Услышав его слова, Юань Тун на мгновение замерла, а потом, помолчав, улыбнулась и кивнула:
— Хорошо.
Так сердце маркиза Уаня наконец-то успокоилось.
Накануне отъезда он напился до беспамятства — Юань Тун сама напоила его. После бурной ночи она проводила его в путь.
У ворот дома Юань маркиз с трудом расставался с ней, крепко сжимая её руку:
— Тун-нянь, подожди меня. Как только я приеду в столицу, доложу родителям — и сразу же пошлю людей за тобой.
Юань Тун улыбнулась и тоже сжала его ладонь:
— Хорошо, я буду ждать.
Вернувшись в столицу, маркиз Уань с каждым днём всё сильнее тосковал по Юань Тун. Он немедленно сообщил родителям и вскоре отправил за ней людей.
Он ждал и ждал… но так и не дождался её за всю свою жизнь.
Когда слуги прибыли в город, то обнаружили, что дом Юань уже давно пустует.
Оказалось, ещё месяц назад Юань Тун распродала всё имущество и покинула город. Никто не знал, куда она исчезла.
В огромном особняке осталось лишь одно письмо. В нём было написано:
«Хочешь, чтобы я стала твоей наложницей? В следующей жизни, может быть. Цуй Юнань, у твоей бабушки и без тебя полно мужчин».
Юань Тун уехала на второй день после отъезда маркиза Уаня. Ушла незаметно, бесследно исчезнув из его мира.
Позже маркиз Уань расторг помолвку и так и не женился. Он всю жизнь искал Юань Тун.
Хотел найти её и сказать: «Я больше не заставляю тебя быть наложницей. Я не возьму никого другого. Выйди за меня замуж. Прости меня и вернись».
Но лишь спустя много лет после смерти Юань Тун он узнал о ней. Оказалось, она родила ему сына. Но он опоздал. И того ребёнка он тоже упустил.
******
Юань Цзыянь стоял прямо, а маленькая девушка крепко обнимала его за талию.
Вдруг он почувствовал, что грудь увлажнилась.
Нахмурившись, он осторожно отстранил её голову и двумя пальцами приподнял подбородок.
Перед ним была девушка с надутыми губами, покрасневшими глазами и дрожащими ресницами, на которых висели слёзы. Слёзы всё ещё катились по щекам, и она выглядела невероятно несчастной.
Брови Юань Цзыяня сдвинулись ещё сильнее. Он взял её за руку и повёл к кровати, усадил себе на колени и грубоватыми пальцами вытер слёзы с глаз:
— Кто тебя обидел?
Чжао Синьэр покачала головой, всхлипнула и прерывисто заговорила:
— Н-никто… меня не обижал. Просто… мне грустно… хочется плакать.
Раньше ей казалось, что она несчастна. Но теперь она поняла: её муж страдал гораздо больше.
Пусть она и жила в чужом доме, терпела обиды, но хотя бы не голодала. В прошлой жизни, перед смертью, она не перенесла ничего ужасного.
А её муж с самого детства скитался в одиночестве. Как он только выжил в те годы?
Сердце Чжао Синьэр наполнилось обидой на маркиза Уаня. Такой могущественный маркиз — и не смог найти ни жену, ни собственного сына! Просто бездарность!
Если бы он раньше нашёл мужа, тому не пришлось бы столько страдать.
Чжао Синьэр вспомнила свекровь. Хотя они никогда не встречались, она очень полюбила эту женщину.
Свекровь была по-настоящему сильной. При жизни она, наверное, была настоящей героиней своего времени.
Хотела бы она быть такой же сильной, как свекровь!
Чжао Синьэр сквозь слёзы смотрела на мужчину перед собой.
Он хмурился, одной рукой держал её подбородок, другой вытирал слёзы. Его обычно бесстрастное лицо теперь выражало тревогу.
Ей было неудобно от его пальцев под подбородком, и она схватила его руку, бережно обхватив её двумя ладонями.
— Муж, — тихо позвала она.
— Мм, — низко отозвался он.
Чжао Синьэр сказала:
— Через несколько дней день рождения маркиза Уаня. Пойдём вместе.
Маркиз Уань тогда действительно ошибся. Позже он, наверное, раскаялся. Но это ему и надо!
Однако её муж так страдал в детстве… Хотелось бы, чтобы хоть кто-то ещё заботился о нём.
Брови Юань Цзыяня нахмурились ещё сильнее:
— Не пойду.
Девушка сразу замолчала и лишь смотрела на него большими, красными от слёз глазами, полными обиды. Выглядела она до жалости несчастной.
Юань Цзыянь потёр переносицу:
— Ладно, пойдём.
Чжао Синьэр удовлетворённо вытерла слёзы тыльной стороной ладони и поцеловала его в щёку.
Слёзы ещё не высохли, и при поцелуе она оставила на его лице мокрый след.
Юань Цзыянь опустил на неё взгляд.
Чжао Синьэр заёрзала у него на коленях и тихо сказала:
— Муж, ты такой добрый.
Юань Цзыянь ответил:
— Тот старик — нехороший человек. Держись от него подальше.
Чжао Синьэр послушно кивнула:
— Мм-мм, ты самый лучший.
Уложив девушку спать, Юань Цзыянь ещё немного посидел у кровати, коснулся её ещё немного опухших глаз и вышел, лицо его стало мрачным.
Он позвал Баньцзы и Чуньнуань.
Из-за его устрашающей ауры и явного гнева служанки стояли, опустив головы, не смея пошевелиться.
Юань Цзыянь перевёл на них холодный взгляд:
— Кто приходил сегодня? Баньцзы, говори.
Баньцзы честно ответила:
— Приходил Ли Чэн. Госпожа сама его вызвала.
Юань Цзыянь слегка шевельнул пальцами:
— О чём вы говорили?
Баньцзы:
— Госпожа расспрашивала его о вашем прошлом…
Теперь понятно, почему его маленькая жена так горько плакала. Просто жалела его.
Сердце Юань Цзыяня на миг смягчилось, но тут же снова окаменело.
Он холодно усмехнулся:
— Приведите мне Ли Чэна!
Ли Чэну только недавно удалось встать с постели после предыдущей порки. А теперь снова досталось. Слуги снова унесли его на руках.
Ли Чэн лежал на кровати, корчась от боли, и едва сдерживал слёзы.
За десять лет службы генералу он впервые почувствовал, что молчит, как рыба об лёд, и страдает молча.
Рассказал жене — и она расстроилась, получил порку. Не рассказал — и всё равно получит, если что-то пойдёт не так.
Эту задачку даже такой гибкий, как Ли Чэн, решить не мог.
Он наконец понял: госпожа — это обратная сторона меча генерала, к которой нельзя и прикоснуться.
Он пошевелился — и тут же дёрнул рану. Лицо его исказилось от боли.
«Ах… эта толстушка бьёт больнее всех!»
Чтобы Ли Чэн надолго запомнил урок, Юань Цзыянь поручил Баньцзы наказать его. Сила Баньцзы была даже больше, чем у слуг. Ли Чэн страдал ещё сильнее, чем в прошлый раз.
******
В мгновение ока настал день рождения маркиза Уаня.
Чжао Синьэр отнеслась к этому серьёзно: проснулась рано утром, тщательно оделась, подобрала наряд для Юань Цзыяня и выбрала поясную нефритовую подвеску. Только после этого она удовлетворённо села в карету.
Как только карета тронулась, вся её бодрость куда-то исчезла, и она вдруг занервничала.
Она крепко сжимала платок, прикусывала губу и то и дело поглядывала в окно.
Маркиз Уань — высокопоставленный аристократ. На его день рождения наверняка соберутся самые влиятельные особы столицы. Раньше, в уезде Лисянь, Чжао Синьэр редко выходила из дома, да и видела в основном лишь людей из дома Чжу.
Теперь же ей предстояло встретиться со множеством знатных особ. Конечно, она волновалась! Раньше она думала только о том, чтобы помирить мужа с отцом, и совсем забыла об этом.
О чём вообще разговаривают знатные господа?
А вдруг она скажет что-нибудь глупое? Не засмеются ли тогда над её мужем?
А если она опозорит его?!
Юань Цзыянь, наблюдая за её испуганным видом, мысленно усмехнулся.
Он щёлкнул её по щеке и тихо засмеялся:
— Ты платок уже готова разорвать! Что, сама настояла, чтобы я пошёл, а теперь дрожишь от страха?
Чжао Синьэр рассердилась, сердито взглянула на него и пнула ногой.
Ещё смеётся! Да ведь всё это ради него!
Юань Цзыянь, увидев её гнев, кашлянул и сдержал улыбку.
Заметив, как сильно она нервничает, он взял её руку и успокоил:
— Не бойся. Я рядом. Делай, как тебе хочется. Баньцзы и Чуньнуань едут в следующей карете. Они пойдут с тобой, и Чуньнуань представит тебя дамам и барышням. Если кому-то не понравишься — вели Баньцзы её ударить. А если что-то не поймёшь — спрашивай у Чуньнуань.
Чжао Синьэр бросила на него укоризненный взгляд. «Если кому-то не понравишься — вели ударить»? Что за слова! А вдруг она прикажет ударить саму принцессу? Тогда всему Дому Генерала конец!
Но от его слов ей стало чуть легче.
Рука Чжао Синьэр выглядела изящной, но на самом деле была мягкой и пухленькой. Юань Цзыянь взял её ладонь и сжал — приятно. Потом ещё раз помял.
Чжао Синьэр как раз задумалась, как вдруг почувствовала, что её щипают.
Она надула щёки, сердито пнула его ногой и вырвала руку.
Потом вдруг заметила след от ботинка на подоле его одежды.
Это же она сама подбирала ему наряд, чтобы он выглядел безупречно на празднике!
Теперь испачкано — ей стало жаль.
Она наклонилась и стала вытирать пятно платком.
Юань Цзыянь снова схватил её руку:
— Зачем тереть?
Чжао Синьэр:
— Испачкалось.
Юань Цзыянь:
— Ничего страшного.
В этот момент карета остановилась.
Снаружи стоял шум и веселье, слуги то и дело приветствовали гостей. Очевидно, они уже прибыли к воротам Дома маркиза Уаня.
Юань Цзыянь почувствовал, как дрогнула его ладонь, и успокоил:
— Не бойся. Я с тобой.
— Мм, — кивнула Чжао Синьэр.
Юань Цзыянь помог ей выйти из кареты. В это время Чуньнуань и Баньцзы тоже сошли со своей кареты и подошли к ним.
Он передал жену им и мягко сказал:
— Хорошо заботьтесь о госпоже.
— Есть! — хором ответили они.
Сегодня был день рождения маркиза Уаня, и почти вся столичная знать собралась здесь.
Маркиз Уань и без того пользовался особым расположением императора, а его сын — великий генерал Юань Цзыянь — был правой рукой государя. Поэтому положение маркиза Уаня сейчас было на пике, и знать, конечно, стремилась заслужить его расположение.
В доме царило необычайное оживление.
У ворот постоянно проходили гости.
Когда Юань Цзыянь и Чжао Синьэр вошли в дом, кто-то из только что прибывших, увидев их спины, тут же зашептался:
— Это, наверное, та самая внезапно появившаяся жена генерала Юаня?
Жаль, не разглядел лица.
Всю столицу интересовало, кто же эта загадочная госпожа Юань. Многие пришли сегодня именно с целью увидеть её.
Мужчин и женщин разводили по разным залам, поэтому, войдя в особняк, Юань Цзыянь повёл Чжао Синьэр к госпоже Цуй, второй жене маркиза.
Маркиз Уань всю жизнь не женился — у него не было ни жены, ни наложниц. Сына он нашёл лишь несколько лет назад, и отношения у них были натянутые. Они даже не жили вместе.
Поэтому всеми делами во внутренних покоях дома Цуй заведовала вторая жена маркиза, госпожа Цуй.
Когда маркиз узнал, что его сын с женой приедут, он заранее попросил госпожу Цуй позаботиться о невестке.
Поэтому, как только слуги сообщили ей о прибытии гостей, госпожа Цуй поспешила навстречу — и как раз встретила их у входа.
И она, как и все, была любопытна: её племянник был очень разборчив, отказавшись от множества предложенных невест. Кто же эта женщина, которую он всё-таки выбрал?
Издалека она увидела, как великий генерал идёт вместе с хрупкой девушкой. Госпожа Цуй улыбнулась и пошла им навстречу.
Подойдя ближе и разглядев лицо девушки, она на миг замерла.
Какая же прелестница!
Она подошла и взяла Чжао Синьэр за руку:
— Вы, наверное, госпожа Юань? Какая прелестная девушка! С первого взгляда мне вы очень понравились.
http://bllate.org/book/8886/810359
Готово:
