— Обычно лишь те, кто долго живёт во тьме, обладают такой способностью приспосабливаться, — сказала Юй Си, хотя Шэнь Юй вовсе не походил на человека, которому пришлось бы выживать в подобных условиях.
Долгое молчание.
— Тьма легко лишает эмоции контроля, — произнёс Шэнь Юй с неуловимой интонацией, — но ты… будто ничего не чувствуешь?
Юй Си вся сосредоточилась на том, чтобы не отстать от него, и рассеянно ответила:
— В детстве я тоже попадала в похожие переделки. Наверное, в первый раз страшно, а во второй — уже привычно.
— Правда? Как такое могло случиться?
— Пустяки. Не стоит и вспоминать.
— …
Выходит, тот эпизод для неё — всего лишь пустяк?
Постепенно привыкнув к темноте, Юй Си вдруг заметила впереди слабый огонёк. Она взволнованно дёрнула за верёвку, даже не заметив, как настроение Шэнь Юя внезапно упало.
— Впереди свет!
Они быстро двинулись к источнику света.
Но, добравшись туда, обнаружили, что это вовсе не выход, а лишь тусклый огонёк свечи.
Инструменты были разбросаны в беспорядке.
Было ясно, что кто-то здесь всё ещё что-то вырубал в пещере.
Рядом стояла тележка.
В корзине лежала рыхлая, словно промытая, земля — остатки чего-то, что ещё не успели убрать.
Пещера тянулась далеко вглубь, была узкой и мрачной, и долгое пребывание в таких условиях сошло бы с ума любому.
Однако степень износа инструментов указывала: тот, кто здесь работал, провёл здесь немало времени.
Юй Си подошла к стене, которую вырубали лишь наполовину, и заметила на ней выпуклость, отличающуюся от окружающей породы.
Она воспользовалась кистью, чтобы очистить участок, и увидела, что внутри крошечные крупинки сбились в плотные сгустки.
— Скажи, это не галенит? — неожиданно спросила она.
Шэнь Юй нахмурился и подошёл ближе. Он аккуратно выломал этот фрагмент и долго осматривал при свете свечи.
— Да, это он.
Лицо Юй Си стало серьёзным.
— Галенит находится под строгим контролем императорского двора. Никаких записей о его добыче в этих местах не существует.
— Значит, они ведут нелегальную разработку.
— Галенит — основной материал для получения серебра. Неужели они здесь чеканят монеты? — предположила Юй Си.
Шэнь Юй кивнул.
— Такая возможность не исключена.
— Возможно, именно поэтому уманы так упорно отказываются покидать эту гору.
Юй Си вспомнила, как Лунлуань переживала из-за земель своего рода. Если они уже давно чеканят монеты, то деньги — последнее, чего им не хватает.
Значит, земля для них вовсе не так важна.
Но тогда почему они так яростно сражались за неё с императорским двором?
Ведь эта гора целиком принадлежит уманам. Невозможно, чтобы кто-то вёл здесь разработку прямо у них под носом и остался незамеченным.
— Если только… разработку не ведут сами уманы, — сказал Шэнь Юй, угадав её мысли.
— Но вождь явно больше озабочен именно землёй, — возразила Юй Си.
— Похоже, уманы не так уж едины, — заметил Шэнь Юй.
Юй Си согласилась. Чтобы так долго скрывать существование подобного месторождения, его владелец должен обладать немалым влиянием или высоким положением в племени.
Иначе невозможно было бы держать всё в тайне даже от вождя.
Юй Си спрятала кусок галенита в рукав, решив позже тщательно его изучить.
Однако прежде чем они успели найти путь назад, из глубины пещеры раздался резкий окрик:
— Кто здесь?!
Их лица изменились. Шэнь Юй схватил Юй Си за руку и потянул обратно:
— Бежим!
Юй Си бежала следом за ним.
Вскоре за ними уже гнались преследователи.
Каждый держал в руках острый инструмент. По-видимому, чтобы приспособиться к условиям пещеры, они не носили одежды, а лишь прикрывали важные части тела циновками, сплетёнными из листьев дерева драконьей крови.
От долгого пребывания в пещере их тела покрылись чёрной грязью.
Головы были обмотаны тканью, оставлявшей видимыми лишь глаза и нос, так что лица различить было невозможно.
Ясно было одно: незваных гостей они собирались убить.
Когда острый мотыжок просвистел у Юй Си за спиной, она даже не успела обернуться — только бежала изо всех сил.
Но она ведь не была воином. Пусть и старалась скрыть страх, Шэнь Юй всё равно почувствовал, как её рука стала ледяной.
Он уже собрался что-то сказать, но Юй Си опередила его:
— Впереди тупик. Я отвлеку их, а ты уходи и зови помощь.
— ?
— Не волнуйся, я сумею задержать их и выиграть тебе время. Ты бегаешь быстрее — тебе идти за подмогой логичнее всего.
— …
На мгновение Шэнь Юй растерялся.
Слабый свет позади неё окутывал её фигуру, черты лица были размыты, но в голосе звучала непоколебимая решимость.
Эта картина наложилась на воспоминания детства. Тогда тоже кто-то сказал те же слова, сделал то же самое — и навсегда исчез из его жизни.
Когда он наконец нашёл помощь и вернулся, её уже не было.
Он не допустит, чтобы это повторилось.
— Нет, — резко отказал он. — Пока я здесь, у них не будет ни единого шанса.
С этими словами он толкнул Юй Си обратно по коридору и встал у входа, загородив её спиной.
— И у тебя не будет второго шанса бросить меня.
— …?
Автор говорит:
Юй Си: Я тебя бросала…?
Юй Си снова оказалась в той самой пещере, куда они упали.
Проход был настолько узким, что пролезть мог только один человек.
Из-за того, что Шэнь Юй стоял впереди, и без того слабый свет стал ещё более нестабильным, и обстановку снаружи было невозможно разглядеть.
— Кто вы такие, чтобы сметь вторгаться к нам?! — прорычал чей-то злобный голос.
Кто-то вдруг задул свечу, и коридор вновь погрузился в абсолютную тьму.
Юй Си ничего не видела.
Она слышала лишь глухие удары и звуки пронзающей плоть стали.
Шэнь Юя перед ней уже не было.
Она протянула руку — и схватила лишь пустоту.
Юй Си много раз путешествовала с отцом и повидала немало опасностей. Люди, выросшие в таких местах, обычно становились безжалостными головорезами.
Шэнь Юй — избалованный молодой господин. Он, может, и умеет драться, но эти явно были готовы на всё ради победы.
В воздухе стоял тяжёлый запах крови — чьей, она не знала.
Красная верёвка на её талии оставалась в натяжении, и по её движению Юй Си понимала, что Шэнь Юй постоянно меняет позицию, но больше ничего не различала.
Сердце у неё билось где-то в горле.
Схватка длилась недолго.
Вскоре в темноте воцарилась тишина.
Не было даже лишнего дыхания.
Только одно знакомое, прерывистое дыхание приближалось к ней.
— Всё кончено, — сказал Шэнь Юй и резко дёрнул за верёвку. Юй Си тут же приблизилась к нему.
Тёплое дыхание коснулось её лица. Он точно нашёл её руку в темноте.
— Пойдём.
— А те…?
Его голос прозвучал холодно:
— Не стоит об этом думать.
После такой стычки здесь нельзя было задерживаться.
Они выбрались тем же путём. Благодаря верёвке Шэнь Юй легко выбрался наружу и без труда вытащил за собой Юй Си.
По дороге обратно настроение Шэнь Юя явно ухудшилось.
Юй Си это заметила, но не понимала, что именно его рассердило.
Она слегка потянула за верёвку.
— Шэнь Юй?
Он сначала сделал вид, что не слышит, прошёл несколько шагов, но всё же остановился и обернулся:
— Почему ты тогда велела мне уходить первым?
Юй Си растерялась — она и не думала, что он из-за этого рассердится.
— Просто… привычка, — ответила она.
— Это можно привыкнуть?
— …
Её смутил его вопрос.
Она никогда не задумывалась, что в её поступке может быть что-то неправильное.
Для многих это даже казалось разумным решением.
С детства отец учил её: никто не лишен страха смерти, но в опасной ситуации всегда должен найтись тот, кто возьмёт на себя ответственность.
Иногда нужно не только верить в себя, но и доверять другим.
К тому же она отлично умела вести переговоры, а Шэнь Юй быстро бегает — ему идти за помощью было логичнее всего.
Возможно, это и было проявлением торговой жилки: в кратчайшие сроки просчитать выгоду для обеих сторон.
Но если она сейчас так скажет, Шэнь Юй, наверное, разозлится ещё больше.
Подумав, что он только что рисковал жизнью ради неё, она решила не злить его.
— Потому что… я верю, что ты обязательно спасёшь меня, — сказала она.
— …
Шэнь Юй не ожидал такого ответа.
Он почувствовал смешанные эмоции — радость от её доверия, но настроение всё равно не улучшилось.
— А если бы я не вернулся?
— Тогда я бы сама нашла способ выбраться.
— …
Значит, она в первую очередь верит в себя?
Где бы она ни оказалась, она всегда найдёт способ достичь своей цели.
Как и в том случае, когда она была уверена, что сумеет его обмануть?
Шэнь Юй рассмеялся — но в этом смехе не было веселья.
Он резко дёрнул за верёвку, притянув её к себе.
— Юй Си.
— ?
— В следующий раз я не уйду.
— …
— Если ты снова попытаешься от меня избавиться, тогда я, возможно…
Его взгляд остановился на её лице, но он не договорил.
Юй Си подняла глаза и долго ждала продолжения, но его не последовало.
И всё же, даже не услышав слов, она почувствовала в его взгляде мелькнувшую холодную жестокость.
Это был почти одержимый, безумный взгляд.
Под спокойной внешностью бурлила скрытая ярость.
Будто спящий зверь, ещё не пробуждённый.
Но если он проснётся…
Последствия она даже представить не смела.
Она никогда не думала, что такой избалованный и любимый всеми человек, как он, может иметь подобную сторону.
Этот взгляд казался ей до боли знакомым.
Словно она видела его бесчисленное множество раз.
Но, сколько ни пыталась вспомнить, не могла понять где.
Не в силах разгадать бурю эмоций в его глазах, Юй Си перевела тему:
— Нам нужно срочно поговорить с Лунлуань. Если те люди очнутся, они сразу поднимут тревогу. Ведь они видели наши лица.
— Этим не стоит волноваться.
— ?
— У них не будет шанса донести.
— …
Если нет возможности донести, значит, все мертвы.
Юй Си не любила убивать, но прекрасно понимала: если бы не они умерли, умерли бы они сами.
Она собралась с мыслями.
— Когда их товарищи обнаружат трупы, они быстро предпримут что-то.
У Шэнь Юя было ещё множество вопросов, но сейчас не время. Он молча последовал за ней обратно в деревню.
Юй Си переоделась и отвела Лунлуань в сторону.
— Вы что-нибудь ещё делали на этой горе, кроме земледелия?
— Нет, — Лунлуань задумалась. — В нынешней ситуации кроме земледелия нам больше нечем заняться!
Юй Си внимательно смотрела на неё и, заметив искреннее недоумение в её глазах, поняла: Лунлуань говорит правду.
Тогда она не стала настаивать и спросила:
— Почему вы вообще решили сменить гору?
— Раньше же говорила: земля перестала плодоносить, пришлось уйти.
— А по какому принципу вы выбираете гору для жизни?
— Чтобы была гора, вода и хорошая земля для посевов.
Юй Си чувствовала, что чего-то не хватает. Неужели просто так повезло, что они выбрали именно эту гору — с месторождением?
Под предлогом исследования образцов почвы она отправила Лунлуань и Сян Цзея за землёй с прежних мест проживания, а сама вместе с Шэнь Юем отправилась к источнику воды.
Там они действительно обнаружили пещеру.
Однако все входы в неё были засыпаны.
Юй Си осмотрела окрестности — насыпи были свежими.
http://bllate.org/book/8889/810659
Готово:
