Она говорила и в то же время взяла со шкафчика нож для снятия воска, провела им по указательному пальцу — и кровь тут же хлынула.
Каролина осторожно коснулась картины, и та сразу заволновалась рябью, словно вода от брошенного камня. Через несколько секунд изображение стало живым — будто за рамой находился настоящий мир.
Вайра тут же крепко обхватила руку Каролины и, словно испугавшись, прижалась к ней.
— Теперь бояться уже поздно, — сказала Каролина и резко толкнула Вайру вперёд. Та отчаянно вцепилась в её руку, но лобом всё равно коснулась полотна. Сколько бы она ни цеплялась, это не помогало. Мгновенно её засосало внутрь картины.
Каролина с холодной усмешкой наблюдала, как внутри паникует девушка.
— Думала, я не знаю? Всё это время ты держала мою руку, чтобы утащить и меня туда. Жаль, но картина действует только на того, кто сам коснётся её. Даже если ты держишь за руку сотню человек, внутрь попадёшь только ты. Правильно было бы заставить и меня прикоснуться к полотну.
— Вот как? — раздался за её спиной ленивый голос. Она не успела обернуться, как чья-то рука надавила ей на затылок и без усилий прижала лицом к картине. — Тогда и ты туда.
Она в ужасе распахнула глаза, но не смогла сопротивляться — её втянуло в огромный водоворот.
Хол появился перед рамой. Он взглянул на соседнюю картину, где застыла женщина спиной к зрителю, слегка приподнял уголок губ и коснулся полотна — и исчез.
Но в следующее мгновение он оказался в городе. Вокруг суетились люди. Глаза Хола слегка расширились: его врождённая склонность заблудиться сыграла злую шутку — он оказался в случайном месте.
...
Вайру втолкнули в картину, и она в панике обернулась. Но за спиной была лишь кроваво-красная стена — никакой рамы. Комната оказалась тесной: у окна стояли односпальная кровать и низкий шкафчик — и больше места почти не осталось.
В стене имелась ещё одна дверь, за которой, судя по толстым доскам, кто-то ходил. Вайра услышала шаги. Казалось, её «чужой запах» привлёк внимание — шаги внезапно прекратились. За дверью словно сотни глаз уставились на неё.
Холодный ужас подкатил к горлу. Она поспешно достала скипидар и нанесла немного на шею и запястья. Взгляды тут же рассеялись, и шаги снова застучали.
Она облегчённо выдохнула, но спина уже промокла от пота. Тем не менее, открывать дверь она не смела. Только что эти взгляды были похожи на взгляды зверей, учуявших свежее мясо. В этом месте, где волков много, а мяса мало, она была единственной заменой.
И в этот момент воздух задрожал. Она поспешила отступить, но комната была слишком мала — некуда было деваться, не коснувшись чего-нибудь.
Однако в следующее мгновение в комнате появилась Каролина. Та выглядела одновременно испуганной и разъярённой и уже собиралась что-то крикнуть, но Вайра зажала ей рот. Шаги за дверью тут же стихли, но ощущение, будто за ними наблюдают пристальные, злобные глаза, вернулось.
Каролина тоже это почувствовала. Она замерла в неуверенной позе — одна нога вперёд, другая назад — будто колеблясь между бегством и атакой. Но быстро пришла в себя и потянула Вайру к двери, пытаясь вытолкнуть.
— Плюх! — Вайра дала ей пощёчину. — Ты что, дура?
Быстро потерев свои запястья о шею и запястья Каролины, она распределила скипидар — она нанесла его с запасом, и теперь он был как раз кстати.
От неожиданности Каролина опешила и послушно позволила ей всё сделать.
Взгляды за дверью снова исчезли.
— Ты посмела меня ударить? — наконец выдавила Каролина, прижимая ладонь к щеке и глядя на Вайру с недоверием.
— Громче говори, — холодно бросила Вайра, — лучше привлеки сюда этих тварей.
Лицо Каролины напряглось. Губы дрожали, но она боязливо взглянула за дверь и больше не издала ни звука.
Вайра внимательно наблюдала за ней. По выражению лица Каролины она поняла: ту, скорее всего, сюда втолкнул Хол. Но почему сам Хол не появился? Неужели что-то пошло не так?
— Это твоя картина, — спросила она, не отводя взгляда. — Ты должна знать, где мы?
— Я нарисовала только эту комнату. Всё остальное — не моё, — нахмурилась Каролина. — Я даже не знаю, на каком это этаже.
Она опустила глаза и медленно подняла одну ногу. Подошва была покрыта липкой кровавой слизью, из которой тянулись нити.
— Неплохо получилось, — фыркнула Вайра. — Ценный материал придаёт особую фактуру.
С самого входа она заметила: всё вокруг — пол, стены, потолок — было липким.
— Противно, — поморщилась Каролина. — Стоять на сердце собственного предка — не самое приятное ощущение.
Она принялась тереть подошву о пол, но чем больше терла, тем липче становилось — из-под ноги тянулись тысячи тонких нитей, словно кровавые волосы.
Вайра сдерживала тошноту и подошла к окну. К её удивлению, внизу расстилалась спокойная улица. Двухэтажные домики по обе стороны были аккуратными: на некоторых балконах даже цвели цветы. Но на самой улице не было ни души — даже ветра не было.
Каролина подошла сзади и мельком взглянула наружу.
— Это точно не я нарисовала.
— Тогда кто?
— Не знаю, — тихо ответила Каролина. — На самом деле… я тоже впервые в мире внутри картины.
— Но ведь это твоя комната! Разве у тебя нет контроля над ней?
Вайра про себя облегчённо выдохнула: похоже, Каролина действительно ничего не знает. Больше всего она боялась, что та лучше ориентируется в этой ситуации.
— Похоже, нет. Ты же сама видела — те существа снаружи не очень-то дружелюбны ко мне, — Каролина прижала руку к груди, её лицо побледнело. С детства избалованная, она была напугана до смерти: повсюду витал тошнотворный запах крови, а пол был липким.
— Тогда… — медленно спросила Вайра, — никто не должен был тебя встретить?
Каролина машинально оглянулась.
— Думаю, она прямо рядом. Не может не знать, что я здесь. — Лицо её вдруг озарила уверенность. — Как только Она придёт, тебе конец.
— Ага, — равнодушно отозвалась Вайра. Она понимала: если бы «Она» могла прийти, давно бы уже появилась — ведь находится ведь прямо за соседней рамой. Значит, что-то её задержало… или она просто не может свободно передвигаться.
Но был и более тревожный вариант: возможно, она чего-то ждёт.
Девушки молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. За дверью по-прежнему раздавались шаги — суетливые, неумолкающие. Вдруг свет в комнате стал тусклее. Вайра удивлённо обернулась: уже наступали сумерки.
— Здесь время так быстро идёт?
— Не знаю, — ответила Каролина, ничего не зная.
Вайра бросила на неё подозрительный взгляд: неужели та действительно ничего не знает?
Свет погас окончательно — на улице зажглись фонари. Газовые огни бросали длинные тени, но окна домов остались тёмными, без единого признака жизни. Шаги за дверью тоже стихли. Весь мир погрузился в зловещую тишину.
— Что теперь делать? — прошептала Каролина.
Вайра вдруг почувствовала: если хочет выбраться, нужно действовать сейчас. Ждать Хола больше нельзя. Она интуитивно чувствовала: завтра кто-то откроет эту дверь.
Она подошла к двери. Каролина напряжённо следила за ней и тихо спросила:
— Сейчас безопасно выходить?
Вайра не ответила, а медленно и осторожно приоткрыла дверь. В коридоре стояли люди — по обе стороны, неподвижные, как восковые фигуры. Лишь глаза их медленно двигались. Вайра едва сдержала крик и резко обернулась, зажав рот Каролине. Та больно укусила её за ладонь.
Когда боль прошла, Вайра убедилась, что Каролина больше не станет кричать, и осторожно убрала руку.
Каролина дрожала всем телом. Тишина усилила страх — ноги подкашивались, и она почти повисла на спине Вайры. Та хотела сбросить её, но боялась шума.
Пользуясь слабым светом в конце коридора, Вайра потащила Каролину к лестнице, стараясь обходить неподвижных «людей». Добравшись до лестницы, они спустились вниз.
Внизу их ждала дверь. Они легко открыли её и вышли на улицу.
Здесь не было тех жутких фигур, и Вайра почувствовала облегчение.
— Я чуть не умерла от страха, — выдохнула Каролина, вытирая пот.
Но едва она произнесла эти слова, окна домов один за другим засветились.
Страх, холодный и липкий, медленно расползался по спине.
Вайра больше не обращала внимания на Каролину — она побежала к концу улицы изо всех сил. Сзади раздался испуганный крик:
— Подожди! Не бросай меня!
Она крепко стиснула губы и бежала, не оглядываясь. Следуя древнему правилу своих соотечественников, она не смела оборачиваться в полночь, как бы ни хотелось узнать, что случилось с Каролиной. Она просто бежала к смутному концу улицы — ей казалось, там выход из этого мира. Куда он приведёт — не имело значения.
Улица была короткой — метров сто. Но добежав до конца, она с ужасом обнаружила: там была нарисованная стена. На ощупь — будто из бумаги. Не раздумывая, она сформировала небольшой огненный шар и метнула в стену.
Видимо, её сегмент духовной сущности вырос — огненный шар был размером с кулак. «Бум!» — стена превратилась в дымящуюся дыру, и яркий свет хлынул внутрь.
Пламя быстро пожирало бумажную стену, за ней раздавались испуганные крики. Даже преследователи позади испуганно замерли.
Вайра вспомнила слова Хола: обитатели этого мира боятся огня. Она почувствовала себя вооружённой и обернулась, готовая ударить преследователя огнём. Но вместо чудовища перед ней стоял Хол.
Он мягко улыбнулся:
— Отлично справилась. Твой огненный шар впечатляет.
— Господин Хол! — глаза Вайры радостно распахнулись.
Хол тепло улыбнулся:
— Похоже, и без меня ты отлично справляешься.
Стена за спиной Вайры уже наполовину сгорела, и дневной свет хлынул внутрь. Огонь и солнце залили улицу полусветом. Окна домов снова потемнели, будто на съёмочной площадке погасили свет. Всё вокруг оставалось зловеще тихим.
— А Каролина? — спросила Вайра.
— Не знаю. Я пришёл и увидел, как ты неслась, — улыбнулся Хол. — Даже не успел тебя догнать.
— Ах, я подумала, что за мной гонится что-то странное, — сказала Вайра. — Когда мы вышли из комнаты, там стояли люди… Совсем неподвижные…
— Это местные жители. Ночью они замирают. Шум или свет могут их разбудить, — кивнул Хол.
Вайра оглянулась на разрушенную стену. За ней простиралось поле, а вдалеке дети испуганно смотрели на неё — почувствовав силу её огненного шара, они держались на расстоянии. Вайра почувствовала себя сильной — теперь у неё было оружие.
— Ах да, — она достала из кармана скипидар. — Господин Хол, вы ещё не наносили это?
Она вылила немного на ладонь и помогла ему нанести на запястья.
— У тебя есть скипидар? — удивился Хол. — Умница.
Вайра на мгновение замерла, но руки не дрогнули — быстро закончила.
— Дайте мне, я буду хранить, — сказал Хол. — Это ценный предмет. Он защитит нас от внимания местных.
— Ни за что, — улыбнулась Вайра и спрятала флакон обратно в карман, особенно тщательно завязав шёлковую ленточку тремя узлами. — Вы слишком рассеянны. Такие вещи лучше хранить мне.
Три огромных узла заставили Хола дернуться уголком глаза.
— Ну что ж, девушки действительно аккуратнее.
— Господин Хол, куда теперь? Вы ведь уже почти знаете, где боговенность?
— Да, именно так, — кивнул Хол. — Пойдём вперёд.
http://bllate.org/book/8888/810559
Готово:
