— Даже те места, где раньше были штольни, уже засыпаны. Похоже, и то, куда ходили мы, тоже замуровали, — сказала Юй Си, глядя на Шэнь Юя. — Они знают: кто-то их раскрыл.
Шэнь Юй кивнул и, сверяясь с картой, которую они нарисовали ранее, произнёс:
— Обрати внимание на их выбор мест.
Юй Си подошла ближе.
— Вокруг немало гор, подходящих под их требования, но они взяли именно те, где остались следы добычи, — пояснил Шэнь Юй.
— Значит, выбор был продиктован именно наличием руды, — сказала Юй Си.
Она уже примерно поняла, в чём дело. Вернувшись, она снова вызвала Лунлуань и положила перед ней кусок галенита, тайком вынесенный из источника.
— Это нашли у воды, — сказала она.
Лунлуань растерялась:
— Что это за штука?
— Галенит. Сырьё для выплавки серебра.
— ...
— Я даже не слышала о таком, — удивилась Лунлуань. — Откуда он у нас в горах?
— В вашем роду кто-то занимается этим промыслом, — сказал Шэнь Юй.
Лунлуань остолбенела. Она прекрасно знала: тайная добыча и продажа руды, подконтрольной императорскому двору, караются смертью.
Её соплеменники хоть и враждовали с чиновниками, но убивали лишь тех, кого присылал двор — в основном смертников. Такие убийства никто не расследовал и не помнил.
Их цель — отстоять свои интересы, а не объявлять настоящую войну империи.
Но если дело дошло до этого… тогда всё гораздо серьёзнее.
Юй Си заметила панику Лунлуань и постаралась успокоить её:
— Бывали ли у вас в прежних местах обитания какие-нибудь странные явления?
— Кажется, да, — задумалась Лунлуань. — Например, провалы земли. Или чёрный дождь. После него в воде плавала глина и песок. Но мы думали, это просто погода такая, и не придавали значения.
Юй Си взглянула на Сян Цзея:
— Как там с почвой?
— Та же картина, что и здесь. Почва сильно закислена, — ответил Сян Цзей.
Юй Си подвела итог:
— Похоже, всё именно так, как я и предполагала. Все места, где вы селились, раньше содержали эти руды. Но запасы ограничены, и после выработки приходилось переселяться. А такие явления, как провалы, легко выдают добычу, поэтому смена места — лучший выход. Промывка руды даёт огромное количество кислоты, а вы потом этой водой поливаете поля. От этого почва сильно разъедается, и урожай перестаёт расти.
Лунлуань чуть не запрыгала от ярости:
— Кто такой злодей?! Хотел копать — копай сам! Зачем тащить нас под удар?
— Потому что только так можно скрыть следы.
— Да что за чудовище! Я пойду скажу деду!
— Нельзя! — Юй Си быстро остановила её. — Сейчас ещё не время раскрывать правду.
— Почему?
— Все найденные нами штольни уже засыпаны. Учитывая осторожность противника, он наверняка всё тщательно убрал. Пока у нас нет неопровержимых доказательств, кто именно занимается добычей, всё это — лишь наши догадки. Лучше делать вид, что ничего не знаем, чтобы не спугнуть его.
— Так что же делать? Позволить ему дальше губить людей?
Юй Си покачала головой:
— Не нужно. Раз они засыпали штольни, значит, знают, что кто-то там был. Теперь они обязательно предпримут что-то. Нам остаётся только ждать.
Лунлуань уже хотела спросить, сколько же им ждать, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвались люди с факелами, схватили Юй Си, Шэнь Юя и Сян Цзея и потащили наружу.
Юй Си и Шэнь Юй переглянулись. Как и предполагали — вот и пришли.
Сян Цзей яростно ругался, но Юй Си и Шэнь Юй оставались удивительно спокойны и даже без сопротивления последовали за ними.
Лунлуань же не могла сохранять хладнокровие:
— Вы что творите?!
Один из воинов грубо оттолкнул её:
— Вождь узнал их настоящее происхождение. Сейчас они получат по заслугам.
— Какое ещё происхождение?
— Они из чиновников! Обманули нас!
Лунлуань запаниковала. Она сама им доверяла, но другие, скорее всего, нет. Поэтому, вернувшись, она и не рассказала деду обо всём этом. Цзи Дуо, будучи в сговоре с ними, тоже молчал.
Но теперь…
Кто же, чёрт возьми, проговорился?!
— Что дедушка с ними сделает?
— Конечно, казнит! Как посмели обманывать нас! Сегодня им конец!
Авторская заметка:
Шэнь Юй: Кто, интересно, кому конец? Даже две арахисины съешь — и не напьёшься до такой степени...
Снаружи собралась толпа.
Юй Си огляделась. По правде говоря, они и не надеялись, что тайна продержится долго. В последнее время они постоянно шныряли по горам. Эта шахта стояла годами, и никто её не находил — а тут приехали чужаки и сразу всё раскопали. Да ещё и из другого рода! Поэтому подозрения рано или поздно должны были пасть на них.
Но сейчас ей нужно было вычислить того, кто подогревает эту истерию.
Шэнь Юй бросил взгляд на Юй Си. Увидев её спокойствие, он сразу понял её замысел.
Он лишь запомнил лица тех, кто связывал Юй Си, и потребовал, чтобы его связали вместе с ней. Больше он не произнёс ни слова.
Лунлуань и Цзи Дуо тоже привели и заставили встать на колени перед вождём.
Юй Си решила, что момент подходящий, и нарочито спросила:
— Вождь, зачем вы всех нас связали?
Вождь прищурился, но прежде чем он успел ответить, тот самый воин, что с самого начала к ним придирался, уже закричал:
— Вы ещё спрашиваете, чиновники?! Разве не ясно? Мы же предупреждали: чиновникам нельзя ступать в наши горы! Раз пришли — сегодня ваш последний день.
Лунлуань не выдержала:
— Ты, что, осла поймал за уши? Они ведь просто проходили мимо! Это вы сами их схватили и привели в деревню! А теперь вините их за вторжение?
— Лунлуань, ты совсем оглохла! — возмутился воин.
Толпа подхватила:
— Лунлуань ещё молода, её легко обмануть! До сих пор верит им!
— Да неважно, кто они! Они пришли нас спасать! — кричала Лунлуань.
— Спасать? Ты всё ещё веришь чиновникам? Забыла, как солдаты врывались в горы и издевались над нами?
— Они другие!
— В чём другие?
— Они искренне нам помогали! Всё это время бегали, искали решение проблемы с землёй!
— Лунлуань! Очнись! Они просто прикрывались заботой, чтобы навредить нам!
Воину надоело спорить:
— Вождь! Чиновников оставлять нельзя! Надо казнить их!
У уманов строгие обычаи. Чтобы выйти из гор, нужно разрешение вождя. Поэтому, даже вернувшись к наместнику, Шэнь Юй не волновался, что его раскроют. Даже если и раскроют — он и не собирался их всерьёз опасаться. Просто не хотел срывать план Юй Си, поэтому особого значения не придавал.
Пока толпа спорила, Шэнь Юю даже заснуть захотелось. Ни до чего не дойдут.
Он решил сам вмешаться:
— Вы утверждаете, что мы чиновники. Есть доказательства?
— Знал, что станешь отпираться! Вот доказательство! — из толпы вышел высокий худощавый мужчина и взмахнул картой. — Вы тайно нарисовали карту нашей деревни и передали её чиновникам! Если бы мы вовремя не перехватили, сейчас здесь уже стоял бы императорский гарнизон!
— Сицзе, не неси чепуху! Они всё время были со мной! Откуда им передавать что-то чиновникам! — возмутилась Лунлуань.
Сицзе проигнорировал её и обратился к толпе:
— Это наше последнее пристанище! Они прикидывались нашими спасителями, а на самом деле сговорились с чиновниками! Хотят нас погубить!
Шэнь Юю стало интересно:
— Учитывая, в каком убожестве живёт ваша деревня, скажи-ка, что именно мы хотим у вас похитить?
— Ты…
Сицзе запнулся. Когда этот мужчина впервые появился в деревне, по его одежде и осанке было ясно: он из самых богатых кругов. Его благородная манера держаться словно выстлана золотом. Один его нефритовый жетон, наверное, стоил больше, чем всё имущество всей деревни вместе взятой.
Но сейчас не до сравнений.
— Не знаю, чего ты хочешь, но ты нарисовал нашу карту и хотел нас выдать!
Шэнь Юй лениво взглянул на карту:
— Мы почти всё время проводили на улице. Откуда нам знать, что мы рисовали карту?
Сицзе:
— Не отпирайся! На карте использованы чернила с сосновой смолой. Такие есть только у вождя и у вас в доме. Вождь не предаст свою деревню, значит, карта от вас. Да и запах смолы ещё не выветрился!
Юй Си едва сдержала смех. Не поймёшь, то ли они слишком простодушны, то ли просто не умеют интриговать?
— Скажи, — спросила она, — как ты узнал, что карту передавали именно чиновникам?
— Кому ещё может понадобиться наша карта, кроме них?
— То есть это твоё предположение? — продолжила Юй Си. — У тебя нет доказательств, что карта предназначалась чиновникам?
Сицзе растерялся, долго думал и наконец пробормотал:
— У вас наверняка есть сообщники у подножия горы!
— Хорошо, — сказала Юй Си. — А где именно нашли эту карту?
— У подножия горы!
— Кто-нибудь видел чиновников у подножия?
В толпе воцарилось молчание.
Под взглядом Цзи Дуо из толпы вытолкнули одного из стражников:
— Кажется… нет.
— Не «кажется»! Есть или нет? — настаивала Лунлуань.
— Нет. В последние дни, кроме вас, там и души не было.
— ...
Юй Си улыбнулась:
— Получается, только потому, что карта якобы нарисована чернилами из нашего дома, и кто-то её повесил у подножия горы, вы решили, что мы чиновники и хотим вас погубить? Вам самим не кажется странным то, что вы сейчас говорите?
Сицзе не ожидал, что обвинения обернутся против него:
— Ты просто выкручиваешься! Раз карта там висела, рано или поздно чиновники бы пришли! Если бы мы не нашли её вовремя, кто знает, что случилось бы?
Юй Си:
— Мне интересно другое. Кроме стражников, никто из деревни редко спускается вниз. Ты — стражник?
Цзи Дуо фыркнул:
— Да что ты! С таким-то хлипким телом? Его ветром сдувает!
Юй Си пристально посмотрела на Сицзе:
— Если ты не стражник, зачем тебе спускаться вниз? И как так получилось, что ты так «случайно» нашёл карту именно там? Будто… всё было заранее подстроено.
Сицзе и представить не мог, что допрос перекинется на него. Он в панике обернулся к вождю:
— Вождь! Я невиновен! Не верьте ей! Я просто шёл вниз, чтобы найти брата Линя! Мы как раз возвращались и наткнулись на карту! Никакого заговора! Кто знает, сколько она там висела — может, не сегодня повесили, а раньше!
Из толпы вышел высокий, крепкий, как Цзи Дуо, мужчина:
— Вождь, я могу подтвердить его слова.
Остальные тоже почувствовали, что дело идёт не так, как планировалось, и загалдели:
— Кто ещё, кроме них, станет рисовать карту деревни?
— Да, карта явно не с неба упала! Они замешаны!
— Вождь, даже если они не чиновники, всё равно виноваты!
Лунлуань сначала очень переживала, но после слов Юй Си обрела уверенность. Ей надоело слушать болтовню толпы, и она прямо обратилась к вождю:
http://bllate.org/book/8889/810660
Готово:
