Она, прикрываясь шумом шагов, голосами и шелестом листвы под ночным ветром, осторожно продвинулась глубже в кусты. Но едва она сделала пару движений, как шаги приблизились. Пришлось немедленно затаиться и притвориться мёртвой.
Теперь большая часть её тела была скрыта в зарослях, лишь ноги торчали наружу, а всё тело покрывал малиновый соус — выглядело так, будто здесь только что совершили убийство.
«Боги, умоляю, пусть они не подойдут! Пусть просто пройдут мимо, не останавливаясь ни на миг!»
Вайра в мыслях без устали молилась, перебирая всех известных ей богов: Бога Света, Богиню Урожая, Бога Мудрости — даже Тёмного Бога, чья сущность была не более чем тенью души, она не обошла. Каждому умоляла о защите, лишь бы её не обнаружили.
Но шаги всё же остановились рядом. Казалось, они спорили.
— Я знаю, я справлюсь. Это не твоё дело.
Голос Уильяма? Вайра чуть не умерла на месте. Боялась — и свершилось.
— Полагаю, у барона не хватает определённой решимости, — грубо ответил второй голос.
— Какой решимости? — спросил Уильям.
— Решимости принести себя в жертву богу, — в голосе собеседника звучало фанатичное упоение.
— Разве я мало пожертвовал? — раздражённо отозвался Уильям. — Я отдал своё золото, свои леса, свою жену… даже самого себя!
— Не забывай, что получишь взамен, — голос стал зловеще тихим. — Это же половина боговенности. Когда она войдёт в твоё тело, наш бог возродится. И ты получишь награду. Даже капля крови божества таит в себе безграничную силу.
— Но… — Уильям колебался. — А если я умру? То есть, если бог воскреснет внутри меня, что со мной будет?
— Разве мы не объясняли? — нетерпеливо перебил грубый голос. — Бог лишь займёт временное вместилище. Ты и бог будете делить одно тело. Ты останешься собой. Бог будет говорить через твой рот, а ты сможешь пользоваться его силой. Разве не об этом мечтают многие?
— Точно не обманываете? Моё сознание останется?
— Конечно. Зачем нам тебя обманывать? Почему бы не обмануть кого-то другого?
— Вы не обманываете других, потому что никто не так особен, как я, — твёрдо сказал Уильям. — Только мои плоть и кровь совместимы с боговенностью, иначе произойдёт отторжение.
Воздух внезапно застыл. Слышалось лишь их тяжёлое дыхание.
Вайра тоже хотела вдохнуть, но лишь сильнее прижала ладонь ко рту, чтобы не выдать себя криком от ужаса.
Они собирались вживить боговенность в тело Уильяма, чтобы бог и человек делили одну плоть?
Как бы ни слушала, всё звучало как обман. Она хоть и не разбиралась в таких делах, но инстинктивно чувствовала: в итоге бог просто захватит тело Уильяма. Эта мысль звучала немного пошло, но так оно и было. Боги привыкли быть выше всех — разве они допустят, чтобы смертный увидел их разум?
— Разве ты не мечтал быть особенным, обладать высшей силой? — продолжал убеждать грубый голос. — Подумай: бог будет с тобой. Ты вернёшься в свою академию и покажешь им, на что способен теперь.
— Но я могу умереть…
— Все умирают, — голос стал мягче. — Но знай, барон: тебе уже некуда отступать. Только твоя плоть подходит богу. Теперь, хочешь ты того или нет, они тебя не отпустят. Лучше рискни…
Уильям снова тяжело задышал.
— Ты прав. Как бы то ни было, я уже не могу выйти из игры. Надеюсь… надеюсь, как ты и сказал, бог лишь временно займёт моё тело. Как только мы получим вторую половину боговенности, он покинет меня и воссоздаст своё божественное тело.
— Разумеется, — вздохнул с облегчением грубый голос. — Тогда мы…
— Пойдём за жизнью моей жены, — твёрдо заявил Уильям. — Раз уж решение принято, ничто и никто не помешает нам.
Грубый голос одобрительно зарычал:
— Вот это по-мужски!
Сердце Вайры упало. Она поняла: в замок возвращаться нельзя. Как только они обнаружат её отсутствие, сразу же отправят людей на поиски.
Теперь оставалось лишь дождаться, пока они уйдут, а потом найти Хола и решать, что делать дальше.
Но шаги прошли всего два шага — и снова остановились.
— Барон, посмотри, кусты здесь примяты… Стой, что это? Ноги?
Эти слова чуть не остановили дыхание Вайры. Она лежала неподвижно, молясь, чтобы это оказался не Уильям. Может, её просто сочтут обычной мёртвой женщиной. Хотя… насколько «обычны» трупы в лесу? К счастью, она повернула лицо в тень, и ветки частично закрывали его. Если не всматриваться, есть шанс не узнать.
Шаги подошли и замерли рядом. Вайра крепко прикусила губу, чтобы не дрожать. Ей казалось, будто её осматривают рентгеном. Она чувствовала, будто на лбу у неё написано: «Я — Вайра». Даже показалось, что они уже узнали её, но молчат, дожидаясь, пока она сама выдаст себя.
— Мужчина? — спросил грубый голос.
— У мужчин грудь бывает? — Уильям тоже подошёл и оглядел тело.
— Но посмотри на одежду: разве женщина ходит без юбки? Что это — блуза с бараньими рукавами и обтягивающие штаны?
— Посмотрим на лицо. Если это женщина, можно оттащить её в пещеру. Чем больше жертв в ритуале, тем больше божественного дара, верно? — предложил Уильям.
— Верно. Сейчас гляну, — грубый голос приблизился, собираясь раздвинуть ветки.
— Эй, вы двое! Чего застряли? — раздался из темноты пронзительный окрик. — Ждёте, пока солнце взойдёт и осветит ваши рожи, чтобы сюда пришли служители храма?
Рука грубого голоса дрогнула и отпустила ветку.
— Нет-нет, глава! Здесь труп, мы просто хотели…
— Всего лишь труп, — холодно насмешливо перебил пронзительный голос. — Вам что, мало трупов в пещере? Неужели не насытились?
— Но, глава, труп здесь появился внезапно…
— Ладно, понял. Я сам проверю. Возможно, Сэм где-то недосмотрел. Идите, не мешайте делу.
Уильям и его спутник не посмели ослушаться и ушли.
Однако их уход не принёс Вайре облегчения. Она только что увидела через зрение Хола главаря секты бога зла: бледное заострённое лицо, безумные красные глаза — явный фанатик. Она была уверена: если он поймёт, что она жива, тут же добьёт и утащит в пещеру.
Бежать сейчас — успею ли? В пещеру? Там Хол, и у него есть «Слеза кита». Вайра сжала в кулаке горсть земли, решив, что, как только тот подойдёт, бросит ему в лицо и рванёт сквозь густые заросли. Надо хоть как-то выиграть время — лучше уж бежать, чем лежать и ждать смерти.
Но в самый момент, когда она собралась прыгнуть, рядом раздался короткий смешок:
— Всё в порядке.
Хол?
Вайра открыла глаза. Прекрасное лицо Хола нависло над ней в опасной близости. Но даже под таким неудобным углом он оставался ослепительно красивым — до того, что хотелось закричать от восхищения.
— Господин Хол? — она резко села. — Как вы здесь? Я же чётко слышала голос того человека из пещеры!
— Это я его подделал, — Хол окинул её измазанную фигуру взглядом, и в его глазах мелькнула тень беспокойства. — Ты ранена?
— Нет, это малина, — поспешила заверить Вайра. — Когда вы делились со мной зрением, мой взгляд упал на ту костеподобную штуку, и меня будто огнём обожгло. Я каталась по земле от боли и измазалась в малиновом соусе.
Глаза Хола на миг расширились, затем он замолчал.
— Прости. Это моя вина.
— Какая же это ваша вина! Просто та штука, наверное, опасна…
— Нельзя смотреть на бога, — тихо, с оттенком раскаяния произнёс Хол. — Даже половина позвоночника бога излучает силу, которую смертная плоть не выдержит.
Вайра широко раскрыла глаза. Та костеподобная вещь — это и есть половина позвоночника бога? Пять сегментов духовной сущности? Та самая боговенность, которую хотят вживить в Уильяма?
— Хотя ты и увидела это через моё зрение, всё равно пострадала.
Вайра сжала губы.
— Ну… это не ваша вина. Всё же мне уже лучше. Как только взгляд отвёлся, боль исчезла.
Едва она это сказала, как на тыльной стороне ладони вспыхнула жгучая боль. Она только сейчас заметила: чтобы не закричать от боли, она кусала собственную руку. Теперь кожа была изорвана в кровавую кашицу.
Хол слегка нахмурился и провёл пальцами над раной. Вайра почувствовала холодок — и увидела, что рана исчезла.
— «Слеза кита»?
— Почему ты всегда думаешь, что я использую «Слезу кита»? — Хол усмехнулся с лёгким раздражением. — Да, без боговенности я могу применять лишь одно малое заклинание в день, но исцеление такой мелкой раны почти не требует энергии. Хотя, конечно, если бы ты была серьёзно ранена, пришлось бы иначе.
— Ну… я просто переживаю, чтобы не потратить «Слезу кита» понапрасну. Такую мелочь лечить ею — расточительство. Ещё не время.
— «Слеза кита», потраченная на госпожу Вайру, никогда не будет расточительством, — мягко сказал Хол.
Сердце Вайры предательски заколотилось. Его прекрасные, томные глаза смотрели на неё с ленивой небрежностью. Ночной ветер развевал его слегка вьющиеся чёрные волосы. Такая элегантная красота не встречалась ни у кого. А слова, сказанные таким голосом, обладали сокрушительной силой.
— В любом случае, я тебя компенсирую.
Компенсирует?
Вайра моргнула, не отказываясь от предложения. Её интуиция подсказывала: если однажды Хол вернётся в статус бога и вспомнит о договоре с простой смертной, эта компенсация может спасти ей жизнь. Конечно, если она доживёт до того момента.
— Господин Хол, они отправились в замок, чтобы схватить меня.
— Я знаю, — кивнул Хол. — Это безумие. Они хотят воскресить павшего бога, но это невозможно. Насильственное вживление позвоночника бога в тело смертного породит лишь чудовище.
— Чудовище? — прошептала Вайра.
— Неизвестно. Никто раньше такого не делал. Хотя… — уголки губ Хола изогнулись, будто он нашёл ситуацию забавной, — возможно, для Уильяма это и к лучшему. Если, конечно, он выживет после имплантации.
Вайра молча опустила ресницы. Что бы сказала она, если бы Уильям знал, что ради силы может превратиться в монстра?
— Но, боюсь, у него уже нет такого шанса, — сказал Хол, глядя ей в изумрудные глаза. — Вайра, это твой шанс.
— Мой шанс?
— Да. Те светящиеся шарики — это божественный дар, о котором я тебе говорил. Ты разбудила меня — теперь разбуди остальных богов.
— Я должна сжать эти шарики… — тихо ответила Вайра.
— Сожми все сразу. Я выиграю тебе время, — решительно сказал Хол. — В их ритуале ключевой момент — после имплантации позвоночника собрать взгляды всех богов, чтобы под их свидетельством родился бог зла. Мы разрушим это заранее. Это владения Мистина — он обязательно пошлёт архангела.
Сердце Вайры забилось так, будто хотело выскочить из груди. Она поняла: это всё равно что одновременно подключиться к видеосвязи со всеми богами. Если бы позвоночник уже был вживлён в Уильяма, их взгляды завершили бы ритуал. Пока боги опомнятся, бог зла уже возродится.
Но сегодня всё иначе. Последователи бога зла ещё не готовы к церемонии. Если сейчас вызвать богов, они просто обнаружат заговор.
Однако… Мистин, Бог Света…
— Господин Хол, у вас нет вражды с Богом Света? Уильям говорил, что в столице никто не осмеливается произносить ваше имя. А если он вас увидит — не будет ли это плохо?
В глубоких глазах Хола вспыхнул холодный, насмешливый огонёк. Его тонкие губы изогнулись в саркастической усмешке.
— Вражда? О, она огромна.
Ночь становилась всё гуще. Луна скрылась за плотными облаками, оставив лишь слабое сияние.
http://bllate.org/book/8888/810496
Готово:
