Не договорив, Чжао Синьэр почувствовала, как Юань Цзыянь резко схватил её за запястье и одним рывком усадил прямо себе на колени.
Личико Синьэр вспыхнуло. Его бедро оказалось твёрдым, как камень, и больно упёрлось ей в таз. Его большая ладонь обхватила её мягкую талию, и от жара прикосновения всё тело девушки дрогнуло.
Синьэр, словно испуганный крольчонок, подняла глаза и встретилась взглядом с господином Юанем. Его глаза были тёмными, почти чёрными, будто готовыми поглотить её целиком. От страха всё тело напряглось, а руки сами собой упёрлись ему в грудь.
Юань Цзыянь одной рукой взял её за подбородок. Кожа оказалась гладкой и чуть прохладной, и он невольно провёл пальцами по её челюсти, мягко приподнимая лицо.
Чжао Синьэр смотрела на него снизу вверх. От испуга уголки глаз слегка покраснели, ресницы дрожали.
Щёки пылали, ладони вспотели от волнения, и она крепко сжала ткань его рубашки.
Юань Цзыянь вздохнул, и сердце его слегка смягчилось.
Боясь напугать девушку ещё больше, он лишь нежно поцеловал её в лоб и, хриплым голосом, прошептал ей на ухо:
— В следующий раз я тебя так не отпущу.
Тёплое дыхание щекотало её ухо.
Синьэр тихонько пискнула, уши заалели, а лицо стало ещё краснее.
—
После ухода Синьэр главная госпожа пришла в ярость.
Вскоре по всему дому Чжу разнеслась весть: Чжао Синьэр нарушила все правила, устроила скандал в покоях главной госпожи и даже велела своей служанке избить горничную.
Главная госпожа рассчитывала, что даже разочаровавшаяся в Синьэр старшая госпожа, услышав об этом, вспыхнет гневом. Ведь если Синьэр осмелилась так вести себя перед ней, то перед старшей госпожой наверняка станет послушной.
Однако вместо того чтобы вызвать Синьэр к себе, старшая госпожа первой прислала к главной госпоже свою доверенную няню.
— Госпожа, старшая госпожа желает вас видеть.
Сердце главной госпожи сжалось от тревоги.
— Скажи, няня, по какому делу она меня зовёт?
Няня Чжао когда-то была приданой служанкой старшей госпожи и десятилетиями служила ей верой и правдой, поэтому пользовалась большим уважением в доме Чжу.
Няня улыбнулась.
— Старшая госпожа не сказала. Старая служанка не ведает.
— Благодарю, няня. Сейчас пойду.
«Видимо, матушка услышала обо всём и хочет спросить подробности, — подумала главная госпожа. — Наверное, захочет утешить меня».
Вскоре она вошла в покои старшей госпожи.
Но едва переступив порог, увидела, как та сидит в главном зале, выпрямив спину. В одной руке — трость, другая лежит на коленях. Лицо её сурово, черты напряжены.
Шаг главной госпожи замер.
«Неужели старшая госпожа так рассердилась на эту маленькую нахалку Синьэр?»
Она поспешила сделать реверанс и обеспокоенно спросила:
— Матушка, почему вы так бледны? Кто вас так рассердил?
Старшая госпожа бросила на неё холодный взгляд, и лицо её стало ещё мрачнее.
— Старшая госпожа! — не выдержала главная госпожа. — Неужели Чжао Синьэр позволила себе…
— Замолчи, первая невестка! — резко оборвала её старшая госпожа. — За эти годы ты совсем оглупела!
Главную госпожу будто окатили ледяной водой.
— Матушка! За что вы так говорите?!
Старшая госпожа в ярости стукнула тростью по полу, а дрожащей рукой указала на невестку:
— Подлая! И до сих пор не раскаиваешься! Твой муж годами в отъезде, а я, из жалости, что ты одна воспитываешь детей, всегда тебя щадила. А ты… ты дошла до такого!
Оказалось, деньги Юаня Цзыяня не пропали даром: сваха выложила всё, что главная госпожа натворила за последнее время!
По всему уезду Лисянь ходили три самые громкие истории, и все они касались дома Чжу. Теперь мать и дочь из главного крыла стали главной темой для сплетен всего уезда.
Какие же это три истории?
Первая: племянница дома Чжу, Чжао Синьэр, совершенно чиста в нравственном смысле. Господин Юань живёт прямо в соседнем дворе.
А слухи о том, что к ней постоянно ходят мужчины, возникли так: однажды третья госпожа пришла к Синьэр устраивать скандал, но господин Юань, не вынеся такого, вмешался и защитил племянницу. Третья госпожа тогда получила по заслугам.
В тот день в её дворе, кроме самой Синьэр и господина Юаня, были только третья госпожа и её слуги. Кто же мог разнести слухи, если не они сами? К тому же господин Юань уже сделал официальное предложение руки и сердца племяннице дома Чжу. Где тут нечистота? Это же прекрасная история!
Вторая история: в день, когда господин Юань пришёл с матерью-свахой свататься, главная госпожа попыталась отказать ему, заявив, будто племянница уже потеряла честь и даже обручена с домашним слугой! Какая змея! Она не только оклеветала девочку, но и хотела выдать настоящую племянницу за простого слугу!
Третья история: третья госпожа такая дерзкая и несдержанная, что господин Юань лично предложил устроить свадьбу между управляющим дома и третьей госпожой. Но когда та попыталась ударить Синьэр, господин Юань в гневе отменил помолвку — ведь нечего унижать достойного человека такой невоспитанной девицей!
Когда эти три истории разнеслись по уезду Лисянь, все только качали головами.
Кто-то смеялся над господином Юанем и высмеивал дерзость третьей госпожи. Кто-то сокрушался о коварстве главной госпожи. А бедную племянницу, живущую в чужом доме, жалели всем сердцем — как её только так мучают!
Услышав от горничной старшей госпожи обо всех этих слухах, главная госпожа побледнела как полотно и рухнула на пол, потеряв всякое самообладание.
«Всё кончено… Всё пропало…»
Её дорогая Тяньэ, репутация погублена!
Она возненавидела Юаня Цзыяня и Чжао Синьэр всей душой. С ними она ещё не закончила!
Старшая госпожа тяжело вздохнула, будто на десять лет постарев за мгновение, и махнула рукой:
— Приведите главную госпожу и третью госпожу в храм предков. Пусть целый день стоят на коленях. Главную госпожу — под домашний арест на полгода, третью госпожу — на два месяца. А право управлять домом передайте второй госпоже.
Услышав приговор, главная госпожа побелела и, плача, бросилась вперёд:
— Матушка! Умоляю, разберитесь! Я невиновна! Кто-то оклеветал меня!
Но разве старшая госпожа стала бы вызывать её, ничего не проверив?
Грудь её тяжело вздымалась от гнева.
— Невиновна? Да разве в роду Мяо из столицы рождаются такие злобные и глупые женщины! Ты совсем испортила третью девочку! Выведите главную госпожу!
Покарав главную ветвь, старшая госпожа велела позвать Чжао Синьэр.
Синьэр редко выходила из своих покоев и ничего не знала о случившемся. После недавнего инцидента она уже давно не видела старшую госпожу и удивилась, услышав, что та зовёт её.
Войдя в покои, она увидела, как старшая госпожа выглядит измученной, а в её висках прибавилось седины. Она словно постарела на много лет.
Синьэр сделала реверанс и поздоровалась.
Старшая госпожа поманила её:
— Подойди ближе, Синьэр.
Девушка неуверенно подошла, и старшая госпожа взяла её за руку.
— Синьэр, тебе пришлось нелегко. Я уже всё знаю о поступках главной госпожи. Не бойся, я за тебя заступлюсь.
Синьэр моргнула, и глаза её слегка покраснели.
—
Главная госпожа и третья госпожа простояли на коленях в храме предков всю ночь. Третья госпожа плакала до опухших глаз и вернулась в свои покои измождённой и бледной.
Едва главная госпожа пришла в себя, ей доложили: приехала тётя и просит принять.
Тётя приехала не просто так — она услышала городские слухи и решила расторгнуть помолвку между Хань Юйвэнем и Чжу Чжэ Тянь. Помолвка ещё не была официально закреплена, всего лишь устная договорённость, так что и расторгать нечего — достаточно было просто уведомить.
Услышав это, лицо главной госпожи мгновенно исказилось.
— Сестра! Как ты можешь так поступить? Тяньэ — твоя любимая племянница! Ты хочешь загнать её в бездну?!
Тётя тоже была недовольна:
— Сестра, не вини меня. Сама должна была быть осторожнее. Помолвки ведь ещё не было, так что для Тяньэ найдётся другой жених. Я искренне люблю племянницу и обязательно присмотрю ей хорошую партию в Чжоуцзоу.
Раньше, когда репутация девушек дома Чжу страдала из-за Синьэр, это ещё можно было понять. Но теперь-то выяснилось: главная госпожа — змея, а Тяньэ — дерзкая и невоспитанная. Мать и дочь стали посмешищем всего уезда! Если бы Юйвэнь женился на ней, это погубило бы его карьеру. Да и самому ему не позавидуешь — иметь такую тёщу!
— Не смей меня так оскорблять! — закричала главная госпожа, уже понимая, что спасти положение невозможно. Услышав, как тётя так унижает её дочь, она в бешенстве указала на неё дрожащим пальцем: — Вон отсюда! Убирайся прочь!
Лицо тёти тоже потемнело. Она плюнула:
— Уйду. И правда, как говорится: «Собака кусает Люй Дунбина — не знает добра».
Она ведь искренне хотела помочь: понимая, что в Лисяне Тяньэ уже не найти хорошего жениха, собиралась присмотреть ей кого-нибудь в Чжоуцзоу. Но раз так… Видимо, она зря лезла не в своё дело.
Главная госпожа, вне себя от ярости, не успела убрать руку, как вдруг потемнело в глазах — и она потеряла сознание.
— Госпожа!
В покоях вспыхнула суматоха.
А Чжу Чжэ Тянь, узнав, что свадьбы не будет и она больше не станет женой своего Юйвэня, не могла в это поверить. Она плакала до хрипоты и чуть не лишилась чувств.
Вторая госпожа и её дочери — первая и вторая госпожи — были в ярости. Оказывается, слухи о том, что в покои Синьэр ходят мужчины, распустила сама главная госпожа! Какая подлость! Ради мести она погубила репутацию всех девушек в доме Чжу!
Теперь-то и понятно, почему их заточили под домашний арест! Так им и надо!
У первой госпожи помолвка ещё держалась, но жених и его семья теперь относились к ней совсем иначе.
А у второй госпожи и вовсе не осталось надежд на замужество!
Как они могли не ненавидеть мать и дочь из главного крыла?
После того как старшая госпожа наказала главную ветвь, она встретилась с Юанем Цзыянем и официально утвердила их помолвку. Свадьба должна была состояться в октябре этого года. Оставалось меньше двух месяцев.
—
Наступила осень, погода стала прохладной, особенно по утрам.
Ранним утром Чжао Синьэр сидела на каменной скамейке и вышивала цветы.
На голове — две аккуратные косички, на ней — светло-розовое халатико-юбка, а на плечах — белоснежная пушистая накидка, подаренная господином Юанем.
Накидка была из хлопка, но на вид напоминала мех лисы! Синьэр очень её любила.
Вдруг у дверей раздался шорох.
Синьэр отложила вышивку и взглянула на стену, где сидел Юань Цзыянь и резал из нефрита фигурку.
Она встала и направилась к двери.
Скрипнула дверь.
За ней стоял Хань Юйвэнь — того, кого она не видела уже много дней!
Глава двадцать четвёртая. Свадьба. Если сейчас такая изнеженная, то как же дальше…
Увидев Синьэр, Хань Юйвэнь улыбнулся. Его тонкие брови и ясные глаза мягко изогнулись — очень красиво.
Но никто не заметил горечи, мелькнувшей в его взгляде.
— Сестрёнка Синьэр, — произнёс он.
Брови Синьэр слегка нахмурились.
— А, это вы, господин Хань.
Заметив, что она явно не рада его видеть, он вежливо поклонился:
— Сестрёнка Синьэр, не прогоняй меня. Я пришёл попрощаться. Прости, что причинил тебе столько бед — это моя вина. Перед отъездом хочу покаяться.
Он всё так же улыбался, выглядел изящно и благородно, таким же, как в первый день их встречи.
Но никто не знал, какая горечь терзала его сердце.
Он слишком много себе вообразил в эти дни.
Синьэр была права: он не её судьба.
Он всё же уступает тому господину Юаню из соседнего двора.
Теперь она помолвлена, и кто-то будет заботиться о ней.
Что ему ещё жалеть?
Хань Юйвэнь и его сестра приехали с матерью из Чжоуцзоу в Лисянь именно ради помолвки с Чжу Чжэ Тянь. Но теперь помолвка сорвалась, да ещё и такой позор случился. Между тётей и главной госпожой возникла вражда.
Тёте больше не было смысла оставаться. Она попрощалась со старшей госпожой и скоро должна была вернуться в Чжоуцзоу.
http://bllate.org/book/8886/810330
Готово:
