— Красть — преступление, — сказал Цзянь Чжу. — Ты ещё ребёнок, на этот раз сойдёт, но впредь не болтай глупостей. Возможно, у Чэнь Юна и пропала та расписка, но потом он вышел на улицу, нашёл её и, естественно, подобрал обратно. Счёл её дурным предзнаменованием и передал Чжан Да Лао — в этом нет ничего странного.
— Да ну его к чёрту! Это же хвост хорька, и тот уже не прячется! — воскликнули Бао Дао и Му Фэй в один голос, раскрыв рты от изумления. — Но эта расписка! Как Чэнь Юн мог её найти? Ты вернул её ему? Почему?! Ты что, сам себе враг?!
Цзянь Чжу усмехнулся:
— Чепуха.
— Тогда почему бы не подождать, пока Цзе Цзайчуань не заплатит за товар? — не отставал Му Фэй.
— Отличный вопрос! — кивнул Цзянь Чжу. — Цзе Цзайчуань считает, что наш товар бракованный, и временно отказывается принимать поставку. А Чжан Да Лао уже начал требовать долг. Поэтому я сначала пошёл расплатиться с ним.
— Но откуда у тебя столько денег? Этого хватит, чтобы выплатить всему цеху зимнюю зарплату!
— Именно так. Эти деньги и были отложены на зимнюю зарплату для всех работников цеха, — подтвердил Цзянь Чжу.
— Э-э-э… — Бао Дао уже не знала, что и сказать. Может, ей стоило встать у двери и отобрать у всех кровные деньги?
Цзянь Чжу плотнее натянул капюшон и вышел за дверь. За ним молча последовал Цзянь Лайфан.
От начала и до конца Цзянь Лайфан не задал ни одного вопроса и не выказал ни тени сомнения. Вот уж поистине образцовый управляющий!
— Мне всё равно кажется… что это глупо, — пробормотала Бао Дао, глядя им вслед.
— Да ладно! Если даже тебе так кажется, разве Учитель может не понимать? — Му Фэй, хоть и позволял себе вольности при Цзянь Чжу, за его спиной называл его «Учителем» с искренним восхищением.
— Тогда… — Бао Дао растерялась.
— Я сам всё разузнаю! — Му Фэй потёр кулаки и выскочил наружу.
— Хм… — Бао Дао прислушалась к завывающему ветру за окном и решила остаться у печки, прижавшись к ней ещё крепче. С тех пор как в цеху установился перерыв, Цзянь Сы с увлечением пытался научить её читать несколько иероглифов, чтобы она хоть немного понимала основы приличного поведения. Увы, для Бао Дао ручка была тяжелее меча, а китайские иероглифы казались запутаннее паутины. Она знала лишь несколько знаков с костей — «Небо», «Земля», «Человек», — остальное было для неё тёмным лесом, и учиться она не желала, даже своё имя писать не собиралась. Что уж говорить о всяких там «основах морали»! При мысли, что Цзянь Сы ждёт её для урока, она ещё крепче прижала к себе печку, спрятавшись в комнате Цзянь Чжу.
Несмотря на то что Чэнь Юн из Цзе Цзайчуаня и Чжан Да Лао заключили союз, изначально их связывали лишь слабые узы. Лишь после падения дома Му Чэнь Юн начал усердно заигрывать с Чжан Да Лао, чтобы вместе захватить Шаньуцзянь. Причиной тому, разумеется, было не просто желание вытеснить чужаков из уезда. Дело в том, что Чэнь Юн обнаружил в Шаньуцзяне некое сокровище!
Цзе Цзайчуань производил пеньковую бумагу, Чжан Да Лао торговал вином, а Шаньуцзянь — хэти. На первый взгляд, эти три дела не имели ничего общего, но все они зависели от одного и того же ключевого сырья — воды.
Без воды не бывает хорошей бумаги, без воды не бывает хорошего вина. Даже если остальные ингредиенты остаются прежними, изменение воды превращает продукт в бездушную оболочку — есть форма, но нет духа!
Хэти из Шаньуцзяня славились именно благодаря воде, текущей у задней калитки. Река Юньсяо, несущаяся с запада, была одной из жизненных артерий уезда Санъи. Шаньуцзянь находился в западной части уезда, и река сначала протекала именно мимо него. Видимо, в русле здесь имелся скрытый родник, поэтому качество воды на этом участке отличалось от вышестоящего. Ниже по течению, смешиваясь с притоками, вода теряла свою чистоту и становилась обычной. Только на участке длиной в три чжана у задней калитки Шаньуцзяня вода была поистине великолепна.
Даосы, некогда владевшие Шаньуцзянем, знали, что вода здесь лучше, но не понимали почему. Когда дом Му выкупил это место, они разгадали тайну и для ключевых этапов производства во всех мастерских использовали именно эту воду. Му Хуа, человек хитрый и расчётливый, не стал афишировать секрет. Вместо этого он распустил слух, будто вода берётся из особого колодца во внутреннем дворе, и тщательно охранял этот колодец, чтобы отвлечь внимание. Даже работники цехов и его собственный сын Му Фэй ничего не знали об истинном источнике.
Когда Чэнь Юн заплатил высокую цену за колодец Му, он попробовал воду и понял, что его обманули. Но было уже поздно — он только в бессильной ярости топал ногами.
Старый управляющий Шаньуцзяня был одним из немногих, кто знал тайну родника. Он пытался продать эту информацию Цзянь Чжу, намекнув на свою цену. Однако Цзянь Чжу сочёл его корыстным и недостойным доверия: даже если принять его на службу, тот однажды непременно предаст за лучшее предложение. Поэтому Цзянь Чжу отказался от сделки и выгнал старика. Но тем самым он запустил длинную игру: старый управляющий раскрыл тайну Чэнь Юну.
Чэнь Юн захотел захватить источник и, увидев деловую хватку Цзянь Чжу, начал опасаться его. Он решил поскорее вытеснить Цзянь Чжу из уезда и для этого стал подлизываться к Чжан Да Лао. Однако, боясь, что тот его «съест», Чэнь Юн не стал раскрывать, что источник находится именно в Шаньуцзяне. Вместо этого он заявил, что у него личная вражда с Цзянь Чжу, и пообещал, что после захвата Шаньуцзяня щедро вознаградит Чжан Да Лао.
Чжан Да Лао и так невзлюбил Цзянь Чжу, но сначала промолчал и спросил, сколько тот готов заплатить. Чэнь Юн назвал сумму, но Чжану этого показалось мало. Зная, что у Чэнь Юна нет столько наличных, он потребовал компенсацию водой.
Чжан Да Лао знал, что у дома Му есть отличная вода.
Сам у него тоже был источник, но хорошая вода — это деньги. Чем больше хороших источников, тем лучше! Он хотел использовать воду Му на постоянной основе. Как и все остальные, он думал, что вода берётся из того самого колодца, который теперь принадлежал Чэнь Юну, и не подозревал, что настоящий источник скрыт в Шаньуцзяне!
Так Чэнь Юн, частично раскрывая правду, частично скрывая её, заключил с Чжан Да Лао заговор против Цзянь Чжу, придумав хитроумную ловушку с пеньковым сырьём и ростовщическим долгом.
По их плану, сначала торговый дом Чжан Да Лао должен был выставить на продажу шелковую лавку, чтобы заманить Цзянь Чжу в ловушку и заставить его занять деньги у Чэнь Юна. Если бы Цзянь Чжу купил лавку, его бы сразу же разорило.
Однако Цзянь Чжу оказался хитрее лисы и не стал переплачивать за лавку. Но кредитный договор с Чэнь Юном всё равно остался в силе. Зима уже наступала, Шаньуцзянь простаивал без дохода, а расходы росли. Цзянь Чжу наверняка запаникует, и тогда Чэнь Юн предложит ему контракт на поставку сырья — Цзянь Чжу обязательно согласится.
Когда Цзянь Чжу привезёт товар и потребует оплату, Чэнь Юн найдёт какой-нибудь изъян, откажется принимать груз и пустит слух, что качество продукции Цзянь Чжу сильно упало. Он будет упираться и не платить. В это же время Чжан Да Лао официально потребует возврата долга. Цзянь Чжу не сможет расплатиться, что докажет его финансовую несостоятельность.
В итоге репутация Цзянь Чжу будет разрушена, кредиторы начнут требовать деньги, работники — зарплату, и к Новому году ему нечего будет праздновать! Тогда Чжан Да Лао и Чэнь Юн спокойно захватят Шаньуцзянь!
Однако они не ожидали, что Цзянь Чжу так хорошо управляет делами: за одно осеннее сезонное производство он накопил целый сундук серебра. Расходы на обработку пеньки оказались меньше, чем предполагал Чэнь Юн, и у Цзянь Чжу оставались деньги. Он не стал ждать и сразу пошёл расплачиваться с Чжан Да Лао, даже не думая о зарплате для работников.
Когда Цзянь Чжу явился с деньгами, Чжан Да Лао был поражён:
— Новый год на носу! Ты не собираешься платить работникам?
Он не верил, что Цзянь Чжу сможет одновременно покрыть долг и выплатить зарплату, особенно при условии, что Чэнь Юн упорно отказывается принимать товар и платить.
Цзянь Чжу честно кивнул:
— Я считаю долг перед вами более важным, поэтому сначала расплачиваюсь с вами, а с работниками разберусь позже.
Работники, не получив зимнюю зарплату, точно устроят бунт! Чжан Да Лао даже послал людей подстрекать их, надеясь, что те разнесут Шаньуцзянь в щепки! Неужели Цзянь Чжу этого не понимает? Чжан Да Лао онемел от удивления и не знал, что сказать. Он решил, что Цзянь Чжу просто загнан в угол и больше не видит выхода, поэтому покорно идёт на заклание.
— Ладно, — наконец кивнул он, — давай посмотрим твоё серебро.
Но при подсчёте выяснилось, что денег не хватает! Серебро, которое Цзянь Чжу выложил из сундука, покрывало только основной долг и проценты, но не двойной штраф!
Согласно изменённым Чэнь Юном условиям, если Шаньуцзянь не поставит товар до конца года, долг удваивается!
Кредитный договор перешёл к Чжан Да Лао, и это условие осталось в силе. Поскольку Чэнь Юн отказывался принимать товар, Цзянь Чжу теперь должен был уплатить штраф Чжан Да Лао!
Чжан Да Лао злорадно оскалился:
— Где штраф?!
Цзянь Чжу спокойно поклонился:
— Пока не собрал. Прошу вас, господин Чжан, сначала примите основной долг и проценты. Штраф я выплачу позже.
— Да с чего бы это так легко! — взревел Чжан Да Лао, готовый придраться к любому поводу, чтобы заставить долг расти, как снежный ком. Но в этот момент у дверей доложили: «Прибыли люди из торгового дома Фу из уезда Чжанъи!»
Это было неприятно: дом Фу — старейшая торговая фирма из соседнего уезда, часто ведущая дела с купцами Санъи. Ранее Фу заключили сделку с домом Му, чем сильно задели Чжан Да Лао. Тот затаил обиду и специально затянул расчёт по одному счёту, цепляясь за формулировки и ища лазейки.
Этот долг тянулся уже больше года. Сумма была не огромной, но и не маленькой — примерно столько же, сколько Цзянь Чжу принёс сейчас. Услышав, что люди из дома Фу выбрали именно этот момент для визита, Чжан Да Лао побледнел. Его первой реакцией было спрятать серебро Цзянь Чжу.
Но деньги были в сундуке, а сундук держал Цзянь Лайфан. Отнять его было невозможно.
Вторая мысль Чжан Да Лао: нельзя допустить, чтобы люди из дома Фу увидели эту сцену!
Но они уже ворвались внутрь. А Цзянь Чжу громко стал умолять Чжан Да Лао, подробно излагая суть долга и его сумму.
Люди из дома Фу были опытными торговцами и сразу всё поняли.
— Отлично! — воскликнул один из них, хлопнув в ладоши. — Теперь у вас есть наличные!
Чжан Да Лао запнулся:
— Ещё не хватает штрафа…
— Это ваши проблемы! Я требую только свой долг! — заявил представитель дома Фу и вырвал сундук из рук Цзянь Лайфана. Тот уступил без сопротивления, и люди из дома Фу умчались с деньгами. Чжан Да Лао остался стоять, тяжело дыша и топая ногами от бессильной ярости.
Цзянь Чжу обернулся к Цзянь Лайфану:
— Основной долг и проценты мы вернули Чжан Да Лао. Штраф найдём позже.
Таким образом, Чжан Да Лао получил деньги от Цзянь Чжу и отдал их дому Фу. Цзянь Чжу рассчитался по основному долгу, оставив лишь штраф. По торговым обычаям, штраф больше не обрастает процентами.
Так высокий процентный долг был погашен.
Конечно, люди из дома Фу прибыли вовремя не случайно — Цзянь Чжу заранее их предупредил. По обычаю, дом Фу вернул Цзянь Чжу часть полученной суммы в качестве благодарности, что полностью покрыло его расходы на проценты и даже оставило прибыль.
Ранее Бао Дао надеялась, что Цзянь Чжу просто уничтожит расписку и отрицает сам факт займа. Хотя это и решило бы проблему радикально, такой грубый подход был бы слишком рискованным для приезжего. Цзянь Чжу, будучи «сильным драконом в чужом краю», не мог позволить себе подобной дерзости — в лучшем случае он бы проиграл в конфликте. Гораздо лучше было поступить так, как он сделал: изящно, без потери лица для всех сторон.
Именно потому, что лицо не было потеряно, Чжан Да Лао, скрежеща зубами, пока не мог придумать ничего против Цзянь Чжу. Он лишь крепче натянул два поводка:
Первый — Цзянь Чжу всё ещё должен штраф, и Чжан Да Лао будет жёстко требовать его уплаты.
Второй — работники, не получив зарплату, сами придут разбираться с Цзянь Чжу!
Однако Чжан Да Лао не знал, что оба эти поводка находились не в его руках, а в руках Чэнь Юна. Пока Цзе Цзайчуань будет упорно отказываться принимать товар, штраф останется актуальным, и зарплата работникам будет под угрозой.
Но в Цзе Цзайчуане произошли перемены.
Один крупный торговец из другого края прибыл с заказом на пятьдесят тысяч данов пеньковой бумаги, с поставкой к следующему лету. Он готов был уступить в цене, если поставка будет своевременной и качество отличным.
Как мог Цзе Цзайчуань упустить такую сделку? В этот момент Цзянь Чжу подал волостному суду иск против Чэнь Юна, требуя принять товар и оплатить его.
Этот иск, вероятно, был направлен на то, чтобы успокоить работников Шаньуцзяня. Чэнь Юн, будучи местным авторитетом, подробно расписывал все недостатки поставки Цзянь Чжу и не боялся иска, имея связи в суде. Однако, услышав о судебном разбирательстве, внешний торговец тут же отказался от сделки.
Его причины были вескими: во-первых, как приезжий, он мало знал о положении дел в уезде Санъи и боялся быть обманутым. Дело с Цзе Цзайчуанем, омрачённое судебным процессом, ставило под сомнение его надёжность. Во-вторых, ему критически важно было получить партию в срок. Если поставщик такого масштаба, как Цзе Цзайчуань, уже имеет проблемы с выполнением текущих контрактов, кто гарантирует, что он справится с будущей поставкой?
— Господин Чэнь! — искренне и с сожалением хлопнул его по плечу торговец. — Это не личное. Но надеюсь, вы поймёте наши трудности. У меня есть хозяева и партнёры, перед которыми я должен отчитаться… Разве что вы прямо сейчас сможете предоставить образцы на такую сумму? — Он показал три пальца. Тридцать тысяч листов качественной пеньковой бумаги.
Чэнь Юн не мог этого сделать!
Раньше тридцать тысяч листов были бы пустяком. Но сейчас источник воды иссяк! Он срочно закупал воду в других местах, но во-первых, это было дорого и не решало проблему быстро; во-вторых, действительно хорошие источники охранялись как сокровища и не продавались легко; в-третьих, он не хотел афишировать своё затруднительное положение и вынужден был тайно покупать воду. Вся его надежда была на Шаньуцзянь. Если Цзянь Чжу начнёт тянуть время, кто кого измотает?
http://bllate.org/book/8891/810786
Готово:
