Существует множество видов лубяных растений: лён, рами, джут, сизаль и конопля. Наиболее широко распространены лён и конопля. Однако волокна льна слишком длинные: для тканей он, несомненно, лучший из всех, но при изготовлении бумаги легко дают неровную поверхность; конопляные же волокна чересчур грубые — отлично подходят для верёвок и мешковины, но для бумаги явно не годятся. Лучше всего для производства бумаги использовать рами и джут. Правда, джут трудно размалывать и превращать в бумажную массу, но ремесленники из Вэйчэна на юго-западе, неведомо каким образом, всё же научились сушить его на солнце и получать при этом весьма достойную бумагу. А в Городе Ань, где рами растёт в изобилии и технологии бумажного производства давно отработаны, изготавливают бумагу, достойную соперничества с джутовой бумагой из Вэйчэна, и оба города считаются лидерами в бумажном деле. К тому же для производства бумаги в Цзе Цзайчуане требуется огромное количество лубяного сырья.
— Я слышал про твои дела с шёлковой лавкой, — начал Чэнь Юн, говоря откровенно и по-деловому. — Положение и впрямь безвыходное. Эти люди, которые подняли цены, — мерзавцы! Ясно же, что они видят: ты чужак, и потому проявляют свою замкнутость. Если ты отступил на последнем этапе, тебя и винить-то не за что. В торговле всё решают выгоды, а у меня нет тех узколобых взглядов, что свойственны здешним. Просто я одолжил тебе эти деньги и, не сочти за грубость, хочу, чтобы они приносили прибыль. Почему бы не заключить сделку с тобой? Оба выиграем. Как тебе такое предложение?
Такая выгодная сделка, такой благородный человек! У Цзянь Чжу и в мыслях не было прогонять его или становиться врагом. Он лишь с сомнением спросил:
— А как же пункт о двойном штрафе…
— Отменяю! Если ты выполнишь поставку, штрафа не будет! — решительно заявил Чэнь Юн.
Цзянь Чжу обрадовался и поблагодарил. Стороны подписали новое соглашение, и Цзянь Чжу принялся закупать сырьё.
Но рами обычно собирают трижды в год, последний урожай — в октябре, и если упустить срок, сырьё уже не годится. Поэтому крестьяне в спешке жнут, а торговцы — в спешке заказывают; опоздаешь с заказом — и не достанешь. Цзянь Чжу, будучи новичком, ничего об этом не знал и, конечно, заранее не оформил заказ. Теперь же, чтобы срочно закупить, пришлось переплачивать. Те деньги, что Чэнь Юн одолжил под высокие проценты и которые не были потрачены в шёлковой лавке, ушли именно на это.
Сырьё купили, но его нужно мелко нарубить и пропарить. Некоторые специальные инструменты и добавки для рубки и варки уже имелись в Шаньуцзяне, но давно не использовались и требовали настройки; другие пришлось покупать заново — это стало ещё одной статьёй расходов.
К тому же, приняв крупный заказ от Чэнь Юна, Шаньуцзянь больше не мог браться за сторонние работы — это уже третья, скрытая статья убытков.
Бао Дао, простодушная и беспечная, ничего не понимала в тонкостях коммерции и причинно-следственных связях. Му Фэй же, благодаря семейной традиции, сразу испугался, увидев договор о займе под высокие проценты; ещё больше он встревожился, узнав, что Цзянь Чжу отказался от предложения тайком украсть этот договор; а когда Чэнь Юн пришёл и заключил новое соглашение, а в Шаньуцзяне началась активная подготовка к работе с лубяным сырьём, Му Фэй вновь испугался, быстро обдумал всё и побежал к Цзянь Чжу.
Что именно они обсудили, осталось тайной. Но с тех пор Му Фэй перестал работать и каждый день уединялся с Цзянь Чжу во внутреннем дворе, где они о чём-то беседовали. Это, казалось бы, было к лучшему, но огорчило одну женщину. Кого? Ху Цзюйшэнь.
Мать Му Фэя по девичьей фамилии была Ху, а после того как стала наложницей Му Хуа, взяла фамилию мужа и стала Мо Ху. Но теперь, когда род Му пал, называть её Мо Ху было бы неуместно. В роду она была девятой, поэтому все звали её просто Цзюйшэнь.
Она была хрупкой, с постоянным румянцем на щеках, и легко можно было принять её за застенчивую, слабую женщину, недооценив её характер. Раньше её пальцы были тонкими и ухоженными, но теперь длинные ногти обрезаны, лак для ногтей не носится; сейчас она солила зимние побеги бамбука и редьку, вздыхая и сетуя. Бао Дао услышала и не могла не спросить:
— Цзюйшэнь, ты о чём беспокоишься?
— О сыне, конечно! — тут же, как из ведра, вылила она. — С детства избаловали, не знает ни страха, ни меры, постоянно шалит. Раньше были отец с матерью, и то каждый день натворит дел! А теперь он в опале, и если хоть слово скажет не так хозяину, так ведь и выпорют!
Говоря это, она растрогалась и слёзы потекли по щекам.
Бао Дао втянула голову в плечи:
— Молодой господин, наверное, не бьёт?
— Ах, боюсь именно того, что будет шалить! — воскликнула Цзюйшэнь, ударив посоленной капустой по кадке. — Боюсь, что никто его теперь не удержит, и он опять начнёт шалить!
Бао Дао с детства не знала матери. Её мачеха, вторая жена отца, внешне относилась к ней неплохо, но на самом деле безразлично. Она привыкла к этому и не понимала, почему Цзюйшэнь так переживает за Му Фэя. Но подумала: «Она взрослая, наверное, знает, о чём говорит». А ещё Цзюйшэнь, устроившись на кухню в Шаньуцзяне, всегда позволяла Бао Дао греться у печки. Бао Дао была ей благодарна и пообещала:
— Я за ним пригляжу!
В это время в Шаньуцзяне перераспределили обязанности. Всех, у кого были силы, включая Цзянь Сысы, направили на обработку лубяного сырья. Обязанности Цзянь Сысы по уборке передали Бао Дао. Раньше за чистоту во внутреннем дворе отвечали два помощника Цзянь Сысы, но в последнее время их нигде не видно — неизвестно, чем заняты. Цзянь Чжу, однако, спокойно сказал Бао Дао, что она может убирать, когда будет свободна.
За осень Бао Дао снова подросла и легко управлялась с бамбуковой метлой. Чтобы руки не мёрзли от холодной ручки, она вытянула рукава куртки и, притворяясь, начала подметать во внутреннем дворе, всё ближе подбираясь к покою Цзянь Чжу. Наконец она прижала ухо к окну и услышала:
— Сейчас твоё положение уступает противнику, но у тебя есть неожиданный козырь. Если сейчас выступить, тебя, скорее всего, подавят силой и разгромят полностью. Что делать?
Бао Дао вдруг вспомнила наставления отца по боевому искусству и невольно произнесла:
— Нельзя показывать слабость, нельзя демонстрировать силу; прячься за предметами, маскируйся за людьми; маневрируй осторожно и жди момента для ответного удара!
Му Фэй вскочил:
— Кто подслушивает!
Бао Дао замахала руками:
— Подслушивать и подглядывать — величайший грех в нашем ремесле! Я не подслушивала… — Но тут вспомнила, что под предлогом уборки подкралась к окну, и покраснела до ушей. Схватив метлу, она попыталась убежать.
Окно спокойно распахнулось, и Цзянь Чжу, стоя в проёме, спокойно сказал:
— Раз уж пришла, заходи.
Он вернулся к столу. Бао Дао увидела, что они держат в руках десятки костяных фишек с точками и пометками — оказывается, играли в кости. Вторая жена Бао Дао тоже любила в них играть, когда ей было скучно, и Бао Дао знала правила, поэтому, решив, что это забавно, она перелезла в окно и уселась рядом.
Правила Цзянь Чжу отличались от тех, что использовала вторая жена: они были чёткими, но допускали бесконечное множество вариантов. Он играл с Му Фэем и одновременно обучал:
— Враги окружают со всех сторон. Что делать?
— Прятать свет под спудом и заставить их тратить силы! — вырвалось у Бао Дао.
— Сеять раздор и наблюдать со стороны! — предложил Му Фэй ещё жестче.
Цзянь Чжу одобрительно кивнул. В этой партии Бао Дао и Му Фэй, казалось, неплохо справлялись, но по итогам проиграли Цзянь Чжу более чем на сто очков. Они склонили головы, разбирая, где ошиблись, а Цзянь Чжу постучал по столу:
— Если тебе нравится, можешь приходить всегда. Но только если станешь моей ученицей. Всё, чему я тебя научу, нельзя рассказывать другим.
Бао Дао растерялась — только теперь поняла, что речь о ней. Отец говорил: «Один день — учитель, всю жизнь — отец». Принять ученичество — дело серьёзное, и она не решалась согласиться.
Именно в этот момент Му Фэй недовольно проворчал:
— Учить её? Да это же пустая трата времени!
Его пренебрежительный тон вызвал у Бао Дао внезапную вспышку гнева. Цзянь Чжу вовремя указал на угли в печке рядом. Бао Дао открыла рот и сдалась.
Так она стала последней ученицей Цзянь Чжу. Каждый день она докладывала Цзюйшэнь:
— Всё в порядке! Му Фэй сегодня снова не рассердил молодого господина. У нас всё хорошо!
Цзюйшэнь была спокойна.
Но Цзянь Сысы был неспокоен. Он остановил Бао Дао и спросил:
— Что он с вами делает?
— Э-э… нельзя говорить, — честно повторила запрет Цзянь Чжу.
— Нет ничего такого, что нельзя было бы сказать! — ещё больше встревожился Цзянь Сысы. — Таинственность — признак злого умысла!
— Эй, разве если не говорю тебе, значит, делаю зло? Кто ты такой?! — вспылила Бао Дао.
— Ты!.. — Цзянь Сысы сдержал злость и сменил тактику. — Он не трогал тебя? Или не просил раздеться?
— Сейчас холодно, кто будет раздеваться? Замёрзнешь насмерть! — фыркнула Бао Дао, но потом загрустила. — Он даже не похлопал меня по голове и не щипнул за нос или уши. Отец всегда так делал. Говорят: «Один день — учитель, всю жизнь — отец», а он совсем не похож на моего отца — даже не прикасается ко мне.
— Ну и слава богу, — облегчённо выдохнул Цзянь Сысы, убедившись, что с ней всё в порядке.
— При чём тут «слава богу»! — вдруг разозлилась Бао Дао и, прыгнув на кровать, накрылась одеялом. — Не дам тебе сегодня сладостей!
С тех пор как она стала называть его «учителем», Цзянь Чжу часто угощал её пирожными! Она даже каждый день тайком приносила их домой. Раз Цзянь Сысы её рассердил, она решила его наказать — чуть позже отдаст угощение. Ведь в правилах игры с костями наказания тоже важны…
Цзянь Сысы сам лег к ней в постель, чтобы согреть ноги, и предупредил:
— Впредь не проси других греть тебе ноги.
— Почему? — сонно пробормотала она. Как только ноги оказались у него в руках, ей сразу захотелось спать.
— Не все такие, как я, кто позволит тебе себя изводить. Другие могут обидеть тебя.
— Ага…
— И даже я, через год или два, уже не смогу этого делать. Бао Дао, ты растёшь и скоро станешь взрослой девушкой. Девушка должна вести себя соответственно…
Его нравоучения остались без ответа. Бао Дао уже крепко спала, и из рукава выпал принесённый ею медовый пончик.
«Взрослая девушка?» — Цзянь Сысы дотронулся до её щеки. Ему казалось, что она навсегда останется этим беззаботным ребёнком.
Несколько раз тайком заглянув во двор, Цзянь Сысы убедился, что Цзянь Чжу действительно только учит их играть в кости, и успокоился.
Хотя сам он всё ещё считал, что эта игра — пустая трата времени, и чтение книг куда полезнее для души. Но Бао Дао — девочка, а Му Фэй — сын купца, и на них не лежит великой миссии спасать мир. Пусть немного развлекаются — что с того?
К тому же вся работа с лубяным сырьём почти выжала из Цзянь Сысы все силы! У него не было возможности соперничать с Цзянь Чжу за право учить Бао Дао чему-то большему.
«Теперь понимаю, почему мудрецы писали: „Заставляй народ трудиться, не давай ему бездельничать“. И ещё: „Ум трудится — правит, тело трудится — подчиняется“. После такого изнурительного труда кажется, будто вся кровь и энергия срочно перенаправлены в тело, а мозгу почти ничего не остаётся. Поэтому он становится вялым. Телу больше не нужны команды от разума — оно действует по инерции. Толпа людей без мыслей, движимая привычкой, гораздо легче поддаётся управлению, чем толпа, у которой есть время думать и мечтать. Говорят, мудрецы уходили в деревню и сами пахали землю — всё это ложь! Настоящий мудрец никогда не станет сам гнаться за урожаем, иначе через несколько лет он превратится в ржавый кусок железа, сгнивший в поле… Но тогда почему я сам мучаюсь ради этого купца? Ах, вот в чём сила обстоятельств!»
Кто же такой этот Чжу Цзянь Сысы, читающий классику, умеющий думать и владеющий боевыми искусствами? Тсс! Не забывайте, Цзянь Чжу сказал, что здесь — логово тигра, и у каждого свои тайны.
Перед праздником Лаба всё сырьё наконец было обработано. Цзюйшэнь и другие женщины вымели углы кладовых и сварили огромный котёл каши Лаба, чтобы угостить всех. Шаньуцзянь официально перешёл в зимний простой: работники наслаждались предпраздничным настроением, больше не работали и ждали, когда Цзе Цзайчуань заплатит за товар. После погашения займа под проценты ещё останутся деньги, и молодой господин сможет выдать всем зарплату и красные конверты! В этом году они поработали лучше, чем раньше, и заработают, конечно, больше. Все так думали, и Цзянь Чжу, видимо, тоже. Он даже велел Бао Дао и Му Фэю досконально изучить весь процесс производства бумаги — вероятно, в следующем году они продолжат это прибыльное дело и получат должности младших мастеров.
Никто не сомневался, что Цзе Цзайчуань заплатит.
Но на самом деле он не заплатил.
На третий день после праздника Лаба Цзянь Чжу перестал играть в кости и вместе с Цзянь Лайфаном открыл сундук, пересчитывая серебро.
За осень Шаньуцзянь всё же заработал немного денег на производстве хэти из коконов.
Бао Дао, устроившись у печки, как свирепый кот, как раз дралась с Му Фэем, когда блеск серебра привлёк её внимание.
— Выдаём деньги? — спросила она.
— Нет, возвращаем долг, — спокойно ответил Цзянь Чжу.
— Кому? — насторожился Му Фэй и бросился к Цзянь Чжу.
— Чжан Да Лао, — Цзянь Чжу кивнул Цзянь Лайфану, чтобы тот взял слитки.
— Почему мы должны возвращать деньги Чжан Да Лао?
— Потому что Чэнь Юн передал ему свой долговой договор, — невозмутимо пояснил Цзянь Чжу.
— Постой! Договор Чэнь Юна… — Бао Дао почесала голову. — Разве я не украла его?
http://bllate.org/book/8891/810785
Готово:
