Ицзы слегка кашлянул:
— Думаю, мы добрались до большого острова. Лучше поискать здесь выживших и спросить у них: где мы?
Цзянь Сы кивнул:
— Да.
Он отвёл корпус назад, стараясь не прислоняться к Бао Дао, но ладонь всё равно прижималась к крупной артерии на её шее, передавая тепло.
Бао Дао снова открыла глаза и с недоумением взглянула на Ицзы:
— А эта сестрица… кто?
Если раньше облик Ицзы можно было назвать лишь благородным, то теперь он стал просто изящным! Её внешность полностью изменилась.
Цзянь Сы уже знал, что она из хорошей семьи и покинула дом по какой-то причине. Значит, изменить лицо — вполне объяснимо. Он ценил вежливость: раз они встретились случайно, а она не желает рассказывать — он не станет допытываться.
Ицзы провела рукой по щеке и горько усмехнулась:
— Шторм смыл мою маскировку.
В Городе Хуа ходили легенды о маскировочном искусстве. На деле это означало применение особой мази — «маскировочной дань» — в сочетании со строгим контролем мышц и костей лица для изменения черт.
Чудесного в этом ничего нет. Ведь обычный женский макияж даёт тот же эффект: густой слой красок так преображает женщину, что даже родная мать не узнает.
Ходит даже анекдот: однажды супруги собирались на торжество. Муж ждал долго, пока жена делала причёску и грим в знаменитой мастерской. Наконец вышла незнакомка. Муж подошёл, взял её за рукав и, вглядевшись, воскликнул:
— Жена! Ты стала такой красивой, что я тебя не узнал!
Женщина окаменела. А настоящая супруга выбежала вслед за ним и чуть не лопнула от злости.
«Маскировочная дань» из Города Хуа действовала примерно как косметика, только более естественно и стойко: её не смывали ни солёная вода, ни яичный раствор.
Однако одного лишь поверхностного покрытия недостаточно для полного преображения. Здесь требовалось ещё и умение самой владелицы.
Те, кто занимается боевыми искусствами, обычно лучше других контролируют своё тело. Существует особая школа, для которой обычного «немного лучше» мало. Её практики стремятся к совершенству в управлении костями, мышцами, каналами, а порой даже внутренними органами. Добравшись до высшей ступени, можно уменьшиться до крошечных размеров, принять любую форму и пролезть сквозь самые узкие щели — это и есть знаменитое «искусство сжатых костей». Если же научиться управлять внутренностями и циркуляцией ци, достигнешь «черепахового дыхания»: сможешь пролежать сотни лет под землёй или на дне моря, а потом, будучи извлечённым, без проблем очнуться. В таком случае даже при бедствии вроде Цюнбо можно не притворяться мёртвым — просто впасть в черепаховое дыхание.
Для маскировки, конечно, не нужно достигать таких высот.
Достаточно освоить начальный уровень и немного сместить кости лица, чуть подвигать мышцы и кожу. Лицо — удивительная вещь: малейшее изменение делает человека совершенно другим.
Именно этого уровня достигла Ицзы. Когда она сбежала из дома, слегка сместила кости лица, добавила микродвижения мышц и кожи и нанесла «маскировочную дань» — готово! Теперь даже родные родители не узнали бы её.
Но мощь морского шторма оказалась сильнее её умений.
Покрытие «маскировочной дань» смыло, кости вернулись в исходное положение, мышцы и кожа расслабились.
Бао Дао изумилась:
— Сестрица, оказывается, ты так красива!
Конечно, она не дотягивала до изысканной красоты второй Шаоцзи из Чжичэна, но всё равно была настоящей красавицей.
Ицзы поспешила скромно отмахнуться:
— Ничего особенного.
И сразу же попыталась снова изменить облик.
Без «маскировочной дань», да ещё будучи раненой и торопясь, результат получился жалким.
Лицо стало перекошенным — опухшие губы, кривой нос, словом, уродина.
Лучше быть уродиной, чем показываться с настоящим лицом. Она пояснила Бао Дао:
— У меня есть причины не являться на людях в своём истинном обличье.
Цзянь Сы лихорадочно замахал руками, давая понять: не смей расспрашивать дальше! Это невежливо!
Бао Дао закатила глаза: неужели он думает, что она не знает самых простых правил приличия в цзянху? Цзянь Сы явно переоценивает её наивность!
Она и не собиралась допытываться, почему сестрица Ицзы носит маску! Просто ей показалось, что искусство перевоплощения — это очень забавно, и она тут же начала умолять Ицзы научить её.
Самые базовые упражнения не были секретом — просто заниматься ими было утомительно и скучно. Ицзы согласилась обучить Бао Дао, а удастся ли той усидеть — другой вопрос.
Трое двинулись вдоль берега, надеясь найти выживших. Пока Ицзы на ходу объясняла Бао Дао начальные формулы, вдруг заметили движение.
За обломком корабельной доски виднелась человеческая ладонь. Она шевелилась.
— Ух ты! Спасаем! — закричала Бао Дао и первая бросилась вперёд.
Там, конечно, был живой человек — тяжело раненый, не способный встать или позвать на помощь. Но он всё ещё боролся за жизнь! Смотрите, как его рука медленно двигается над обломком!
Бао Дао одним прыжком оказалась у доски и увидела ладонь. Только ладонь. Огромный морской краб зажал запястье обрубка и пытался утащить добычу. Увидев человека, он испугался, что тот отберёт еду, и временно бросил ладонь, прикрывая её своим белым брюшком. Затем угрожающе замахал клешнями, издавая громкий щёлкающий звук: «Попробуй только тронуть мою еду!»
Бао Дао отпрянула и, подкосившись, села на песок. Рука её случайно упала на что-то мягкое — она в ужасе отдернула её, повернулась на коленях и начала рвать, пока не вырвало даже жёлчь.
Ицзы мягко гладила её по спине.
Цзянь Сы обошёл доску, прогнал краба и закопал обрубок в песке.
После бедствия Цюнбо на этом пляже валялись обломки, среди которых были и перекрученные железные прутья — части корабельных фонарей. Если даже прочный металл был разорван в клочья, что уж говорить о людях?
Обрывков тел на берегу было больше, чем одного обрубка.
Что трое выжили — не чудо, а настоящее божественное знамение.
Однако их тела всё ещё были повреждены, и они не замечали, что за ними кто-то следует.
Краб спрятался под гнилым деревом и наблюдал, как три надоедливых человека, поддерживая друг друга, уходят прочь. Как только они скрылись из виду, он вылез и принялся копать там, где Цзянь Сы закопал ладонь. Через несколько минут краб снова вытащил обрубок и крепко зажал его, чтобы немедленно откусить кусочек — а вдруг опять появятся люди и отберут?
Но тут выскочил ещё один человек. Не специально — просто случайно пнул краба ногой, отчего ладонь полетела в сторону.
Обрубок покатился и застрял в расщелине между камнями, куда крабу не пробраться. Придётся теперь мелким тварям лакомиться.
Краб безмолвно воззвал к небесам: «Какая же проклятая удача!»
А тот, кто так неудачно вмешался, незаметно последовал за Цзянь Сы и его спутниками.
Вскоре те услышали человеческие голоса.
Звуки были слабыми, невозможно было разобрать слова или действия, но это точно были люди.
Люди — это хорошо!
Цзянь Сы с товарищами направились туда, откуда доносились голоса.
Тот, кто следовал за ними, нахмурился, задумался на миг и тоже потихоньку двинулся вслед.
Цзянь Сы и другие поднялись на холм. Это был внутренний лист, образующий кольцо. За хребтом они увидели внутреннюю сторону острова.
Снаружи дома были почти полностью разрушены, но внутри кольца ущерб оказался значительно меньше. Хотя и здесь кое-что пострадало, уцелевшие строения всё ещё напоминали жилища.
Здесь наконец появились живые люди — выжившие жители острова Ланьлань. Кто-то стонал от боли, кто-то уже помогал соседям и спасал имущество.
От них Цзянь Сы и его спутники наконец узнали, где находятся. Правда, ни воды, ни еды им не досталось.
Немногие встреченные жители внутреннего кольца сами еле держались на ногах и не могли помочь путникам, но посоветовали идти дальше — в убежище, где можно получить помощь.
Все, кто укрылся в убежище, выжили. Сейчас чиновники руководили их выводом, распределяли воду и пищу, а также организовывали участие в восстановлении после катастрофы.
Однако Цзянь Сы с друзьями не пошли сразу в убежище. Они остались в районе внутреннего кольца, помогая выжившим переносить раненых в безопасное место, строить примитивные хижины, делать хоть немного сухие и мягкие лежанки, выкапывать продукты и укреплять дома.
Их собственные тела всё ещё были ранены, поэтому помощь шла медленно. Жители благодарили их, спрашивали, откуда они, и, узнав, что те приплыли из уезда Цюнбо прямо на гребне цунами, чуть с ума не сошли:
— Вы не погибли?! Вы действительно выжили?! И ещё помогаете нам?! Вы… вы вообще люди?!
— Люди, просто немного повезло…
— Благословенные! Благословенные! — восхищённо твердили жители и протягивали им найденную воду и еду. — Останьтесь подольше! Поделитесь с нами своей удачей!
В нескольких десятках шагов кто-то плакал, держа в руках сломанные рыболовные снасти:
— Все сети порваны! Их уже не починить! Что делать?!
Соседи тоже горевали:
— Правда, всё разорвано. Нужны новые доски, железо и сети… А пенька и так в дефиците — раньше хоть государственные запасы продавали по низкой цене. Теперь всё придётся менять целиком, где взять столько?!
На самом деле больше всего пострадали именно рыбацкие лодки. Для их ремонта требовалась древесина. Многие деревья на острове были повалены, но внутри кольца они всё равно остались на месте и годились для использования. Кроме того, на берег выбросило множество обломков судов и брёвен — из этого можно собрать несколько лодок.
Для лодок нужны гвозди, а гвозди требуют импортного металла. Но если металла не хватает, моряки умеют делать деревянные, костяные или даже каменные шипы. Так что с лодками проблема решится быстро.
А вот сети обязательно требуют пеньки. Запасов у государственных складов почти не осталось, и они точно не смогут обеспечить всех новыми сетями. А пенька из Аннама давно раскуплена, да и цена неподъёмная. Что делать?
Бао Дао подняла руку:
— У меня есть решение!
— Девочка, не шути! Нам и так хватает забот…
— Правда! Я же владелица бумажной мастерской! Морщинистую бумагу изобрела я! И у меня есть отличная идея: дайте мне ваши старые сети — достаточно ли они чистые? Я могу переработать пеньку из них на бумагу. Тогда пенька перестанет быть такой дорогой. Вы сможете продавать старые сети и на вырученные деньги покупать новые!
Раздались удивлённые возгласы:
— А?! Правда?
— Девочка, не обманывай!
— Может, и вправду получится?
Бао Дао уже сидела на земле и изучала обрывок сети.
Раньше она не могла использовать сети с суши, потому что те слишком малы, пеньки в них мало, и переработка невыгодна. Да и постоянно волочатся по грязи, становятся серыми — из такой массы бумага получится мутной и некрасивой.
А морские сети — совсем другое дело. Они огромны: одна сеть даёт полмешка пеньки. На одной лодке таких сетей несколько — это ли не экономия?!
Сырьё подходящее. Осталось проверить качество бумажной массы. Если получится хороший пульп, можно налаживать сбор сырья. Обычно для этого отправляют торговцев, которые, как собиратели пуха и сахара, ходят по острову с криком: «Меняю старые сети на зеркала и ножи!»
Выжившие постепенно покидали убежище. Цзянь Сы с восхищением наблюдал за тем, как чётко и организованно всё происходит. Конечно, заслуга островного правителя велика, но ещё выше — мудрость правительницы Шан.
http://bllate.org/book/8891/810850
Готово:
