У Цяо Цзинчжая было немного рисовых полей, зато он открыл сразу несколько ткацких и винокуренных мастерских. Вино варили из риса, поэтому падение цен на рис шло ему только на пользу. Вот почему Цинь Хромой так спешил заключить союз с Фу Ци. Семьи Цинь и Фу были крупнейшими землевладельцами в Чжанъи.
Шестьдесят пятая глава. Жареная рыба на хребте Циншэньлин
Филиал «Баодао» переехал на участок, принадлежащий Дому Дачао. В день переезда царила суматоха — шум, гам, суета! Баодао весь день провела рядом с Цзянь Лайфаном, отдавая распоряжения и не позволяя себе ни секунды расслабиться. Но как только её голова коснулась подушки, она уснула, словно запечённый батат: неподвижная, сладко погружённая в сон!
Только вот запечённый батат — горячий. А у Баодао одна рука лежала у щеки и оставалась тёплой, а вторая — вытянутая далеко в сторону — постепенно остывала.
Цзянь Сы давно заметил эту странность. Несмотря на то что сам был полон энергии и постоянно прыгал, его руки и ноги удивительно быстро мерзли.
Цзянь Сы не понимал причины, но У Нин знал.
Дело в том, что ещё в утробе матери девочка получила повреждение.
Уровень мастерства У Нина в боевых искусствах был намного выше, чем у Цзянь Сы. Он даже сумел определить, что ранение Баодао было вызвано особым ядом. По его сведениям, такой яд хранился лишь во дворце правителя города Ань.
Сопоставив все известные факты, У Нин легко сделал вывод: когда Баодао ещё находилась в утробе, родители Бай Динтяня навлекли на себя гнев нынешнего правителя города Хун И. Тот и отравил беременную женщину. Мать Баодао, скорее всего, погибла именно от этого.
Выходит, отец Цзянь Сы убил мать Баодао.
Чжу Цзянь Сысы — это и есть молодой господин Шаоцзюнь Хун Цянь. Услышав это имя-псевдоним, У Нин сразу всё понял. «Чжу» («красный») звучит как «Хун», а «Цзяньсы» («шелковая нить») в обратном порядке даёт «Сысы».
До того как стать монахом, У Нин был знаком с Хун Цянем.
Из уважения к старой дружбе, а также из сострадания к девочке, которая с самого рождения отравлена и потеряла мать, У Нин решил заботиться о Баодао.
Под лунным светом он положил палец на мягкое запястье девушки и начал передавать ей своё внутреннее ци, чтобы согреть её. Но вдруг задумался: неужели дело только в жалости?
Жалость — это «линь». Из жалости рождается любовь, из любви — тревога, из тревоги — страх.
Если хочешь избавиться от страха и тревоги, надо рубить по корню — не допускать даже малейшей привязанности.
— Но если совсем отказаться от этой привязанности, стать безучастным, отрешённым от мира… тогда зачем вообще жить?
Палец У Нина всё ещё лежал на пульсе Баодао, и тонкая струйка тепла непрерывно переходила к ней.
В этот момент он уловил аромат.
Не запах цветущей ночью корицы, не аромат лотоса на ветру. Это был запах обыденной, земной пищи.
Кто-то где-то готовил что-то.
Очень далеко, очень слабо — но невероятно вкусно. То, что жарили, пахло чище свинины или баранины и сытнее креветок или крабов.
Лицо У Нина изменилось.
Он убрал руку и медленно вышел наружу.
На хребте Циншэньлин кто-то жарил рыбу.
Человек был одет аккуратно сверху, но снизу носил короткие хлопковые штаны и был босиком. Штаны нарочно сшили короткими; ткань изначально была тёмно-синей, но уже выцвела и покрылась белыми кристалликами соли.
Люди с побережья привыкли ходить босиком. Палубы скользкие, песок мягкий и влажный — босиком удобнее, чем в обуви. Главное — иметь на ступнях прочные мозоли, тогда ни острые ракушки, ни кораллы не причинят вреда.
От постоянного ветра и морской воды одежда быстро теряет цвет. Когда мокрая ткань сохнет, на ней остаются белые соляные разводы.
Значит, этот рыбак пришёл с моря.
И рыбу он притащил морскую — огромную, в два раза больше человека, но плоскую, как ладонь. Такую он и нес на плече, шагая по дороге.
Добравшись до хребта Циншэньлин, он огляделся, поднял ладони и, направив внутреннюю силу, втянул к себе сухие листья и ветки.
Затем достал кремень, чиркнул им — искры вспыхнули, разгорелся огонь. Рыбак начал жарить рыбу, соскребая с одежды соль и посыпая ею тушку.
Когда половина рыбы уже подрумянилась, появился У Хуэй.
Он, как всегда, был растрёпан, с расстёгнутым воротом и пустыми руками, но уверенно подошёл, схватил готовую половину и с жадностью откусил:
— Зачем ты явился?
Рыбак потрогал край своей шляпы.
На голове у него была широкополая масляная шляпа из промасленной ткани — и от солнца защитит, и от дождя укроет, а если надвинуть пониже, лицо и вовсе скроет. Он помедлил, поглаживая край шляпы, и наконец ответил:
— Приехал купить коноплю.
Морякам конопля нужна в больших количествах: из неё вьют канаты для парусов и сетей. В последнее время бум производства морщинистой бумаги резко увеличил спрос на конопляное волокно, что сильно повлияло на приморские города.
Например, на Цзюэчэн.
У Хуэя вырвался возглас:
— Ты проделал такой путь только ради конопли? Да брось, Ли Ийюй!
В других городах воинские звания считали по головам: тысячник, десятитысячник. В армии Цзюэчэна — по рыбьим головам: десятирыбник, сотнерыбник, тысячник, десятитысячник… Затем шли «воины» — десятирыбный воин, десятитысячный воин… Потом — «офицеры», а затем — «генералы».
Однажды один человек, ещё совсем не старый, совершил столько подвигов, что даже звание «десятирыбного генерала» стало для него тесным. Тогда правитель Цзюэчэна махнул рукой:
— Ладно уж, вернись к истокам! Будь просто «Одной Рыбой»!
Так все узнали: величайший полководец Цзюэчэна, его бог войны — Ли Ийюй.
Он беззаветно служил правительнице Юнь Шан.
Именно в этот момент аромат диковинной рыбы достиг У Нина. Тот, взяв посох, тоже направился к хребту Циншэньлин.
В тот же миг собаки в Чжанъи и уезде Санъи завыли, а кошки сошли с ума.
Искусство Ли Ийюя жарить рыбу ничуть не уступало его воинскому таланту.
Если бы кто-то сейчас заглянул в глаза Цзянь Чжу, он увидел бы, как тот дёрнул усами — если, конечно, позволил бы себе показать свои лисьи усы.
Аромат рыбы был не слишком сильным, но У Нин и У Хуэй, будучи мастерами, сразу его уловили. Обычные люди, вроде Астар, поблизости не заметили ничего. А вот собаки и кошки, обладающие куда более острым нюхом, взбесились. И, конечно же, лисы.
Цзянь Чжу вытер слюнки — если бы позволил себе такое проявление слабости.
Как же бесстыдно! Хотели договориться — так договорились бы тихо! Зачем устраивать весь этот шум? Как неудобно!
Цзянь Чжу уже представлял, о чём они говорят на хребте:
— Молодой господин Сюань ведёт себя странно?
— В мире больше нет молодого господина Сюаня. Он не может смотреть, как Цзюэчэн рвётся на части!
— Но монах У Нин ведёт себя неспокойно?
— Ты преувеличиваешь!
— Правда?
— Правда.
— Не обманывай меня! Если монах снова станет Сюанем, правитель города не будет так вежлив!
— И ты не дави слишком сильно! Если Сюань решит собрать своих людей, правительнице тоже будет нелегко!
— Да, У Нин и есть беженец Юнь Сюань. У Хуэй — его верный телохранитель. Отношения между Юнь Сюанем и его тётей Юнь Шан на самом деле непростые, но и не враждебные. Поэтому Юнь Сюань и живёт неподалёку от Цзюэчэна — в городе Ань, не слишком близко и не слишком далеко. Юнь Шан прекрасно знает, где он, но не пытается убить его, а иногда даже навещает, привозит еду и игрушки с родины, а иногда и мягко напоминает ему о границах.
— Но этот рыбий аромат… уж слишком дерзок!
Цзянь Чжу оттолкнулся всеми четырьмя лапами, взмыл в ночное небо и наконец принял свой истинный облик. Перед луной промелькнула стройная, прекрасная серебристо-белая лиса.
Шестьдесят шестая глава. Налёт медвежонка
Цзянь Чжу отлично торговал хэти в Шаньуцзяне и неплохо зарабатывал.
Чжан Да Лао был занят борьбой за рынок конопли и не мог отвлечься на него.
Мысль о том, что Цзянь Чжу не только не сломлен, но и процветает, вызывала у Чжан Да Лао раздражение. Он, конечно, хотел захватить и рынок хэти, но… конопля — куда более важный сектор!
Чжан Да Лао сумел добиться своего положения в уезде Санъи благодаря умению видеть главное.
Он не позволит мелочным желаниям и личной неприязни испортить общую картину!
Он решил: цены на коноплю будут расти. Он займёт доминирующее положение в большинстве конопляных плантаций Санъи и окрестностей — а значит, будет контролировать крупнейший в городе Ань источник конопли и, следовательно, половину всего рынка конопли на Западных Землях Океана Бурных Волн!
Кроме плантаций рами в южной части Аньчэна, единственным другим крупным районом выращивания конопли на Западных Землях была жёлтая конопля в Вэйчэне.
А морщинистая бумага требовалась всем двенадцати городам Западных Земель и даже империи на восточном берегу Океана Бурных Волн! Спрос рос, сырьё становилось дефицитом — цены на коноплю неизбежно должны были вырасти.
Чжан Да Лао видел эту перспективу, и другие тоже.
Он вступил в борьбу за коноплю, зубами и копытами, используя все доступные средства, и у него просто не осталось времени на Цзянь Чжу.
Чэнь Юн предложил ему идею: Цзянь Чжу всё ещё активно берёт заказы на переработку коконов. Почему бы не заставить шелководов потребовать, чтобы «Шаньуцзянь» перестал брать плату за переработку и начал напрямую скупать коконы?
Тогда у Цзянь Чжу на руках окажется огромное количество шёлка. Шёлк и так не самый ликвидный товар, а в этом году рынок обычный. У Цзянь Чжу нет каналов сбыта — к осени он вряд ли реализует даже треть запасов. К тому времени битва за коноплю у Чжан Да Лао уже закончится, и он сможет обрушиться на Цзянь Чжу всем весом, заблокировав любой выход на рынок. Цзянь Чжу разорится, а Чжан Да Лао потом спокойно перекупит весь шёлк — красота!
Чжан Да Лао одобрил план:
— Не ожидал от тебя столь удачной мысли!
Это значило, что обычно Чэнь Юн — пустышка, его советы чаще плохи, чем хороши.
Чэнь Юн смущённо улыбнулся:
— Благодарю за комплимент, хозяин!
Про себя он вытер пот: эта идея была не его. Он подслушал её у господина Цюя из винокурни «Шелковичное вино»!
И Чэнь Юн, и господин Цюй были прихвостнями Чжан Да Лао и сильно конкурировали между собой. Узнав, что у Цюя появилась отличная идея, Чэнь Юн тут же опередил его и первым доложил Чжан Да Лао. На этот раз господин Цюй остался ни с чем!
Только Чэнь Юн не знал одного: господин Цюй уже давно перестал быть прихвостнем Чжан Да Лао. Теперь он работал на Цзянь Чжу.
Этот блестящий коварный план и придумал сам Цзянь Чжу. Он велел господину Цюю «случайно» проболтаться Чэнь Юну, чтобы тот преподнёс идею Чжан Да Лао.
Господин Цюй был ошеломлён:
— Господин Цзянь, зачем вы позволяете другим вредить себе?
Цзянь Чжу весело ответил:
— Да разве я позволю кому-то навредить себе?
Господин Цюй понял: за этим ходом скрывается хитрая ловушка, и Чжан Да Лао сам себе наступит на горло.
Ведь и раньше Чжан Да Лао постоянно попадал в такие ловушки, но так и не научился держаться подальше от Цзянь Чжу. Видимо, у него нервы железные!
Господин Цюй попытался догадаться, где именно кроется подвох:
— Господин Цзянь, а мои конопляные плантации… Может, мне уже пора продавать урожай?
Цзянь Чжу ответил спокойно:
— Сейчас не надо. Смело держи и плантации, и урожай. Летом после можно будет подумать о продаже конопли. Если цены на плантации взлетят, можешь и их сбросить. Если не захочешь — ничего страшного. Когда придёт время, я сам тебе скажу.
Из этих слов следовало, что хорошие времена для конопли не продлятся дольше осени и зимы.
Пока Чжан Да Лао воодушевлённо приказывал шелководам давить на Цзянь Чжу и отчаянно скупал коноплю отовсюду, господин Цюй лишь думал: «Этот человек идёт прямиком к гибели и даже не замечает этого…»
От этой мысли у него пробежал холодок по спине. Он поклялся себе: никогда в жизни не станет врагом господина Цзяня.
Цзянь Чжу с видом обиженного ребёнка скупил у всех шелководов округа коконы, сам сварил их, вытянул шёлк, продал хэти и оставил шёлк на складе. Пока все вокруг метались в поисках конопли, он спокойно накапливал тюк за тюком шёлка.
Когда командир стражи Медвежонок прибыл в уезд Санъи, несколько знакомых торговцев попросили его:
— Посмотри, пожалуйста, коноплю. Свяжи нас с такими-то и такими-то купцами. Очень просим!
http://bllate.org/book/8891/810822
Готово:
