— Это уж и вправду странно, — хором произнесли все.
— Есть ещё желающие заключить сделку? — спросил Море-Третий. — Нет? Тогда, пожалуй, сегодня стоит разойтись пораньше. Собрав столько неудачников в одном месте, я боюсь, мы привлечём внимание священнослужителей.
Он счёл это остроумным замечанием, но никто не рассмеялся. Унылая неудача сделала воздух ещё тяжелее и молчаливее.
После собрания Вайра быстро прошла по узким переулкам и вскоре достигла задней двери театра. Хол материализовался из воздуха и, увидев её озабоченное лицо, сразу понял: она всё ещё думает об этой истории с удачей.
— А разве ты не собиралась переманить мне верующих других богов? — нарочито спросил он, чтобы отвлечь её внимание. — Неужели забыла?
Вайра ответила с лёгкой виноватостью:
— Я хотела, но они все такие несчастливчики… Решила подождать, пока у них удача наладится.
По дороге домой они стали свидетелями десятков происшествий: рекламные щиты падали от внезапного порыва ветра, экипажи сталкивались, а у одного даже отвалилось колесо прямо на ходу. Весь город погрузился в хаос.
Такое положение дел, разумеется, не могло остаться незамеченным для Мистина. Он немедленно смял в руке божественный дар и вызвал бога Судьбы.
В храме появился одинокий глаз с одинарным веком. Увидев призывавшего, Атро тут же наполнил пространство своей характерной, пропитанной сарказмом интонацией:
— Ну и что же? Неужели в этом мире нашёлся вопрос, с которым не справился великий Бог Света? Иначе зачем звать такого ничтожества, как Атро? Впрочем, хоть в Селереме у меня есть храм — правда, размером с туалет.
— Ты не единственный, кто устраняет других богов, — холодно ответил Мистин. — Кстати, слышал, что ты перекрасил мой храм в чёрный цвет?
— Зато я оставил тебе уголок, где ты сможешь уютно расположиться, когда приедешь на континент Филис, — протянул Атро без тени смущения. — Ладно, спрашивай уж, зачем ты меня вызвал?
— О массовом исчезновении удачи у смертных в Селереме.
— А, об этом… — Атро затянул паузу, театрально изобразив важность. — Судьба велела мне молчать.
Словно за одну ночь у всего Селерема украли удачу.
Самое странное заключалось в том, что соседние города совершенно не пострадали. Однако стоило кому-то ступить на территорию Селерема — тут же начинались неприятности: терялись вещи, не удавалось снять номер в гостинице, приходилось кусать язык, едя обычную еду. Но едва человек покидал город, удача возвращалась.
Это открытие вызвало панику среди богачей. Они массово бежали в другие города, лишь бы избежать злосчастного влияния. Бедняки же, не имея денег на дорогу и проживание, вынуждены были оставаться в столице.
Поэтому посещение храмов Бога Света стало для них единственной надеждой. Люди молились без устали, умоляя вернуть удачу.
Но белоснежные статуэтки лишь безмолвно взирали на верующих, не подавая никаких признаков божественного вмешательства. Вскоре по городу поползли слухи: «Бог не любит людей. Вера бесполезна». Храмы направили множество священнослужителей, даже двух архангелов, но никто так и не смог понять, в чём причина бедствия.
Вайра стояла у арочного окна и смотрела на двор дома месье Чарльза, где царил полный хаос.
Только что мимо проезжал воз с помоями, и внезапно у него сломалась ось. Чёрно-бурая жижа хлынула прямо на аккуратный газон, превратив его в болото, из которого пузырились зловонные испарения. Вонь разнеслась по всему кварталу.
«Какая же несчастливая удача», — подумала Вайра.
— Похоже, даже полубоги не застрахованы от неудач, — заметил Хол, откладывая газету и следя за её взглядом.
— Но ведь это странно, — нахмурилась Вайра. — Почему у всех в округе происходят несчастья, а у нас всё идёт гладко?
— Да ну? — Хол подпер щёку ладонью. — Разве ты вчера не разбила тарелку?
— А? — Вайра удивлённо повернулась к нему и тут же заметила в его глазах насмешку. Значит, он снова её поддразнивает.
— Миледи, госпожа София пришла. Ждёт вас в передней, — тихо доложила служанка у двери.
— Хорошо, — ответила Вайра. — Попроси её подняться в малую гостиную на втором этаже.
Затем она улыбнулась Холу:
— Пойдёшь со мной?
Хол кивнул:
— Конечно. Я ведь управляющий твоим имуществом.
Он провёл пальцем по воздуху, начертив сложный узор. Тот исчез, и на его месте возникла дверь, очерченная золотыми линиями. Дверь приоткрылась, и из неё протянулась сухая, как ветка, рука с ящиком. Хол взял его, и дверь закрылась. Вайра успела лишь мельком увидеть ослепительное сияние золота за порогом — казалось, там бесконечные сокровища.
«Бывший Тёмный Бог всё ещё хранит множество тайн», — подумала она, вспомнив чёрную когтистую лапу.
Войдя в малую гостиную, Вайра сразу увидела Софию. Та выглядела ещё более обездоленной, чем в прошлый раз: на ней было старое, потрёпанное платье из простой ткани.
София сидела на мягком, как тыквенный пирог, диване и смотрела, как служанка наливает в чашку красно-коричневый чай, а затем добавляет молоко. На круглом столике с лазурной скатертью стояли три изящных серебряных блюда с крошечными пирожными, украшенными белыми магнолиями. Всё было так прекрасно, что даже сахар в сахарнице казался особенным. София нервно сжала руки и незаметно спрятала свои запылённые туфли под юбку.
— Здравствуй, София. После нашей встречи я несколько дней тебя не видела. Думала, ты уже решила свои проблемы, — с улыбкой сказала Вайра, усаживаясь напротив.
София поспешно подняла глаза и натянуто улыбнулась. Но её скромное платье лишь подчёркивало унылость и бедность.
— Как же я рада вас видеть, миледи! После нашей встречи сразу же нагрянули кредиторы. Пришлось заложить часть одежды и украшений. Только сегодня нашла время прийти к вам.
Её глаза слегка покраснели, и она устремила взгляд только на Вайру, нарочито избегая взгляда красивого молодого человека, сидевшего рядом.
«Если бы только можно было прийти сюда в красивом платье, а не просить милостыню», — подумала она с горечью.
— Понятно, — Вайра взяла маленькую серебряную ложечку и начала помешивать чай. — Кажется, сейчас все лишились удачи. Молиться в храме Бога Света стало модным занятием.
— Я тоже ходила, — ещё больше загрустила София. — Но Бог Света не откликнулся на мою молитву.
«Бог Света не отвечает Софии?» — Вайра замедлила движения ложки. Это было поистине удивительно. В книге даже когда София шутила: «Как скучно!» — Бог Света тут же посылал ей чудо, чтобы развлечь.
— Миледи, вы решили одолжить мне золотые монеты? — робко спросила София. — Я обязательно верну! Как только мои друзья вернутся, я займусь у них деньгами и сразу всё отдам вам.
Эти «друзья» были, конечно, знатными ухажёрами — герцогами и прочими аристократами. Но сейчас все они по разным причинам уехали из города. Это тоже входило в череду неудач Софии — не найти никого, кто мог бы помочь.
— Конечно, я тебе верю, — кивнула Вайра и бросила взгляд на Хола.
Тот немедленно поставил саквояж на соседний стул и открыл его. Внутри лежали монеты — сплошная золотая гладь. На каждой чеканкой был профиль Бога Света.
«Наверное, он так щедро тратит не только из-за богатства, но и потому, что ему неприятно видеть столько изображений Бога Света», — подумала Вайра.
— Благодарю вас, миледи! — с облегчением воскликнула София.
— Не стоит благодарности, — улыбнулась Вайра. — Я велю служанке пересчитать сумму.
— О, нет, не надо! — лицо Софии вспыхнуло. — Я полностью доверяю вашей честности.
— Когда речь идёт о деньгах, лучше быть осторожнее, — мягко возразила Вайра.
София продолжала отказываться, но экономка уже начала вместе со служанкой пересчитывать монеты. Звонкий пересчёт сопровождался чёткими голосами:
— Одна… две… три…
София покраснела ещё сильнее и тихо поблагодарила. Она, конечно, думала об этом — ведь это деньги, и даже одна монета может оказаться упущенной. Но после того, как Вайра сама предложила пересчёт, она почувствовала искреннюю благодарность: «Какая добрая и честная женщина!»
Когда деньги были отданы, София ушла, но вместо решения проблемы получила новую беду.
Она потеряла весь ящик с золотом…
Вайра смотрела на плачущую Софию, которая снова пришла к ней и еле держалась на ногах от отчаяния. «Когда уж не везёт, даже глоток воды застревает в горле», — подумала она с досадой.
— Я… я просто хотела сказать вам… — всхлипывала София. — Я всё равно верну вам деньги. Сегодня ночью пойду в храм Бога Света и просижу там до утра. Боюсь, завтра случится что-то ещё хуже.
Она пошатываясь ушла, и её силуэт в вечерних сумерках выглядел особенно жалко.
Вайра тяжело вздохнула и повернулась, чтобы идти домой. Вдруг ей показалось, что чей-то взгляд прилип к её спине, вызывая мурашки. Она быстро оглянулась — и ощущение исчезло.
Вернувшись домой, она увидела накрытый ужин. На зелёных тарелках с золотыми ирисами лежали перченые бараньи отбивные, салат из лосося, пирожки с картофельным пюре, гусиная печёнка с вишней и копчёная рыба. Каждое блюдо было украшено цветами и источало лёгкий пар. Всё выглядело восхитительно.
Экономка в это время раскупоривала вино из погреба. Газовые лампы ярко освещали столовую, и каждая стеклянная деталь сияла, как драгоценность.
По сравнению с хаосом и неудачами за окном здесь царили покой и уют.
После основного блюда подали ароматный креп с ванилью. Вайра только взяла вилку, как услышала голос Хола:
— Мне нужно сходить за одной вещью. Вернусь примерно через полчаса. В комнате останется мой аватар — не ходи к нему.
Вайра отправила в рот кусочек крепа, чтобы скрыть улыбку.
Однажды Хол тоже уходил за тайным предметом, спрятанным в Селереме, и не предупредил её. Вернувшись, он застал её за оживлённой беседой с аватаром. Хотя аватар был лишь отражением его сознания и копировал привычки, Холу явно не понравилось, что Вайра путает его с копией.
Съев пару кусочков, она почувствовала, что десерт слишком приторный. Возвращаться в комнату тоже не хотелось. Увидев прекрасную луну, она решила подняться в малую гостиную на втором этаже — там был балкон. Можно было велеть служанке принести шезлонг.
Лунный свет, словно лёгкая вуаль, окутывал балкон. Вайра устроилась в шезлонге, укрыв ноги бархатным пледом. Она только собралась насладиться видом, как заметила, что служанка, принёсшая кресло, всё ещё не ушла.
— Что-то случилось?.. — начала она, но не договорила: вечернее ощущение липкого взгляда вернулось. И исходило оно прямо из глаз служанки.
Та жадно уставилась на Вайру, медленно растянула губы в улыбке и издала хриплый, зловещий смех:
— Последняя… и самая лучшая.
У Вайры по коже пробежали мурашки. Она схватила плед и швырнула его в «служанку», пытаясь убежать. Но движения её стали невероятно медленными, будто время замедлилось.
И тут «служанка» раздражённо фыркнула:
— Какая же неудача! Он вернулся так быстро… Разве я недостаточно удачлива?
«Это Хол!» — обрадовалась Вайра. Только его возвращение могло напугать нападавшую. Она хотела крикнуть, но голос не вышел — и она провалилась в темноту.
…
Вайра почувствовала, будто лежит в поезде. Лёгкое покачивание было приятным и убаюкивающим. «Скоро приедем? — подумала она. — Только бы не проспать свою станцию. Наверное, скоро подойдёт контролёр за билетами».
Она радостно представила, как выйдет на вокзале в городе Б и увидит родителей, которые приехали её встречать. Это было самое долгожданное событие каждого года — возвращение домой на каникулы.
— Эй, девочка, просыпайся! Меняю билеты, скоро прибываем! — ласково потряс её за плечо контролёр.
Она открыла глаза и увидела его доброе лицо. Поспешно встав, она вытащила из кармана карту и протянула её, чтобы получить бумажный билет.
Поезд постепенно замедлял ход и наконец остановился. Вайра, таща чемодан, влилась в толпу пассажиров. Настроение у неё было прекрасное.
http://bllate.org/book/8888/810520
Готово:
