Кажется, организм не выдержал всех потрясений — началась диарея.
Хайминь сначала усомнился, но Цзянь Сы так переживал, что, не будь болезнь столь деликатной, он сам пошёл бы вместе с Бао Дао. Увидев такое искреннее беспокойство, Хайминь поверил: Бао Дао действительно нездорова.
Ушёл ли Цзянь Сы вместе с Бао Дао — Хайминю было совершенно всё равно. Его интересовало лишь одно: пришёл ли Ицзы.
А Ицзы по-прежнему поддерживал его под руку. Вдалеке, на высоком помосте, мелькнула знакомая фигура — точно она!
Он обрадовался до безумия: всё идёт как надо.
Вырвавшись из объятий Ицзы — ведь нога-то у него вовсе не ранена! — он радостно бросился к помосту. По его виду было ясно: он искренне счастлив увидеть того человека.
Цзянь Сы и Ицзы растерялись. Он явно не питал к ним злобы, поэтому они не могли просто броситься за ним и повалить наземь.
Но стоило им замешкаться, как «хромой» Хайминь уже развернулся против них.
Пробежав несколько шагов, он швырнул за спину дымовой плод.
Эти дикие плоды растут среди травы; если случайно наступить — «пух!» — и клуб дыма. Брошенный на землю, он действует так же.
И в этот самый миг, словно по воле судьбы, с самой высокой горы острова Ланьлань разнёсся пронзительный звук раковины.
На острове заведено: всякий раз, когда случается нечто важное, трубят в эту раковину. Например, чтобы собрать жителей или предупредить об опасности. Во время цунами сигнал подавали барабанами, свистками и, громче всего, именно этой морской раковиной.
После рога из черепа быка, что звучит лишь на похоронах правителя, морская раковина — самый громкий духовой инструмент среди двенадцати городов.
Она настолько велика, что человеку не под силу извлечь из неё настоящую музыку; лишь с помощью длительности и ритма можно передать разные сообщения.
Зов на собрание отличается от сигнала тревоги. А сигнал убийства — особый.
Жизнь даруется Небом, и в обычных условиях её должен забирать тоже Небесный Предел. Убийство — это преступление против самого мира. Даже когда власти вынуждены лишать жизни по закону, они делают это с глубокой скорбью.
Нынешний звук раковины был особенно низким и протяжным.
На вершине самой высокой горы острова Ланьлань воздвигли эшафот для публичной казни.
Кого же? Кого после цунами, не унесённого волнами, теперь собираются казнить его же соплеменники на горном склоне?
Цзянь Сы и Ицзы невольно отступили и обернулись на источник звука, ещё больше отдалившись от Хайминя.
«Хромой» Хайминь воспользовался моментом и одним прыжком достиг помоста — и сбросил старого вдовца-наблюдателя вниз…
Вниз…
…
Цзянь Сы и Ицзы опомнились: один остолбенел, другой пришёл в ярость. Оба бросились вслед.
Но было уже поздно.
«Хромой» Хайминь с глубоким вздохом удовлетворения произнёс:
— Ах, месть свершилась!
— Какая месть? — спросил Цзянь Сы.
— Этот человек донёс властям, из-за чего меня заточили в Червоточину, — ответил «хромой» Хайминь.
Он оказался заключённым из Червоточины на острове Ланьлань. Цунами разрушило его темницу, и он выбрался наружу. Чудом уцелев в волнах, первым делом решил отомстить.
Старый наблюдатель-вдовец донёс на него, и тот попал в Червоточину. Теперь он сбросил доносчика с помоста — насмерть!
— Что ты теперь намерен делать? — спросил Цзянь Сы, быстро взяв себя в руки.
Море вокруг острова всё ещё бушевало. Ни одно судно не могло выйти в открытое море. Убийца не мог скрыться.
Он подманил Цзянь Сы и Ицзы явно затем, чтобы те прикрыли его после убийства.
Но как им уберечь его от кары островного закона?
«Хромой» Хайминь ухмыльнулся и поклонился Ицзы:
— Да здравствует госпожа Хуа Юань!
Ицзы побледнела.
Он узнал Фан Хуэй. Когда Ицзы очнулась после обморока и вернула свой прежний облик, он как раз увидел её истинную внешность. С тех пор он следил за ней и заманил сюда ради одной цели:
— Я сбежал из Червоточины, а этот старый мерзавец мёртв. Все заподозрят, что убил его я. Но если госпожа Хуа Юань поручится за меня и скажет, что я всё это время был с вами и не совершал убийства, все поверят вам.
Ицзы вспыхнула от гнева.
Чем сильнее злилась, тем хладнокровнее становилась:
— Я не хочу раскрывать свою личность. Не ходи к властям — я спрячу тебя. Но если осмелишься перед чиновниками раскрыть мою тайну, я убью тебя раньше, чем ты успеешь открыть рот. Любым способом. Без колебаний.
Её ледяная решимость заставила «хромого» Хайминя вздрогнуть. Он задумался и снова усмехнулся:
— Сейчас вы меня не убьёте.
И Цзянь Сы, и Ицзы сильно ослабли после бедствия, истощены до предела. Они даже не заметили, что за ними следят, и уж точно не смогут мгновенно его устранить.
Но Ицзы лишь холодно произнесла:
— У меня найдутся способы. Попробуй. Я уже сказала: если разозлишь меня, я не стану церемониться и не буду считаться с последствиями.
Эти восемь слов прозвучали весомо. «Хромой» Хайминь понял, что придётся уступить:
— Тогда помогите мне скрыться. Верю в ваш ум и находчивость.
Ицзы молчала. Похоже, ей ничего не оставалось, кроме как согласиться на шантаж. Но внутри она кипела от ярости.
«Хромой» Хайминь вздохнул:
— Госпожа Хуа Юань и ваш друг, послушайте историю. Может, тогда вы не будете так сердиться на меня.
* * *
Жили-были два брата.
Оба были нелюдимы, некрасивы и бедны, так что жён взять не могли. Постепенно они привыкли полагаться только друг на друга.
Если одному было трудно — другой немедленно приходил на помощь, ведь они знали: если не они сами, то никто не поможет.
Если одного обижали — другой тут же вступался за него, ведь они понимали: если не они, то никто не защитит.
Если у одного появлялось что-то хорошее — он делился с другим, ведь оба знали: если не они, то никто не подарит им радость.
Так продолжалось до тех пор, пока между ними не возникла трещина.
Всё из-за женщины! Именно женщина стала причиной раздора!
На остров Ланьлань пришла женщина — не слишком старая и не уродливая. Она заявила, что из-за нужды выйдет замуж за того, кто даст ей достаточно денег. И к тому же проявила к обоим братьям некоторую симпатию.
Братья вдруг поняли, что у них есть шанс жениться, и пришли в восторг. Бросились домой собирать деньги — и только тогда осознали:
Их двое, а женщина одна. Что делать?
Они начали делить имущество, споря, у кого больше денег, кто достоин женщины, кто будет жить с ней в доме.
Споры становились всё громче, пока наконец не переросли в драку.
Силы были равны, и, избитые и израненные, они так и не выявили победителя. После долгих размышлений они придумали гениальное решение.
Идея была настолько удачной, что братья сразу помирились, вновь стали дружны и вместе отправились к женщине с предложением: пусть она станет женой обоим. Как вам такое?
Женщина выплюнула им в лицо и выгнала вон.
Братья снова начали спорить. А женщина подливала масла в огонь, шепча каждому, что если он отберёт всё у брата, она выйдет за него.
Такая мучительная и хаотичная жизнь длилась целый месяц.
Однажды ночью, при ясной луне, один из братьев проснулся и на миг показалось, будто все ссоры — лишь дурной сон. Завтра они снова пойдут вместе на рыбалку, как прежде.
Но боль в теле напомнила ему правду. Он шевельнул избитой рукой, ощущая синяки, опухоли, раны — и знал, что с братом то же самое.
«Как мы дошли до жизни такой?» — подумал он.
«Всё из-за этой женщины!» — вдруг озарило его при лунном свете. Он пришёл к полному прозрению, душа его успокоилась. Взяв нож, он вышел и убил женщину — не сложнее, чем зарезать рыбу. Отрезал голову и бросил перед братом, оставшимся дома.
Тот перепугался до смерти, выскочил на улицу и привёл стражников.
Убийца был в отчаянии:
— Брат, я убил её, лишь чтобы мы снова могли жить в мире.
— Если бы ты действительно заботился обо мне, ты помог бы мне скрыть убийство.
— Если бы ты так уважал закон, ты уговорил бы меня сдаться. И сопровождал бы меня всё время — от признания до тюрьмы.
— Но ты бежал от меня, как от чумы, позволил властям заточить меня, и вздохнул с облегчением, что больше не увидишь меня.
— Так нельзя!
— Нельзя!
Все дни, проведённые в Червоточине, эти слова звучали в его сердце. Из разговоров, долетавших снаружи, он узнал, что его брат устроился на работу наблюдателем на вышке. Он хотел увидеть брата, но из своей Червоточины вышка не была видна — как ни вытягивай шею.
Цунами разрушило его темницу, и он решил: это знак Неба.
На берегу он увидел истинный облик Ицзы и узнал её — в прежние времена, служа властям, он однажды видел госпожу Хуа Юань Хуэй издалека! «Это само Небо посылает мне шанс отомстить!» — подумал он.
Он убедился, что его брат по-прежнему стоит на вышке. Заманил Ицзы сюда, убил брата, заставил Ицзы прикрыть убийство и теперь, со слезами на глазах, рассказывает свою историю, умоляя:
— Разве я не имел права его убить?
Цзянь Сы широко раскрыл глаза: Бао Дао?!
Та, что должна была страдать от диареи, тот, кого должны были сбросить с помоста, и несколько стражников тихо подкрадывались к убийце сзади.
Цзянь Сы мгновенно принял невозмутимый вид, чтобы не выдать себя.
Ицзы сделала то же самое и серьёзно обратилась к убийце:
— Не так.
— Что значит «не так»? Я же…
— Я слышала, как люди жертвуют собой ради любимых, — сказала Ицзы, глядя прямо в глаза убийце, — но никогда не слышала, чтобы кто-то убивал других ради сохранения своей дружбы.
— Если бы ты действительно так дорожил своим братом, как утверждаешь, ты должен был умереть сам, оставив ему жизнь.
Убийца сжался, будто получил удар.
Все эти речи о дружбе, обиды и заботе — лишь прикрытие. На самом деле он эгоист. Эгоист и злодей.
Раздался свисток.
Стражники выскочили вперёд, Бао Дао, Цзянь Сы и другие помогли мгновенно обезвредить убийцу.
В суматохе Ицзы шепнула ему на ухо:
— Попробуй меня разозлить — увидишь, что будет!
Убийца обмяк, словно мешок с грязью.
Он осмеливался угрожать Ицзы, но не хватило духу выполнить угрозу в момент ареста.
Он был трусом.
Он никогда не посмеет раскрыть тайну Ицзы.
А тот брат, что остался дома, кланялся всем подряд, благодарил за спасение жизни.
Ицзы с презрением отвернулась.
Его характер тоже оставлял желать лучшего — просто он не дошёл до убийства.
Когда стражники вели убийцу с горы, с самой высокой вершины снова прозвучал сигнал раковины.
Первый сигнал созывал на казнь; второй провожал осуждённого в последний путь.
Глашатаи разнесли весть по всему острову:
— За хищение имущества после бедствия и злоупотребление властью — немедленная казнь без суда!
Особое право казни.
Начальник уезда в чрезвычайной ситуации обладает правом казнить без предварительного разбирательства.
Он казнит — и лишь потом докладывает. Если правитель города сочтёт приговор несправедливым, накажет самого начальника уезда.
Осуществляя это право, начальник уезда ставит на карту не только карьеру, но и собственную жизнь.
На острове Цзиндао Юнь Шан сказала трём главным чиновникам:
— Гадаю, правитель острова Ланьлань уже начал рубить головы. И первыми под нож пойдут, конечно же, его собственные родственники и друзья.
http://bllate.org/book/8891/810855
Готово:
