Обладание Мистином равносильно обладанию светом. Ему не нужно было ничего делать — тёплое сияние само следовало за ними, рассеивая холод и тьму. Вскоре они достигли заброшенного сада и остановились у сломанных качелей.
— Здесь, — указал Мистин на центр сада.
Серебристый луч, подобный ветру, пронёсся по земле, и в мгновение ока вся трава исчезла, обнажив ровные и чистые каменные плиты.
Хол достал маленький шатёр и бросил его в воздух. Тот, раздуваясь на лету, тут же вырос до размеров лагеря и крепко врос в землю.
Вайра вошла внутрь, и Мистин взмахнул рукой — за ней тут же последовал светящийся шарик величиной с апельсин. Затем над садом возник полусферический купол из света, мягко мерцающий и отгоняющий непрерывно надвигающийся чёрный туман.
Внутри шатра всё осталось без изменений. Вайра пригласила Софию разделить с ней кровать.
— А господин Билл и остальные? — робко спросила София.
— Будут спать на диване, — Хол высыпал содержимое продуктового пакета на стол и нахмурился. Внутри оказались лишь два круглых хлеба и пять банок с улитками.
— Вайра не ест улиток, но я — да! — восхищённо воскликнул цыплёнок и бросился к банкам.
— Ты не ешь улиток? — спросил Мистин.
— Нет, — ответила Вайра, открывая банку для цыплёнка. Тот немедленно нырнул головой внутрь и за несколько глотков опустошил её полностью.
— Ничего страшного, завтра мы покинем руины, — сказал Мистин. За его спиной Хол чуть заметно усмехнулся: так вот что имел в виду Атро, говоря о «благоприятном моменте».
…
Рассвет уже занимался, когда Вайра открыла сонные глаза. В шатре царила тишина — Хола, Мистина и даже цыплёнка нигде не было.
Она села. София ещё спала. Вайра осторожно встала с кровати, обулась и, наложив на себя заклинание очищения, вышла наружу.
Световой купол исчез, но день по-прежнему был тусклым, словно перед дождём. Ветер завывал, а в его порывах слышались причитания, будто бы тысячи существ рыдали вдалеке.
Заглянув за шатёр, Вайра увидела, что вчерашние сломанные качели теперь целы. На них неподвижно сидел Мистин, задумчиво глядя на запустевший сад; на лице его читалась лёгкая грусть. Цыплёнок лежал на его коленях, раскинув крылья и уставившись в небо.
Вайра удивилась: оказывается, эти двое прекрасно ладят друг с другом.
Услышав шаги, Мистин поднял взгляд. Увидев Вайру, его холодные глаза сразу потеплели.
— Где господин Билл? — спросила она.
Мистин на миг потемнел взглядом и, помолчав пару секунд, ответил:
— Он ничего не сказал.
— А, хорошо, — Вайра быстро развернулась. — Пойду разбужу Софию.
Заметив, как она торопливо уходит, Мистин опустил ресницы. Его фигура стала казаться особенно одинокой и отстранённой, а окружающий свет вместе с ним померк.
Едва Вайра вернулась в шатёр, как туда вошёл Хол.
— Мы в самом сердце руин. Выход, скорее всего, только один. Но там такая тьма, что ничего не видно. Ощущается лишь мощный поток энергии. Неизвестно, есть ли там монстры?
Занавеска снова отдернулась — вошёл Мистин и спокойно произнёс:
— Монстров нет. Монстры рождаются внутри нас самих.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Хол.
— Та сила — это Море Желаний, сотканное из бесчисленных душ страдальцев. Тот, кто лишён желаний, пройдёт сквозь него без препятствий. Но почти никто не способен на такое. Поэтому врата одновременно самые безопасные и самые опасные.
— И что же делать? — нахмурилась София. — Еды почти не осталось. Если мы не выберемся…
— Есть выход, — сказал Хол. — Желания человека бесконечны, но их иллюзорная природа остаётся неизменной. Стоит лишь суметь распознать обман и вовремя подавить своё желание — и ты обязательно выйдешь.
Он усмехнулся и посмотрел прямо на Вайру:
— Любопытно, чего хочешь ты?
— Я? — Все взгляды обратились к ней. — Ну… не знаю.
Она слегка моргнула ресницами.
— Когда ты врешь, это особенно заметно, — мягко усмехнулся Хол.
— А если не получится подавить желание? — спросила София.
— Тогда тебя навсегда оставят здесь, — Хол стал серьёзным. — В реальности ты не добился цели, но во сне она исполнится. Правда, всё это иллюзия, и через несколько дней ты умрёшь от голода, став пищей для этой силы.
— Похоже, ты отлично разбираешься в этом? — задумчиво посмотрел на него Мистин.
— Потому что я родом с острова Дунк, — улыбнулся Хол. — Если бы ты там побывал, то знал бы: Море Желаний повсюду.
— Что ещё за Дунк? — пробормотала Вайра. Господин Хол опять врёт.
— Один совет, — Хол потрепал её по голове и наклонился, чтобы заглянуть в глаза. — Никому не верь. Иди вперёд, сохраняя твёрдость духа.
— Фу, какая скука! — цыплёнок перелетел с плеча Мистина на плечо Вайры и почесал голову крылом. — А у цыплят бывают желания?
— У тебя, наверное, это червячки повсюду, — усмехнулся Хол.
Собрав шатёр, четверо и цыплёнок двинулись дальше, вглубь руин.
По пути не встретилось ни одного монстра, но жалобные стоны становились всё громче, будто десятки тысяч душ скорбели об одной и той же утрате.
Разрушенные стены постепенно становились целее, и вскоре путники вышли на длинную галерею. В её конце простирался огромный зал, окутанный густым чёрным туманом, который медленно колыхался, словно живой.
Посреди зала лежали несколько человек — кто на спине, кто на боку. Слабое дыхание показывало, что они ещё живы, но иссохшая кожа и ввалившиеся щёки говорили о том, что их часы сочтены.
Несмотря на утро, в зале царил сумрачный, тревожный свет. Под высоким сводом медленно вращался прозрачный осколок, источая радужное сияние.
— Что это? — тихо спросила Вайра.
— Вероятно, именно то, за чем охотятся наёмники, — ответил Хол.
— Мы сможем его взять? — в глазах Софии вспыхнул азарт.
— Осторожнее, — Хол лениво взглянул на неё. — Ты уже выпускаешь своё желание на волю. Скорее всего, в иллюзии ты будешь бесконечно тянуться к этому предмету.
София высунула язык и поспешила собраться с мыслями:
— Не хочу. Мне ничего не нужно.
Туман, казалось, почувствовал их присутствие и начал сгущаться, медленно надвигаясь.
— Начинается, — серьёзно сказал Хол. Он схватил Вайру за плечи, развернул к себе и строго напомнил: — Помни мои слова: никому не верь.
Вайра кивнула, но в следующее мгновение Хол исчез. Она обернулась — Мистина, Софии и цыплёнка тоже не было.
Теперь она сидела в светлой комнате. Помещение было роскошным, но переполненным: повсюду золотые украшения и ящики разных размеров. Многие из них были приоткрыты, и из них выглядывали жемчужные ожерелья. Через высокие арочные окна виднелись её собственный памятник, изящный фонтан и аккуратно подстриженные деревья. Бесчисленные слуги трудились в полной тишине и порядке.
Пока она осматривалась, послышались шаги. Дверь распахнулась, и внутрь вошли более десятка прекрасных юношей в лёгких шёлковых рубашках и обтягивающих брюках. В руках они держали большие серебряные подносы с фруктами и миниатюрными пирожными.
— Хозяйка, пожалуйста, отведайте! — хором воскликнули они, глядя на неё с обожанием.
Вайра фыркнула. Так вот оно, её желание? Совершенно точно! Ведь самая заветная мечта — жить в огромном особняке, окружённой юными красавцами!
Один из юношей, солнечно улыбающийся, подбежал ближе:
— Хозяйка, сегодня вы в прекрасном настроении?
Она ущипнула его за щёку и рассмеялась:
— Да, веселюсь! Если это всё, на что способно Море Желаний, оно меня не удержит.
Едва она это произнесла, лица красавцев начали меняться. Улыбки исчезли, а черты лиц медленно поплыли и растаяли.
Она снова оказалась в зале. Взгляд постепенно сфокусировался на лице Хола.
— Наконец-то очнулась, — он усмехнулся и потрепал её по голове. — Уж думал, ты навсегда останешься в Море Желаний.
Вайра с недоверием посмотрела на него:
— И всё? Это конец?
На лице Хола появилось удивление:
— Твой сон был таким коротким? У меня прошёл целый день.
— А у меня — всего несколько минут, — нахмурилась Вайра.
— Возможно, — кивнул Хол. — В Море Желаний время застыло; течёт лишь настоящее. Каждый проводит в иллюзии разное время, но в реальности всё происходит одновременно.
— А остальные? — спросила Вайра.
Хол кивком указал вперёд. У дальней стены зала стояли двери. Перед ними — Мистин и София, развевающиеся на ветру. Цыплёнок прыгал по плечу Мистина и пел:
— Она проснулась! Она вернулась!
— Миледи, поторопитесь! — София терла руки. — Здесь такой ветер!
— Мы выходим? — с недоверием спросила Вайра.
— Да, — кивнул Хол.
— Куда?
— Домой, в Селерем, конечно, — Хол удивлённо посмотрел на неё, затем снова потрепал по голове. — Неужели иллюзия тебя совсем одурманила? Куда ещё нам возвращаться? Пойдём.
Он бережно взял её за руку и повёл к двери.
Но у самого порога Вайра вырвала руку.
— Что теперь? — нахмурился Хол.
Она медленно улыбнулась, и её глаза засияли:
— Вы ошибаетесь. Вернее, ошибается Море Желаний. Да, моё самое большое желание — вернуться домой. И оно правильно уловило моё стремление.
— Но мой дом — не Селерем и не другой мир. На самом деле, я сама не знаю, где он. Я всё ещё ищу его.
Она широко улыбнулась:
— Поэтому вы никогда не создадите для меня правильную ловушку.
Лицо Хола стало сначала изумлённым, потом расплывчатым. Вайра спокойно смотрела на него. У каждого есть желания: одни могут их подавить, другие — нет. А она просто не знает, как выглядит её истинное желание. Поэтому Море Желаний никогда не сможет её удержать.
«Бах!» — Хол рассыпался на тысячи осколков. За его спиной раздался глухой хруст — Мистин, София и цыплёнок тоже превратились в осколки. Вокруг снова сгустился туман.
Вайра стояла неподвижно, ощущая невиданное доселе спокойствие.
Туман постепенно рассеялся, и её взгляд прояснился. Она снова стояла в зале. Прозрачный осколок по-прежнему медленно вращался под сводами, переливаясь всеми цветами радуги.
Она выбралась? Изумрудные глаза засветились радостью.
А остальные? Она оглянулась.
Хола, Софии и цыплёнка нигде не было. Лишь Мистин стоял неподалёку, словно погружённый в глубокую задумчивость. Очевидно, он всё ещё находился в иллюзии.
Вайра знала, что разбудить его невозможно, и с тревогой наблюдала за ним.
Через некоторое время её глаза расширились от изумления. Всегда холодный и недосягаемый бог сейчас выглядел иначе — его выражение было мрачным и болезненным. Из его бледно-голубых глаз медленно скатилась одна-единственная слеза.
Десятилетний мальчик стоял один на пустынной равнине. Ветер трепал его мягкие, слегка вьющиеся волосы цвета бледного золота. Он медленно переводил взгляд с рук на ноги.
С холма донёсся шум и смех — группа подростков на разноцветных козлах, вооружённых кнутами, мчалась вниз по склону.
— Эй, Мистин! — закричали они, заметив мальчика, и радостно помчались к нему, окружая со всех сторон.
Мистин холодно посмотрел на них и не проронил ни слова.
http://bllate.org/book/8888/810533
Готово:
