— О, Он такой человек — не отрицаю, — сказал Хол. — Однако я всё равно придерживаюсь своего мнения: Атро не знает.
— Ты можешь вызвать его и спросить напрямую. Раз он позволил тебе сюда войти, у тебя наверняка есть особый способ его призвать.
Атрлан изобразил странную улыбку. От неё его бледная кожа слегка порозовела, а дыхание стало учащённым, будто он долго чего-то ждал.
— Нет, — спокойно ответил Хол. — Я пришёл сюда именно затем, чтобы скрыться от взора Мистина. Только в Бездне ни один бог не может подглядывать. Ни Атро тоже.
Атрлан слегка усмехнулся — очевидно, он не верил.
— Раз ты так говоришь, возразить мне нечего. Прошу, делайте, как вам угодно.
Это было прямое указание уходить.
Вайра последовала за Холом из храма.
— Так просто отпускает нас? — обернулась она. — Что он задумал?
— Наверное, хочет выманить Атро, — ответил Хол.
— Но Атро-сама не может явиться лично — максимум покажет один глаз. Неужели ему достаточно просто поговорить на расстоянии?
Они вышли на улицу. Был полдень, и таверны с едальнями вокруг шумели от оживления. Вайра мельком взглянула на одну из лавок: у входа стояла чёрная доска с надписью: «Поступила новая партия сардин в банках — не просрочены. Вяленые говяжьи отбивные, вымоченные в соли и оливковом масле, почти не пахнут. Также в наличии выдержанное красное вино — чем старше, тем ароматнее».
У другой двери двое зазывал кричали: «Сегодня в меню — сэндвич с курицей и маринованными огурцами! Курица заморожена, но не просрочена. И свежие яблочные пирожки — из только что собранных яблок, всего три штуки!» Рядом на двери висело объявление: «Принимаем любые поручения».
Но большинство людей, усталые и измождённые, возвращались с окраин города, неся на спинах корзины или рюкзаки, набитые едва съедобной добычей.
Хол остановился, бросил взгляд на официанта, который усердно заманивал посетителей, и потянул Вайру к той самой лавке.
— Эй, мне ведь не нужно это есть, у нас же есть варёная кукуруза? — удивилась Вайра, пока её вели вперёд.
— Да, но есть и другое дело, — ответил Хол.
Через несколько секунд они сидели в заведении, где помещалось всего три столика. Хозяин радушно подал меню.
Вайра пробежалась глазами по списку: сегодняшний лимитированный яблочный пирожок (суперсвежий) — восемь унций за штуку; сэндвич с курицей и маринованными огурцами — пять унций муки за штуку; сэндвич с ветчиной и сыром (всё просрочено) — три унции за штуку; яблочный сидр — две унции за кружку.
Похоже, здесь мука служила общей валютой. Она посмотрела на Хола. Тот едва заметно усмехнулся:
— Закажи что хочешь. Разве со мной можно остаться голодной? А золото принимаете? — спросил он у хозяина.
Тот потёр ладони:
— Принимаем.
— Но разве еда не самое ценное? Зачем тогда золото? — удивилась Вайра.
— Дамы его любят, — ответил хозяин. — Где бы ни были женщины, они всегда норовят накопить побольше украшений.
Вайра подумала секунду:
— Один куриный сэндвич, один яблочный пирожок и кружку яблочного сидра.
Хол вынул одну золотую монету:
— Хватит?
— Э-э… Нужна ещё одна.
Хол достал вторую. Хозяин обрадованно спрятал обе:
— Сейчас подадим!
Вскоре еду принесли на тонкой фарфоровой тарелке.
— Не волнуйтесь, наши ингредиенты — под строгим контролем. Специально назначены люди, которые целыми сутками смотрят в небо. Как только что-то падает, тут же применяют заклинание «Лёгкое перо», чтобы оно медленно опускалось. Как только убедятся, что это еда, сразу подхватывают — ещё до того, как коснётся земли. Абсолютно чисто!
Хол кивнул и придвинул тарелку Вайре. Затем повернулся к хозяину:
— Как зовут городского правителя?
Хозяин замялся:
— Солака.
— Не Атрлан? — Хол усмехнулся.
— Нет, — хозяин выглядел озадаченно. — Атрлан — заместитель правителя.
Хол достал золотую цепочку с маленьким кулоном в форме сердечка. Вайра сразу узнала её — это была та самая цепочка, которую они нашли при входе в город. Внутри был портрет красивого юноши.
— Это он?
— Да, — кивнул хозяин.
Когда тот ушёл, Хол пальцем начертил в воздухе небольшой барьер, чтобы их разговор никто не подслушал.
— Атрлан лжёт, — холодно произнёс он. — Он вовсе не лишился своей боговенности.
Вайра, с набитыми пирожком щеками, недоумённо уставилась на него.
— Когда я тайно следил за тобой, заметил в храме портрет этого человека, — Хол поднял цепочку. — А слуги называли Атрлана «правителем Солакой».
— Почему так?
— Потому что бог Судьбы обладает особым даром — он может перенять чужую судьбу. Очевидно, Атрлан перехватил жизнь Солаки. А мы, не зная, что Солака — правитель, и никогда его не видев, воспринимали Атрлана как незнакомца. Но теперь ты знаешь, кто такой Солака. В следующий раз, увидев Атрлана, ты невольно сочтёшь его Солакой.
Вайра торопливо проглотила кусок — он застрял, и слёзы выступили на глазах.
— А что стало с тем, чью судьбу он украл?
— Его забыли. Никто больше не знает, кто он, — ответил Хол. — И я подозреваю, Атрлан так настойчиво желает встретиться с Атро, потому что нашёл способ перехватить и его судьбу.
— Он хочет заменить Атро-сама и стать настоящим богом Судьбы? — Вайра широко раскрыла глаза от ужаса. — Но разве судьбу бога можно перехватить?
— Теоретически — нет. Можно лишь высшему перехватывать судьбу низшего. Поэтому Атрлан, будучи богом, смог перехватить судьбу восьмикрылого ангела Солаки.
— Вы сообщите об этом Атро-сама?
— Нет, — задумчиво ответил Хол. — Здесь наверняка есть некий триггер. Стоит мне призвать Атро — и Его тут же втянет сюда Его брат.
— Но разве вы не сказали, что не можете призвать Атро-сама?
— Я соврал ему. Как будто я вошёл сюда без всякой страховки? — Хол вынул из кармана маленький жёлтый предмет.
Вайра была поражена: знакомая фигурка, знакомая изолента…
— Цыплёнок?
— Имея этот «цыплёнок-заложник», мы можем призвать Атро. Он способен донести свой голос до Атро где угодно, — пояснил Хол.
— Как вам снова удалось его достать? — Вайра осторожно взяла раздражённого цыплёнка, который закатил глаза, и погладила его. Она с лёгким укором посмотрела на Хола — этого самого Тёмного Бога.
Они вернулись в убежище.
Вайра сняла изоленту с клюва цыплёнка:
— Нельзя призывать Атро-сама, понял?
— Я не дурак, — фыркнул цыплёнок. — Я всё слышал. Знаю, кто замышляет зло против моего хозяина. — Он упрямо смотрел только на Вайру, избегая взгляда Хола.
Хол, которому досталось презрение даже от птицы, взглянул на небо:
— Как только стемнеет, отправимся на разведку.
— А ты не можешь пойти один? — удивился цыплёнок.
Хол бросил на него ледяной взгляд:
— Тебя сварят в супе — и ничего страшного. А вот она — нет.
Цыплёнок закатил свои крошечные глазки.
…
Когда в городе пробил колокол и чёрная завеса вновь окутала небо, погрузив улицы во мрак, Хол повёл Вайру сквозь стены к храму Атрлана.
— А если он заглянет в нашу судьбу? — спросила Вайра.
— Возможно, — ответил Хол. — Но даже если мы ничего не сделаем, он всё равно нас увидит. Чувствую, он сам хочет, чтобы мы пришли. Вообще… — Он внезапно вытащил Вайру из стены. Та чуть не вскрикнула.
— Хол-сама, нас могут заметить!
— Никто не заметит, — Хол задумчиво оглядел пустой коридор. — Видишь? Ни души. Он всех увёл специально, чтобы мы вошли.
— Он уже всё знает? Может, вернёмся?
— Даже если вернёмся — это будет частью его расчёта. В этом и ужас Судьбы: она заранее видит твой путь.
Вайра нахмурилась:
— Если бог Судьбы так силён, разве кто-то может ему противостоять?
— Заглянуть в Судьбу — значит заплатить цену. Иначе почему Атро в прошлый раз так неохотно это делал? — пояснил Хол.
— К тому же, судьба бога не так проста — в ней всегда есть переменные. Атро предсказал мне, что Мистин бросит меня в Бездну на заводе. Но на самом деле я сам применил заклинание исчезновения. Итог тот же, но быть брошенным и уйти самому — совершенно разные вещи. Вот и переменная.
— Тогда кто переменная на этот раз?
Хол не ответил. Он пристально смотрел в одну точку. Его обычно бесстрастное лицо вдруг стало серьёзным, а в голосе прозвучало раздражение:
— Почему все поголовно охотятся на мою боговенность? Без неё им, видимо, ничего не сделать?
Он вновь втянул Вайру в стену. Она почувствовала, как они уходят всё глубже под землю, и в нос ударил запах крови, смешанный с сыростью почвы.
Через минуту они оказались в подземелье. Пространство внутри оказалось неожиданно просторным — зал был выдолблен в скале.
Но не совсем пустым. Вайра уставилась на огромный кроваво-красный ритуальный круг в центре. В нём, пронзённый цепями сквозь ключицы и крылья, висел окровавленный человек. Его голова безжизненно свисала — невозможно было понять, жив он или мёртв. По бокам от него громоздились две горы черепов, достигающие самого свода.
Хол смотрел на крошечный светящийся предмет, парящий над алтарём.
Вайра попыталась взглянуть туда же, но Хол тут же зажал ей глаза. Его низкий голос прозвучал у самого уха:
— Не смотри на боговенность. Я пока не могу, как Мистин, позволить тебе смотреть на бога. Если увидишь — начнёшь видеть галлюцинации и почувствуешь острую боль.
Вайра вспомнила, как в пещере за домом Уильяма боль пронзила её при виде обломка боговенности. Она поспешно кивнула. В ушах снова прозвучал лёгкий смешок:
— Отпускаю.
Ладонь убралась, и зрение вернулось. Вайра больше не осмеливалась смотреть в ту сторону.
— Хол-сама, это бывший правитель Солака?
— Похоже на то, — Хол медленно обошёл ритуальный круг, внимательно изучая детали. — Но для такого масштабного ритуала одной боговенности недостаточно. Поэтому он добавил восьмикрылого ангела, почти равного богу, и множество тел носителей божественной магии.
— Хол-сама, если вы заберёте боговенность, он больше не сможет поддерживать ритуал?
— Думаешь, Атрлан не предусмотрел этого? Он специально нас сюда впустил, зная, что я ищу боговенность. Как только я коснусь её, может случиться что угодно.
Хол укусил кончик указательного пальца правой руки и начал вырисовывать в воздухе сложный, изящный символ.
Тот превратился в узкую тропинку, ведущую прямо к человеку в центре круга.
— Вайра, не двигайся. Жди меня здесь, — сказал Хол и двинулся по тропинке внутрь.
Вайра сжала кулаки и не отводила глаз.
Хол благополучно дошёл до центра. Но человек не шевелился — никакие исцеляющие заклинания не действовали на его раны. Хол вздохнул:
— Видимо, профессиональное дело требует профессионала. Вайра, заходи. Иди по тропинке и ни в коем случае не смотри по сторонам.
Вайра не понимала, зачем он это сказал. Но едва ступив на тропинку, она чуть не упала на колени от ужаса. По обе стороны зияли пропасти, а на дне извивались и карабкались вверх бесчисленные трупы.
— Смотри на меня, — раздался спокойный голос Хола.
Дрожащей походкой она подняла голову. В конце тропинки Хол стоял, спокойный и невозмутимый, протянув ей руки. За его спиной сиял кроваво-красный ореол, но Вайре впервые за всё время стало по-настоящему спокойно.
Она больше не обращала внимания на трупы и побежала к нему. В последний миг Хол схватил её за руку и притянул к себе, тихо рассмеявшись:
— Видишь, не так уж страшно?
Даже в такой ситуации Вайра почувствовала, как её щёки непроизвольно залились румянцем. Она вырвалась и присела, чтобы осмотреть раны Солаки.
http://bllate.org/book/8888/810550
Готово:
