Бледнее лунного света, нежнее мёда — дыхание лисы коснулось лица Му Фэя. Он слегка шевельнул ноздрями, потом губами и, будто щенок, жадно сосущий материнское молоко, втянул в себя этот волшебный выдох.
Его болезнь и вправду была легче, чем у Бао Дао: на шее едва заметно проступали красные пятна. Но стоило ему вдохнуть лисье дыхание — и даже эти следы исчезли без остатка.
Цзянь Чжу склонился над Бао Дао.
Его седые пряди ниспали, полностью закрыв все три лица.
Когда он выпрямился, и Бао Дао, и Му Фэй уже не выглядели больными — они крепко спали, румяные и здоровые, прижавшись друг к другу и обнявшись, словно щенки из одного помёта.
Цзянь Чжу смотрел на них с такой нежностью, будто только что стала матерью дикая зверушка.
— Истинно судьба вас свела, — тихо и ласково произнёс он. — Я возьму заботу о вас на себя до конца.
Цзянь Сы, лежащий на холодной земле, вздрогнул от холода. Ему захотелось домой. Если он и дальше будет торчать на весенней ночи, то сам скоро отправится на тот свет.
«Странно… — подумал он вдруг. — Неужели я уже начал считать Шаньуцзянь своим домом?»
Он замер, одной рукой сжимая холодную грязь, другой — пучок диких трав.
На следующий день состояние Бао Дао и Му Фэя улучшилось ещё больше. Лю Фушен был поражён: выздоровление шло гораздо быстрее, чем он ожидал!
На самом деле Цзянь Чжу нарочно оставил небольшие следы болезни — лёгкий кашель и пару едва заметных пятен на коже. «Если вылечить их мгновенно, люди начнут паниковать», — подумал он.
Люди — существа, склонные к страху. А когда люди пугаются, страдают и другие живые создания. За тысячи лет Цзянь Чжу хорошо усвоил эту истину.
— Всё равно… нужно оставаться в постели и соблюдать покой, пока болезнь окончательно не отступит, — объявил Лю Фушен, поглаживая бороду.
— Не хочу! — тут же завопил Му Фэй и сердито уставился на Бао Дао. — Не смей повторять за мной!
Она просто случайно вскрикнула одновременно с ним.
— Ты что, купил себе эти два слова? Другим нельзя их произносить? — возмутилась она в ответ.
— Ты несправедлива! Ты залезла в мою постель и ещё украла мои слова! — Му Фэй на секунду задумался и перестроил фразу, чтобы подчеркнуть главное: — Ты украла мои слова и ещё залезла в мою постель!
Круглое, обычно довольное личико Бао Дао сразу обвисло. Её репутация! Вся её репутация! Как так вышло, что, проснувшись, она обнаружила себя в постели Му Фэя, крепко обнявшись с ним во сне, будто лучшие друзья?
Неужели тот самый мягкий, уютный «хлопковый» сон, который ей снился, и был… Му Фэем?!
— Не злись! В следующий раз я тебе всё верну, ладно? — буркнула она.
Цзянь Сы спокойно положил конец их спору:
— Разведите их по разным комнатам.
Решение было окончательным. Теперь, когда ни один из них не находился при смерти, не было нужды держать их вместе. К тому же для обтираний лечебным отваром неудобно было оставлять юношу и девушку в одной комнате.
Му Фэя перевели в соседнюю комнату.
Ху Цзюйшэнь радостно вернулась с большим мешком травы скорпиона. В нём оказался и подарок от господина Цюя. Увидев, как сына переносят в другую комнату, она на мгновение замерла, но ничего не сказала. Когда отвар был готов, она помогла вымыть Бао Дао. Осмотрев её тело, Ху Цзюйшэнь убедилась: красные пятна совсем слабые, точно не оставят шрамов. Кожа девушки была нежной и гладкой, белая с розовым отливом, источая свежий аромат юности. Взглянув на неё, даже сердце сжималось от жалости и восхищения. Пока фигура ещё не сформировалась, но через несколько лет, когда она подрастёт, грудь и бёдра округлятся — обязательно станет красавицей. Кости не слишком крупные и не слишком мелкие, тело крепкое — и работать сможет, и детей родит!
Ху Цзюйшэнь смотрела на неё сверху донизу — радость лилась вниз; снизу доверху — радость поднималась вверх. Протирая Бао Дао, она спросила:
— Почему вы больше не спите вместе с Фэем?
— Это он не хочет со мной спать! — обиженно ответила Бао Дао.
— Как так? — в сердце Ху Цзюйшэнь что-то ёкнуло.
— Говорит, я залезла к нему в постель, — ещё больше расстроилась Бао Дао. — Да я же не нарочно… Почему вы смеётесь?
Ху Цзюйшэнь с трудом сдерживала смех:
— Ничего, ничего. Всё дело в том, что наш Фэй слишком обидчив! Девушка Бао, не злись. Потом я заставлю этого мальчишку извиниться перед тобой.
Выходя с миской, Ху Цзюйшэнь подумала: «Истинно, беда обернулась счастьем. Не бывает ссоры без сближения. Эта невестка нам точно не уйдёт!» А потом вспомнила: «А что бы сказал его отец?»
Образ Му Хуа и образ сторожа могил слились в её сознании. Сердце Ху Цзюйшэнь сжалось от тревоги, и она тяжело вздохнула.
***
Му Фэю помогался обтираться Цзянь Сы. Ху Цзюйшэнь открыла ему одежду и ещё раз осмотрела: восстановление шло отлично.
— Мама, что случилось? — тревожно спросил Му Фэй.
— Что значит «что случилось»? — удивилась она.
— Да у тебя лицо… такое, будто беда стряслась! — пояснил Му Фэй.
Только тогда Ху Цзюйшэнь поняла: в мыслях она всё ещё видела образ сторожа могил, и это отразилось на её лице. Разозлившись, она перенесла раздражение на сына:
— Это ты виноват! Почему ссоришься со своей девушкой, когда ей и так нелегко?
— Это она со мной ссорится! — возмутился Му Фэй.
— Ладно! — махнула она рукой. — Потом сам себя по щекам бить будешь!
— Зачем мне себя бить? — растерялся Му Фэй.
Видя, что сын ничего не понимает, Ху Цзюйшэнь решила прекратить разговор:
— Главное, что ты здоров. Я пойду работать.
— Подождите! — Му Фэй заискивающе улыбнулся. — Мне так скучно одному здесь.
На самом деле и Бао Дао было не веселее. Цзянь Сы, уставший за ночь, ушёл спать и не составлял ей компанию.
К счастью, появился Цзянь Чжу.
Он принёс целую коробку костей! Бао Дао обрадовалась:
— Здорово! Только боюсь, опять проиграю учителю много очков.
— Ты не проиграешь, — уверенно сказал Цзянь Чжу.
— Почему? — обрадовалась она. Неужели болезнь пробудила в ней скрытые способности, и теперь она может обыграть даже учителя?
— Потому что я не стану с тобой играть, — с трудом сдерживая смех, ответил Цзянь Чжу. — Разве у меня нет своих дел? Целыми днями сидеть с тобой?
Ну… но ведь Цзянь Чжу часто вёл себя так, будто у него вовсе нет дел, и проводил всё время, тренируя с ними ум, руки и язык.
Бао Дао почесала голову в недоумении:
— Но как мне играть одной?
— Играй сама с собой, — безответственно бросил Цзянь Чжу и ушёл, подобрав полы одежды.
Бао Дао осталась в постели, громко перебирая кости:
— И правда, очень скучно одной!
В дверях неуверенно появился Му Фэй.
— А, ты пришёл? — обрадовалась она.
— Э-э… — он чувствовал себя неловко. — Просто подумал… тебе, наверное, скучно. Так что я, несмотря на нашу ссору, решил составить тебе компанию. Считай это компенсацией за твоё плохое поведение — за то, что ты украла мои слова.
На самом деле его уши чесались от звука костей в соседней комнате. А Цзянь Чжу, как назло, специально исчез. Му Фэй сидел, будто щенок в норе, и нервно царапал одеяло лапами. Ху Цзюйшэнь решила, что сын стесняется идти первой, и успокоила его:
— После ссоры что такого? Щенки и котята утром дерутся, а к ужину уже снова вместе. Отдохни ещё немного, и как только лекарь разрешит вставать, я разрешу тебе навещать её.
— А? — мозговые извилины Му Фэя явно шли не по тому пути, что у матери.
Ху Цзюйшэнь нахмурилась:
— А чем ты хочешь заняться?
Му Фэй стал говорить тише:
— Мама, до болезни я читал одну книгу… Та книга…
— Пропала, — резко оборвала она.
— Эй! — возмутился Му Фэй. — Я же её взял у человека! Как я верну?
— Тот, кто дал тебе такую книгу, рассчитывает на возврат? — парировала она.
— … — Му Фэй решил применить последний аргумент: — Мне плохо! Ой! Печень болит! Я, наверное, уже не выздоровею!
— Если не выздоровеешь, я лягу с тобой в один гроб, — не сдавалась Ху Цзюйшэнь.
Му Фэй сдался. Обычно мачеха всегда уступала ему, но родная мать была его слабым местом! Он прекратил капризы, но такое уныние на лице заставило Ху Цзюйшэнь по-настоящему пожалеть его:
— Ладно, выздоравливай как следует. Когда совсем поправишься, я найду тебе ту книгу.
Му Фэй обрадовался:
— Спасибо, родная мама! Я знал, что книга у тебя!
Ху Цзюйшэнь плюнула ему вслед:
— Вернёшь владельцу и больше не смотри! С такими людьми не водись! Небо всё видит! Грязные книги и слова — больше не трогай!
Му Фэй согласился, но всё же попытался оправдаться:
— Ну это не совсем грязное…
—! — Ху Цзюйшэнь вновь нахмурилась. Значение взгляда было ясно: «Посмей только ещё раз возразить — и жизнь твоя закончится!»
Му Фэй сдался. «Главное — остаться в живых, а дров потом нарубим», — подумал он, решив сначала умилостивить мать, а потом уже найти способ дочитать книгу.
Он думал, что мать просто спрятала книгу, чтобы проучить его, и вовсе не знал, что в тот день Ху Цзюйшэнь чуть с ума не сошла от страха: листы книги валялись на полу и были растоптаны. Потом она так увлеклась заботой о сыне, что не дошло дело до уборки. А когда позже заглянула туда — пол был чист. Кто-то, видимо, всё подмёл. Чтобы не тревожить сына, Ху Цзюйшэнь решила притвориться, будто книга у неё, и пообещала найти её позже.
Успокоив Му Фэя, она вышла, но тут же подумала: «Если он так увлёкся этой непристойной книгой, что даже к девушке не идёт — это плохой знак».
Из двух зол она выбрала меньшее и сказала сыну:
— Я пойду по делам. Иди к девушке Бао.
— Но лекарь же сказал соблюдать постельный режим? — удивился Му Фэй. У мамы всё в порядке с головой?
Его реакция ещё больше встревожила Ху Цзюйшэнь: при упоминании «грязной» книги он весь оживляется, а при мысли о хорошей девушке — прячется. Это ненормально!
— Иди к ней в постель и соблюдай покой! — толкнула она его.
Му Фэй немного постеснялся, но всё же подошёл к постели Бао Дао, при этом не забыв бросить несколько пафосных фраз, чтобы сохранить лицо.
Бао Дао смотрела на него большими чёрными глазами, не моргая.
Му Фэй почувствовал себя виноватым.
Бао Дао улыбнулась:
— Давай играть вместе!
Четыре руки разложили кости на постели. Вдруг Бао Дао спросила:
— Как ты себя чувствовал, когда твою семью казнили?
Глаза Му Фэя вспыхнули яростью:
— Бай Бао Дао! Если у тебя ко мне претензии — давай решим напрямую! Ещё раз задашь такой вопрос — не посмотрю, что ты девушка, надую тебе нос до цветения персиков!
— Прости, — тут же извинилась она. — Я не хотела.
Му Фэй опустил голову. Кости были разложены. Бао Дао услышала, как он тихо прошептал:
— Казалось, попал в другой мир… но не умер. И просто… остался жить.
После этого он мог есть, спорить, соперничать. Когда Бао Дао упомянула ту страшную трагедию, он вспылил не столько из-за потери отца или мачехи, сколько из-за собственного равнодушия.
В школе учитель говорил: «Во Вселенной нет ничего важнее родителей. Поэтому, если родители больны, благочестивый сын режет себе бедро, чтобы приготовить им лекарство. Без родителей не было бы тебя».
Но после катастрофы Му Фэй понял: как бы ни были важны родители, важнее всё же ты сам. Без них он всё равно остался жив. Да, это жестоко, но такова правда.
Он поднял глаза и увидел выражение лица Бао Дао. Оно его поразило.
Она будто погрузилась в сон, глядя куда-то вдаль, за пределы этого мира — туда, где лежит основа её жизни.
— Эй, — толкнул он её.
— А? — Бао Дао вернулась в реальность. — Ну что, чья очередь ходить? Ты начинаешь или я?
***
Господин Цюй с воодушевлением принёс «овечьему лекарю» тёплые пельмени:
— Только что жена сделала! Попробуй!
— Не стоит так утруждать, господин…
— Нужно, нужно! Ты же мой главный советник, моя правая рука! Должен тебя угостить!
«Овечий лекарь» с тоской посмотрел на стену. Почему такие похвалы звучат так неприятно…
— Ешь горячим! Горячим! — подбадривал господин Цюй.
«Овечий лекарь» взял палочки, откусил маленький кусочек, чтобы выпустить пар, потом съел половину и распробовал: вкус был свежим, сочным и нежным. Он машинально заглянул внутрь оставшейся половины.
Господин Цюй как раз с энтузиазмом спросил:
— Посмотри, что за начинка?
«Овечий лекарь» стал перечислять:
— Фарш из свинины, кубики бамбука, грибы шиитаке, рисовые черви…
Стоп! Почему здесь рисовые черви?!
Лицо «овечьего лекаря» побледнело. Палочки выпали из его рук.
Пельмени, конечно, упали на пол.
— Что за дела! — закричал господин Цюй. Белая мука! Начинка из четырёх деликатесов! Он наклонился, чтобы поднять половинку пельменя.
— Бум! — «овечий лекарь», побледнев как смерть, упал перед ним на колени.
— Что происходит! — испугался господин Цюй.
http://bllate.org/book/8891/810796
Готово:
