Фу Ци изумлённо воскликнул:
— Молва о том, будто я посягаю на имение приёмного отца, ходит давно. Говорили даже: «Всякий, кто ест здешний хлеб и ходит по этой земле, непременно возненавидит меня». Но разве я когда-либо страшился этого? Сговор с западными купцами — я знал последствия ещё до того, как пошёл на это. Однако процветание виноделия несомненно придаст мощный толчок экономике Города Ань, куда более значительный, чем рис. Тогда все утихомирятся и, напротив, станут льстить мне без меры. Зачем же мне бежать? Разве что… госпожа собирается вести это винокуренное хозяйство в одиночку и не даст мне ни малейшей доли прибыли?
Действительно, Цзянь Чжу и Фу Ци были соперниками. Именно Цзянь Чжу обнаружил винокурню и передал её Астар. Астар уже поверила в преданность Цзянь Чжу и приняла его дар. Как она могла теперь вдруг повернуться и позволить Фу Ци воспользоваться этим? Даже она сама не способна на подобное.
Астар увещевала Фу Ци:
— Уезжай куда-нибудь ещё — я даже помогу тебе. Цзянь Чжу, прекрати борьбу: это ради твоего же блага. И ещё открою тебе величайшую тайну: немедленно избавляйся от аннамского конопляного сырья.
Фу Ци закрыл глаза.
С ветки дерева птица издала звук, и с листа упала капля росы.
Фу Ци открыл глаза. Астар уже отвела взгляд, не смея встретиться с ним глазами, и поспешно добавила:
— Только не продавай слишком резко. Не обрушивай заранее цены на конопляное сырьё.
— У меня в руках треть всего аннамского конопляного сырья. Если я начну сбрасывать его слишком быстро, цены рухнут мгновенно, и я не успею избавиться от всего — останусь в убытке. Не волнуйся, я понимаю.
— Раз понимаешь, то и слава богу, — всё ещё не глядя на него, пробормотала Астар.
Фу Ци протянул руку и мягко направил её взгляд на себя:
— Эй, посмотри на меня.
Его голос звучал так нежно, будто он уговаривал своенравного ребёнка, и в нём чувствовалось бесконечное терпение. Он напоминал первые звёзды, мерцающие над спокойной ночью моря, — словно приглашал в вечный сон.
Астар невольно подняла ресницы и взглянула на него.
— Какие прекрасные глаза, — с восхищением произнёс Фу Ци, не отрываясь от её взгляда. — Я могу уехать в чужие края, но неизвестно, встречу ли там другие такие же прекрасные глаза. А ты, госпожа, неизвестно, сколько ещё в жизни получишь таких же влюблённых взглядов, как мой.
— Раньше таких не было. Таких, как ты. И неизвестно, будут ли потом, — хотела ответить Астар. Но горло её сжалось, и она не смогла вымолвить ни слова.
* * *
Цзянь Чжу вошёл во двор винокурни «Ян».
После того как Астар стала фактической хозяйкой винокурни, название не изменилось — осталось прежним: «Ян». Ей нравилось это имя. Она не стремилась непременно вписать в него своё собственное.
Некоторые люди, купив раба, тут же навязывают ему свою фамилию, а получив в подарок питомца, сразу же переименовывают его. В их душах слишком сильна жажда контроля — подобно собаке, которая, выйдя на улицу, обязательно метит каждое дерево. Так они заявляют о своей собственности.
У Астар тоже была сильная воля к контролю, но её взгляд был выше — крошечная винокурня не вызывала у неё желания «поднять лапу и пометить».
Впрочем, главное — что фактическое управление хозяйством перешло к ней.
В этом отношении врач Ян был совершенно лишён амбиций. Он никогда не станет с ней спорить.
Когда Цзянь Чжу пришёл в гости, Хэ Сы как раз вместе с врачом Яном собирал в саду персики.
Врач Ян уже сменил свой врачебный халат на короткую одежду торговца, но каждое его движение оставалось изысканным и аккуратным. Он осматривал персики так, будто изучал цвет лица больного. Он смывал пушок с плодов так, будто обрабатывал целебные травы.
Хэ Сы же напротив был настоящим трудягой-крестьянином.
Этот человек был мастером на все руки. Никто сейчас не вспомнил бы, как он проник во владения правителя Города Ань и ловко похитил сокровища. И никто не вспомнил бы, как он один на коне отправился на север, где его принял Господин Хуашань и целых полмесяца держал в гостях, восхищаясь его ораторским талантом.
Когда Хэ Сы покинул северные земли, Господин Хуашань полностью поверил в его личность: доверенное лицо младшего сына правителя Ань, Хун Цяня. Он также полностью принял информацию, переданную Хэ Сы: старший сын Хун Цзунь скоро сам себя погубит, а Хун Цянь скрывается в тайном месте, ожидая подходящего момента. Инвестировать сейчас в Хун Цяня — очень выгодное решение.
Так Господин Хуашань естественным образом согласился на инвестиции: обучить для Хун Цяня отряд воинов.
Господин Хуашань обладал деньгами, ресурсами и связями, но под бдительным надзором правителя Города Хуа он не мог легко превратить всё это в реальную боевую силу и развить собственное влияние. Как верно указал Хэ Сы: «Раз всё равно простаивает — почему бы не использовать это с пользой?» Инвестирование в Хун Цяня было выгодно обеим сторонам.
Неиспользуемые ресурсы Господина Хуашаня он сам не мог применить напрямую, поэтому передал их Хун Цяню для набора и обучения отряда.
Основа процветания Города Хуа — две мощные сферы: одна — металл, другая — люди.
«Металл» означал железо, медь, серебро, золото и изделия из них — от утвари до оружия.
«Люди» — это воины Города Хуа.
В Городе Хуа с давних времён процветало боевое искусство: даже трёхлетние дети умели обращаться с клинком. Официальные и частные структуры из всех городов привыкли нанимать хуаских воинов, и после того как боевая традиция в Городе Ань пришла в упадок, правитель Хун И предпочёл не воспитывать собственных воинов, а просто нанимать их из Хуа — так было удобнее.
Мелкие заказчики нанимали из Хуа охранников, привратников, бойцов для разгона хулиганов. Крупные заказчики — целые отряды телохранителей или стражи, с уклоном либо в защиту, либо в нападение, предпочитающие либо короткое, либо длинное оружие, либо их комбинацию. Обычно заказчик формулировал требования, а крупные хуаские агентства подготавливали и обучали нужный отряд в течение определённого времени, после чего передавали заказчику.
По характеру использования найм воинов делился на законный и незаконный. Законный — охрана имущества, сопровождение караванов. Незаконный — участие в драках, грабежах и насилии.
Официальные хуаские учреждения всегда заявляли: «Истинное предназначение боевого искусства — прекращение войны». Высшая цель воина — чтобы его присутствие, подобно священному талисману, отпугивало злодеев, и все жили в мире и согласии. Поэтому официальные агентства никогда не предоставляли воинов для преступных целей. Если же воин, обученный официально, обнаруживал, что его нанимают для злодеяний, он имел право немедленно отказаться от выполнения контракта.
Частные же агентства вели себя иначе. Главное — чтобы платёж был внесён и в договоре стояла благовидная формулировка. А что на самом деле делает заказчик с нанятыми воинами — кого это волнует?
Некоторые благородные герои, заботящиеся о народе, объезжали страны и дежурили в Хуа, чтобы не дать злодеям слишком разгуляться!
Благодаря им полностью теневой рынок наёмников был сильно ограничен.
Однако «серый» сектор оставался вне их контроля. Кто может поручиться, что все эти бесчисленные армии, тренирующиеся круглый год по всей стране, действительно служат «прекращению войны и изгнанию зла»?
Герои не могли проверить каждую армию, а официальные власти и подавно не справлялись с таким объёмом. Правитель Города Хуа и его чиновники следили лишь за подозрительными случаями: новыми, крупными, загадочными заказами с высоким уровнем боеспособности.
— О, в прошлом году кто-то заказал отряд, а потом ещё один! Причём прямо указано — нужны агрессивные бойцы! Что за дела? А, это главы из Хуачэна спорят из-за каменного карьера! Один нанял много государственных рабов и полагается на численное превосходство, другой же обратился в Хуа за элитными воинами — действительно, просто драка. Власти Хуачэна не вмешиваются… О, теперь и первая сторона, видя, что не справляется, тоже нанимает профессионалов из Хуа.
Правитель Города Хуа делал вид, что ничего не замечает. Пусть нанимают.
— А вот этот контракт — заказчик даже имени не указал! Что за странность? А, это высокопоставленный чиновник из Наньчэна. Похитил прекрасную наложницу, а прежний хозяин в ярости клянётся вернуть её. Вот чиновник и нанимает охрану для наложницы, да ещё и скрывает заказ — боится, как бы тесть не узнал и не разгневался.
Не совсем праведное дело, но правитель Города Хуа снова делает вид, что ничего не видит. Пусть делают, как хотят.
— Подождите! Кто нанял такой огромный отряд телохранителей?! Это уже целая армия! Надо разобраться: не для охраны красных билетов ли? Нет, для охраны человека? Некий юный господин опасается за свою жизнь и хочет обеспечить себе защиту?
В таком случае нужно всё чётко прояснить! Каждый воин Хуа с самого начала обучения даёт клятву перед божествами: никогда не нарушать установленный святыми порядок, ни в коем случае не посягать на него.
Это нерушимая клятва, без исключений и лазеек.
Воины Хуа не станут убивать или калечить кого бы то ни было по приказу любого знатного или простого человека. Они не участвуют в смене правителей. Они не вмешиваются в борьбу за власть среди знати!
Это заповедь, установленная древним правителем Хуа, и до сих пор строго соблюдается.
Древний правитель Хуа был мудр. Хотя священный порядок и строг, и кара за его нарушение неотвратима, люди всё равно могут устроить войну, если захотят. Если бы воины Хуа стали инструментом разрушения порядка, их сила стала бы чрезмерной. Остальные города, испугавшись, наверняка объединились бы, чтобы уничтожить главный источник угрозы — самый вооружённый город Хуа.
Тогда началась бы всеобщая бойня, и первыми пострадали бы сами жители Хуа.
Поэтому древний правитель Хуа первым провозгласил решимость защищать священный порядок и скрепил это клятвой собственной кровью.
С тех пор двенадцать городов живут в порядке, торговля процветает, а Город Хуа получает огромные доходы от найма воинов, не неся при этом ответственности за хаос в мире. Решение древнего правителя принесло благо потомкам.
Современный правитель Города Хуа при проверке сделок придерживается именно этого предела.
Господин Хуашань не мог создать собственную армию — правитель Города Хуа внимательно следил за этим. Кроме того, ограничения, наложенные клятвой и обучением, не позволяли воинам Хуа помогать Господину Хуашаню захватить столицу, убить правителя и захватить трон.
Поэтому Господин Хуашань передал накопленные им ресурсы Хэ Сы для использования.
В Хуа началось обучение нового отряда.
Без финансовой и людской поддержки Господина Хуашаня этот отряд не мог бы появиться. Однако при проверке правитель Города Хуа не нашёл следов участия Господина Хуашаня: все документы выглядели как обычные коммерческие сделки. Единственная особенность — заказчиком значился Хун Цянь, младший сын правителя Ань, официально считающийся мёртвым. Он, якобы, опасаясь преследований со стороны матери и брата, использовал вывезенные сокровища для найма охраны.
Обучаемые воины чётко знали свою цель: защищать заказчика Цяня.
Правитель Города Хуа посоветовался с министрами и решил, что в этом нет ничего предосудительного.
Это всего лишь охрана, а не поход на Город Ань. Священный порядок не нарушен. К тому же Хун Цянь вызывает сочувствие — с моральной точки зрения его стоит пощадить. А вдруг судьба переменится, и Хун И с Хун Цзунем умрут один за другим? Тогда Хун Цянь вернётся и займёт трон, а воины Хуа, сопроводив его, получат заслуженную награду за «восстановление законного правителя»!
Правитель Города Хуа снова сделал вид, что ничего не заметил, и молча одобрил создание отряда.
Так называемые «сокровища, вывезенные Хун Цянем», на самом деле были инвестицией Господина Хуашаня. Большинство обучаемых воинов — это отборные бойцы, накопленные Господином Хуашанем за многие годы. Это и была его инвестиция. Когда Хун Цянь займёт трон, первым делом он вознаградит Господина Хуашаня. В этом Хэ Сы дал ему гарантию.
Хэ Сы клятвенно заверил, что через несколько лет в Городе Ань произойдут большие перемены: правитель Хун И умрёт, старший сын Хун Цзунь сам себя погубит, а младший сын Хун Цянь вернётся, чтобы навести порядок. Тогда отряд, созданный Господином Хуашанем, легко получит заслугу «восстановления законного правителя».
Когда всё это было готово, Цзянь Сы как раз прибыл в Цзюэчэн, к бирюзовым волнам и серебряному прибою, и ещё не знал, что у подножия северных снежных гор уже формируется небольшая армия, названная его именем.
В столице Города Ань царила радость. Знатные особы уже знали: выбор супруги для старшего сына окончательно сделан. Даже те члены партии Чжун, кто всё ещё питал недовольство к Хун Цзуню и его матери, вынуждены были, по крайней мере внешне, поздравить Правую госпожу и Баоди-сад — так называли резиденцию Хун Цзуня с момента его рождения; в частных беседах знать часто использовала это название, имея в виду самого Хун Цзуня.
Правитель Хун И применял мягкие меры к партии Чжун. Он особенно предупредил Хун Цзуня:
— Раз члены партии Чжун проявили благоразумие, не оспаривая официального сообщения о смерти младшего сына и не отправляясь на его поиски, то ты, как старший брат, должен ответить им сдержанностью. Никакого хвастовства, никакого давления — не провоцируй их на негативную реакцию.
— Отец! Сын понимает, — ответил Хун Цзунь.
http://bllate.org/book/8891/810840
Готово:
