— М-м, полагаю, это вовсе не твоё желание, — сказал Мистин. — Я отлично знаю своего брата: он всегда славился обманом и коварством. Ему нет равных в том, чтобы манипулировать людьми и плести ложь ради достижения целей.
Вайра опустила глаза. Ей было крайне неприятно слышать такие слова, но возразить она не смела: перед ней стояло божество, да ещё и рассматривающее её дело.
— Не знаю, сколько ты поверила его словам, но советую забыть всё это. Если захочешь, я помогу тебе очиститься.
— Очиститься? — Вайра удивлённо подняла голову и машинально отступила на шаг. Она ведь не злой дух — зачем её очищать?
— Не то, о чём ты подумала, — усмехнулся Мистин. — Ты провела с ним слишком много времени, и на тебе остался след его намеренного воздействия. Он заставляет тебя невольно зависеть от него, доверять ему. Я просто сниму с тебя этот след — и ты сможешь трезво взглянуть на происходящее.
— Нет, не надо, — поспешно ответила она, отказываясь всем своим существом.
Пальцы Мистина слегка сжались, и в его сознании мгновенно прояснилось третье пророчество.
Он на миг прикрыл глаза, будто устав, затем вновь открыл их и едва заметно улыбнулся:
— Хорошо, не надо. — Он помолчал и добавил мягко: — Не бойся меня. Я не желаю тебе зла.
Но Вайра всё так же молчала, не поднимая взгляда.
Мистин понимал: если сейчас просто отпустит её, при следующей встрече она будет избегать его всеми силами.
— Пойдём со мной в одно место, — сказал он, нарочито делая голос легче. — Думаю, тебе там понравится.
Он не осмелился взять её за руку, лишь осторожно обхватил запястье поверх рукава.
Перед глазами Вайры внезапно расплылся белесый туман. Не успела она опомниться, как оказалась вместе с Мистином в огромном саду.
Здесь росли жёлтые и белые розы, а над ними лениво порхали ярко-голубые бабочки с огромными крыльями. Лёгкий ветерок колыхал лепестки, и весь сад был наполнен тёплым, умиротворяющим светом. Вокруг возвышались высокие белоснежные здания, время от времени мимо проходили священники в белых облачениях.
— Это… — Вайра огляделась. Перед её внутренним взором вдруг возник рассказ Софии о храме бога Судьбы — и образы наложились друг на друга.
— Мой божественный чертог, — мягко пояснил Мистин. — Ты ведь говорила, что чертог бога Судьбы прекрасен. Я тоже захотел показать тебе свой.
Он лёгким движением похлопал по стволу огромного дерева рядом и улыбнулся:
— Видишь? Это дерево посадила ты.
— Я? — Вайра подняла глаза к пятиэтажному исполину. Его листья шелестели на ветру, будто приветствуя её.
— Да. Помнишь, в Приливном лесу ты просто воткнула в землю веточку? Утром она превратилась в дерево — я перенёс его сюда.
Вайра вдруг вспомнила тот случай. Тогда она решила, что ей всё это приснилось — ведь она не помнила, чтобы спала у этого дерева. Теперь же стало ясно: даже тогда у неё уже проявлялась способность ускорять рост растений.
Она продолжала смотреть вверх. Дерево явно чувствовало себя здесь отлично — росло, как сумасшедшее. Обычные экземпляры такого вида никогда не достигали подобной высоты.
Внезапно её руку коснулось что-то пушистое. Вайра вздрогнула и опустила взгляд — к её ладони принюхивалась огромная белая лань, моргая круглыми глазами.
— Её зовут Сия, — Мистин погладил лань по рогам. — Это мой скакун.
Увидев, как лань настойчиво тычется мордой в руку Вайры, он не удержал улыбки:
— Она просит, чтобы ты её погладила.
— А, правда? — Вайра осторожно подняла руку и коснулась треугольной головы зверя. Лань тут же прищурилась от удовольствия, став невероятно покладистой.
— Она тебя очень любит, — тихо произнёс Мистин, и в его голосе прозвучала лёгкая хрипотца. В его глазах отразилось изумлённое лицо девушки.
— Хочешь… прокатиться на ней? Очень удобно, — неуклюже предложил он, желая поднять ей настроение.
Вайра замялась, но не успела ответить, как вдруг ощутила, что её подняли в воздух. Мистин бережно посадил её на спину лани.
— Просто немного посиди. Если не понравится — сразу сниму.
В этот миг холодный и отстранённый бог словно прозрел.
Вайра, боясь упасть, обхватила рога лани. Мистин тихо рассмеялся и одной рукой поддержал её за талию.
В этот момент за их спинами раздался шум голосов. По галерее проходила группа студентов — выпускников Святого Ноа, прибывших на практику. Их было человек пятнадцать. Тем, кто проявит себя, обещали год работы в храме — редчайшую удачу. Ведь храм никогда не испытывал нехватки в священниках: на Дио все мечтали служить в божественном чертоге.
Даже несколько месяцев здесь — уже великая честь. Ведь это место ближе всего к самим богам.
Главный священник мельком заметил пару в саду и резко обернулся:
— Тише! Бог наблюдает за вами!
«Где?!» — студенты мгновенно оживились, начав оглядываться во все стороны, совсем не поняв намёка. Они вели себя как фанаты, увидевшие кумира.
Образ бога и девушки на спине священной лани навсегда отпечатался в их памяти.
— Не смотрите прямо на бога! — уже с опозданием прикрикнул главный священник. Он бросил взгляд на Мистина и понял, почему студенты осмелились поднять глаза: тот использовал облик смертного. Затем он заметил Вайру — но это его не удивило. Только избранница бога могла сидеть на его скакуне, не боясь быть сброшенной.
Студенты поспешно опустили головы, вспомнив уроки о том, что случается с теми, кто смотрит на бога без разрешения. Их сердца забились быстрее.
Среди них была одна девушка, которая крепко стиснула губы, опустив голову. В её глазах, устремлённых в пол, пылала зависть и недоверие.
— Что с тобой? — Мистин проследил за взглядом Вайры.
— Если Ифна пала, значит, больше нет возможности попасть в мир картины? — Вайра смотрела на Каролину.
Она не ожидала встретить её здесь. Мать Каролины умерла, а братья и сёстры всё ещё заперты в картинах. Но это не мешало Каролине жить обычной жизнью. Без сомнения, как члену королевской семьи, ей дали шанс пройти практику в храме — даже несмотря на то, что она всего лишь обладательница одного сегмента духовной сущности, фактически бесполезная в магии.
— Конечно, нет, — улыбнулся Мистин. — Забыла? Я — хозяин картины с пляжем.
Вайра задумалась:
— А можно ли вывести из картины тех, кого туда заперла принцесса Каролина?
— Это просто, — Мистин взмахнул рукой, и в сиянии появился архангел Ханс в белоснежном облачении и с несколькими парами крыльев за спиной.
Увидев Вайру, восседающую на самом ценном существе своего господина, Ханс удивлённо моргнул и повернулся к Мистину:
— Ваша маскировка спала?
Мистин не ответил на глупый вопрос:
— Освободи тех, кого Каролина заточила в картине.
— Слушаюсь, — Ханс поклонился.
Когда архангел ушёл, Мистин мягко спросил Вайру:
— Хочешь заглянуть во дворец?
— Как? — не поняла она.
Мистин улыбнулся:
— Это мой врождённый дар. Где есть свет — там я могу раствориться в воздухе. Даже другой бог не увидит меня.
Те же слова она слышала от Хола. Но это не удивляло — они ведь близнецы: один тьмы, другой света.
Ханс сработал быстро — всего через несколько минут он привёл капитана королевской стражи, чтобы тот забрал Каролину.
Лицо Каролины исказилось от унижения, когда она увидела недоумённые взгляды однокурсников и холодное выражение лица капитана. Она натянуто улыбнулась:
— Отец прислал вас за мной? Как же он меня балует — не может и минуты без меня обойтись!
Но её попытка спасти лицо провалилась. Все явно не верили ни слову.
— Они ушли, — тихо сказал Мистин Вайре, беря её за руку. Перед глазами девушки всё изменилось.
В отличие от путешествия с Холом во тьме, перемещение с Мистином происходило в потоке белого света — пейзажи мелькали, как в сияющей реке.
В мгновение ока Вайра оказалась в карете. Напротив сидела Каролина, судорожно сжимая юбку.
— Мы последуем за ней — так ты увидишь всё сама, — пояснил Мистин.
От неожиданного голоса Вайра вздрогнула и посмотрела на Каролину, но та, казалось, ничего не слышала — угрюмо разглядывала узор на своей юбке.
— Не волнуйся, она не слышит, — успокоил Мистин.
Они прибыли во дворец. Здесь Вайра снова увидела ту самую девушку, которая в прошлый раз собирала бумажных людей. Теперь та стояла с другой девушкой, но смотрела на Каролину совсем иначе — веером прикрывала лицо и холодно сверлила взглядом.
— В прошлый раз она так себя не вела, — удивилась Вайра.
— Потому что теперь перед ней настоящая Каролина, — ответил Мистин.
— Уже?! — Вайра была поражена скоростью Ханса.
Каролина шла в одиночестве. Вайра заметила: слуги дворца спешили прочь при её появлении, будто она была чем-то нечистым.
Их привели в зал, где король обычно принимал советников. Здесь собрались все члены королевской семьи и часть придворных. Все смотрели на вошедшую с насмешкой или недоверием.
Ноги Каролины подкосились. Она упала на колени и попыталась обнять ноги короля:
— Отец, отец!
Но король холодно отстранил ногу. Тогда она бросилась к королеве:
— Мама, разве ты так со мной обращалась раньше?
— Потому что раньше тебя лелеяла не человек, — сухо ответила королева.
— Каролина, ты меня разочаровала, — сказал король, глядя на неё с болью. — Из-за твоей матери я баловал тебя без меры. Но ты злоупотребила её силой и причинила столько зла.
— Если бы не посланник храма, я бы и не знал, что всё это время вокруг меня были лишь бумажные люди. Я даже удивился, почему расходы на еду во дворце резко сократились. Оказывается, все слуги питались твоими бумажными созданиями!
— А моя мать? — не сдавалась Каролина. — Она бы не позволила вам так со мной поступать!
— Твоя мать? — на лице короля мелькнула горькая усмешка. — Она добровольно вступила в связь с демоном и была казнена Великим Богом Света. А теперь поговорим о тебе: преследование членов королевской семьи и кража сердца предков. За любое из этих преступлений тебя лишают титула и отправляют в изгнание.
— Нет! Только не изгнание! — закричала Каролина. — Вы не можете отправить свою родную дочь туда! Это место для демонов и опасных носителей божественной магии. Я обычная смертная — там я быстро умру!
— Ты ошибаешься, — холодно ответил король, глядя на девушку, лишённую божественной защиты. — Тебя отправят в картину.
— Это Вайра! — Каролина в панике огляделась. — Она за всем этим стоит! Где она?!
— Уведите её, — устало махнул рукой король, чувствуя, как теряет лицо.
Вайра смотрела, как стражники уводят Каролину, и тихо сказала Мистину:
— Можно мне с ней поговорить?
— Конечно, — кивнул он.
Каролину привели в её малый приёмный зал. На диване лежала красивая картина с пляжем — и на ней неуместно красовались три коробки мороженого.
Каролина с ужасом уставилась на полотно и, рыдая, начала стучать в дверь:
— Выпустите меня! Вы не имеете права так поступать со мной!
Она подняла глаза к чёрной картине на стене и закричала:
— Мама! Мамочка, посмотри на свою бедную Каролину! Теперь, когда тебя нет, все меня мучают!
— Разве ты сама не так поступала? — раздался голос за её спиной.
По просьбе Вайры Мистин остался за дверью.
Каролина замерла, медленно обернулась и прошипела:
— Это ты? Я сразу поняла в храме, что ты за всем этим стоишь. — Она с ног до головы оглядела Вайру. — Как тебе удалось выбраться? Ты должна была навсегда остаться в мире картины! Где моя мать?
http://bllate.org/book/8888/810564
Готово:
