Спрашивать напрямую она не осмеливалась. После обеда лишь осторожно пощупала почву у заведующей женотделом, а потом заглянула к старосте. Так, собирая информацию по крупицам, она провозилась почти весь день, но так и не получила внятного ответа.
Зато, взглянув на экран компьютера, увидела: уже пять минут седьмого! Почти забыла про прогулку с собаками!
Чжао Наньнань поспешно распечатала свой пока ещё бесформенный план — два листочка сложила пополам и сунула в сумку, выключила компьютер, заперла офис и помчалась на своей жёлтенькой велосипединке к особняку.
Бадин и Жуаньтань уже поджидали у ворот, взволнованно виляя хвостами. Как только Чжао Наньнань поставила велосипед, она тут же засыпала их извинениями:
— Простите-простите, опоздала! Пойдёмте скорее!
Собаки легко простили ей задержку и радостно рванули вперёд — наконец-то начался их долгожданный час свободы.
Но сегодня было не как обычно. Обычно Чжао Наньнань гуляла беззаботно, а сейчас её голову целиком занимал этот черновик плана.
Всю прогулку она то и дело отвлекалась, мысленно разбирая и снова собирая свой замысел, пытаясь придать ему хоть какой-то порядок.
Даже Бадин с Жуаньтань почувствовали её рассеянность и заботливо замедлили шаг, позволяя хозяйке неспешно бродить по деревенской дороге.
На закате небо потемнело — тучи начали стремительно сгущаться, совсем не похожие на обычную вечернюю зарю.
По мере того как свет мерк, облака всё выше и выше вздымались над горизонтом, а ветер усиливался, развевая волосы Чжао Наньнань прямо ей в глаза.
Собаки залаяли — их чуткие носы уловили в воздухе нарастающую влажность.
Чжао Наньнань моргнула и, оглядевшись, вдруг осознала: неужели дождь?
Ведь в прогнозе погоды ничего подобного не обещали!
Она натянула капюшон толстовки на голову и затянула шнурки.
— Бегом! — скомандовала она собакам.
Едва они тронулись с места, как с неба хлынул ливень, соединив землю и небо в единую водяную пелену.
Чжао Наньнань, которую две собаки буквально тащили за собой, добежала до особняка и увидела, что её жёлтый велосипед уже аккуратно убрали в гараж — он стоял там совершенно сухой и даже более опрятный, чем она сама.
Она вместе с Бадин и Жуаньтань остановилась на крыльце, глядя на стену дождя, и вдруг подумала: «Из-за этого ливня апельсины не успеют собрать… Сколько же их сгниёт прямо на полях?»
Бадин чихнула, привлекая внимание хозяйки.
Чжао Наньнань присела на корточки, сняла капюшон и спросила:
— Тебе холодно?
Они ещё не промокли до нитки — успели вернуться быстро, — но теперь возник вопрос: как ей добираться домой в такую непогоду?
В этот момент у двери появился старый управляющий и предложил:
— Дождь такой сильный… Лучше переждите здесь, не стоит торопиться домой.
Чжао Наньнань уже хотела согласиться, но, взглянув на своё мокрое тряпьё, смущённо усмехнулась:
— Да я уже вся мокрая… Лучше сразу поеду.
В таком виде она только испачкает гостиную.
Однако управляющий лишь добродушнее улыбнулся:
— Раз уж так вышло, почему бы не принять душ?
Чжао Наньнань: «А?!»
Только увидев одежду, которую он протянул, она вспомнила: ведь в прошлый раз оставила здесь свою сменную одежду и так и не забрала!
Смущённо ухмыляясь, она приняла вещи и направилась в ванную на первом этаже.
Первый раз пришлось искать с проводником, а теперь уже знала дорогу наизусть.
«Прихожу сюда всего несколько раз, а уже второй раз пользуюсь их ванной… — подумала она про себя. — Неужели скоро дойдёт до того, что буду ночевать здесь?» Эта мысль показалась ей настолько нелепой, что она энергично покачала головой.
Дождь лил всё сильнее и сильнее, не собираясь прекращаться.
Пока Чжао Наньнань принимала душ, старый управляющий устроил Бадин и Жуаньтань «боевой» душ, а когда хозяйка вышла, помог высушить их шерсть феном.
Увидев, что дождь не утихает, Чжао Наньнань решила принять приглашение управляющего, позвонила домой и сообщила, что сегодня останется ужинать на месте и не вернётся.
Когда собаки были почти сухие, наступило время ужина.
Хозяин особняка спустился с лестницы и, увидев уютную картину в гостиной, на миг засомневался: не показалось ли ему?
Чжао Наньнань всё чаще оказывалась в его доме — Чжоу Хаоянь начал подозревать, что старый управляющий тут явно приложил руку.
Как только он вошёл, управляющий объявил, что пора ужинать, и добавил, что сегодня у них гостья — будет кому составить компанию Чжоу Хаояню за столом.
С этими словами он скрылся на кухне, чтобы подать блюда.
Чжао Наньнань и Чжоу Хаоянь сели друг против друга за стол. Она не переставала благодарить за гостеприимство и извиняться за доставленные хлопоты, но он лишь покачал головой.
Обычно он ужинал в полном одиночестве, и присутствие другого человека за столом казалось чем-то необычным.
Заметив, что Чжоу Хаоянь не выглядит скованно из-за её присутствия, Чжао Наньнань немного расслабилась и даже начала с нетерпением ждать десерт — ведь выпечка управляющего всегда поражала своим вкусом. Уже по аромату, доносившемуся из кухни, она представляла себе, какое лакомство появится на столе.
«Раз уж дом такой французский, — мечтательно думала она, — наверняка подадут стейк с гусиной печёнкой или что-то в этом роде…»
Но когда блюда оказались на столе, она с удивлением обнаружила знакомые домашние кушанья — никакой изысканной, малопорционной ресторенной еды.
Чжоу Хаоянь заметил её разочарование и спросил:
— Что-то не так? Не по вкусу?
— Нет-нет, — поспешила заверить она, хотя в голосе всё равно слышалась лёгкая обида. — Просто… я думала, что здесь подают блюда уровня Мишлен.
Видимо, даже очень богатые люди не едят так изысканно.
Чжоу Хаоянь на миг замер с чашкой в руке, потом спросил:
— Хочешь попробовать? Пусть Пань-шу приготовит.
Чжао Наньнань уловила намёк: так значит, это реально возможно?
Увидев, что он действительно собирается просить управляющего переделать ужин, она поспешно остановила его:
— Нет-нет! Я просто так сказала!
Лишь убедившись, что он отказался от идеи, она перевела дух и спросила:
— А когда сам господин Пань ест?
Чжоу Хаоянь задумался и честно признался:
— Не знаю.
Это была настоящая загадка. Он никогда не мог понять, когда его управляющий успевает заниматься личными делами.
— Обычно я ужинаю один, — добавил он.
Старый управляющий частенько говорил ему: «Если хочешь, чтобы за столом кто-то сидел рядом, — найди себе компанию сам».
Странный человек… Если бы Чжоу Хаоянь не видел его больным и не наблюдал, как тот принимает лекарства, он бы заподозрил, что управляющий — андроид, а под волосами на виске скрывается сенсор.
За ужином царила лёгкая атмосфера. Чжоу Хаоянь, как обычно, мягко подталкивал Чжао Наньнань к разговору, чтобы скрасить трапезу.
Сегодня аппетит у него был отличный — он списал это на приятное общество. Однако напротив сидящая Чжао Наньнань явно отсутствовала мыслями.
По её рассеянному взгляду и замедленным движениям было ясно: что-то её сильно тревожит.
Когда ужин подходил к концу, Чжоу Хаоянь прямо спросил:
— Что тебя беспокоит?
— А? — на секунду она не поняла вопроса.
Он, исходя из её работы, предположил, что проблемы могут быть связаны с невыполненным отчётом, ошибками в таблицах или, в худшем случае, с задержкой зарплаты.
Если последнее — то с деньгами у него проблем нет.
Но ответ Чжао Наньнань его удивил: её мучила та самая проблема с апельсинами, от которой он уже устал до тошноты.
Она рассказала ему обо всём, что произошло этим утром. Едва она закончила, как вновь появился старый управляющий.
Он подкатил тележку, убрал тарелки и сказал Чжао Наньнань:
— В этом вопросе он очень хорошо разбирается.
И кивнул на Чжоу Хаояня.
Чжао Наньнань сначала не поверила ушам:
— Что?! Ты тоже начинал с продажи фруктов? Ты что, принц апельсинов?
Чжоу Хаоянь подумал, что она способна удивлять каждый раз по-новому.
Он встал из-за стола и приказал:
— Иди за мной.
Он провёл её в гостиную, указал на диван напротив и начал наставлять:
— Продукты, особенно овощи и фрукты, — крайне нерентабельный бизнес, если применять к нему интернет-логику.
Потери на каждом этапе огромны: высокий процент порчи, дорогая упаковка и прочее.
Спелые плоды вообще нельзя отправлять в транспортировку — их можно реализовать только через оптовые рынки. А недозревшие фрукты, если их разослать покупателям, вызовут недовольство: «Почему нельзя есть сразу?» Это испортит рейтинги магазина и подорвёт репутацию.
К тому же цены на овощи и фрукты в интернете почти всегда выше, чем на обычных рынках. Люди не станут так себя избаловывать каждый день.
Чжоу Хаоянь принял от управляющего чашку чая, поднял её в знак того, кто именно может позволить себе подобную роскошь, и продолжил:
— Люди всегда выберут более дешёвый и удобный вариант поблизости. Значит, твой подход вряд ли сработает.
«Вот оно как…» — кивала Чжао Наньнань, внимательно слушая.
Тут вмешался управляющий:
— Но если деревенские апельсины не продаются, мы должны помочь жителям. В нашем холодильнике достаточно места — купим ещё пару десятков цзинь.
Чжао Наньнань подняла на него взгляд, но прежде чем она успела что-то сказать, лицо Чжоу Хаояня позеленело.
Фрукты перед едой — апельсины, десерт после еды — апельсины, даже сок апельсиновый… Чжоу Хаоянь уже насмотрелся на эту жизнь и ни за что не хотел возвращаться к ней.
Продажа апельсинов — дело нерентабельное, не для него… Но ради собственного спокойствия — пусть лучше продают!
Увидев, что хозяин наконец «просветлел», старый управляющий еле заметно улыбнулся и оставил их наедине.
Чжао Наньнань до сих пор не понимала, что происходит, но Чжоу Хаоянь спросил её:
— Почему ты хочешь продавать апельсины?
— Потому что я бедная, — честно ответила она.
Перед другими она, может, и прикрылась бы благородными мотивами, но перед Чжоу Хаоянем скрывать нечего.
Он посмотрел на её откровенное лицо и усмехнулся.
Поставив чашку, он спросил:
— А после того, как продашь урожай, какие будут планы?
Чжао Наньнань честно покачала головой:
— Никаких.
Она просто заметила возможность немного заработать на текущем кризисе с апельсинами. Кто знает, какие ещё фрукты окажутся невостребованными в будущем?
— А как ты собираешься рекламировать товар? — продолжал допытываться он.
На миг её лицо стало растерянным, но потом она вдруг вспомнила:
— Подожди!
Она опустила глаза, полезла в сумку и вытащила два сложенных листа бумаги.
Вопросы Чжоу Хаояня показались ей знакомыми — точно такие же мысли уже возникали при составлении плана!
Она развернула черновик и, пробежав глазами раздел о рекламе, прочитала вслух:
— Можно подать заявку на участие в акции «Цзюйсуаньсюань», можно найти блогеров в Куайшоу или Додинь и заказать у них рекламу.
Прочитав эти скупые две строчки, она с надеждой посмотрела на Чжоу Хаояня.
Он протянул руку. Чжао Наньнань недоумённо уставилась на него, потом поняла: он хочет её план.
Сердце её ёкнуло — это было похоже на школьные времена, когда учитель требует сдать домашку, а ты сделал только половину.
— Не надо… — пробормотала она, заметив, как он приподнял бровь, и инстинктивно спрятала листы за спину. — Я плохо написала… Мне неловко становится, когда другие это читают.
Рука Чжоу Хаояня всё ещё висела в воздухе.
— Давай сюда, — негромко, но твёрдо произнёс он.
http://bllate.org/book/8882/809998
Готово:
