— Если на алой ленте записать даты рождения влюблённых и повязать её на Дерево Судьбы, священное древо сохранит им счастливую связь на три жизни.
Девушка подняла лицо и смотрела, как на ветру колышется шёлковая лента.
Она не просила у богов союза с Цзинжуном.
Она лишь молилась, чтобы они всегда были вместе и ничто — ни бедствие, ни несчастье — не разлучило их.
…
Когда они вышли из храма, у ворот уже толпились паломники — гораздо больше, чем было при их приходе.
Длинная аллея заполнилась людьми в разноцветных одеждах, один за другим они устремлялись в храмовый зал.
Видимо, слава «настоятеля Цзинжуна» действительно привлекала толпы.
Цзяинь мысленно фыркнула, но не нашла Цзинжуна.
Слишком много людей — они потерялись друг друга.
Среди моря голов он исчез бесследно. Она забеспокоилась и пошла обратно по той же дороге, по которой пришла.
По пути она спрашивала прохожих:
— Вы не видели монаха? Он на целую голову выше меня, очень белокожий, худощавый… очень благородный на вид.
Кто-то рядом насмешливо отозвался:
— Я живу на этой улице уже много лет, но никогда не слышал, чтобы теряли монахов. А вот девушек теряют часто.
Цзяинь удивилась:
— Девушек?
— Да, — ответил пожилой мужчина лет сорока-пятидесяти, слегка сгорбленный, с проседью в бороде. — На этой улице часто пропадают женщины. Милая, будь осторожна! Бывало, идёт девушка одна — её оглушат и увезут в «Водяной Аромат». А знаешь ли ты, что это за место? Притон, дом терпимости… Попадёшь туда — и вся жизнь погибла!
Старик так живо описывал ужасы, что у неё кровь стыла в жилах.
— Но разве никто не вмешивается? — не удержалась она.
— Вмешивается? — фыркнул он. — К кому обратиться? Кто осмелится? Разве не знаешь, кто владелица «Водяного Аромата»? И «Танли», и «Водяной Аромат» — оба заведения связаны с императорской семьёй. Кто посмеет вмешиваться!
Цзяинь знала, что Шэнь Синсун — из рода императрицы.
«Водяной Аромат»?
Она нахмурилась. Она никогда не слышала, чтобы кто-то из императорской семьи занимался таким ремеслом.
Подожди…
Внезапно в голове мелькнула мысль, от которой сердце её дрогнуло.
Не раздумывая, Цзяинь бросилась к «Водяному Аромату».
Если ей по дороге попался такой доброжелательный старик, значит, и Цзинжун наверняка слышал о похищениях девушек и их отправке в этот притон.
У дверей «Водяного Аромата» её остановили несколько женщин с густым макияжем.
Их одежда была почти прозрачной, и они окинули Цзяинь оценивающими, кокетливыми взглядами. Едва заговорив, они обдали её волной дешёвых духов.
Этот запах сильно отличался от тех изысканных ароматов, что она привыкла использовать в особняке Танли.
— Малышка, — одна из женщин прикрыла рот веером, — ты хоть знаешь, что это за место, чтобы так смело сюда заявляться?
— У нас сюда не пускают женщин, — добавила другая, протягивая пальцы с ярко-алым лаком, которые так и мельтешили перед глазами Цзяинь, что та зажмурилась.
— Я ищу человека, — спокойно сказала Цзяинь.
— Ищешь? — та рассмеялась. — К нам обычно приходят либо искать наложниц, либо их ревнивые жёны. Милая, судя по твоему виду, ты совсем юна и прекрасна… Неужели твой муж уже изменяет тебе с нашими девушками?
Цзяинь не стала отвечать на насмешки. Вместо этого она вынула из рукава золотой слиток.
На солнце металл блеснул так ярко и соблазнительно, что у женщин глаза полезли на лоб.
Цзяинь нарочито отвела руку с сокровищем чуть дальше и холодно произнесла:
— Теперь отвечайте честно на мои вопросы.
Их тон тут же изменился:
— Спрашивайте, госпожа! Мы всё расскажем!
— Сегодня сюда не заходил монах?
— Заходил.
— Очень красивый, но ледяной, будто отгородился от всего мира. С ним было нелегко справиться.
Как и ожидалось.
Рука Цзяинь, сжимавшая слиток, задрожала.
Сердце её забилось сильнее.
Снова нахлынул приторный запах духов. Она пришла в себя и продолжила:
— Где он сейчас? Ушёл ли он из «Водяного Аромата»?
— Госпожа, не станем скрывать: мы в этом деле давно, но никогда не видели подобного мужчины. Как только он вошёл, наши девушки словно остолбенели. Такая внешность, такое телосложение… Кто устоит?
Цзяинь прикусила губу и резко оборвала:
— Довольно болтовни!
Женщина всплеснула руками:
— Ой, простите! Так вот, его заманила мамаша наверх, на второй этаж. Вы его ищете? Но… его оставили по приказу сверху…
Цзяинь нахмурилась.
— По приказу сверху? Что это значит?
Та, прислонившись к двери, с любопытством разглядывала юную девушку — стройную, с живыми глазами, на первый взгляд хрупкую, но с таким взглядом…
Будто лезвием, готовым всех перерезать.
От этого взгляда женщина вздрогнула и невольно проговорилась:
— Сегодня пришёл важный гость и велел мамаше заманить сюда святого монаха из храма Фаньань. Сказал, что тот — великий аскет, никогда не знавший любви, и велел… дать ему «попробовать радости жизни». Ах, госпожа, не входите туда!
Цзяинь с силой швырнула слиток на стол и рявкнула:
— Замолчи!
…
Внутри «Водяного Аромата» стоял густой туман.
Сладковатый дух духов витал в воздухе, смешиваясь с дымкой благовоний. Тонкие завесы колыхались, открывая и скрывая то, что происходило за ними.
За прозрачной занавесью сидел монах в одеждах сангхи. Он сомкнул глаза, плотно сжал губы, лицо его было холодно и непроницаемо.
За занавесью женщины перешёптывались:
— Странно… Неужели у него вовсе нет семи чувств и шести желаний? Мы уже столько сделали, а он даже бровью не дёрнул.
— Прошло почти четверть часа! Действие «Весеннего Пламени» должно было уже проявиться. Почему он всё ещё неподвижен? Что делать?
— Что делать? Нам велели устроить ему ночёвку среди наших красавиц. Подождём. Не верю, что кто-то устоит перед этим зельем!
Как раз в этот момент Цзяинь ворвалась в комнату.
В небольшом помещении собралось семь-восемь женщин. Две самые красивые уже обвили Цзинжуна, извиваясь, как змеи, и прижимались к его плечам.
Одна из них поднесла пальцы к его подбородку и тихо дышала ему в ухо.
Цзяинь как раз увидела, как та осмелилась дотронуться до его пояса.
— Стой! — крикнула она.
Все взгляды тут же устремились на неё — удивлённые, испуганные, раздражённые.
И вдруг среди этих женщин Цзяинь узнала знакомое лицо.
Если она не ошибалась, это была Лоуин — служанка наложницы Хэ.
А сейчас Лоуин была в отчаянии.
Она с большим трудом отыскала настоятеля Цзинжуна за пределами дворца и заманила его в «Водяной Аромат».
Наложница Хэ приказала заставить святого монаха нарушить обет в этом доме разврата.
Лоуин заплатила мамаше огромную сумму, наняла самых искусных наложниц и даже использовала зелье, которому никто не мог противостоять.
Но даже так…
Лоуин нахмурилась, глядя на неподвижного мужчину за занавесью.
И тут дверь распахнулась.
Перед ней стояла та самая танцовщица из дворца Шуйяо, что пела для императрицы-вдовы.
В тот день, когда наложница Хэ вызвала их обоих, Лоуин уже заподозрила: взгляд Цзинжуна на эту девушку отличался от его взгляда на других.
Теперь же глаза Лоуин загорелись.
Она пристально смотрела на незваную гостью — в розовом платье, нежной, как весенний цветок персика.
Лицо у неё было изящным, но в глазах — опасная, томная мягкость, от которой сердце замирало.
Сейчас эти глаза с негодованием смотрели на всех присутствующих.
Лоуин подняла руку, останавливая тех, кто хотел вытолкнуть Цзяинь.
— Сестра Лоуин? — недоуменно спросила одна из женщин.
За тонкой белой занавесью монах медленно поднял глаза. Увидев Цзяинь, его спокойный взгляд дрогнул.
В его глазах мелькнула тень замешательства.
Он приоткрыл губы, будто хотел что-то сказать, но прежде чем он успел заговорить, Лоуин холодно приказала:
— Не мешайте ей. Все — вон!
Затем, с довольной ухмылкой, она добавила:
— Раз уж пришла — не уходи. Заприте их на ночь и следите, чтобы никто не сбежал!
Дверь с грохотом захлопнулась.
Послышался звук замка.
В огромной комнате остались только Цзяинь и Цзинжун. Она растерялась.
Её глаза устремились к занавеси.
Дым благовоний окутывал лицо монаха.
Она чувствовала: с ним что-то не так.
Что именно…
Она медленно подошла ближе.
Каждый шаг сопровождался звоном бубенцов на её ногах.
Она протянула руку к занавеси, но из-за неё раздался голос:
— Не подходи.
Автор оставила комментарий:
Услышав это, Цзяинь замерла на месте и с недоумением посмотрела на полупрозрачную завесу.
За тканью она не могла разглядеть выражение лица Цзинжуна, но голос его звучал хрипло.
— Цзинжун?
Её рука замерла на занавеси.
— Зачем они заперли нас здесь? Я никому не причиняла зла.
В комнате становилось всё жарче от дыма и благовоний.
Голос его не только хрипел.
Он дрожал от сдерживаемого напряжения.
Он молчал, плотно сжав губы.
Цзяинь бросилась к двери, но та была заперта на цепь.
Она отчаянно стучала, но всё было бесполезно.
Запереть её одну — ещё ладно.
Но зачем запирать здесь и Цзинжуна?
Ведь он — святой монах храма Фаньань! Разве они не боятся гнева храма?!
Она забеспокоилась.
Воздух становился всё гуще, дышать становилось трудно.
Девушка обернулась к монаху за занавесью. Он сидел с закрытыми глазами, губы сжаты в тонкую линию, на лбу выступила испарина.
— Цзинжун… — тихо позвала она.
Не успела она приблизиться, как он резко открыл глаза.
— Мне дали зелье. Не подходи ко мне.
Её пальцы, сжимавшие занавес, побелели.
На мгновение она замерла, а потом поняла, о каком «зелье» он говорит.
Голос его дрожал, дыхание стало прерывистым, смешиваясь с дымом благовоний.
Звон бубенцов на её ногах отозвался в тишине, будто удары по струнам сердца.
Он поднял глаза. В их глубине закипела тьма.
Цзинжун с трудом сдерживал дыхание и спокойно сказал:
— Отойди подальше.
Цзяинь смотрела на него: капли пота стекали по его вискам, медленно катились по переносице.
Её пальцы сжали занавес так сильно, что кончики побелели.
http://bllate.org/book/8892/810961
Готово:
