Баньцзы, Чуньнуань и остальные не вошли вслед за ним — Юань Цзыянь едва переступил порог, как тут же захлопнул дверь перед их носами.
Из-за двери до них донёсся яростный крик госпожи:
— Кто велел тебе сюда входить?! Вон отсюда! Баньцзы, выставь его за дверь!
Баньцзы и Чуньнуань переглянулись в растерянности.
Прошло немного времени, и Баньцзы медленно зажала уши.
Пусть госпожа не винит её — она и вправду ничего не слышала.
В тишине главных покоев остались лишь двое: Юань Цзыянь и Чжао Синьэр.
Чжао Синьэр звала Баньцзы до хрипоты, но та так и не появилась. Ей стало обидно — её будто предали. Баньцзы больше не была той самой преданной служанкой. Как она могла оставить хозяйку одну, без поддержки?
Она разозлилась: глаза распахнулись, подбородок напрягся, даже щёки округлились от гнева.
— Зачем ты дверь закрыл? — спросила она.
Юань Цзыянь ответил с полной серьёзностью:
— На улице холодно. Закрытая дверь сохраняет тепло.
В комнате горели угольные брикеты, и правда стало теплее без сквозняков. Но Чжао Синьэр всё равно заподозрила, что он замышляет что-то недоброе. Неужели из-за холода он запер снаружи всех служанок?
— Врёшь! Убирайся прочь!
Юань Цзыянь не двинулся с места. Напротив, сделал ещё два шага вперёд.
Подойдя ближе, он увидел на постели недоделанный мужской кафтан, рядом с которым лежали ножницы. По размеру вещь явно шили для него.
Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Это мне шьёшь? — спросил он девушку.
Чжао Синьэр не собиралась признаваться.
— Для Ахуаня, нашего дворового пса.
Ахуань — жёлтая дворняга из Дома Генерала.
Лицо Юань Цзыяня на миг окаменело.
Она фыркнула:
— Но Ахуань меня рассердил, так что сейчас отрежу это и выброшу в жаровню! Пусть мерзнет без одежды!
Виски Юань Цзыяня болезненно пульсировали:
— Не смей.
Чжао Синьэр сердито сверкнула на него глазами:
— А ты кто такой, чтобы запрещать? Даже Ахуань не возражает! Это моё платье, и я решаю, что с ним делать. Тебе здесь нечего делать!
С этими словами она направилась к постели.
Юань Цзыянь подумал, что она действительно собирается резать кафтан, и торопливо шагнул вперёд.
Но в следующий миг ему в грудь упёрлось перо метёлки.
Девушка незаметно схватила метёлку и теперь крепко держала её, угрожающе тыча концом ему в грудь, не давая приблизиться.
— Ещё шаг — и я ударю! — сердито прикрикнула она и слегка прикусила нижнюю губу.
Горло Юань Цзыяня внезапно пересохло.
Он слегка прокашлялся.
— Ударь.
Чжао Синьэр с недоумением уставилась на него, всё ещё держа метёлку.
Юань Цзыянь уже два с лишним месяца жил в воздержании и сильно скучал по ней. Теперь, когда она стояла перед ним такая живая и прекрасная, как можно было остаться равнодушным?
Пока она колебалась, он быстро убрал ножницы в сторону, а затем резко дёрнул за метёлку. Девушка не устояла и сделала несколько шагов вперёд. Юань Цзыянь тут же обнял её за талию и наклонился...
---
Вскоре Баньцзы и другие услышали, как внутри что-то начали швырять.
Не звона разбитого стекла — скорее, будто подушки летят.
Затем раздался сердитый голос госпожи:
— Юань Цзыянь, ты мерзавец! Вон из моих покоев!
Внутри Чжао Синьэр, покусывая покрасневшую губу, сверкала глазами от злости.
А Юань Цзыянь спокойно ловил всё, что она в него бросала.
Его взгляд снова упал на её губы, и выражение лица выдавало явное удовольствие.
Тогда Чжао Синьэр в порыве гнева схватила и ножницы, и кафтан, делая вид, что сейчас всё порежет.
Лицо Юань Цзыяня изменилось.
— Уйдёшь или нет? — спросила она.
— Не злись, — поспешил он. — Ухожу, сейчас же ухожу.
В следующий миг слуги увидели, как дверь распахнулась и их господин довольно неловко вышел наружу.
Под их взглядами Юань Цзыянь слегка кашлянул и невозмутимо поправил одежду, будто бы только что не унижался перед госпожой.
Заметив, что слуги смотрят на него, он бросил на них холодный, предупреждающий взгляд.
Баньцзы и другие тут же опустили головы.
Изнутри снова донёсся голос Чжао Синьэр:
— Чуньнуань, передай на кухню: в этом месяце Баньцзы будет есть только постное! Без куриной ножки!
Лицо Баньцзы сразу скисло, и она чуть не расплакалась.
Под грустным взглядом Баньцзы Чуньнуань сухо ответила:
— Слушаюсь, госпожа.
Баньцзы посмотрела на своего господина, надеясь, что он заступится за неё. Ведь наказание досталось ей из-за него.
Но Юань Цзыянь бесстрастно произнёс:
— На что смотришь? Ты рассердила госпожу — заслужила наказание.
Кулаки Баньцзы сжались от обиды.
Юань Цзыянь перевёл взгляд на Чуньнуань и Ся Юань:
— Вы тоже служите госпоже?
— Да, — хором ответили они.
Он кивнул:
— Приготовьте мне комнату во флигеле. И принесите щёлочного мыла.
Щёлочного мыла? Зачем?
Чуньнуань и Ся Юань недоумевали, но послушно ответили:
— Слушаемся, господин.
-------
Так Юань Цзыянь и остался жить в Павильоне Вырванного Сердца.
Правда, во флигеле — потому что стоило ему войти в главные покои, как Чжао Синьэр тут же начинала швырять в него подушки.
Боясь окончательно её разозлить, Юань Цзыянь временно перестал её дразнить.
Позже он вызвал Баньцзы и спросил, откуда госпожа узнала обо всём. Та рассказала про сплетни служанок.
Юань Цзыянь почернел лицом и тут же приказал позвать Ли Чэна.
Этот никчёмный болван!
Казался таким сообразительным, а дело испортил до нельзя!
Ли Чэна отругали так, что кровь пошла, и ещё двадцать ударов палками получил. Его унесли слуги на носилках.
А двух сплетниц, которых Баньцзы тогда сбросила в озеро, теперь лихорадило от простуды. Не успели они оправиться, как их ещё и выпороли, а в тот же день продали через торговца людьми.
Никто не осмеливался брать служанок, прогневавших самого генерала. Их ждала лишь жизнь в публичном доме или продажа в глухую провинцию.
Юань Цзыянь строго предупредил всех слуг: настоящая хозяйка Дома Генерала — та, что живёт в Павильоне Вырванного Сердца, и других жён у него не будет. Любой, кто осмелится проявить хоть каплю неуважения к госпоже, будет сурово наказан.
В доме сразу воцарилась тревога — никто больше не смел болтать.
-
В Павильоне Вырванного Сердца Чуньнуань и другие наконец поняли, зачем генералу было нужно щёлочное мыло.
Он взял его и принялся чистить свои хлопковые сапоги прямо во дворе — и делал это с такой осторожностью, будто боялся повредить.
Служанки были потрясены до глубины души.
— Господин, позвольте мне! — поспешила Чуньнуань. — Такую работу не должно выполнять вам!
— Не надо, — спокойно ответил он. — Иди к госпоже.
Баньцзы фыркнула и потянула Чуньнуань в сторону, шепча:
— Не трогай. Эти сапоги госпожа шила ему сама. Он никому не доверит их чистить. Если ты случайно поцарапаешь — он тебя точно накажет, как меня!
Теперь Баньцзы ненавидела своего господина больше всех на свете.
Просто не человек!
И теперь, глядя, как он сидит в углу и чистит обувь, она радовалась.
Ха! Служи!
Сорок четвёртая глава. Проигрыш
Чжао Синьэр: «Он так раздражает...»
Юань Цзыянь прекратил чистить и вдруг окликнул:
— Баньцзы.
Та удивлённо обернулась и почтительно спросила:
— Что прикажете, господин?
— Я слышу, — сказал он.
Баньцзы немедленно замолчала.
------
Слуги Дома Генерала были очень любопытны насчёт новой госпожи.
Она редко выходила из покоев, и увидеть её могли лишь служанки из Павильона Вырванного Сердца.
Те, кто не видел её лично, слышали лишь, что госпожа невероятно красива — не уступает даже первой красавице столицы.
Неудивительно, что генерал держит её на вес золота и так бережёт.
А потом пошли слухи, что генерал не просто балует её — он боится жены! Однажды госпожа заставила его стоять в стойке «верховой лучник»!
Слуги не верили: ведь генерал — тот, чьё имя заставляет врагов бледнеть от страха! Неужели он боится жены?
Может, и любит её всем сердцем — но чтобы стоял в стойке?! Небылица!
Эти слухи дошли и до Ли Чэна. Его лицо стало очень странным. Сначала он тоже не верил... пока однажды не оказался рядом с генералом — и сам не стал отрабатывать эту стойку.
Генерал... действительно боится жены!
---
В тот же день Юань Цзыянь дочистил сапоги, вывесил их сушиться и немного расслабился.
Увидев, что из покоев вышла Цюйли, он поманил её к себе.
— Господин, — Цюйли почтительно поклонилась.
Он махнул рукой:
— Расскажи, как сегодня настроение у госпожи?
Лицо Цюйли на миг исказилось странной гримасой. Хотя Чуньнуань уже кое-что рассказала, всё равно было трудно поверить.
— Госпожа в хорошем расположении духа, — ответила она, опустив голову.
— А чем занята? — спросил он.
Цюйли замялась:
— Когда я выходила, она как раз отчитывала Баньцзы.
Юань Цзыянь кивнул:
— Ступай.
На следующий день он решил, что девушка уже успокоилась, и направился к главным покоям.
Но у самой двери его остановила Баньцзы.
Он холодно взглянул на неё.
Ноги Баньцзы подкосились, но она всё же сказала:
— Простите, господин, но госпожа не велела вам входить.
Теперь она наконец поняла: господин — самый ненадёжный из всех. Лучше слушать госпожу. Та хоть не бросает своих после дела.
— Что именно сказала твоя госпожа? — спросил Юань Цзыянь.
Баньцзы запнулась:
— Госпожа сказала... что господин и Ахуань не должны входить.
Юань Цзыянь помассировал переносицу.
— Баньцзы.
— Слушаю.
— Я хочу поговорить с ней.
Баньцзы покачала головой:
— Нельзя.
Лицо Юань Цзыяня стало ледяным:
— Ты совсем оборзела.
Ноги Баньцзы задрожали ещё сильнее, но она собралась с духом:
— Господин, вы не можете меня наказать... иначе госпожа ещё больше рассердится.
Юань Цзыянь презрительно фыркнул и ушёл, хлопнув рукавом.
Баньцзы наконец перевела дух.
Чжао Синьэр выглянула из-за двери.
Увидев, что Юань Цзыянь ушёл, она довольна улыбнулась и похвалила Баньцзы:
— Молодец, Баньцзы! Сегодня добавлю тебе куриную ножку — и те две, что пропустили, тоже верну.
Ноги Баньцзы тут же перестали дрожать.
Юань Цзыянь два дня подряд не видел девушку, и лицо его становилось всё мрачнее.
Каждый раз, встречая Баньцзы, он мечтал отдать её под палки и выгнать из дома.
В ту ночь, когда он узнал, что девушка уже спит, он вышел из флигеля и направился к главным покоям.
Баньцзы услышала шорох и вышла посмотреть.
Как раз наткнулась на господина.
Юань Цзыянь молчал, лишь холодно смотрел на неё своими тёмными глазами. В ночи его взгляд казался особенно пугающим.
Баньцзы задрожала.
Теперь госпожа спала, и некому было за неё заступиться.
Боясь побоев, Баньцзы робко пробормотала:
— Господин, если госпожа узнает, она точно рассердится.
— Я знаю меру, — холодно ответил он.
Он не хотел ничего плохого — просто хотел посмотреть на неё, пока она спит.
Баньцзы колебалась:
— Но...
http://bllate.org/book/8886/810354
Готово:
