Чжу Чжэ Тянь резко подняла руку и занесла её, чтобы ударить Чжао Синьэр по лицу.
Хань Юйвэнь, увидев это, поспешно схватил её за запястье.
Его брови всё сильнее сдвигались к переносице, лицо потемнело от гнева.
— Прекрати немедленно! — резко прикрикнул он.
Чжу Чжэ Тянь посмотрела то на Хань Юйвэня, то на хрупкую, побледневшую Чжао Синьэр, чья жалобная внешность вызывала сочувствие даже у посторонних. Вне себя от злости, она топнула ногой, вырвала руку из его хватки и, вытирая слёзы, убежала.
Хань Юйвэнь неловко взглянул на Чжао Синьэр:
— Синьэр-мэймэй, ты не пострадала?
Чжао Синьэр, всё ещё дрожащая от испуга, приложила ладонь к груди. Затем бросила на Хань Юйвэня взгляд, полный обиды.
Если бы молодой господин не вмешался, третья госпожа и не подумала бы приставать к ней.
Бабушка однажды сказала: «Красивые мужчины — самые ненадёжные».
И правда: мужская красота — источник бед.
Молодой господин был женихом, которого госпожа Чжу выбрала для третьей госпожи. Чжао Синьэр не смела с ним связываться. Она мечтала лишь выйти замуж за простого, честного человека и навсегда покинуть дом Чжу.
В душе она уже ворчала на молодого господина, но не смела выразить недовольство вслух.
Наконец, поджав губы, она опустила глаза и тихо сказала:
— Благодарю за заботу, молодой господин. Со мной всё в порядке. Третья госпожа, кажется, очень рассердилась. Вам лучше пойти и успокоить её.
Если он не уладит дело, третья госпожа наверняка продолжит вымещать злость на ней.
При этой мысли у Чжао Синьэр заболела голова.
Хань Юйвэнь смотрел на неё — на прикусившиеся губы и опущенные ресницы — и сердце его невольно смягчилось.
— Синьэр-мэймэй, не бойся. Да, Чжэ Тянь немного своенравна, но пока я здесь, она не посмеет обидеть тебя.
Чжао Синьэр слегка нахмурилась и подняла на него глаза. Её лицо было серьёзным.
— Молодой господин, вы ведь знаете, что госпожа Чжу хочет выдать за вас третью госпожу?
Третья госпожа — ваша будущая жена. Зачем же вы защищаете меня?
Лицо Хань Юйвэня слегка покраснело, и он выглядел явно неловко.
Очевидно, он тоже знал об этом.
— Это всего лишь шутка между матерью и тётей. Я всегда считал Чжэ Тянь своей младшей сестрой…
Он посмотрел на Чжао Синьэр. Девушка смотрела на него снизу вверх, и в её глазах мелькала наивность.
Услышав его слова, она, видимо, о чём-то задумалась и слегка нахмурила брови.
Чжао Синьэр кивнула:
— А-а.
Она не хотела продолжать разговор и сказала:
— Если больше ничего, я пойду. Молодой господин, прощайте.
Красивые мужчины — сплошная беда, особенно если это жених, которого госпожа Чжу выбрала для третьей госпожи. У неё и десяти жизней не хватит, чтобы с ним связываться.
Хань Юйвэнь не удержался:
— Синьэр-мэймэй…
Чжао Синьэр, обычно трусливая и осторожная, на этот раз решилась сказать прямо:
— Молодой господин, лучше не подходите ко мне слишком близко, а то третья госпожа может обидеться.
С этими словами она развернулась и ушла.
Хань Юйвэнь был красив, благороден и вежлив, и девушки всегда им восхищались. Но впервые в жизни он столкнулся с таким отношением.
Услышав её слова, он сначала опешил, а потом, глядя ей вслед, горько усмехнулся.
Неблагодарная девчонка.
Ведь только что он спас её от неприятностей, а теперь она бежит от него, будто он чума.
После ухода Чжао Синьэр Чжу Чжэ Я, всё это время наблюдавшая за ними издалека, стиснула зубы от злости.
Пусть третья сестра хоть и имеет право, но какая наглость у Чжао Синьэр — сироты без отца и матери! На каком основании эта девчонка заслужила особое внимание Хань Юйвэня?
Чжу Чжэ Я была второй госпожой в доме Чжу, но рождённой от наложницы, поэтому пользовалась гораздо меньшим вниманием, чем Чжу Чжэ Тянь. Её глаза блеснули хитростью, и она направилась туда, куда убежала Чжу Чжэ Тянь.
Ха! Посмотрим, как третья сестра с ней расправится.
А Чжу Чжэ Тянь, тем временем, рыдая, побежала к матери.
Госпожа Чжу как раз беседовала по душам с тётей, когда вдруг в комнату ворвалась рыдающая Чжу Чжэ Тянь.
— Мама! — всхлипывая, бросилась она в объятия госпожи Чжу.
Госпожа Чжу больше всего любила эту младшую дочь, и теперь, увидев её в таком состоянии, сердце её разрывалось от жалости.
— Сладкая моя, что случилось? Кто тебя обидел? — обеспокоенно спросила она.
Тётя тоже поспешила утешить:
— Бедняжка! Разве не ходила ты гулять по саду с братцем Юйвэнем? Неужели этот негодник обидел тебя? Не плачь, тётя сама его проучит!
Чжу Чжэ Тянь вспомнила, как Юйвэнь защищал эту кокетливую Чжао Синьэр, и внутри её всё сжалось от обиды.
— Тётя, разве Юйвэнь-гэ не любит меня?
— Как это может быть? — удивилась тётя. — Дома он постоянно о тебе вспоминал. Целых два года не виделись — так скучал!
Чжу Чжэ Тянь заплакала ещё сильнее:
— Сегодня у меня вышла ссора с Чжао Синьэр, но… но Юйвэнь-гэ встал на её сторону и даже заставил меня извиниться перед ней!
И она снова зарыдала.
Лицо госпожи Чжу мгновенно потемнело.
Эта Чжао Синьэр — настоящая разлучница!
Сначала околдовала старшего сына, отвлекла его от учёбы, а теперь ещё и жениха, выбранного для её дочери, решила прибрать!
Тётя тоже нахмурилась. В голове у неё возник образ Чжао Синьэр — лицо, наполовину похожее на её сводную сестру, но даже ещё прекраснее.
Эта девчонка явно не из простых.
Мать Чжао Синьэр была младшей сводной сестрой тёти. С детства она отличалась красотой, и тётя никогда её не любила. Теперь мать умерла, а дочь словно из могилы восстала.
Тётя категорически не хотела, чтобы её старший сын хоть как-то сблизился с Чжао Синьэр.
— Сестра, не волнуйся, — сказала она мрачно. — Я обязательно разберусь с этим делом и дам сладкой девочке достойный ответ!
Госпожа Чжу кивнула:
— Юйвэнь — хороший мальчик, мне он всегда нравился. Наверное, его просто обманули, и он временно потерял голову.
— Именно так, — согласилась тётя с натянутой улыбкой.
Так Чжао Синьэр, не успев дойти до Павильона Цуй, была остановлена служанкой:
— Госпожа Чжу желает вас видеть.
Сердце Чжао Синьэр сразу же ёкнуло.
Пятая глава. Идеальная пара
Вскоре Чжао Синьэр вместе со Сяо Лин пришла в покои госпожи Чжу.
Едва войдя, она увидела госпожу Чжу, сидящую в зале, а рядом — всё ещё с красными глазами третью госпожу и тётю.
Как только Чжао Синьэр вошла, третья госпожа бросила на неё злобный взгляд.
Госпожа Чжу и тётя тоже смотрели на неё с суровыми лицами.
Чжао Синьэр сглотнула ком в горле и опустила глаза.
Она подошла вперёд и почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Чжу, тётя.
— А, пришла, — кивнула госпожа Чжу без особого тепла.
Затем она бросила на Чжао Синьэр пристальный взгляд и спросила с неопределённой интонацией:
— Синьэр, я слышала, у тебя сегодня вышла ссора с Чжэ Тянь?
Чжу Чжэ Тянь рядом фыркнула.
Ясно было, что госпожа Чжу собралась защищать дочь!
Пальцы Чжао Синьэр непроизвольно сжались.
— Это моя вина. Я нарушила правила и рассердила третью госпожу. Должна извиниться перед ней.
Госпожа Чжу взглянула на неё и с раздражением сказала:
— Какая же ты сообразительная.
Тело Чжао Синьэр дрогнуло. В памяти всплыл образ чашки с ядом.
Тётя тоже с отвращением хмурилась. Ранее, в покоях старшей госпожи, она лишь мельком взглянула на эту девчонку и уже поняла — чересчур красива. А теперь, с близкого расстояния, красота её казалась ещё опаснее.
В её миндалевидных глазах будто таилось томление, а талия была тоньше тростинки.
Разве так выглядят порядочные девушки?
Даже девушки из квартала развлечений не сравнить с ней!
Да ещё и ведёт себя, как куртизанка!
Неудивительно, что сумела околдовать Юйвэня!
— Синьэр, — сказала госпожа Чжу, — раз живёшь в нашем доме, будь благоразумна. Не порти репутацию других госпож. Иначе даже старшая госпожа не сможет тебя оставить.
Это было прямое обвинение в распущенности!
Личико Чжао Синьэр побледнело ещё сильнее. Она прикусила нижнюю губу, и в сердце её разлилась горечь.
Она никогда не пыталась привлечь внимание ни старшего господина, ни второго, ни тем более молодого господина.
Она лишь мечтала выйти замуж за простого человека.
Но почему всё так получается…
Чжао Синьэр с трудом сдержала слёзы:
— Я поняла, госпожа Чжу.
Госпожа Чжу снова спросила:
— Как ты думаешь, насколько подходят друг другу Юйвэнь и Чжэ Тянь?
Чжао Синьэр поспешила ответить:
— Третья госпожа и молодой господин — идеальная пара, словно созданы друг для друга.
— О? — госпожа Чжу пристально посмотрела на неё. — У тебя такой сладкий язычок, неудивительно, что Чжэ Тянь так тебя любит. А как насчёт того, чтобы после свадьбы Чжэ Тянь и Юйвэня ты поехала с ней и стала наложницей молодого господина? С твоим положением это было бы вполне уместно.
Свадьба Чжу Чжэ Тянь и Хань Юйвэня уже обсуждалась, обе семьи были довольны, и дело считалось решённым — оставалось лишь обменяться обручальными дарами.
Чжу Чжэ Тянь всполошилась:
— Мама!
Тётя тоже изменилась в лице и нахмурилась.
Какая глупость! Даже служанкой при Юйвэне она не хотела бы видеть эту кокетку!
А Чжао Синьэр побелела как полотно.
Она скорее выйдет замуж за нищего, чем снова станет наложницей!
Стиснув губы, она твёрдо сказала:
— Боюсь, я не оправдаю доброты госпожи Чжу. Ни моё происхождение, ни мои таланты не позволяют мне претендовать на молодого господина…
Тётя, услышав, что госпожа Чжу хочет отдать Чжао Синьэр Юйвэню, уже разозлилась. Но теперь, услышав, как та сама от него отказывается, разгневалась ещё больше.
Она ещё не успела её презирать, а та уже презирает её Юйвэня! Как она смеет?
Чжу Чжэ Тянь, напротив, облегчённо выдохнула и фыркнула: «Хоть умом не обделена».
Госпожа Чжу удивилась.
Выходит, у Чжао Синьэр и вправду нет намерений по отношению к Юйвэню.
Ведь она проверяла её.
Если бы Чжао Синьэр проявила интерес, её можно было бы взять в дом как наложницу — ведь наложница всего лишь игрушка, и Чжэ Тянь легко бы с ней расправилась.
— Синьэр, тебе ведь уже шестнадцать? — спросила госпожа Чжу, мягко улыбаясь.
— Да, — ответила Чжао Синьэр.
— Уже немало, — сказала госпожа Чжу, ласково взяв её за руку. — Бедняжка… Если бы не ранняя смерть твоих родителей, в этом возрасте ты уже искала бы жениха.
Госпожа Чжу всегда умела держать лицо. В прошлой жизни она тоже так улыбалась, а потом заставила её выпить чашу яда. Сейчас, чувствуя её прикосновение, Чжао Синьэр покрылась холодным потом.
— Синьэр, есть ли у тебя кто-то на примете? Твои родители ушли слишком рано, так что я, как старшая тётя, должна позаботиться о твоей судьбе.
Чжао Синьэр удивилась. В прошлой жизни такого не было.
Она осторожно взглянула на госпожу Чжу, увидела, что та, похоже, говорит искренне, и решилась:
— Госпожа Чжу, у меня нет особых требований. Пусть он будет бедным или некрасивым — лишь бы жить обычной жизнью.
Главное — выйти замуж как законная жена, а не стать наложницей.
Госпожа Чжу улыбнулась:
— Ты, право, глупенькая. Как может девушка из дома Чжу выходить замуж так несерьёзно? Я обязательно подберу тебе достойного жениха.
Отдать Чжао Синьэр замуж — значит избавиться от головной боли.
Так она не помешает Чжэ Тянь и заставит старшего сына забыть о ней.
Поболтав ещё немного, госпожа Чжу отпустила Чжао Синьэр.
Когда та ушла, в комнате остались только госпожа Чжу и её дочь.
Чжу Чжэ Тянь обняла мать за руку:
— Мама, правда ли ты собираешься выдать эту кокетку замуж?
Госпожа Чжу пощёлкала её по носу:
— Конечно. Разве тебе не спокойнее будет, если она уйдёт из дома?
Чжу Чжэ Тянь надула губы:
— Слишком мягко с ней. Вспомни, как Юйвэнь-гэ её защищал! Лучше бы продать её в квартал развлечений!
— С её происхождением хорошего жениха не найти, — успокоила её мать. — В любом случае, её судьба в моих руках. В будущем она будет ползать у твоих ног. Моя сладкая девочка заслуживает быть самой высокой. Эта никчёмная Синьэр всегда должна быть ниже тебя.
Чжу Чжэ Тянь наконец улыбнулась.
http://bllate.org/book/8886/810314
Готово:
