У берегов острова Ланьлань море заметно успокоилось. Посланец из Цзинъи прибыл с первым милостивым указом правительницы Юнь Шан: «Правитель острова Ланьлань достойно справился с бедствием — заслуживает похвалы! Прошу и впредь не ослаблять усилий. Столица направит различные подкрепления».
Этот посланец был не просто гонцом — он входил в число пяти высших советников, носивших титул «пинчжанши».
Пинчжанши занимались оформлением указов, давали рекомендации по управлению и участвовали в принятии решений. За пределами столицы они могли выступать от имени правительницы, даруя милость или внушая благоговение.
После катастрофы в Цюнбо Юнь Шан отправила одного из своих ближайших пинчжанши.
Вместе с ним на корабле привезли важные припасы и опытных чиновников из столицы.
Пока пинчжанши передавал правительнице острова её милостивый указ, первые партии помощи уже одна за другой отправлялись на судах различного размера к острову Ланьлань и в уезд Цюнбо.
Правитель острова поблагодарил пинчжанши, принял припасы, встретил столичных чиновников и ремесленников, а затем попросил передать правительнице: «Я воспользовался особым правом казни».
— О? Кого же ты казнил?
— Чиновника, который, пользуясь своим положением, отбирал продовольствие у простых людей.
Пинчжанши сделал пометку.
— Если правительница спросит, кто именно этот чиновник… — правитель острова слегка замялся и поклонился, — то это был мой племянник.
С этими словами он подал пинчжанши дело и письмо.
Посланец с острова уже выучил наизусть свежие данные о спасательной операции и полное досье, записанное на рыбьей коже.
Всё можно было упростить, но казнь — никогда. Это событие обязательно должно быть задокументировано.
И всё же, несмотря на крайнюю срочность и хаос, как устное сообщение островного посланца, так и досье на рыбьей коже оказались безупречны. В этом нельзя было не признать исключительных административных способностей. Особенно тщательно были зафиксированы те детали, которые посланец пересказал дословно: правитель острова проявил беспристрастность, пожертвовав родственником ради общего блага, тем самым укрепив порядок и вызвав всеобщее восхищение жителей.
Пинчжанши склонился в почтительном поклоне:
— Ваше превосходительство — образец добродетели и таланта. Я глубоко тронут.
Правитель острова неоднократно выражал своё смущение. Пинчжанши мягко улыбнулся и пригласил островного посланца взойти на борт:
— Прошу вас, господин посланец.
— После вас!
Корабль отчалил. Благоприятный ветер и течение доставили его в Цзинъи менее чем за два дня.
Цзюэчэн велик, но состоит в основном из моря и разбросанных повсюду островов, поэтому передача информации здесь крайне затруднена. Для срочных сообщений используют специальные быстроходные суда. Даже при попутном ветре и близком расстоянии время измеряется днями. А если остров находится далеко или путь преграждают штормы и опасные течения, новости могут доходить месяцами — такое здесь в порядке вещей.
Поэтому правительница Юнь Шан часто вынуждена принимать решения, основываясь на прогнозах.
Когда столичный посланец вернулся в Цзинъи вместе с посланцем с Ланьланя, стража уже доставила туда начальников двух соседних уездов.
Точные сведения из этих уездов ещё не поступили, но правительница заранее отправила стражу с чёткими критериями: если обвинения подтвердятся — немедленно арестовать и доставить в столицу.
Из трёх прибрежных уездов только начальник Цюнбо отсутствовал среди арестованных. По слухам, он погиб во время землетрясения в Цюнбо.
Юнь Шан учла и такой исход: помимо солдат и припасов, она направила туда чиновников, чтобы те немедленно заняли должности погибших или пропавших без вести.
Большинство назначенцев уже вступили в должности, провинившиеся чиновники были препровождены в столицу и наказаны. Узнав о действиях правителя Ланьланя, особенно о применении особого права казни и эпизоде «беспристрастности в отношении родственника», правительница лёгкой улыбкой отметила:
— Пора пригласить правителя Ланьланя в столицу.
Она рассудила, что за эти дни ситуация на острове окончательно стабилизировалась, и правитель может покинуть свой пост.
Великие бедствия порождают великие заслуги. Ранее правитель Ланьланя был всего лишь мелким чиновником, но с момента воцарения Юнь Шан он неукоснительно исполнял её указы, благодаря чему получил назначение на крупный остров. Сначала он занял высокую должность, а затем, благодаря удаче и собственным заслугам, быстро стал правителем острова. Теперь же, после столь яркого проявления служебного рвения, он, несомненно, заслужил дальнейшее повышение.
Правительница очень хотела лично посетить остров и осмотреть последствия катастрофы, но сейчас, когда со всех концов стекаются донесения, удобнее всего отдавать приказы из столицы. Поэтому она не могла покинуть Цзинъи и вместо себя отправила пинчжанши, наделив их полномочиями представлять её в вопросах помощи пострадавшим. Недобросовестных чиновников следовало немедленно возвращать в столицу для наказания — это было тем же принципом, что и особое право казни, применённое правителем Ланьланя: в чрезвычайных обстоятельствах требуются решительные меры для наведения порядка.
Что до отличившихся чиновников, таких как правитель Ланьланя, то они, выполняя свой долг, уже могут рассчитывать на награду.
Как только бедствие немного уляжется, правительница объявит щедрые вознаграждения.
* * *
Бедствие начало стихать, волнения немного улеглись, и летняя жара вступила в свои права в Городе Ань.
Жара в Ане была особенно мучительной.
Здесь не так жарко, как в южном Му-чэнге, но невыносимо душно. Хребет Циншэньлин защищает город от холодных ветров, позволяя земле и воде спокойно накапливать плодородие и щедро одаривать урожаем. Но летом это преимущество превращается в кошмар.
Если в Му-чэнге никто не смотрит на солнце, потому что оно везде — один взгляд, и глаза режет от яркости, — то в Ане, напротив, никто даже не пытается укрыться от солнца. Толку нет. Есть солнце или нет — всё равно душно. Даже в тени прохлады не чувствуешь — там только тень, но ни капли свежести. Стоит постоять на месте, и кажется, будто жир и влага медленно, очень медленно вытекают из тела. Если ничего не делать, можно просто растаять на месте!
В такие моменты лучше встать и идти работать или куда-то торопиться — пусть пот льётся, всё равно ведь потеешь. Пусть солнце жжёт кожу — это всё равно лучше, чем томиться в тени до смерти.
Во дворе Шаньуцзянь Цзянь Чжу весело звал своих работников:
— Выносите арбузы! Продаём арбузы!
К нему зашёл Цинь Хромой, и Цзянь Чжу радушно его приветствовал:
— Господин Цинь! Прошу, попробуйте наши домашние арбузы. Впервые вырастили — не знаем, сладкие ли получились…
Он разрезал арбуз. Те, что собрали с поля и несколько дней хранили, как раз достигли идеальной зрелости. Ярко-красная рассыпчатая мякоть сама по себе казалась сладкой.
Цинь Хромой смотрел в пространство:
— Цена на пеньку рухнула.
В этом году он продал Цзянь Чжу рис в обмен на пеньку. Тогда рынок риса был нестабилен, а пенька ценилась высоко. Он и представить не мог, что цена на неё так стремительно упадёт — прямо до самого дна!
Цзянь Чжу искренне сокрушался:
— Я тоже не ожидал! Поэтому теперь продаю фрукты — пусть хоть работники заработают немного денег, чтобы прокормиться… Хотя бы рис, что купил у вас, позволит нам не голодать…
Цинь Хромой зарыдал:
— Рынок риса тоже погиб! Чтоб ему пусто было, этому подлецу Фу Ци!
Новость о том, как Фу Ци продал рис западным купцам по бросовой цене и скрылся, уже разнеслась по всему рынку Аня. Все знали: у Фу Ци совести нет!
Западные купцы закупили минимально необходимый объём риса и больше не торопились торговаться с южными поставщиками. Оставшийся качественный рис из Аня теперь просто не продавался.
Цзянь Чжу ещё больше смутился:
— Малый Фу передал мне управление своим имуществом. Я принял это, потому что убытки от пеньки стали неподъёмными — иначе мы не пережили бы это лето. Да, он мерзавец. Но я дал слово по договору и обязан честно управлять его делами. Прошу вас, господин Цинь, не вините меня…
Цинь Хромой сверкнул глазами, как ножом полоснул взглядом Цзянь Чжу.
Цзянь Чжу выглядел совершенно невинным и добродушным.
Цинь Хромой вдруг завыл, как зверь, и разорвал на себе одежду:
— Я не могу с этим смириться!
Летняя мужская одежда и так лёгкая — пуговицы не застёгивают плотно, держится лишь на нескольких льняных нитках. Цинь Хромой рванул — нитки лопнули, обнажив грудь, испещрённую шрамами.
Цинь Хромой разбогател на пресноводном рыболовстве. Как и те, кто работает на конях или в угольных шахтах, рыбаки кажутся мирными, даже поэтичными, но внутри своей отрасли дерутся жесточе всех. Захватив рыболовство в Чжанъи и окрестностях, он оставил на дне рек и в береговой земле несколько трупов. Эти шрамы — следы тех боёв. А река и дальше течёт спокойно, с парусами и серебристой чешуёй — всё так же поэтично.
С тех пор Цинь Хромой, опираясь на рыболовство, вышел на сушу и стал одним из трёх крупнейших торговцев Чжанъи.
На воде он верил в бесконечную щедрость рек — миллионы серебристых чешуек, веками накапливающих богатство. На суше же он больше всего доверял земле. Ему казалось, что земля и её плоды — это настоящие, надёжные богатства, которые никогда его не подведут.
Именно здесь его и предали.
Цзянь Чжу поспешил поддержать и утешить Цинь Хромого:
— Господин Цинь, не надо так! Успокойтесь!
Цинь Хромой всё так же выл, как раненый зверь:
— Я не могу с этим смириться!
— Зачем так мучиться? — уговаривал его Цзянь Чжу. — У вас ведь ещё есть земля.
Цинь Хромой горько усмехнулся.
Рынок риса рухнул — какой смысл держать плодородные поля?
К тому же земля — не река. Река не требует ухода. В большой реке, если не ставить сплошные сети и не вылавливать всё подряд, рыба всегда будет. А земля? Даже хорошую землю достаточно месяц не пропалывать, два — не удобрять, три — не рыхлить, четыре — не поливать… Попробуйте!
Она сразу приходит в запустение.
Хорошая земля — как скакун: чтобы сохранить форму, нужны постоянные вложения.
При нынешних ценах на рис уже невозможно содержать поля в надлежащем состоянии.
Цзянь Чжу продолжал утешать:
— Зато у вас остаётся река!
Да! Река!
Глаза Цинь Хромого загорелись.
Его родина. Та вечная, нежная, бескорыстная, сверкающая объятия, что всегда дарила ему всё, что нужно. Пока река жива — он не погибнет. Это его главное утешение и опора, место, куда он возвращается, чтобы залечить раны.
Он действительно хотел вернуться туда. Но половина лучших рисовых полей Чжанъи была в его руках — держать их стало убыточно, а отказаться жалко. Да и что делать с арендаторами? Получалась настоящая головная боль…
— А что, — задумчиво произнёс Цзянь Чжу, — если вы, господин Цинь, временно сдадите землю кому-нибудь в аренду?
— В аренду? — Цинь Хромой не понял. — Мои поля и так сданы в аренду крестьянам.
— Эти крестьяне арендуют вашу землю. По сути, они работают на вас. Вам всё равно приходится следить за состоянием полей, решать, что сажать и какой урожай получать.
Цзянь Чжу терпеливо объяснял:
— Господин Цинь, если вам так тяжело, почему бы не сдать землю целиком кому-нибудь? Пусть платят вам ежегодную арендную плату, а урожай и посевы — их забота. Разве не лучше?
Этот совет звучал… как будто богач советует голодному есть мясо!
Цинь Хромой усмехнулся:
— В такое время кто возьмёт мою землю в аренду?
— Почему же? — удивился Цзянь Чжу. — Земля прекрасная. Хорошая земля не теряет ценности. Почему арендная плата должна упасть?
— Ты… — Цинь Хромой перестал думать, что Цзянь Чжу издевается. Теперь он заподозрил, что тот просто глуп.
Он ведь слышал: говорят, будто хозяин Шаньуцзяня — дурак. Кто бы ни подставил ему подножку, он тут же падает; стоит работникам найти способ зарабатывать на морщинистой бумаге, как он тут же отдаёт им «денежное дерево»… И таких примеров множество — все считают его безнадёжно глупым. Но каждый раз ему везёт: он выходит сухим из воды и даже получает выгоду.
Неужели и сейчас…
Цинь Хромой осторожно спросил:
— А если господин Цзянь возьмёт мои поля в аренду, сколько заплатит?
Цзянь Чжу задумался и спросил, сколько у него акров земли и в каком соотношении находятся участки разного качества.
Цинь Хромой был знаменитостью — все торговцы знали, сколько у него земли. А Цзянь Чжу ещё спрашивает! Совсем чужак и недалёкий к тому же. Цинь Хромой теперь почти убедился в этом.
Под вуалью своей шляпы Цзянь Чжу незаметно вдохнул.
Дыхание лисы.
Дыхание лисы может спасти человека… или околдовать.
Околдовать легче, чем спасти.
Но для этого в душе человека уже должна быть трещина. Как говорится: муха не сядет на целое яйцо! Раньше, когда господин Цюй и врач Ян сами отравили пациентов в Шаньуцзяне, они, мучимые угрызениями совести, под действием дыхания лисы сами покрылись пятнами и пришли сознаваться.
Цинь Хромой и так был высокомерен и считал всех ниже себя. Цзянь Чжу лишь чуть усилил это чувство.
http://bllate.org/book/8891/810856
Готово:
