Чжао Синьэр слегка рассердилась. Ведь ещё несколько дней назад она твёрдо верила, что Баньцзы — её верная союзница.
А эта неблагодарная девчонка, оказывается, тоже на стороне старого Юань Цзыяня!
И ведь она каждый день приказывала кухне подавать ей куриные ножки!
Настоящая неблагодарная! Хмф!
Баньцзы, услышав это, нахмурилась и тихо пробурчала:
— Господин, не вините Баньцзы. Это госпожа велела положить.
С этими словами она аккуратно поставила книгу на голову Юань Цзыяня и повернулась к своей госпоже.
Чжао Синьэр осталась непреклонной:
— Продолжай.
Затем она строго сказала Юань Цзыяню:
— Не шевелись! Если хоть одна книга упадёт, добавлю тебе ещё час!
Ли Чэн вытер холодный пот со лба.
Ох, боже мой!
Хорошо ещё, что генерал не терпит слуг рядом. В этом дворе никого больше нет.
Иначе завтра по всему дому разнесётся слух, что генерал боится своей жены!
Ли Чэн подумал: так держать своего господина на корточках — дело неправильное.
Ведь именно благодаря умению льстить он и стал главным управляющим в Доме Генерала.
Поэтому он тут же заулыбался и поспешил войти:
— Госпожа, генерал уже понял свою ошибку. Успокойтесь, пожалуйста.
Едва он договорил, как почувствовал, что взгляды и госпожи, и генерала устремились на него.
Госпожа сердито уставилась на него, ещё крепче сжав в руке куриное перо.
А генерал мрачно смотрел на него, явно собираясь потом с ним расплатиться.
Это…
Холодный пот, который Ли Чэн только что вытер, снова выступил на лбу.
Он сглотнул и вдруг почувствовал, как подкашиваются ноги. Его улыбка стала совсем натянутой.
— Господин, госпожа… Почему вы так на меня смотрите?
Юань Цзыянь холодно фыркнул.
Чжао Синьэр прижала куриное перо к груди и молча сжала губы.
---
Через некоторое время
Ли Чэн уже стоял на корточках рядом с Юань Цзыянем.
Его наказали вместе с хозяином.
А Баньцзы тем временем ставила ему на голову книги одну за другой.
В отличие от того, как она неохотно ставила книги своему господину, сейчас она действовала без малейшего сожаления. Вскоре на голове Ли Чэна уже возвышалась целая стопка книг.
Ли Чэн весь покрылся потом, ноги его дрожали, и он еле держался на ногах, будто вот-вот рухнет.
А вот Юань Цзыянь рядом оставался неподвижен, словно гора.
Увидев такое состояние Ли Чэна, Юань Цзыянь нахмурился и строго предупредил:
— Держись крепче! Если упадёшь на меня, я сдеру с тебя шкуру.
Пусть он и сам виноват в том, что подсказал глупость, но если из-за него упадут книги с головы генерала, ему точно не поздоровится.
Ли Чэн горько скривился.
Разве он сам может это контролировать…
Он поднял глаза, надеясь умолить госпожу о пощаде, но увидел, что и госпожа, и Баньцзы с явным презрением смотрят на него.
Баньцзы думала: этот управляющий Ли всегда болтает без умолку и выглядит не очень приятно. А оказалось ещё и совсем не на что положиться! Даже она, Баньцзы, смогла бы постоять с книгами на голове дольше.
А Чжао Синьэр, взглянув сначала на мужа, потом на Ли Чэна, тоже решила, что тот слишком слаб.
Вот её муж уже сколько времени стоит на корточках — и ни на йоту не дрогнул. А этот только начал — и уже дрожит всем телом. Совсем ничего не стоит.
Ли Чэн чувствовал себя обиженным до слёз.
Юань Цзыянь, заметив его состояние, ещё больше нахмурился и, повернувшись к молодой госпоже, серьёзно сказал:
— Супруга, мне нужно кое-что доложить.
— Говори, — разрешила Чжао Синьэр.
— Если он сейчас упадёт и сбросит с моей головы книги, как это засчитывать?
Юань Цзыяню не составило бы труда простоять ещё час, но он не хотел, чтобы из-за этого бесполезного Ли Чэна его жена подумала, будто он сам не справляется.
Чжао Синьэр нахмурила брови и задумалась.
Ли Чэн выглядит так, будто вот-вот рухнет.
А вдруг он упадёт прямо на мужа?
Книги выглядят довольно тяжёлыми.
Если отодвинуть их друг от друга, он, может, и не упадёт на мужа, но книги всё равно могут угодить прямо в него.
— Отойдите друг от друга подальше, — сказала Чжао Синьэр.
Затем она подозвала Баньцзы и приказала:
— Стань между ними и немного прикрой.
Баньцзы недовольно нахмурилась и обиженно посмотрела на госпожу.
Госпожа боится, что он упадёт на господина, но если она встанет посередине, то он упадёт прямо на неё!
На такое она не пойдёт. Пусть даже лишат куриных ножек!
Увидев недовольство Баньцзы, Чжао Синьэр подозвала её поближе и шепнула на ухо:
— Ты что, глупая? Просто следи за ним. Как только он начнёт падать, пни его ногой в сторону, где никого нет. Тогда он никого не заденет!
Глаза Баньцзы загорелись — идея показалась ей отличной.
— Госпожа, вы такая умница! — восхитилась она.
Чжао Синьэр гордо подняла подбородок.
Ли Чэн же был в отчаянии.
Он всё слышал!
Как же несправедливо!
Юань Цзыянь тоже услышал. Взглянув на довольное личико жены, он не смог скрыть лёгкой улыбки в глазах.
------
Тем временем в Павильоне Вырванного Сердца
Чжао Синьэр ушла и до сих пор не вернулась.
Чуньнуань и другие служанки начали волноваться.
Выяснив, что госпожа отправилась в покои генерала, все побледнели.
Оставив троих охранять Павильон Цуй, Чуньнуань и Ся Юань поспешили на поиски.
Расспросив слуг по дороге, они вскоре добрались до двора Дома Генерала.
Сердца у них замирали от тревоги.
Подойдя к воротам и спросив у стоявшего там слуги, они узнали, что госпожа уже вошла внутрь. Лица у девушек сразу побелели.
— А управляющий Ли? — дрожащим голосом спросила Чуньнуань.
Слуга ответил:
— Тоже внутри. Уже некоторое время.
Ся Юань заволновалась:
— Сестра Чуньнуань, что теперь делать?
Чуньнуань тоже дрожала, но постаралась успокоить подругу:
— Не паникуй. Пойдём, посмотрим сами.
Обратившись к слуге, она сказала:
— Мы пришли за госпожой. Не мог бы ты доложить о нас?
— Конечно, сёстры, подождите немного, — ответил слуга и вошёл внутрь.
Юань Цзыянь не любил, чтобы слуги находились рядом, поэтому они обычно дежурили у ворот и заранее докладывали о посетителях.
Слуга прошёл через первые ворота и направился ко вторым, за которыми находился внутренний двор.
Едва он вошёл, как замер от изумления.
Перед ним генерал и управляющий Ли стояли на корточках у стены, а та самая госпожа, что недавно вошла, наблюдала за ними с куриным пером в руках!
Слуга остолбенел.
Прошло немало времени, прежде чем он смог подойти и доложить:
— Господин, госпожа, у ворот дожидаются сёстры Чуньнуань и Ся Юань. Говорят, пришли за госпожой.
Чжао Синьэр кивнула:
— Пусть войдут.
— Слушаюсь, ухожу, — сказал слуга и поспешил уйти, будто от него что-то убегало.
Выйдя из двора, он всё ещё не мог прийти в себя, не зная, было ли всё это на самом деле или ему приснилось.
Чуньнуань и Ся Юань, увидев его, спросили:
— Ну как, братец?
Лицо слуги было странно вытянуто.
— Госпожа велела вам войти.
— Спасибо. А что-нибудь ещё сказала? — уточнила Чуньнуань.
Слуга лишь загадочно ответил:
— Вам всё станет ясно, как только войдёте.
Девушки попрощались со слугой и вошли внутрь.
Сердца у них колотились от тревоги. Пройдя через первые ворота и подойдя ко вторым, они увидели картину, от которой остолбенели не меньше слуги.
Это… этого не может быть!
Управляющий Ли — ещё куда ни шло. Но тот, кто стоит рядом с ним… ведь это сам великий генерал!
Генерал Северного государства, чьё имя наводит ужас на врагов, а ребёнок плачет, лишь услышав его имя, — и вдруг стоит на корточках у стены с книгами на голове!
Этого просто не может быть!
Но прежде чем они успели протереть глаза, Чжао Синьэр заметила их и помахала рукой:
— Вы как раз вовремя! Идите сюда.
Девушки переглянулись и медленно подошли.
Чжао Синьэр вручила куриное перо Ся Юань:
— Смотри за ними. Кто пошевелится — бей этим!
Ся Юань замерла с пером в руках.
Она чуть не заплакала.
Ох, госпожа… Вам-то легко говорить.
Но как она посмеет ударить хотя бы одного из них?
Чжао Синьэр этого не заметила. Повернувшись к Чуньнуань, она тихо сказала:
— Пойдём со мной. Мне нужно сходить в уборную.
Она слишком много пила воды.
После ухода Чжао Синьэр и Чуньнуань
Ся Юань дрожащими шагами подошла ближе.
Она стояла, сжимая куриное перо, и не смела пошевелиться.
Баньцзы, увидев, как та вот-вот расплачется, тихо утешила:
— Не бойся. У тебя за спиной госпожа. Даже господин не посмеет тебя тронуть.
— Правда? — дрожащим голосом спросила Ся Юань.
Баньцзы кивнула:
— Конечно.
Ся Юань побледнела:
— Сестра Баньцзы… Как же так получилось, что генерал и управляющий Ли…
— Они рассердили госпожу, — ответила Баньцзы. — Госпожа велела им стоять в стойке «ма-бу».
Ся Юань широко раскрыла глаза от изумления:
— А…?
Баньцзы вздохнула, как человек, многое повидавший:
— Когда госпожа сильно злится, она всегда наказывает господина стойкой «ма-бу». Привыкнешь — и сама удивляться перестанешь.
Выражение лица Ся Юань стало неописуемым.
Выходит… это не в первый раз?
Ли Чэн молча смотрел на своего господина.
Юань Цзыянь в этот момент тоже почувствовал его взгляд и повернулся.
Обычно красноречивый Ли Чэн на этот раз не знал, что сказать.
Как теперь льстить? Неужели сказать: «Господин, ваше умение бояться жены — беспрецедентно и превосходит всех остальных»?
Он боялся, что, если скажет такое, генерал открутит ему голову.
К счастью, Юань Цзыянь молча отвёл взгляд, не дожидаясь слов управляющего.
---
Юань Цзыянь и Ли Чэн простояли по часу в стойке «ма-бу».
Только тогда Чжао Синьэр их отпустила.
Видимо, боясь, что Баньцзы пнёт его ногой, Ли Чэн всё-таки удержался и не упал.
Но когда пришло время уходить, он уже не мог стоять на ногах.
Его унесли два слуги.
А Чуньнуань и Ся Юань постепенно пришли в себя. От первоначального шока и недоверия они перешли к спокойному принятию реальности.
Да, этот грозный, суровый генерал, которого все в доме боятся, на самом деле боится своей жены.
Он не страшится ничего на свете, кроме своей прекрасной супруги.
Юань Цзыянь встал и подошёл к Чжао Синьэр:
— Успокоилась?
Чжао Синьэр бросила на него сердитый взгляд и не ответила.
Развернувшись, она накинула плащ и, надувшись, направилась к выходу.
— Баньцзы, Чуньнуань, Ся Юань, пошли обратно в Павильон Вырванного Сердца.
Чуньнуань и Ся Юань не смели и дышать громко.
Правый глаз Юань Цзыяня снова начал подёргиваться.
Он поспешил за ней и тихо заговорил, стараясь смягчить тон:
— Хорошо, сегодня я останусь с тобой в Павильоне Вырванного Сердца.
Чжао Синьэр обернулась и сердито уставилась на него:
— Мечтай! Если посмеешь пойти со мной, я велю Баньцзы выгнать тебя!
Баньцзы горестно скривилась.
В итоге Юань Цзыянь всё же последовал за Чжао Синьэр и другими в Павильон Вырванного Сердца.
Он упрямо шёл за ней прямо в её комнату.
Чжао Синьэр сердито посмотрела на Баньцзы. Та, несмотря на свой внушительный рост, спряталась за спинами Чуньнуань и Ся Юань, сгорбившись и не смея пикнуть.
Госпожа слишком на неё рассчитывает.
Она бы с радостью помогла, но ведь господину не выстоять против неё!
http://bllate.org/book/8886/810353
Готово:
