В итоге Бао Дао, услышав по слухам, где хранится контракт, ночью отправилась его украсть — да так неумело, что за ней погнались и избили. Вышло вовсе не воровство, а откровенное ограбление! Пришлось Цзянь Чжу подтасовать возврат документа, чтобы Чэнь Юн ничего не заподозрил и позволил ему продолжать игру.
Как же ему было нелегко!
А Бао Дао ещё и возомнила, будто совершила великий подвиг.
Цзянь Чжу терпел.
Он думал: чем одарённее человек, тем труднее им управлять. Такова уж судьба — добрые дела редко даются легко!
Бао Дао и Му Фэй тяжело заболели. Му Фэй, конечно, уже стал его послушным учеником, своим человеком — его спасать было необходимо. А вот Бао Дао всё ещё оставалась упрямой, колючей и непокорной. Цзянь Чжу потребовалось огромное усилие воли, чтобы спасти и её! Он надеялся лишь на то, что её талантливость в будущем позволит ею воспользоваться.
И что же?
Да, она действительно быстро училась. Проницательная, с головой на плечах. Да, она добралась до Чжанъи и, благодаря его скрытым подсказкам, обнаружила морщинистую бумагу, сама догадавшись, как её применить. Но дальше Му Фэй она уже не слушалась.
Му Фэй был готов подчиниться его совету — разумно завершить эту битву и перенести фронт. А Бао Дао настаивала на том, чтобы продолжать сражаться именно здесь!
Неужели Цзянь Чжу так увлечён человеческими нуждами вроде туалетной бумаги? Вовсе нет! Его цель — всколыхнуть рынок пеньки, заработать огромные деньги, разорить торговцев обоих уездов и занять доминирующее положение!
Правда, бумага ему действительно нравится. И в прошлый раз причиной того, что правитель Города Ань Хун Цзюнь заточил его под землю, стало именно изобретение новой бумаги, которую Хун Цзюнь отказался распространять среди людей. Из-за спора он и решился на крайние меры. Вернувшись в мир живых, Цзянь Чжу решил начать именно с бумаги — доказать Хун Цзюню, что его «опасное изобретение» обязательно получит признание.
Хун Цзюнь тогда сказал: «Это разрушит устои Двенадцати Городов и Двенадцати Правителей». Цзянь Чжу же поклялся разрушить их прямо у него на глазах!
То, что он изобрёл, вовсе не была какая-то там туалетная морщинистая бумага. Это была по-настоящему прекрасная бумага! Но после урока, преподанного Хун Цзюнем, он понял: людям нелегко принять нечто новое. Нужно создавать ажиотаж, медленно и исподволь… вводить яд — вернее, продвигать свой продукт.
И тут как нельзя кстати подвернулась Астар — девушка с загадочным происхождением и высокими стремлениями, которой тоже требовался мощный пиар. Цзянь Чжу и она заключили союз — лис и человек, действующие заодно. Как только его влияние окрепнет и станет достаточным, он без сожаления сбросит её.
Пусть не винят его в жестокости. Её цели и его замыслы в конечном счёте расходятся кардинально — они обречены стать врагами.
Астар, столь осторожная и расчётливая, в итоге всё же попалась на его удочку, превратившись в послушную игрушку в его лисьих лапах. Почему же Бао Дао так плохо поддаётся управлению!
Придётся использовать её в Цзюэчэне, заставить своими руками завершить последнюю битву на рынке пеньки.
К тому времени все узнают о некой госпоже Бао: сначала она запустила производство морщинистой бумаги, вызвав взлёт цен на пеньку, а затем организовала канал переработки старых рыболовных сетей, что привело к обвалу цен. Сколько людей вложило свои сбережения в пеньку — и всё пропало! Разорение, банкротства, семьи на грани гибели! Кто виноват? Конечно, госпожа Бао!
Маленькая девчонка вряд ли выдержит такой груз ненависти. Тогда Цзянь Чжу мягко утешит её — и, наконец, полностью подчинит себе.
Всё было продумано до мелочей… но кто бы мог подумать…
Кто бы мог подумать, что, попав в Цзюэчэн, Бао Дао в первый день не объявит о переработке пеньки — ну да, ведь она ещё не добралась до побережья и не успела ознакомиться с рыболовными сетями, чтобы делать громкие заявления.
На второй день тоже ничего не произошло — она развлекалась у мёртвого озера и угодила в тюрьму! Некогда было убеждать кого-либо продавать старые сети.
А на третий… третьего дня даже не дождались: земля разверзлась, озеро рухнуло, небо взревело, море обрушилось — весь мир перевернулся!
Цзянь Чжу снова бросился спасать.
Он слишком много вложил в Бао Дао, чтобы теперь отказываться от неё! Да и вся стратегия в Городе Ань зависела от Цзянь Сы — нельзя допустить провала!
Спас всех, вернулся по облачной дороге в Аньнань, а сам мучается: пеньку нужно срочно сбывать. Иначе все дальнейшие планы будут сорваны.
Но как объяснить людям внезапный обвал цен?
Всё было идеально: Бао Дао приезжает на побережье, распространяет слухи о скором падении стоимости пеньки — и рынок рушится.
А теперь она застряла на острове после катастрофы. По оценкам Цзянь Чжу, ей ещё долго не удастся договориться с властями и наладить переработку рыболовных сетей.
Что делать в Аньнане? Ждать её?
Цзянь Чжу больше не осмелится ставить всё на одну карту — на неё.
Придётся действовать самому.
Он отдал приказ, и Му Фэй с другими снова засуетились. Сам же Цзянь Чжу сидел за круглым столом из красного сандала, водя пальцем по чёрно-белому мраморному узору на столешнице.
В этот момент вихрем ворвалась Астар.
Её появление всегда сопровождалось ледяной яростью.
Ещё несколько дней назад она сияла от радости! Что же случилось сегодня — откуда эта злоба?
Цзянь Чжу участливо спросил:
— Кто рассердил вас, госпожа?
Астар пронзила его взглядом:
— Ты меня рассердил!
Цзянь Чжу в изумлении:
— Я всё делал ради вас, день и ночь трудился, старался предусмотреть каждую мелочь. Как же я мог вас рассердить?
— Именно! Ты говоришь — ради меня! А этот шторм превратил раннее лето в осень. Я планировала представить новый напиток вместе с фруктами, используя летнюю жару для рекламы. Теперь всё придётся откладывать! Ждать, ждать и ждать! Разве не понятно, почему я в ярости? Такая простая вещь, а ты не сообразил! Ещё спрашиваешь! Кто ещё, кроме тебя, мог меня разозлить?
Землетрясение в уезде Цюнбо не достигло Санъи. Но шторм и ливень перекинулись через хребет Циншэньлин и добрались до Аньнани. Ни винокурня Астар, ни она сама не пострадали. Однако Цзянь Чжу посоветовал временно отложить выпуск нового напитка — подождать, пока потеплеет, и тогда эффект будет лучше. На это Астар и разгневалась.
Цзянь Чжу мягко успокоил её:
— Не придётся ждать долго. Скоро снова станет жарко. Не волнуйтесь!
Астар сердито бросила:
— Просто бесит! Да и твоя пенька никак не продаётся…
В этот самый момент на улице раздался крик:
— Пенька упала в цене!
Первые услышавшие не поверили:
— Пенька упала? Да твоя мать упала!
— Правда! Бегите на рынок! Успеете ли ещё продать? Кто сейчас купит?
С этого момента началась паника: вопли, беготня, все метались, как крысы.
Даже в Шаньуцзяне почувствовали последствия:
— Что? Пенька упала?! Беда! Все мои сбережения вложены!
— Эй, разве господин Цзянь не запрещал нам спекулировать?
— Да! Но я подумал: хозяин платит зарплату, а мои личные деньги — не его дело…
— Ох!
— Да и главный управляющий сказал, что тоже вложился! Вот и помог мне передать деньги… вложить!
Как раз в этот момент появился Цзянь Лайфан, степенно вышагивая.
— Главный управляющий! — заплакал рабочий, рискнувший деньгами. — Мои деньги… вернутся ли они?
— Вот, — Цзянь Лайфан достал из рукава серебро. — Получайте обратно.
Рабочий увидел свои монеты — целые и невредимые — и обрадовался:
— Как вам удалось их вернуть?
— Господин строго запретил спекуляции. Как я мог помочь тебе нарушить приказ? Я просто сохранил твои деньги, как есть. Винишь меня?
— Нет… нет! — Рабочий, вернув потерянное, крепко сжал монеты в руке.
Таких, кто не удержался и вложился в пеньку, было несколько. Цзянь Лайфан сохранил их средства и теперь возвращал каждому, заодно наставляя: «Следуйте за господином — и будете в безопасности. Не ищите других путей к богатству!»
Рабочие, чудом избежав катастрофы, с облегчением кивали.
А Астар, услышав шум на улице, удивилась и спросила Цзянь Чжу:
— Но ведь там морская катастрофа! У неё есть время заниматься бизнесом? Она уже нашла способ перерабатывать сети? Это же невозможно!
— Пока нет, — спокойно ответил Цзянь Чжу. — Но нам и не нужны её сети. Нам нужны лишь слухи от её имени.
Астар хлопнула в ладоши:
— Поняла!
Всё ясно! Цзянь Чжу достаточно было пустить слух. Важно не то, появилась ли Бао Дао сегодня у горного перевала с мешками старых сетей, а то, что распространились вести о падении цен на пеньку — а затем Цзянь Чжу приказал своим людям массово сбрасывать товар.
Люди — существа капризные. Чем выше цена, тем больше хотят купить; стоит цене упасть — никто не желает поддерживать рынок. Все бледнеют и бегут сломя голову. Как говорится: «Гром рухнул на чертог — все бегут, кто куда». Если бы все стояли насмерть под крышей, падение было бы медленным. Но каждый думает только о себе: давка у дверей, лезут в окна; если и окна заблокированы — начинают ломать стены. В результате здание рушится быстрее, и все гибнут под обломками.
Цзянь Чжу с наслаждением наблюдал за этим воем отчаяния.
Он построил большой дом, пригласил туда гостей, запер двери и вынул балки — теперь наслаждался зрелищем.
— Что приятнее — смех или плач? Когда-то Лисий господин считал человеческий смех прекраснейшей музыкой, а похвалы — источником восторга. А потом его заточили под землёй якобы ради блага людей. Ради их спокойствия и процветания! Того самого процветания, за которое он боролся, будучи правителем города! Какая ирония. Он тоже хотел, чтобы люди были счастливы — вечно и безгранично. Но если это счастье требует его заточения под землёй лишь за то, что он создал тонкий, белый и прочный материал… то такое счастье слишком деспотично!
— Ты понимаешь, что создал? — тогда побледневший Хун Цзюнь спросил его. — Это опаснее любого меча! Древние мудрецы уничтожили все клинки на земле. А ты… ты выковал новый!
Вместе с ним под землю ушли двенадцать одежд из ткани «беби-блу», дарованных правителем, и его ужасная бумага.
Первые десять лет в темнице он думал: «Если кто-нибудь спасёт меня, я дарую ему несметные богатства».
Никто не пришёл.
Во второй десяток лет он клялся: «Если кто-нибудь спасёт меня, я последую за ним куда угодно, даже если за это меня проклянут Двенадцать Городов!»
Опять никто не пришёл.
К третьему десятилетию он мечтал лишь об одном: «Если небеса позволят мне выбраться, я навсегда скроюсь в глухом лесу и больше не стану вмешиваться в дела людей».
И снова — тишина.
Потом время потеряло значение. Когда Астар выпустила его, он спросил год. Сам удивился: прошло всего два поколения? А ему казалось, будто он пережил бесконечные циклы в этой безвременной тьме.
В этой вечной тьме, без света, звука и ориентиров, где время не имело границ, он падал в бездну бесконечно. Там он поклялся: кто бы ни спас его, он отблагодарит… а затем погрузит мир в хаос.
Цюнбо взревел — но это всего лишь стихийное бедствие. Он покажет этим людям настоящее *.
Двенадцать правителей островов Цзюэчэна в тревоге ждали вестей.
Некоторые острова пострадали напрямую от цунами, другие лишь предполагали масштаб катастрофы. Все ждали подробного отчёта и указаний от городского правителя.
Столица находилась на центральном острове Цзюэчэна, чтобы новости со всех уголков поступали как можно быстрее.
Правительница должна была оставаться в столице.
Но ещё будучи наследницей, Шан любила бывать среди народа. После восшествия на престол она часто совершала инспекции по регионам. Иногда даже её собственная гвардия не знала, где она находится.
Теперь три главных чиновника спрашивали гвардейцев, где правительница. Те только руками разводили:
— Она снова уехала! Может, как раз на побережье… может, даже в районе Цюнбо…
Только бы не попала под цунами! Только бы нет!
— А если всё-таки попала? — шептались они. — Плакать будем потом. Первым делом надо решить вопрос с наследованием престола!
Когда Шан и Юнь Сюань соперничали за трон, чуть не началась гражданская война. Если Шан погибнет — не повторится ли беда?
http://bllate.org/book/8891/810853
Готово:
