— Молодец, послушный ребёнок, — раздался из воздуха знакомый голос, полный тёплой улыбки.
Это был Хол. Мышь в восторге завертелась на месте.
Из воздуха проступела тень Хола: в левой руке он держал мышиный хвост, а в правой — кость, сиявшую, словно алмаз. В этот миг из глубины канализационных труб донёсся топот множества ног и гул голосов.
Хол закрыл глаза и нахмурился, будто испытывая сильную боль.
Внезапно поднялся бурный ветер, и боговенность в его ладони вспыхнула яркой вспышкой и исчезла.
Он открыл глаза — в их глубине мерцали звёзды, чёрные, как чернила. Его чёрные волосы и чёрная мантия развевались в яростном ветру.
В тот самый миг, когда шаги приблизились вплотную, он и мышь растворились в воздухе.
Священнослужители, преследовавшие медных истуканов, добрались до огромного узла труб. Медные фигуры вдруг замерли, словно остолбенев, и медленно начали поворачивать головы, оглядываясь по сторонам.
После того как Хол поглотил боговенность, для медных истуканов она перестала существовать — они потеряли цель. Магическая сила в них постепенно угасла, и их движения замедлились, пока они полностью не вернулись к прежнему облику фонтанных статуй. Одни снова склонились, другие обнялись, третьи наивно подняли головы и протянули руки, будто ожидая, что на ладони упадёт капля воды, а четвёртые раскинули руки, словно желая обнять солнце. Все они вновь стали теми безмятежными фигурами, что украшали фонтан.
— Он ускользнул, — мрачно произнёс появившийся в воздухе архиепископ в красных одеждах.
Священнослужители переглянулись, заметив, что архиепископ употребил местоимение «Он» с заглавной буквы — как о божестве. Их охватило замешательство.
Кто? Какое божество?
...
В белоснежном дворце огромный купол пронизывали ослепительные лучи света. Вокруг колонн буйно цвели бесчисленные цветы. Голубые бабочки медленно порхали, мерцая крыльями. Здесь дул тёплый, мягкий ветерок. Белоснежный пол был инкрустирован множеством белых раковин. Архиепископ стоял на одном колене и тяжко докладывал о произошедшем на площади.
На высоком троне сидел мужчина, чьё лицо оставалось неразличимым. Он подпирал щёку ладонью, безразличный ко всему на свете. Лишь когда архиепископ упомянул, что боговенность исчезла и медные истуканы потеряли ориентацию, он тихо рассмеялся — низким, хрипловатым голосом:
— Хол… он вернулся.
В комнате с безвкусным убранством воздух внезапно дрогнул. После волнообразной вспышки Хол материализовался в помещении. Осторожно он опустил мышь на пол. «Пух!» — и мышь исчезла, превратившись в девушку с каштановыми длинными волосами и зелёными глазами.
— Почему медные истуканы вдруг остановились? — с изумлением спросила Вайра. В канализации она уже решила, что всё кончено.
Хол слегка усмехнулся:
— Потому что та частица боговенности вернулась ко мне.
Только теперь Вайра заметила, что Хол изменился. Его кожа приобрела здоровый румянец, он стал живее. Вспомнив, как он держал её за хвост, она поняла: сначала хвост будто замёрз во льду, но потом стало приятно тепло.
Она протянула руку и коснулась его ладони.
— А? Не холодный?
Несколько раз энергично потрогав, она удивилась: он был тёплый!
Хол, позволивший себя так ощупать, лишь слегка покачал головой с лёгким раздражением и сжал её щёки пальцами:
— Почувствовала? У меня теперь есть тепло.
Вайра, растянутая в гримасу, напоминающую персонажа мультфильма, радостно пролепетала:
— Правда тёплый!
Хол улыбнулся и отпустил её:
— Говори нормально.
— Правда тёплый! — глаза девушки заблестели, как чистое изумрудное озеро. — Ух ты! Значит, Хол-сэнсэй, вы вернули одну десятую своей силы?
— Да, — кивнул Хол.
— Тогда наш контракт?.. — девушка с надеждой смотрела на него. Она мечтала, чтобы он сказал: «Контракт расторгнут», и тогда она сможет распрощаться с ним. Сегодняшние медные истуканы убедили её: противостоять Богу Света слишком опасно.
— Раз уж об этом зашла речь, нам пора обсудить продление контракта, — улыбнулся Хол.
— Продление? — переспросила Вайра. — Разве наш прежний контракт не прекратил действие сам? Я помогла Хол-сэнсэю исполнить желание, и Хол-сэнсэй помог мне исполнить моё.
— Верно, — кивнул Хол. — Но «Крысы Смерти» не перестали искать тебя. Подпиши новый контракт со мной — я буду тебя защищать.
Только привязав Вайру к себе контрактом, он сможет выяснить, не Амелия ли она на самом деле. Что может надёжнее связать человека, чем магический договор?
Вайра колебалась. Прежний контракт действительно прекратил действие, как только она помогла Холу заполучить первую частицу боговенности. Теперь она свободна — не связана обязательствами и не рискует наказанием от мировой воли за невыполнение условий. У неё есть деньги и свобода. Пусть «Крысы Смерти» и охотятся за ней, но она может нанять стражников, владеющих божественной магией.
За достаточно большие деньги можно нанять даже полубога. А вот контракт с Холом, по её мнению, потребует рисковать жизнью — невыгодная сделка. К тому же, чем больше контрактов она заключит с ним, тем яснее он её запомнит, когда вернётся в статус божества. Боги безразличны, но это не значит, что они милосердны.
Хол сразу уловил её сомнения. Он приблизился, оперся ладонью о стену и наклонился, заглядывая ей в глаза:
— Ты колеблешься? — его голос стал низким, речь — медленной, а уголки глаз слегка приподнялись, источая соблазн. — Это недопустимо, — прошептал он с лёгким вздохом.
Вайра оказалась прижатой к стене. Его лицо, прекрасное до боли, было так близко, что она едва могла дышать — будто его присутствие вытесняло весь воздух из комнаты.
— Я… я думаю, Хол-сэнсэй может найти себе помощника получше. Я всего лишь смертная, у меня нет ничего, кроме денег. Я не хвастаюсь, но у вас, господин, денег гораздо больше… — бормотала она в замешательстве, не зная, что говорит, глядя на его приближающееся лицо.
— Подписав контракт со мной, ты получишь не только защиту. Я укажу тебе путь к необыкновенной судьбе.
— Но я не хочу быть необыкновенной! — надула губки девушка. — Я просто хочу купить большой дом и окружить себя красивыми юношами. Как только один из них постареет, я заменю его другим. С деньгами и властью жизнь будет просто рай!
— В этом мире есть чудеса, о которых ты даже не мечтала. Изучая божественную магию, можно бесконечно продлевать предел жизни. Даже если у тебя будет бесчисленное множество возлюбленных, старость всё равно настигнет тебя. А когда ты состаришься, они украдут твоё имущество и будут наслаждаться жизнью без тебя. В этом мире не останется ни одного человека, который помнил бы тебя. В итоге у тебя будет лишь холодная и пустынная могила.
— Всё это можно изменить, изучая божественную магию, — Хол нежно приподнял её подбородок, пальцем касаясь губ, нежных, как цветы. — Тебе нужен отличный наставник. И лучшего учителя, чем я — будущее божество, — тебе не найти.
Его голос, словно ток, пронизывал её, полный соблазна.
Вайра с затуманенным взором, как во сне, позволила ему вести себя в магический круг, мерцающий тёмным светом.
— Согласна ли ты заключить со мной контракт? — спросил Хол, стоя в центре круга, где ветер трепал его волосы и одежду. Он смотрел на девушку с улыбкой, будто уже поймал добычу в сеть. Вопрос был лишь формальностью. Если бы она отказалась, у него были и другие способы.
Вайра медленно кивнула. Внезапно палец кольнуло болью. Она опустила взгляд — с кончика пальца упала капля крови, окутанная тёмным сиянием, и растворилась в ладони Хола.
— Контракт заключён. Поздравляю, ты обрела прекрасного учителя, — усмехнулся Хол, глядя на девушку, хмуро разглядывающую палец.
— Что именно мы подписали? — спохватилась Вайра, приходя в себя от боли.
— Не волнуйся, — Хол провёл пальцем по её пальцу, и ранка, едва заметная и до того, полностью исчезла. — Помоги мне заполучить следующую частицу боговенности. Взамен я буду защищать тебя изо всех сил и обучать божественной магии.
— Вторая частица трудно достать?
— Нет, несложно, — удовлетворённо улыбнулся Хол, успокаивая настороженную девушку.
На самом деле он понятия не имел, где находится вторая частица.
Вайра чувствовала: Хол, вернувший часть силы, изменился. Раньше он был подобен тёплому весеннему ветерку. Теперь же в нём чувствовалось нечто от жаркого летнего ветра. «Эх, — подумала она, — надо придумать, как избавиться от него, пока он не превратился в ледяной, режущий, как нож».
— Что нам делать теперь? — спросила она.
Хол небрежно махнул рукой. Вещи Вайры, разбросанные по комнате, сами вылетели из углов и аккуратно сложились в чемодан. «Щёлк!» — тот захлопнулся и, подпрыгивая, подбежал к Холу.
— Пора выбирать тебе дом, миледи. Что может быть важнее сохранения аристократического достоинства? Это твой главный ключ к высшему обществу Салема, — сказал он, подхватывая чемодан и направляясь к двери.
Вайра поспешила за ним:
— Два вопроса.
— Говори.
— Первый: сможет ли тебя узнать Сяо Бай, увидев твоё нынешнее лицо?
— Он видел лишь моё истинное обличье.
— А каково оно, истинное обличье господина?
Лицо Вайры исказилось от любопытства — получалось, раньше он вовсе не был человеком.
— Тебе лучше не знать, — легко спускаясь по лестнице, ответил Хол. — Это не доставит радости.
Вайра глубоко вдохнула:
— Второй вопрос: под каким именем вы будете появляться рядом со мной?
— Узнаешь вовремя, — уклончиво ответил Хол.
Они спустились в вестибюль гостиницы и положили ключ на стойку. За всё время ни клерк, ни горничные их не заметили.
Выйдя на улицу, Хол остановил экипаж:
— На улицу Фрис, дом двадцать шесть.
— Там продаётся очень красивый дом с садом, — пояснил он, усаживаясь в карету. — Прежний владелец — виконт. После его смерти дети растратили всё состояние. Хотя они уже дошли до крайней нужды и продают дом, чтобы выжить, всё равно настаивают, что покупатель должен быть аристократом. — Он посмотрел на Вайру с улыбкой. — Мне кажется, этот дом словно создан для тебя.
Его голос был низким и ленивым, глаза сияли тёплым светом, уголки губ приподняты — он говорил, будто влюблённый возлюбленный.
Вайра вдруг почувствовала, что в карете не хватает воздуха. Неужели Хол, вернувший десятую часть силы, стал ещё и обаятельнее?
...
Дом охранял младший сын виконта — Пол. В безупречно сидящем утреннем костюме он проводил Вайру по дому. Он не видел Хола и думал, что она приехала одна.
— Я давно слышал о вашей славе, миледи, — поклонился он. — Ещё до вашего прибытия в Салем ваше имя уже гремело здесь. Говорят, когда вы в одиночку противостояли последователям бога зла, сами боги послали своих архангелов, чтобы защитить вас?
Вайра, конечно, не хотела, чтобы по всему Салему разнеслась история о её «звонке в службу спасения». Она уклончиво ответила:
— Благодаря милости богов.
Это было правдой — именно посланники богов прогнали «Крыс Смерти».
Пол решил, что угадал истину, и стал ещё внимательнее к столь удачливой Вайре:
— Прошу взглянуть, миледи. В этом доме четыре этажа, на каждом — по семь–восемь комнат, и в каждой — камин. На первом — прихожая, столовая, кабинет, гостиная и бильярдная. Разумеется, вы можете переоборудовать помещения по своему вкусу.
Вайра огляделась. Поскольку дом продавался с мебелью, ей не придётся тратить время на покупку. Всё было из красного дерева, некоторые предметы украшены фарфоровой эмалью. Диваны, кресла, рояль на полуплатформе, витрины в углах, мраморные постаменты с бюстами — всё выглядело роскошно.
— Лестница из холла ведёт на второй этаж, — Пол повёл её наверх. — Самые изысканные комнаты находятся здесь. Вы можете устроить здесь свою спальню. А вот эта — маленькая гостиная для дамских чаепитий. Отсюда открывается вид на весь сад.
Вайра вошла вслед за ним. На льняной скатерти стоял серебряный чайный сервиз с фарфором. Зелёные растения пышно оплетали низкий шкафчик с резьбой в виде тюльпанов. Пол резко распахнул фиолетовые бархатные шторы — комната, дремавшая в полумраке, словно проснулась.
Вайра подошла к панорамному окну и с наслаждением смотрела на аккуратно подстриженный сад, слушая журчание небольшого фонтана. Солнечное тепло так располагало, что дом сразу пришёлся ей по душе.
— Прислугу можно разместить на четвёртом этаже и в мансарде, третий этаж подойдёт для гостей и прочих нужд, — улыбнулся Пол. — Миледи, в Салеме вы не найдёте дома лучше этого.
http://bllate.org/book/8888/810502
Готово:
