Он изо всех сил пытался вырваться из волос Медузы, чтобы не тормозить Ицзы.
Прошла половина времени, отведённого на одну благовонную палочку.
На небе вдруг вспыхнуло!
Это не была молния — и уж точно не рассвет.
Там не было и луны.
Луна всё ещё висела над утёсом. Её лицо покраснело, будто от страха, а свет стал расплывчатым — казалось, она отчаянно пыталась спрятаться в ночном небе.
Вспышка исходила с направления мёртвого озера.
Ночное небо напоминало тёмно-зелёную рыбу, у которой внезапно отвалилась чешуйка — и из этой раны хлынул свет.
Он вспыхнул — и сразу погас.
Но беда уже надвигалась.
Само небо лишилось чешуи, луна словно истекала кровью. Это дурной знак! Несомненно, должно произойти несчастье!
Люди повскакивали из домов, глядя на то место, где небо «облезло», и в поисках луны — лица их были полны ужаса, и они тревожно перешёптывались.
Тут же всплыли бесчисленные предания и старинные сказания. Пусть даже безосновательные — их снова принялись оживлённо обсуждать, и все эти слухи слились в единый тревожный гул.
Вдруг Лаоцзы вспомнил историю, которую рассказывал ему дедушка, когда он был ещё совсем маленьким — историю, которую пережил лично его прапрадед!
Тоже было большое озеро. С дна поднимались пузыри. Особенно ярко это запомнилось. Детские воспоминания уже поблекли и исказились, словно чужой, незнакомый сон. Но и в том сне всё ещё было много воды, а из неё к поверхности поднимались прозрачные жемчужины, одна за другой.
А потом что произошло?
Яркие, сверкающие предметы спустились с неба и накрыли жемчужины.
Ему показалось это прекрасным, и он уснул на руках у дедушки.
Нет! С каждым пересказом опасность отдалялась, становясь чем-то далёким и невозможным, и потому казалась прекрасной. Но на самом деле дед рассказывал так: «Небо вдруг засияло. Этот свет ударил вниз и накрыл всё озеро».
А потом начался пожар. После огня ничего не осталось.
Прапрадед чудом спасся, а самого озера больше не стало. Пепел и зола покрыли ту землю, и весь уезд долго оставался горячим — даже ходить было больно.
Лаоцзы помнил, как тогда, ещё совсем маленький, он в полусне подумал: «Если бросить туда рыбу, она сразу зажарится и будет пахнуть восхитительно».
Его мать в это время работала в задней комнате и, услышав эту историю, ворчливо пробормотала: «Зачем детям такое рассказывать? Всё это выдумки…»
После этого дед больше никогда не вспоминал ту сказку.
А потом дед умер.
Прошли десятилетия — и вот теперь Лаоцзы вдруг всё вспомнил: пузыри на дне озера, яркий свет в небе… А потом — огонь!
Неужели снова будет пожар? Неужели весь уезд сгорит дотла? От ужаса у него подкосились ноги. Он огляделся по сторонам, но не осмелился произнести это пророчество вслух.
Вот этот стол из камня-червяка — он сам его вырезал и хвастался: «Послужит пятьдесят лет!» Неужели огонь обратит его в прах?
Вот тот колодец позади — ему уже сто лет, и вода в нём сладкая! Ни один тайфун, даже небольшое цунами, не смогли его уничтожить. Столетнее благополучие! Неужели всё кончится сегодня?
А вот в доме лежит пакетик пилюль от жары и нечистот. Купил в прошлом году. Каждая — не больше глаза креветки. Съешь щепотку — и уже легче. Настоящий товар, не обман. Он до сих пор не доел их. Неужели больше не представится случая?
Он просто не мог в это поверить.
Поэтому и не хотел никому говорить.
Но ноги сами понесли его на улицу, руки сами схватили прохожего, и голос сам вырвался из горла дрожащим, пронзительным криком:
— Огонь будет! Весь уезд сгорит! Бегите! Бегите скорее!!
Его ударили! Кто-то завизжал. Кто-то закричал: «Колдун! Распространяет ложные слухи!»
Но страх уже распространился. Люди начали собирать вещи. Кто-то сразу побежал.
Лаоцзы, ничего не видя перед собой, шатаясь, последовал за толпой — не зная, на юг он бежит или на север, лишь бы прыгнуть на лодку! Уплыть подальше! Огонь и бедствие уже близко, уже близко!
Он даже не успел выйти за пределы своей улицы.
Мёртвое озеро закипело, как котёл. Из его глубин вырвался язык пламени и тотчас осветил половину неба.
Земля разверзлась вокруг озера. Вода ушла вниз. На миг и пламя тоже опустилось.
Но затем огонь радостно взметнулся ещё выше. А солёная вода, падая вниз, частью испарялась по пути, подстёгивая пламя, а частью достигала дна и, просачиваясь сквозь трещины в земной коре, вливалась в прохладные воды океана.
«Так долго! Тысячи? Миллионы… миллиарды лет! Наконец-то мы воссоединились!» — радостно приветствовала мёртвая вода океанские воды и потянулась, чтобы погладить рыб и креветок: «Эй, теперь в моих объятиях снова живые существа!»
Она ошибалась.
Как только она коснулась рыб и креветок, те тут же сварились и перестали быть живыми.
Даже те капли мёртвой воды, что уцелели от кипения и добрались до океана, были раскалёнными.
Волна за волной горячей воды хлынула в море. Вода вокруг начала кипеть.
Цзянь Сы ещё не успел пробить выход из пещеры, как камень сам рассыпался.
Рассыпалась вся земля.
* * *
Уровень воды вокруг острова Ланьлань внезапно упал на десятки чи.
Жители острова, ещё недавно с изумлением наблюдавшие за странными небесными явлениями над уездом Цюнбо, теперь поняли: надвигается цунами.
Цунами, которого не видели сотни лет, наконец решило наведаться в эти края.
А белая лиса, настороженно поднявшая уши и прижавшая хвост, мчалась по ветру и облакам — только что прибыв из уезда Санъи в Цюнбо. Она увидела под собой настоящий ад.
На острове Ланьлань раздался пронзительный свист, за ним последовали барабанные удары и звуки рогов. Жители деревень, городков и улиц — кто кричал, кто ругался, но все без остановки собирали вещи.
Море здесь всегда было беспокойным: то шторм, то ливень, то стихийное бедствие — так что за многие поколения, а особенно при нынешней правительнице Цзюэчэна, госпоже Шан, на островах выстроили систему оповещения, укрытий и спасения при катастрофах.
География Цзюэчэна особенная: мало суши, много моря, множество островов и почти нет материка. Поэтому, кроме уезда Цюнбо, примыкающего к хребту Циншэньлин и являющегося продолжением континентального шельфа, все остальные административные единицы — это просто острова.
Их называют «двенадцать больших островов и шестьдесят один малый».
Эти шестьдесят один малый остров имеют официальные названия и постоянное население. Остальные — просто скалы, едва выступающие из воды, или крошечные безлюдные островки, а то и вовсе «плавающие острова», которые то появляются над водой, то исчезают под ней, — их не сосчитать.
Управление всеми островами и рифами Цзюэчэна ведётся от двенадцати больших островов. Все административные меры также исходят от них.
Остров Ланьлань — ближайший большой остров к уезду Цюнбо.
Несмотря на название, сам остров не синий. Зато воды вокруг него — да.
И ландышей на нём тоже нет. Почва на Ланьлане считается одной из самых плодородных среди островов, но климат всё равно не позволяет расти ландышам.
Название «Ланьлань» происходит от легенды: некий бессмертный, восхищённый красотой этих вод, велел своей птичке сбросить в море ландыш. Так и появился остров.
С высоты он действительно напоминает ландыш: два изогнутых листа, причём внутренний почти сливается у основания со стеблем.
То есть Ланьлань по форме — полуостров: круг с небольшим разрывом. Внутри этого разрыва образовалась естественная бухта.
Когда вода отхлынула, уровень в бухте тоже начал падать, но из-за узкого входа вода не могла сразу вытечь и бурлила, ударяясь о берега, заставляя стоявшие там суда сильно раскачиваться.
К счастью, вода не ушла полностью, и корабли не сели на мель. Стражники порта немедленно доложили наверх, и власти приказали закрыть главные шлюзы.
Эти шлюзы обычно защищали порт от штормов, но теперь они спасли бухту от полного опустошения.
Суда внутри порта смогли отойти к более безопасным местам и надёжно пришвартоваться.
Те корабли, что были снаружи, но чьи капитаны оказались проворными и суда — манёвренными, успели ворваться в гавань до закрытия шлюзов. Остальным повезло меньше.
Завывали раковины, гремели барабаны, свистели свистки — всех с кораблей срочно вызывали на берег, чтобы вместе с жителями укрыться в безопасном месте.
Остров Ланьлань — кольцеобразный. У него два «листа»: один замыкает кольцо и защищает бухту — его называют «внутренним листом», а другой тянется наружу — «внешний лист».
Внешний лист удобен для рыбной ловли, но во время штормов особенно уязвим.
Во внутренней части кольца, образованного «стеблем» и «внутренним листом», власти построили убежище.
Во время крупных катастроф все жители внешнего листа и те, чьи дома на внутреннем листе оказались в опасности, обязаны были немедленно перебираться в это убежище.
Имущество жителей заранее рекомендовали хранить в специальных хранилищах, построенных властями. Эти хранилища находились рядом с убежищем.
С другой стороны убежища располагались продовольственные и водные резервы — запасы пресной воды и еды, всегда свежие и рассчитанные на месяц для всего населения острова.
Благодаря настойчивости правительницы Шан все двенадцать больших островов создали подобные убежища. Не везде они так хорошо оборудованы, как на Ланьлане, но хотя бы в общих чертах система работает.
Эта система призвана спасать жизни и часть имущества в случае крупных бедствий.
Когда строили хранилища и проводили учения по эвакуации, многие на Ланьлане ворчали и жаловались на хлопоты. Но правительница Шан стояла твёрдо, и островной правитель сделал всё возможное. И вот теперь система пригодилась.
После того как вода резко отступила, некоторое время ничего не происходило. Мир замер в мёртвой тишине. Почти все жители Ланьланя уже укрылись в безопасном месте. Несколько человек всё ещё метались — кто хотел забрать ещё что-то из дома, кто карабкался на возвышенность, чтобы посмотреть, что происходит. Чиновники убеждали их не рисковать. А портовые работники в спешке поднимали малые заслонки, чтобы дать шанс ближайшим судам войти в гавань.
Согласно расчётам, до прихода цунами оставалось от двух до четырёх кэ (от получаса до часа).
Время вышло.
В море снова раздался странный гул.
Заслонки решительно опустили и заперли. Работники укрылись в подвалах. Те, кто к этому моменту ещё не нашёл укрытия, могли уже начинать молиться за своё спасение.
Белая лиса парила над Цюнбо, тревожно высматривая: её «пешки» не могли просто исчезнуть. Неужели небеса решили сыграть с ней такую злую шутку!
На горизонте появилась белая полоса.
Она тянулась между тёмно-зелёным небом и спокойным морем, и в ней чувствовалась какая-то сверхъестественная красота.
Полоса приближалась.
Казалось, она двигалась медленно, но уже через три кэ (примерно сорок пять минут) достигла острова Ланьлань.
От Цюнбо до главного острова Ланьлань на быстрой лодке добираются целый день.
А эта белая полоса двигалась в двадцать раз быстрее.
Когда люди на острове смогли её разглядеть, она уже перестала быть полосой — теперь это была стена.
Стена приближалась с оглушительным грохотом.
Лиса была в отчаянии. С высоты она видела, как вода под ней расходится в стороны, будто океан делает глубокий вдох. Этот вдох был так величествен и неотвратим. Разум подсказывал: её «пешки», скорее всего, уже мертвы. Но когда она брала Бао Дао и Му Фэя в ученики, она передала им своё лисье дыхание. И сейчас это дыхание ещё слабо, но ощутимо витало в воздухе. Цзянь Чжу не мог поверить, что Бао Дао погибла.
Она жива. Но где?
Водяная стена приблизилась к Ланьланю и превратилась в гигантский утёс.
Он тянулся неведомо куда влево и вправо, был выше самой высокой горы на острове, увенчан бушующей белой пеной, а сама стена — глубокая синева. Она надвигалась на Ланьлань.
Обрушилась на Ланьлань.
Один человек так и не успел добраться до убежища. Он тащил с собой самую ценную поклажу и, подняв голову, решил, что ему снится сон.
На миг он ничего не услышал. Перед ним раскрылись объятия синего сна.
В этих синих объятиях плыли трое — соединённые чем-то вроде пуповины, все с закрытыми глазами. Их лица были спокойны, будто мёртвые. Все трое прекрасны, словно дети из дворца драконьего царя.
http://bllate.org/book/8891/810848
Готово:
