Она размышляла об этом, когда подняла трубку и приветливо окликнула:
— Сестра, что случилось? Тебе что-то от меня нужно?
— Наньнань! — донёсся из телефона голос сестры Чунъянь, сопровождаемый громыханием и звоном, будто там всё переворачивали вверх дном. — Подожди, это брать не надо!
— Дело в том, Наньнань, — торопливо заговорила она, — у моей невестки отошли воды, скоро родит!
Чжао Наньнань моргнула, не сразу осознав сказанное, но через мгновение воскликнула:
— Поздравляю, сестра! Ты скоро станешь бабушкой!
Сквозь трубку донёсся её смех — напряжённый, но полный ожидания и радости.
— Сейчас мне нужно срочно всё организовать и везти её в роддом, — продолжила сестра Чунъянь.
— Конечно! — отозвалась Чжао Наньнань, стоя на деревенской дороге под осенним ветром. Это был её первый столь близкий контакт с рождением новой жизни. — Ты звонишь мне — значит, тебе нужна моя помощь?
— Да-да! — затараторила сестра Чунъянь. — Сегодня моя очередь идти на горный обход, но я должна сопровождать невестку в роддом. Не знаю, свободна ли ты, но не могла бы ты заменить меня в сегодняшнем утреннем обходе?
— Конечно! — тут же ответила Чжао Наньнань, не раздумывая. — Рождение ребёнка — дело важное. Я пойду вместо тебя. Занимайся своим делом.
— Правда? — удивилась сестра Чунъянь, не ожидая такой готовности. — Спасибо тебе огромное, Наньнань! Обязательно отработаю за тебя в другой раз.
— Ничего страшного, — сказала Чжао Наньнань, махнув рукой. — Когда малыш родится, обязательно сообщи мне! А пока собирайся быстрее и езжай в роддом. Я сама позвоню куратору Линю и всё объясню.
— Ты такая надёжная, Наньнань… Спасибо тебе, — растроганно проговорила сестра Чунъянь. — Кстати, ты же помнишь, кто ещё в нашей группе дежурит сегодня?
— Конечно помню, — ответила Чжао Наньнань. — Мы же с братом Хайшэном вместе составляли расписание. Не волнуйся, езжай скорее.
— Тогда я кладу трубку! — с облегчением сказала сестра Чунъянь и отключилась.
Чжао Наньнань убрала телефон и, присев перед Бадин и Жуаньтань, весело улыбнулась:
— Слышали? Моя коллега скоро станет бабушкой!
Погладив обеих собак, она немного порадовалась за неё, но тут же спохватилась:
— Ой, опять придётся дарить красный конверт!
К счастью, Бадин и Жуаньтань любили её вне зависимости от того, богата она или нет — и уж точно не заботились о том, принадлежит ли их хозяйка к другому социальному слою.
Немного утешившись от их преданности, Чжао Наньнань встала, отряхнула штаны и сказала:
— Пойдёмте, возвращаемся обратно, а потом мне нужно идти в горы.
Она снова побежала по деревенской дороге, и собаки безропотно последовали за ней, будто не замечая, что прогулка сегодня короче обычного.
Добравшись до ворот большого особняка, Чжао Наньнань взглянула на телефон — время почти совпадало с тем, когда она обычно возвращала собак домой.
Она наклонилась и погладила Бадин и Жуаньтань по головам:
— Ладно, идите домой. Увидимся во второй половине дня.
С этими словами она потянулась, чтобы открыть калитку… но та не поддалась.
Чжао Наньнань: «???»
Она отступила на шаг и осмотрела особняк — за стеклянными дверями второго и третьего этажей никого не было.
Старый управляющий говорил, что хозяева всегда дома, поэтому внешняя калитка никогда не запирается. Почему же она закрыта сейчас?
Чжао Наньнань сложила ладони рупором и крикнула внутрь:
— Эй! Кто-нибудь дома? Дверь заперта, Бадин и Жуаньтань не могут попасть внутрь!
Она повторила дважды, но из особняка не последовало ни звука — будто там вообще никого не было. Калитка так и не открылась.
Чжао Наньнань опустила руки и подумала: «Странно… Неужели хозяева уехали?»
Она посмотрела на собак — те спокойно сидели рядом, не проявляя беспокойства.
«Что делать? Здесь никого нет поблизости, кто мог бы сказать, куда подевались хозяева».
Бадин и Жуаньтань почувствовали, как она присела перед ними и обняла их за шеи. Её голос прозвучал растерянно:
— Мне ещё нужно идти в горы… Господин Пань отсутствует, и хозяева тоже, похоже, ушли. Я не могу оставить вас на улице… Может, взять вас с собой на обход?
Она осторожно спросила:
— Пойдёте со мной в горы?
Собаки с влажными глазами посмотрели на неё и радостно завиляли хвостами.
23
Жёлтый электросамокат мчался по деревенской дороге. Бадин сидела на передней площадке, а Жуаньтань — прямо на сиденье позади Чжао Наньнань.
Та радовалась, что купила широкое сиденье — иначе Бадин просто не поместилась бы.
Правда, сидя так без защиты, в отличие от Жуаньтань, прикрытой её ногами, Чжао Наньнань всё же волновалась за Бадин.
Поэтому она намеренно сбавила скорость и неспешно двинулась в сторону горы.
Бадин, устроившись у неё за спиной, тяжело и спокойно прижималась к ней, а её уши в лёгком ветерке то и дело подрагивали.
В то время как собаки были в восторге от новой поездки, Чжао Наньнань чувствовала лёгкое беспокойство: брать чужих собак в горы да ещё возить их без привязи на электросамокате — не слишком ли это рискованно?
Но Бадин и Жуаньтань явно наслаждались переменой обстановки. Скорее всего, с тех пор как они оказались здесь, их выгуливали только по деревне, и теперь новая местность привела их в восторг.
У подножия горы Чжао Наньнань остановила самокат. Хотя на электросамокате можно было подняться до середины склона, дорога там становилась неровной, и она боялась, что Бадин упадёт с заднего сиденья от тряски.
— Выходим, — сняла она шлем и сказала собакам.
Бадин тут же подняла уши и одним прыжком спрыгнула с сиденья, а Жуаньтань — более изящно — сошла с передней площадки.
Обе встряхнулись и принюхались к свежему аромату горных растений.
Чжао Наньнань закрыла замок на самокате, взяла поводки и сказала:
— Пора подниматься. Будьте послушными, хорошо?
Она не боялась взять их с собой — тропа была ровной, и смена обстановки пойдёт собакам на пользу.
Номер её телефона, вероятно, остался у господина Паня в доме. Как только хозяева вернутся и обнаружат, что собаки не вернулись вовремя, они наверняка позвонят ей.
Тогда она решит, как их вернуть.
Чжао Наньнань постояла немного с собаками у подножия, ожидая остальных из своей группы, но никого не было. Она посмотрела на телефон — 8:20. До 8:30 ещё не добрались, что вполне нормально.
Но Бадин и Жуаньтань уже рвались в гору. Чжао Наньнань почувствовала, как поводки натягиваются, и, глядя на них, спросила:
— Вы уже хотите идти?
Она огляделась: день выдался ясный, в горах царила тишина — только ветер шелестел листвой и пели птицы. Нигде не было видно дыма, всё выглядело спокойно и мирно.
«Раз уж почти 8:30, а другие скоро подойдут…» — решила она и сказала собакам:
— Ладно, пойдёмте вперёд.
Лапы собак скользили по мелким камешкам и рыхлой земле, поэтому они шли медленнее, чем по ровной дороге, будто привыкали к новому покрытию.
Чжао Наньнань шла за ними, наблюдая, как те то и дело принюхиваются к разным местам, и находила это невероятно милым. Она даже достала телефон, чтобы сделать фото.
В этот момент раздался звонок. На экране высветилось имя матери.
«Ой, чёрт!» — мысленно воскликнула она. Она совсем забыла, что договорилась с мамой съездить к бабушке.
— Ты ещё не вернулась? — раздался голос матери. — Мы же договаривались встретиться у ворот в половине девятого!
— Мам, ситуация изменилась, — виновато сказала Чжао Наньнань, пока собаки тянули её вперёд. — У сестры Чунъянь невестка начала рожать, и та попросила меня заменить её сегодня на дежурстве.
На другом конце провода наступила двухсекундная пауза, после чего мать начала:
— Ты что, совсем голову потеряла? Если не успеваешь, почему не позвонила заранее?
— Я не забыла! — запротестовала Чжао Наньнань. — Я как раз собиралась тебе звонить! Ты только глянь — твой звонок я сразу же ответила, телефон даже не успел прозвонить дважды!
— Всё у тебя на языке вертится, — проворчала мать. — Значит, сегодня утром ты не пойдёшь со мной к бабушке?
— Ну… — тихо ответила Чжао Наньнань, чувствуя, как её тянут вперёд. — Мне же весь день здесь дежурить. Давай во второй половине дня съездим?
— Тогда будь осторожна, — сказала мать, хотя в её голосе всё ещё чувствовалось раздражение от отмены планов. — Ладно, кладу трубку.
Чжао Наньнань вздохнула с облегчением — отделалась легко.
Её мать была не злая, просто остра на язык и считала, что муж у неё простоват, а дочь — настоящая растяпа, унаследовавшая от неё разве что упрямство, но уж точно не ум.
Теперь ей нужно было сделать ещё один звонок. Одной рукой она держала поводки, позволяя собакам вести её вперёд, а другой открыла список контактов и набрала номер куратора Линя.
В выходные он, скорее всего, уже проснулся. Чжао Наньнань услышала два гудка — и куратор Линь ответил.
— Сяо Чжао? — раздался его привычный добродушный голос. — Что случилось? Почему так рано звонишь?
— Куратор Линь, — сказала она. — Мне нужно доложить: сестра Чунъянь сегодня не может выйти на дежурство — у её невестки начались роды. Она попросила меня заменить её в сегодняшнем горном обходе.
Дорога постепенно поднималась вверх, и, достигнув вершины склона, Чжао Наньнань вдруг замолчала. Ей навстречу подул ветер, несущий резкий запах бензина.
Она увидела человека, сидевшего у обочины среди кучи сухих веток, с бутылкой рядом. Сердце её заколотилось, адреналин хлынул в кровь, и даже в ушах застучало.
— Кто ты такой? Что ты делаешь?! — крикнула она.
Человек в грязной толстовке с капюшоном и несочетающихся чёрных штанах вздрогнул и выронил зажигалку, которую только что пытался поднести к куче хвороста.
Он медленно повернулся. Его волосы были спутаны, лицо — грязное, взгляд — сумасшедший.
— Что ты делаешь?! — снова закричала она, чувствуя, как страх смешивается с яростью.
Бадин и Жуаньтань, словно почувствовав опасность, тут же перестали быть послушными. Они оскалили зубы, прижали уши, согнули лапы и, низко рыча, бросились лаять на незнакомца.
Тот, увидев двух огромных собак и их хозяйку, испугался, бросил зажигалку и пустился бежать.
— Стой! — закричала Чжао Наньнань и бросилась вдогонку.
— Сяо Чжао?! — в партийном комитете посёлка, в конференц-зале, куратор Линь вскочил со стула, услышав шум в трубке.
Все руководители в зале тут же посмотрели на него.
Совещание уже закончилось, и вскоре секретарь Чэнь с заместителем должны были выехать в деревни, чтобы проверить, на месте ли команды по противопожарному патрулированию.
Секретарь Чэнь как раз разговаривала с главой посёлка, когда заметила, как куратор Линь вдруг напрягся. Она хотела спросить, что случилось, но услышала, как он говорит в телефон:
— Сяо Чжао, что там происходит? Ответь! С кем ты столкнулась? Сяо Чжао!
Но связь прервалась. Он посмотрел на экран — вызов был завершён.
http://bllate.org/book/8882/809986
Готово:
