Мистин уставился на ямочки, проступившие на её щеках от улыбки, и почувствовал нечто неуловимое. Всё, что напоминало Амелию, вызывало у него отвращение — улыбку, взгляд, жесты.
Холодно подозвав гигантского оленя, он вскочил на него и взмыл ввысь, мгновенно исчезнув из виду.
— Он ушёл? — растерянно спросила София, подняв глаза к небу. — А мой колокольчик как быть?
— Найдётся выход, — сказала Вайра. Она решила немедленно призвать Атро: кто, как не бог Судьбы, может указать путь судьбе? Но делать это при Софии нельзя.
— Подожди здесь, — сказала она, указывая на ближайшие кусты. — Мне нужно решить одну личную проблему.
— Ах, конечно, конечно! — поспешно ответила София.
Вайра вызвала маленький светящийся шарик, взяла палку и, отбивая ею траву, направилась к кустам. На мгновение ей показалось, что она совсем ослепла.
Лишь когда огонь костра окончательно скрылся из виду, она остановилась. Из кармана она достала гладкий камешек и с силой сжала его. Раздался тихий «пух!» — и в воздухе появился огромный глаз с одним веком.
— А, та самая девушка? — раздался из глаза радостный голос Атро. — Что случилось? Неужели даже низложённый бог Тьмы не может помочь тебе, и ты пришла к великому Атро?
Он моргнул.
Вайра слегка улыбнулась:
— Великий бог Судьбы, у меня возникла небольшая проблема. Вы ведь сами сказали в прошлый раз, что в случае неразрешимых трудностей можно обратиться к вам?
— Да, я это говорил. Но, знаешь… просьба вроде «не могу найти дорогу» кажется мне слишком примитивной. У тебя нет чего-нибудь посложнее?
— Там одна девушка, — Вайра кивнула в сторону лагеря, — у неё на шее лента, которую невозможно снять. Не могли бы вы помочь ей её расстегнуть?
— Мистин не хочет её расстегивать? Хотя тебе он расстегнул… Это странно. — Глаз пристально уставился на Вайру. — Иногда даже Судьба не в силах разгадать все тайны. Хотя, возможно, он просто ищет воришку с помощью этой ленты.
— Ладно, я помогу тебе с этими двумя делами. Но помни: мои услуги не бесплатны. Если представится возможность, ты должна будешь отплатить мне, — медленно произнёс Атро.
— Хорошо, — кивнула Вайра. Помощь богов никогда не бывает даром. Она об этом думала ещё тогда, когда раздавила божественный дар. Это была цена, которую ей пришлось заплатить.
В воздухе появился небольшой диск и опустился ей в ладонь.
Это был простой деревянный компас. Красная стрелка уверенно указывала в одном направлении.
— Следуй по стрелке — и ты выйдешь из леса, — сказал глаз и исчез.
Божественный дар исчез безвозвратно, и Вайру охватило лёгкое сожаление.
Вернувшись в лагерь, она увидела, как София бросилась к ней:
— Госпожа, посмотрите! Она вдруг сама упала! — Девушка радостно подняла розовую ленту.
— Правда? — Вайра сделала вид, что удивлена. — Отлично!
— Да! Вы даже не представляете, насколько мне не везёт. Наверное, именно из-за этого бог не захотел её расстегнуть, — задумчиво сказала София.
Логично, кивнула Вайра. Она действительно беспокоилась: не привлечёт ли ужасная удача Софии ещё каких-нибудь зверей из леса.
— Уже поздно, тебе стоит отдохнуть. Я побуду у костра и подежурю. Потом, когда устану, разбужу тебя.
— Хорошо, — согласилась София. — Будем дежурить по очереди.
Она тут же рухнула на землю и пробормотала:
— Только бы жучки не залезли мне в рот…
И почти сразу уснула.
Вайра воткнула палку за спину и прислонилась к чему-то, задумавшись. Но прошло совсем немного времени, как её веки начали клониться ко сну. Она даже не успела позвать Софию — и уже крепко спала.
Когда она резко проснулась, небо уже начало светлеть. Костёр совсем погас. Лес полностью раскрылся перед ними. Тонкие лучи света пробивались сквозь густую листву, отбрасывая пятнистые тени на землю.
Вайра вдруг почувствовала странность: почему эти пятна падают прямо на её платье? Ведь она специально выбрала чистое место!
Она обернулась — и чуть не подпрыгнула от страха. За её спиной стояло огромное дерево, толщиной с её талию. Неудивительно, что ей было так удобно прислониться. Но вчера за спиной точно не было дерева!
— Госпожа, — София тоже проснулась и потёрла глаза, — вы ведь не будили меня?
— София, ты помнишь, было ли за моей спиной дерево вчера? — Вайра поежилась и потерла руки.
— Не помню… Кажется, было? — София встала и отряхнула одежду.
Было? Вайра с сомнением снова посмотрела на дерево. Вдруг подул ветерок, и листва зашелестела, будто радуясь. И почему-то ей показалось, что дерево ласково с ней здоровается.
— Это действительно очень странно, — широко раскрыла глаза Вайра.
— Этот лес и так странный, — сказала София, перестав отряхиваться. — Госпожа, давайте скорее уйдём отсюда. Здесь как-то небезопасно.
— Хорошо, — Вайра достала компас, взглянула на стрелку и указала вперёд. — Пойдём в эту сторону.
Как только они скрылись в чаще, Мистин вернулся на олене на эту поляну.
Он сошёл с оленя и мрачно оглядел пустое место. Спустя мгновение его тонкие губы шевельнулись, и он произнёс древнее заклинание. Над поляной возник образ.
Девушка спокойно спала на земле. Другая, обняв себя за плечи, прислонилась к стволу и тоже крепко спала. За её спиной ствол стремительно выпускал ветви, радостно и бурно рос. Картина быстро менялась: девушки просыпаются, достают компас и уходят вглубь леса.
Мистин молча смотрел, как образ исчезает. Он долго летал в небе, но в итоге решил вернуться. Он объяснил себе это исключительно тем, что они — единственные, кто видел вора удачи.
— Значит, пошли туда? — тихо пробормотал он.
Олень радостно поднял голову и начал жевать низко свисающие листья. Он упрямо не желал двигаться, как ни тянул его Мистин.
— Тебе нравится есть это? — удивился тот. Он ласково погладил оленя по голове. Это было единственное, что она оставила ему.
Когда их родной мир рухнул, распавшись на бесчисленные осколки, олень был ещё детёнышем. Его поместили в сферу из духовной энергии и выбросили из погибающего мира. Когда Мистин нашёл его, на шерсти оленя ещё ощущалось слабое дыхание её присутствия. Он бережно сохранил этот след — ведь он знал: она никогда не вернётся.
Из неба хлынул луч света — и дерево мгновенно исчезло. Олень замер в позе с поднятой головой. Мистин мягко погладил его по спине:
— Отправил в храм.
Это означало, что олень может вернуться и есть сколько угодно. Тот мгновенно понял, ласково ткнулся головой в Мистина и опустился на колени, ожидая, когда тот сядет. Он знал, кого искать — он чувствовал запах.
— Не пойдём туда. Прямо в Приливный городок, — холодно произнёс Мистин.
Вчера было просто недоразумение, молча подумал он.
…
У Вайры было очень тяжело. Даже с компасом путь оказался полон опасностей. Всё из-за ужасной неудачи Софии: они наткнулись на гигантскую змею, ядовитых насекомых, даже на стаю волков…
— Госпожа, вы просто невероятны! — восхищённо хлопала в ладоши София, покраснев от усилий. — Только что целая стая волков бросилась на нас, а вы выпустили огонёк размером с виноградину — и они сразу разбежались!
— Это и правда странно, — удивилась Вайра. Волки сначала неслись с яростью, но как только она выпустила огонёк, они замерли и даже выглядели обиженными.
Когда она уже решила, что всё пропало, один старый волк завыл. Вожак ответил ему, после чего обернулся к Вайре с такой ласковой мордой, будто она его родная мать.
От этого зрелища у неё мурашки побежали по коже.
После этого им повезло: даже когда они проголодались, одно дерево дружелюбно протянуло им ветку, усыпанную маленькими красными ягодами.
— Госпожа, у вас что-то волшебное при себе есть? — с благоговением спросила София. — Вы словно хозяйка этого леса!
— Не знаю, — Вайра нащупала в кармане компас Атро. Наверное, всё дело в нём — от него исходит благословение бога Судьбы, и поэтому растения и звери так к ней добры.
Да, наверняка так.
Лес начал редеть, и вскоре они увидели смутную тропинку. Наконец они выбрались из леса. Пройдя ещё немного, они заметили вдали подъезжающую повозку.
Изумлённый возница остановился:
— Откуда вы?
— Мы вышли из леса, — быстро ответила София, сложив руки. — Добрый человек, не могли бы вы подвезти нас до деревни или городка? Мы совсем измучились.
Она подняла ногу — старая кожаная обувь уже протёрлась, и сквозь дыру жалобно выглядывал носок.
Возница подозрительно посмотрел на них:
— Невозможно. Никто не проходит через Приливный лес.
— Но мы действительно оттуда! — обиженно воскликнула София. — Лес очень дружелюбный, совсем не страшный!
— Дружелюбный? — возница скривился, оглянулся на густой лес и задрожал. — Ладно, садитесь. Но я довезу вас только до окраины Приливного городка. Что делать дальше — решайте сами.
Вайра и София забрались в повозку. Честно говоря, Вайре совсем не хотелось садиться к незнакомцу. Но впереди простирались пустынные равнины — ещё сутки ходьбы до ближайшего жилья. Придётся рискнуть.
— А в том городке что-то не так? — спросила Вайра.
— Ну, не то чтобы не так… Это место, где сходятся несколько континентов — серая зона. Там собрался весь сброд. Такие, как вы, девушки, могут исчезнуть в первый же день.
— Вы слышали о Шарлотте? — снова спросила Вайра.
— А как же! Конечно, слышал. Он торгует удачей и девушками. Говорят, у него мощные покровители — он работает на одного из богов. Советую вам искать ночлег где-нибудь ещё. Там настоящий хаос.
— Может, вы отвезёте нас в безопасное место? — жалобно попросила София.
Возница нахмурился:
— Место, куда я еду, вам точно не подходит. Да и времени у меня нет. Скоро стемнеет.
Вайра выглянула наружу — на горизонте уже вспыхивали закатные краски.
— Но ведь ещё был день… — удивилась она.
— Здесь так: день длится лишь четверть суток, остальное — вечная тьма, — пояснил возница. — Там поклоняются всем подряд, в основном богам зла. В том городке не разберёшь, кто друг, а кто враг.
Вайра нахмурилась — она боялась встретить кого-нибудь из «Крыс Смерти».
Повозка мчалась вдоль реки. По мере того как река сужалась, впереди начали появляться полукруглые каменные арки мостов, перекинутые через неё.
По обе стороны реки возвышались островерхие башни цвета серого сланца. Река извивалась посреди городка, а на берегах и склонах теснились дома разной высоты, плотно прижавшись друг к другу. Кое-где уже мелькали огоньки окон.
— Приехали, — тихо сказал возница, остановив повозку на берегу.
Едва Вайра и София спрыгнули, он тут же погнал лошадей прочь.
Из городка доносились шумная музыка и весёлые крики — там, видимо, устраивали праздник.
София посмотрела на Вайру и тихо сказала:
— Мне не кажется, что здесь страшно.
Вайра нахмурилась. У неё больше нет божественного дара и волшебных предметов. Рядом только София, притягивающая неудачу. Неизвестно, хватит ли ей лесного везения. Но идти больше некуда. Переночевать на улице в такой темноте — ещё опаснее.
Она сняла с себя драгоценности и спрятала в карман. Решила сначала заложить одно колечко, чтобы оплатить ночлег, а потом уже думать, как вернуться домой.
Они пошли вдоль берега в город. На центральной площади как раз начинались торги. Туда свозили самые необычные товары со всего мира: магические артефакты, редкие материалы, красивых девушек. Каждый год в это время сюда съезжались самые богатые торговцы.
Из-за сумерек на площади было темно, и никто не обратил на них внимания.
http://bllate.org/book/8888/810524
Готово:
