— Л-ладно…
Чжао Синьэр неохотно надула губки.
После ужина мысль о стойке «ма-бу» вызвала у неё головную боль. Она медленно подошла к Юань Цзыяню, уселась ему на колени и принялась ласково теребить его большую ладонь.
Мужу нравилось держать её на коленях — значит, так и удастся его уговорить.
— Муженька, у меня болят ноги, не хочу делать стойку «ма-бу».
Девушка запрокинула голову. Её кошачьи глаза блестели от слёз, а взгляд был полон обиды.
С его места открывался вид на изгиб её шеи — кожа белоснежная, словно топлёное молоко.
Горло Юань Цзыяня судорожно сжалось, и внутри вспыхнул жар.
Со дня свадьбы он берёг её, зная, что она ещё слаба, и больше не касался её тела. Но прошло уже несколько дней…
Его взгляд потемнел, голос стал хриплым:
— Хорошо.
И вдруг он подхватил её на руки и решительно направился к ложу.
Ладно, если не хочет стойку — не будет. Всё равно найдётся иной способ помочь ей укрепить тело. Возможно, даже эффективнее, чем «ма-бу». И уж точно займёт больше времени.
Одежда предназначалась для третьего молодого господина…
Видимо, ночью Юань Цзыянь слишком уж усердствовал — на следующий день у Чжао Синьэр началась простуда.
Уже в брачную ночь она поняла, что муж — человек настойчивый. Но кто бы мог подумать, что в постели он способен превзойти самого себя снова и снова?
Одна мысль об этом вызывала раздражение.
Утро выдалось необычайно тихим. На улице похолодало, и даже вечно щебечущие птицы замолкли, будто лишившись сил. На карнизах застыл иней — белый, как снег.
Скрипнула дверь.
Кто-то осторожно приоткрыл её лишь настолько, чтобы проскользнуть внутрь, будто боясь впустить холод. Едва войдя, человек тут же плотно закрыл дверь.
Чжао Синьэр, лицо которой горело нездоровым румянцем, услышав скрип, выглянула из-под одеяла.
Это был Юань Цзыянь с чашей лекарства в руках.
Синьэр надула щёчки — злая и обиженная. Её большие кошачьи глаза были полны слёз. Она сердито бросила на него взгляд, фыркнула и снова спряталась под одеяло.
Не желает больше с ним разговаривать.
Юань Цзыянь выглядел неловко. Он слегка кашлянул и подошёл ближе.
— Это моя вина. Не злись. Выпей лекарство.
Комочек под одеялом не шевельнулся. Она всё ещё игнорировала его.
«Большой злюка».
Юань Цзыянь горько усмехнулся, поставил чашу на столик, постоял у жаровни, чтобы согреться, и только потом сел на край постели.
Из-под одеяла донёсся тихий ворчливый звук, и комочек перекатился ближе к стене — словно стараясь держаться от него подальше.
Юань Цзыянь мягко похлопал по этому комочку:
— Не злись. Впредь не буду так необузданным. Пожалуйста, выпей лекарство. Я приготовил цукаты — не горько.
Синьэр надула губки, но промолчала.
Юань Цзыянь снова взял чашу, поправил одеяло, чтобы открыть её личико, и, глядя в её влажные глаза, сделал глоток лекарства.
У Синьэр заложило нос, и голос прозвучал хрипло:
— Что ты делаешь?
Юань Цзыянь, держа лекарство во рту, не ответил. Он лишь смотрел на неё.
Синьэр, кажется, поняла его замысел. Её глаза распахнулись от изумления.
Лицо её мгновенно вспыхнуло, и она сердито воскликнула:
— Ты… ты бессовестный!
А потом добавила с негодованием:
— Быстро проглоти!
Юань Цзыянь не двинулся.
Из-под одеяла вылетела маленькая ручка и шлёпнула его по ноге:
— Глотай скорее!
Только тогда он проглотил лекарство и аккуратно вернул её руку под одеяло, поправив край.
Взглянув на неё, он увидел, как та сердито пялится на него.
— Ты же не хотела пить сама, — спокойно пояснил он.
Синьэр надула губки и крайне неохотно буркнула:
— Буду пить сама!
— Хорошо, — кивнул Юань Цзыянь.
И почему-то в его взгляде Синьэр уловила лёгкое сожаление.
От злости она сжала кулачки. Хочется поцарапать его! Но он весь такой твёрдый — она уже дважды шлёпнула его, а теперь у неё самой ладони болят.
Злилась Синьэр. Бить его — себе дороже.
Юань Цзыянь поднял её, усадил у изголовья. Затем зачерпнул ложкой лекарство и поднёс к её губам.
Синьэр не открыла рот, а робко посмотрела на него и спросила:
— Горько?
Юань Цзыянь покачал головой:
— Не горько.
Синьэр склонила голову, задумалась. Ведь только что он выпил лекарство и даже бровью не повёл — будто воду глотал. Значит, и правда не такое уж горькое.
Успокоившись, она чуть приоткрыла ротик.
Глоток лекарства хлынул внутрь — и всё во рту стало горьким до невозможности. Личико её сморщилось от отвращения.
Она моргнула, глядя на него сквозь слёзы: «Ууу… Врун!»
В следующее мгновение в рот ей положили цукат. Она машинально прожевала — и горечь начала отступать.
Юань Цзыянь перемешал лекарство в чаше и снова поднёс ложку.
Синьэр надула губки и крайне неохотно спросила:
— Можно не пить?
Юань Цзыянь покачал головой:
— Нельзя.
Синьэр подумала: «Раз уж всё равно придётся мучиться, лучше перетерпеть сразу».
— Дай мне самой, — сказала она, взяла чашу из его рук и, запрокинув голову, быстро осушила её до дна.
После последнего глотка её лицо исказилось от горечи, глаза покраснели, и она с тревогой уставилась на Юань Цзыяня.
Тот, казалось, опешил и не сразу среагировал. Тогда она ткнула его пальцем.
Юань Цзыянь очнулся и поспешно сунул ей в рот цукат.
Синьэр надула правую щёчку, недовольно заявила:
— Дай два.
Юань Цзыянь молча положил ей второй.
Теперь обе щёчки были круглыми, как у белочки, и уголки глаз задорно приподнялись.
Юань Цзыянь с нежностью смотрел на неё.
Но Синьэр не забыла вчерашнего. Обидчиво фыркнув, она отвернулась, чтобы не видеть его.
Выпив лекарство, она снова легла.
Скоро её бросило в пот, тело стало липким и горячим — очень некомфортно. А Юань Цзыянь всё сидел рядом, читал книгу и то и дело поправлял одеяло, укрывая её всё плотнее. Одеяло душило, не давая ни малейшего доступа свежему воздуху.
Она ворочалась с боку на бок.
Юань Цзыянь отложил книгу:
— Что случилось?
— Хочу искупаться, — тихо ответила Синьэр.
Юань Цзыянь нахмурился:
— Нельзя. Только что спал жар — купаться опасно.
Увидев, как она надула губки, добавил:
— Как только пойдёшь на поправку — обязательно.
— Ладно…
Из-за простуды Юань Цзыянь несколько дней не выпускал Синьэр из дома. Не разрешал даже много вышивать — ей было нестерпимо скучно. Зато здоровье быстро пошло на поправку. Уже через несколько дней она полностью выздоровела.
В этот день Юань Цзыянь рано утром уехал по делам.
Синьэр сидела в покоях, как вдруг услышала снаружи шум. Ей показалось, что это голос Фу Боя.
— Осторожнее! Ещё чуть вперёд… Нет, в сторону!
Любопытствуя, Синьэр накинула плащ и вышла наружу.
Перед ней Фу Бой руководил Баньцзы, которая несла старое зизифовое дерево к стене. Они остановились у стены рядом с Павильоном Цуй, и Баньцзы опустила дерево на землю.
— Фу Бой, куда сажать? — спросила Баньцзы.
Фу Бой осмотрел местность, обошёл кругом и указал на участок земли:
— Выкопай яму вот здесь.
Раньше дерево, похоже, росло именно на этом месте.
Баньцзы кивнула и взялась за лопату.
— Что вы делаете? — подошла Синьэр.
Баньцзы, копая, радостно подняла голову:
— Госпожа, сажаю зизиф! Говорят, уже в следующем году будут плоды!
Фу Бой тоже подошёл, улыбаясь:
— Госпожа, слышали, вы любите финики. Господин специально прислал за деревом. Его только сегодня выкопали. Говорят, плоды крупные и сладкие — в следующем году обязательно попробуете!
Синьэр удивилась. Ей показалось, что дерево посадили на том же самом месте, где росло прежнее.
Слова Фу Боя тронули её — но лишь на миг.
Она посмотрела на усердно копающую Баньцзы и на мгновение задумалась.
Кто в здравом уме сажает зизиф зимой? Какой же он выдумщик! Это дерево, даже если раньше и было здоровым, теперь вряд ли даст плоды!
Но видя радостное лицо Баньцзы, Синьэр не стала разрушать её иллюзий.
Баньцзы ела много, была сильной и работала быстро — вскоре дерево было посажено. Раньше во дворе стояла пустота, а теперь зизиф придал ему уют.
«Мужу нравится колоть дрова, — подумала Синьэр. — Если дерево не приживётся, пусть хоть на дрова пустит».
После обеда к ней заглянула первая госпожа из дома Чжу.
Когда Баньцзы передала это, Синьэр на миг удивилась.
— Проси войти.
Баньцзы ушла.
Скрипнула дверь, и первая госпожа вместе с горничной вошла внутрь.
— Синьэр, у тебя тут так просторно! — улыбнулась гостья.
Сегодня Чжу Чжэ Тун выглядела особенно прекрасно: на ней было платье цвета туманной лазури, поверх — белый плащ, а на лбу сияла подаренная Синьэр диадема с синим камнем.
Вкус у Синьэр оказался отличным — украшение идеально подходило Чжу Чжэ Тун.
Хоть солнце и стояло высоко, на улице было сухо и прохладно. Открыв дверь, Чжу Чжэ Тун впустила внутрь струю холода. Синьэр крепче запахнула лисью шубку и протянула гостье грелку.
— Старшая сестра, ты сегодня особенно красива.
Чжу Чжэ Тун взяла грелку и, покраснев, бросила на неё взгляд:
— Ты всё смеёшься надо мной!
Синьэр лишь улыбнулась.
Чжу Чжэ Тун заботливо спросила:
— Слышала, ты простудилась. Уже лучше? Сейчас холодает — береги себя.
Щёки Синьэр тут же вспыхнули от стыда. Как можно рассказывать о таких неловких вещах?
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Уже совсем здорова, — тихо ответила она, опустив голову.
Чжу Чжэ Тун ласково постучала пальцем по её лбу:
— Ты, малышка, во всём хороша, только слишком скромна. Не надо со мной так официально — зови меня просто Сестрой Тун, как все в доме.
На самом деле, у Чжу Чжэ Тун почти не было подруг. Третья госпожа была дерзкой и вечно стремилась быть первой во всём — Чжу Чжэ Тун её не любила. А вторая госпожа, Чжу Чжэ Я, была её младшей сводной сестрой. Её мать, наложница, постоянно ссорилась с главной женой, и обе они вели себя мелочно. Потому и с Чжу Чжэ Я отношения были прохладными.
Теперь же она искренне хотела подружиться с Синьэр.
Пришла Чжу Чжэ Тун не только проведать больную — она принесла важную новость.
Третий молодой господин Чжу Дэйи скоро приедет в столицу.
В прошлом году на экзаменах провинциального уровня из трёх сыновей дома Чжу сдал только третий. Остальные двое показали посредственные знания и провалились.
Чжу Дэйи был единственной надеждой рода на получение титула. И глава семьи, и старшая госпожа относились к этому сыну-наложнице с большим уважением.
http://bllate.org/book/8886/810338
Готово:
