В это время Чжао Синьэр сидела во дворе и вышивала платки — она давно обещала их кузине и второй молодой госпоже.
История с первым молодым господином в итоге дошла до главной госпожи: служанка Сяо Лин доложила ей обо всём.
Главная госпожа, тайно ненавидя Чжао Синьэр, строго заперла первого молодого господина под надзор и твёрдо решила как можно скорее выдать эту разлучницу замуж.
Без приставаний первого молодого господина Чжао Синьэр последние дни жила спокойно, да и времени у неё стало гораздо больше — как раз можно было доделать платки.
Когда слуга постучал в дверь, Чжао Синьэр услышала и подошла открыть. Увидев стоявшего за дверью человека, она слегка удивилась.
— Третий молодой господин.
— Да.
Чжу Дэйи протянул ей деревянную шкатулку.
— Это Линь-гун велел передать тебе.
Сначала Чжао Синьэр опешила, но затем её миндалевидные глаза засияли, уголки губ приподнялись, и она с радостью взяла шкатулку.
— Благодарю вас, третий молодой господин.
Она открыла коробку. Внутри лежала фигурка маленького зайчика, вырезанная из дерева. Хотя работа не была особенно изысканной, зверёк выглядел трогательно и наивно. Чжао Синьэр сразу же прониклась к нему нежностью и не могла оторваться.
Увидев её восторженное выражение, Чжу Дэйи почувствовал ещё большую тяжесть в груди и, не раздумывая, выпалил:
— Вчера по дороге домой Линь-гуна напали разбойники, и твой подаренный мешочек с ароматами пропал.
Чжао Синьэр широко раскрыла глаза. На её личике появилось глубокое беспокойство.
— Напали разбойники?! Как Линь-гун? Он не пострадал?
Чжу Дэйи равнодушно ответил:
— Всё обошлось. Раз уж я передал посылку, то пойду.
С этими словами он поклонился и, не оглядываясь, ушёл вместе со слугой.
Чжао Синьэр осталась в полном недоумении. Она хотела расспросить третьего молодого господина подробнее о состоянии Линь-гуна, но тот ушёл так поспешно. Казалось, он был в дурном настроении, будто кто-то его рассердил.
Покачав головой, Чжао Синьэр уже собиралась вернуться во двор, когда из-за кустов вышел Хань Юйвэнь и окликнул её:
— Сестрёнка Синьэр…
Увидев внезапно появившегося Хань Юйвэня, Чжао Синьэр на мгновение замерла.
За несколько дней он сильно похудел и выглядел измождённым. Прежний, полный огня и уверенности молодой господин теперь словно потускнел, и в его глазах не осталось прежнего блеска.
Чжао Синьэр молча смотрела на него.
Хань Юйвэн уставился на деревянного зайчика в её руках и замялся — явно он слышал весь разговор между ней и Чжу Дэйи.
— Сестрёнка Синьэр, — наконец выдавил он, стиснув зубы, — ты… довольна этой помолвкой?
После того случая Хань Юйвэнь навёл справки о том самом Линь Яне. Род его был скромный, учёность заурядная, и даже внешность не выделялась ничем особенным. По его мнению, этот Линь Янь совершенно не подходил живой и обаятельной сестрёнке Синьэр.
Чжао Синьэр нахмурилась и не хотела с ним разговаривать.
— Конечно, довольна. Линь-гун — истинный джентльмен, человек великой учёности. Мне — великая удача выйти за него замуж.
Лицо Хань Юйвэня побледнело.
— Сестрёнка Синьэр, неужели кто-то заставляет тебя…
— Господин кузен, будьте осторожны в словах! — перебила его Чжао Синьэр, слегка рассерженная. — Если я выйду замуж, то только по собственной воле. Если вы действительно заботитесь обо мне, больше не приходите.
Сказав это, она не желала больше с ним спорить и быстро направилась обратно.
Хань Юйвэнь бросился вслед и настиг её уже во дворе, расставив руки, чтобы преградить путь.
Тем временем Юань Цзыянь, услышав стук в дверь, заметил, что Чжао Синьэр долго не возвращается. Он нахмурился. Из-за расстояния он не слышал, о чём они говорят, и начал нервничать, думая, не попала ли она в беду. Но боялся выйти — вдруг напугает её.
Как раз в этот момент во двор вбежал юноша в одежде учёного и загородил девушке путь.
Лицо Юань Цзыяня мгновенно потемнело.
— Кто этот белоручка? — холодно спросил он у стоявшего рядом Фу Боя.
Фу Бой был стар и плохо видел. К тому же, хоть он и жил по соседству, не всех в доме Чжу знал в лицо. Поэтому он скривился и неуверенно ответил:
— Господин, наверное… из дома Чжу.
Но что-то не похоже. Среди сыновей дома Чжу не было такого красивого юноши.
Юань Цзыянь сжал кулаки.
Все мужчины в этом доме Чжу — мерзавцы.
И тут он услышал голос юноши:
— Сестрёнка Синьэр, а если… если я попрошу мать выдать тебя за меня замуж…
Лицо Юань Цзыяня почернело, кулаки сжались ещё сильнее.
Услышав эти слова от Хань Юйвэня, Чжао Синьэр почувствовала горечь и тревогу.
— Господин кузен, уходите. Теперь уже поздно что-либо менять. Да и тётя всё равно не согласится. Я сделаю вид, будто не слышала этих слов. Больше не говорите об этом.
Она опустила голову, и голос её стал тихим.
Хань Юйвэн смотрел на её склонённую головку и чувствовал невыносимую боль в сердце.
— Неужели я действительно…
— Господин кузен, вы и сами всё понимаете, — мягко, но твёрдо сказала Чжао Синьэр.
В итоге Хань Юйвэнь ушёл, потерянный и опустошённый.
Юань Цзыянь, наконец, разжал кулаки.
*
*
*
В последнее время Юань Цзыянь заметил, что соседская девушка часто играет с деревянным зайчиком.
Вот и сейчас она сидела, подперев подбородок ладонью, и с восхищением рассматривала фигурку — видно было, как сильно она ей нравится.
«Значит, ей нравятся деревянные резные фигурки», — подумал он. — «А ведь я вырезаю гораздо лучше».
На следующий день, открыв окно, Чжао Синьэр обнаружила на подоконнике несколько деревянных фигурок: собачка, цыплёнок, зайчик — все до мельчайших деталей. А ещё одна фигурка изображала девушку, которая, при ближайшем рассмотрении, оказалась похожа на неё саму — на пять-шесть десятых!
Чжао Синьэр с изумлением смотрела на фигурки.
«Кто это оставил?»
Она прикусила губу и аккуратно спрятала фигурки в мешочек для ароматов.
Выйдя из комнаты, она спросила у Сяо Лин:
— Кто-нибудь приходил ночью?
Сяо Лин закатила глаза и раздражённо буркнула:
— Нет.
Кто вообще ночью станет приходить? Эта кузина, кажется, совсем с ума сошла.
Чжао Синьэр крепко сжала мешочек с фигурками и невольно посмотрела на стену, разделявшую их дворы.
«Неужели это он?.. А тот короб с лакомствами… тоже он?»
«По соседству живёт добрый человек», — подумала она.
После завтрака она достала шкатулку с шитьём и села на каменную скамью, чтобы вышивать платки. Но тут обнаружила, что один из уже готовых платков исчез! Она перерыла всю шкатулку — и внутри, и снаружи — но так и не нашла.
Сжав губы, она покраснела от злости и снова посмотрела на стену.
«Он не только оставил фигурки, но и ночью проник в мою комнату?! Он… он…»
Чжао Синьэр сжала в руке платок и сердито подумала: «В другой раз я обязательно верну золотую шпильку, которую оставила мне мать!»
Юань Цзыянь не спал всю ночь — вырезал фигурки.
Он хотел посмотреть, понравятся ли они девушке, но увидел, как она, держа шкатулку с шитьём, сердито уставилась в его сторону своими влажными глазами. Юань Цзыянь виновато потёр нос.
*
*
*
На следующее утро Ийчунь, служанка главной госпожи, пришла в Павильон Цуй.
— Линь-фу жэнь пришла с посредницей, чтобы официально подать сватовство. Вас просят явиться к главной госпоже.
После сватовства назначат день свадьбы.
Услышав это, глаза Чжао Синьэр засияли, уголки губ приподнялись, и она поспешила переодеться, чтобы отправиться к главной госпоже.
Подойдя к залу, она издали увидела средних лет женщину в скромной одежде, сидевшую чуть ниже главной госпожи и улыбчиво беседовавшую с ней. Та была худощавой, невысокой, с густыми бровями, маленькими глазами и острым подбородком — вид у неё был далеко не доброжелательный. Чжао Синьэр на мгновение замерла.
Главная госпожа заметила её и позвала:
— Синьэр, иди скорее. Это Линь-фу жэнь.
Линь-фу жэнь обернулась и, увидев Чжао Синьэр, нахмурилась, явно недовольная.
Эта кузина слишком красива. И вовсе не похожа на благородную девушку — скорее на кокетку из низших слоёв.
Много лет назад отец Линь Яня взял себе наложницу именно такого типа — соблазнительную и кокетливую. Из-за неё и без того бедная семья окончательно разорилась. А когда отец Линь Яня умер, эта наложница собрала все деньги и скрылась.
С тех пор Линь-фу жэнь питала глубокую неприязнь ко всем таким женщинам.
А эта кузина была даже красивее той наложницы.
«Такая красотка в доме — верная беда!» — подумала она.
После смерти мужа Линь-фу жэнь жила в бедности, но сына ни в чём не обижала. Всё, что могла, отдавала ему — на учёбу и на еду.
Линь Янь уже немолод. Раньше за ним часто сватались, но Линь-фу жэнь отказывала всем. Её сын — сюйцай! В будущем он обязательно станет важным чиновником, и ему подойдёт только дочь знатной семьи.
Услышав, что главная госпожа сама предлагает помолвку с кузиной из дома Чжу, Линь-фу жэнь обрадовалась. Глава дома Чжу — высокопоставленный чиновник в столице! Такая свадьба принесёт выгоду.
Но увидев Чжао Синьэр, она разочаровалась.
«Такая красотка — только раздор в дом принесёт!» — подумала она, и радость её сразу улетучилась. Улыбка на лице стала натянутой.
— Это и есть кузина? — сказала она, глядя на Чжао Синьэр. — Вид у тебя, конечно, очень милый.
Однако Линь-фу жэнь ничего не сказала вслух. Ей не нравилась внешность Чжао Синьэр, но очень нравилось её происхождение. В Лисяне вряд ли найдётся лучшая партия для её сына. Да и в доме совсем нет денег — кузина наверняка принесёт хорошее приданое. После свадьбы она будет держать её в строгости и заставит заниматься шитьём, чтобы помогать сыну в учёбе.
Чжао Синьэр сделала реверанс и вежливо сказала:
— Синьэр кланяется Линь-фу жэнь.
Линь-фу жэнь снова улыбнулась и взяла её за руку.
— Главная госпожа сказала, что ты прекрасно шьёшь?
Хорошее умение — можно продавать вышивку, чтобы помогать Яню в учёбе. Но руки у неё слишком нежные — это Линь-фу жэнь не понравилось. «Пусть поработает — станут грубее», — подумала она.
Чжао Синьэр опустила глаза, рука её напряглась. Она тихо ответила:
— Просто шью для себя. Если вам понравится, позже вышью вам платок.
Столько лет, живя в чужом доме, Чжао Синьэр научилась читать чужие лица. Она сразу поняла, что мать Линь Яня её не одобряет. Настроение её испортилось, вся радость исчезла.
— Это будет замечательно, — сказала Линь-фу жэнь, не отказываясь.
Так ей и нужно — проверить, правда ли она так хорошо шьёт, или главная госпожа просто хвалит.
*
*
*
Тем временем Юань Цзыянь сидел во дворе и чистил меч.
Сегодня у соседей было необычно шумно — то и дело слышалась музыка. Даже соседская девушка не сидела во дворе за шитьём — непонятно, куда делась.
— Фу Бой, у соседей что-то празднуют? — спросил он с недоумением.
— Ай, — отозвался Фу Бой. — Подождите, господин, сейчас схожу узнавать.
Вскоре он вернулся с очень странным выражением лица. Он посмотрел на своего господина и замялся, явно не зная, как сказать.
Юань Цзыянь нахмурился:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/8886/810320
Готово:
