Чжао Наньнань присела на корточки, погладила послушных Бадин и Жуаньтань и сказала:
— Вы такие милые и нежные, даже шлейки надеты… Почему же он вас боится?
Собаки смотрели на неё, высунув языки и тяжело дыша.
Опершись ладонями о колени, Чжао Наньнань поднялась и указала вперёд:
— Сегодня такой чудесный осенний день — давайте пробежимся!
Едва услышав команду, Бадин и Жуаньтань потянули её за собой и помчались вперёд.
Когда она вернула двух уставших и довольных собак во французскую виллу, Чжао Наньнань рассказала старику, как те сегодня «отличились»: своим лаем легко отпугнули человека, собиравшегося сжечь солому.
Обычно говорят: «собака по хозяйской воле», но в её случае всё перевернулось с ног на голову — получилось «хозяйка по собачьей воле».
Чжао Наньнань с каждым днём всё больше привязывалась к ним.
Эта подработка уже продолжалась почти неделю. Размышляя об этом, она закрыла дверь конференц-зала и собралась домой.
Каждый раз, когда она приходила забрать Бадин и Жуаньтань, а потом возвращала их обратно, в особняке она видела только господина Паня. С самим хозяином виллы ей так и не довелось встретиться.
Старик однажды объяснил, что у хозяина крайне нерегулярный график: часто все уже просыпаются и начинают работать, а он только ложится спать.
Чжао Наньнань решила, что при таком распорядке дня им просто не суждено столкнуться.
После обеда она позвонила подруге, которая вывихнула ногу:
— Как это ты не сообщила мне, что получила производственную травму?
Голос Линь Ифэн звучал бодро:
— Да ладно тебе раздувать из мухи слона! Это же просто растяжение. Просто теперь я не смогу ходить в горы, так что будь там осторожнее.
— Ладно, — ответила Чжао Наньнань. — Я всё равно надёжнее тебя.
Местные чиновники не снимаются с поста даже при лёгких травмах: Ифэн не могла ходить в деревню, но на работу всё равно ходила.
Они ещё немного поболтали, после чего Чжао Наньнань велела подруге хорошенько отдохнуть и беречь ногу, а затем повесила трубку.
После работы она, как обычно, отправилась забирать Бадин и Жуаньтань на прогулку. Пробежавшись, они вернулись во французскую виллу, где старый управляющий пригласил её зайти внутрь и отведать его нового десерта.
Раньше он тоже звал её, но Чжао Наньнань стеснялась. Сегодня же она не смогла отказать пожилому человеку и вошла в дом.
Бадин и Жуаньтань помчались наверх к своему хозяину, а она устроилась в гостиной, пробуя угощение и беседуя со стариком.
Как и в городе, сладости здесь тоже были в модном сейчас апельсиновом стиле.
Чжао Наньнань не удержалась:
— Господин Пань, вы очень любите апельсины?
Управляющий поставил чашку и ответил:
— Мой любимый фрукт — черника.
— Тогда, может, хозяин дома обожает апельсины? — предположила она.
Старик покачал головой:
— На самом деле ему они совсем не нравятся.
Чжао Наньнань замерла с вилкой в руке:
— Тогда почему всё апельсиновое… — она запнулась и добавила: — Не то чтобы это было невкусно! Просто интересно.
Старик рассмеялся:
— Здесь сейчас сезон пупочных апельсинов — они самые свежие в ноябре. А на дороге их продают так дёшево, что я случайно купил слишком много.
Хозяину уже осточертели апельсины, поэтому я и начал готовить из них десерты.
Чжао Наньнань не ожидала такого ответа:
— Я думала, только у нас дома можно так закупиться апельсинами.
Она отправила в рот кусочек апельсинового торта и искренне восхитилась:
— Но это же очень вкусно! Хотела бы я тоже научиться так готовить.
— Если госпожа Чжао желает, — добродушно сказал старик, — я могу вас научить.
— Правда? — обрадовалась она. — Тогда обязательно покажите!
Дома у них до сих пор осталось более ста килограммов апельсинов.
Пока она ела, в голове крутилась мысль: цены на пупочные апельсины всё падают, но многие фрукты всё равно не продаются и гниют прямо в садах.
Поддержка со стороны властей ограничена — решается лишь часть проблемы.
Во время патрулирования она видела, как фермеры в садах тревожно спорят с покупателями. Иногда ей хотелось придумать, как помочь им.
Закончив десерт, Чжао Наньнань попрощалась со стариком.
Тот завернул два кусочка торта, чтобы она отнесла родителям.
— Я испёк целый торт, — пояснил он, — а хозяин не может всё съесть. Очень рад, что есть кому помочь нам с этим справиться.
Чжао Наньнань понимала: в маленькой семье так всегда — чуть переборщил с едой, и либо выбрасываешь, либо ешь одно и то же несколько дней подряд.
Она приняла подарок и пообещала передать его родителям, после чего прошла через сад и вышла за ворота.
Её жёлтый велосипед стоял у входа. Старик проводил взглядом, как она надела шлем и уехала по деревенской дороге, и лишь тогда вернулся в дом готовить ужин.
—
Когда ужин был готов, управляющий пошёл будить молодого господина.
Чжоу Хаоянь всё ещё спал.
Войдя в комнату, старик увидел, как его юный господин лежит в постели, а рядом, тихо и послушно, устроились Бадин и Жуаньтань.
— Видимо, — пробормотал он себе под нос, — я навеки останусь злодеем в этом доме.
Он включил свет. Яркий свет заставил лежащего на кровати нахмуриться и проснуться.
— Пора вставать, молодой господин, — сказал управляющий. — Ваше поведение иногда заставляет меня думать, что я слишком вас балую.
— Уже стемнело?.. — простонал Чжоу Хаоянь, не сказав привычного «ещё пять минут». Он всё ещё хмурился и спросил: — Который час?
Управляющий наблюдал, как тот с трудом сел на кровати и открыл глаза, глядя в окно.
За окном действительно было темно, особенно на фоне ярко освещённой комнаты.
Проспавший весь день человек встал с постели, и на лице его читалось раздражение.
Он потер виски:
— Я лёг всего на пару часов.
— Однако вы не поставили будильник, — мягко, но твёрдо заметил управляющий.
— Я же в отпуске, Пань-шу, — возразил Чжоу Хаоянь. — Мне не нужно спешить на скучные совещания или светские рауты. Да и сердце моё не в порядке.
— Ваше сердце абсолютно здорово, — парировал старик. — Нездоров ваш режим. Вы не можете провести весь отпуск во сне, молодой господин.
— Что на ужин? — сменил тему Чжоу Хаоянь, принюхиваясь. — Кажется, я чувствую запах крема.
На самом деле управляющий солгал Чжао Наньнань: хозяин виллы обожал кремовые торты, просто не мог есть их часто.
— Ужин состоит из всего, что вы любите, — сказал старик. — А на десерт приготовлен кремовый торт.
Увидев, что молодой господин хочет что-то сказать, управляющий добавил:
— Пока вы будете ужинать, я сменю постельное бельё.
— Сменить бельё?
Сначала Чжоу Хаоянь не понял, зачем это нужно, пока не услышал, как управляющий хлопнул в ладоши.
Бадин и Жуаньтань мгновенно вскочили с кровати и ловко спрыгнули на пол.
И тогда он увидел на простыне отпечатки собачьих лап — псы вернулись с прогулки и сразу запрыгнули к нему в постель, даже не помывшись.
— Поэтому я сейчас поменяю бельё, — сказал управляющий, — а вы тем временем спуститесь ужинать. После ужина, надеюсь, вы не откажетесь искупать этих двоих?
— …Хорошо.
Торт из загородной французской виллы получил восторженные отзывы от родителей Чжао Наньнань.
Когда десерт был полностью съеден, она собрала коробку и заодно прибралась в доме, запустив робот-пылесос.
Наклонившись, чтобы завязать мешок для мусора, она услышала, как мать сказала:
— В выходные свободна? Поедем к бабушке.
— О, хорошо.
У бабушки были проблемы с поясницей и диабет.
В начале года в уездной больнице ей назначили новый препарат. Сахар в крови удалось взять под контроль, но на ноге образовался тромб, который полностью перекрыл сосуд.
Сначала она не придала этому значения, но потом не смогла ходить. В больнице выяснилось, что левая голень уже начала отмирать — ещё немного, и пришлось бы ампутировать.
Отец Чжао Наньнань помог: связался со своим однокурсником из городской больницы, организовал операцию и палату, а также оплатил большую часть расходов. Так ногу бабушке удалось спасти.
Операция — не панацея: теперь ей нужно постоянно принимать лекарства.
Пролежав в больнице больше недели и хорошо восстановившись, она выписалась. Прошло уже почти две недели с тех пор.
А Чжао Наньнань только устроилась на новую работу и ещё не навещала бабушку.
Услышав предложение матери, она вдруг вспомнила, как давно не видела её. Выпрямившись с мешком в руках, она спросила:
— Может, стоит дать бабушке красный конверт? Двести юаней — это не мало?
— Двести юаней — и это мало?! — удивилась мать. — Откуда у тебя вдруг столько денег? Сто вполне достаточно. Бабушке важно видеть тебя, а не сумму в конверте.
У Чжао Наньнань действительно стало чуть больше денег: подработка с выгулом собак оплачивалась ежедневно, и за неделю набралось три-четыреста юаней.
Отец, слушая разговор жены и дочери о поездке к родственникам, вмешался:
— Наверное, к этому времени солому в полях уже убрали? Значит, ваши патрули можно прекращать?
— Да что вы! — возразила Чжао Наньнань, повернувшись к отцу. — Вы совсем не в курсе? В прошлое воскресенье случился лесной пожар! Из-за этого теперь по всему району усилили патрулирование — не только в деревнях, но и в горах.
— Как так? — оживилась мать. За игрой в карты она тоже слышала об этом. — Говорят, кто-то специально поджёг, да?
— Да, — подтвердила Чжао Наньнань, наливая себе чай и усаживаясь на диван. По телевизору как раз шёл «Зелёный стрелок». — Говорят, это был психически больной человек. Очень сложно с ним иметь дело.
— Значит, тебе теперь в горы? — спросила мать.
— Да, — кивнула Чжао Наньнань, не отрывая взгляда от экрана. — В то же время, что и раньше.
Мать выпрямилась и строго сказала:
— Слушай сюда! В горах совсем другое дело, чем просто ходить по деревне. Там могут быть психи. Ни в коем случае не ходи одна! И будь начеку!
Чжао Наньнань смотрела сериал и машинально отвечала:
— Знаю, знаю.
Мать разозлилась, увидев её беззаботное выражение лица, будто бы «мало ли, повезёт же не встретить».
— Знаешь, знаешь… Всё знаешь, а потом уши заткнёшь и забудешь! — Она села рядом и ткнула дочь в голову.
Чжао Наньнань отстранилась с чашкой в руках, слушая, как мать продолжает:
— Если увидишь, что начался настоящий пожар, сразу звони руководству! Не лезь туда сама! Ты же не профессионал! Погибнешь зря!
Эти слова Чжао Наньнань слышала уже сотню раз — уши в трубочку свернулись. Смотреть сериал стало невозможно.
— Ладно-ладно, я не полезу, — быстро пробормотала она, поставила чашку и встала. — Уже девять, пойду принимать душ и ложиться спать.
Она недавно завела привычку ложиться в десять и теперь строго её придерживалась. Мать не могла помешать ей спать.
Наблюдая, как дочь уходит, мать сдерживала раздражение. Тут отец заметил:
— Апельсиновый торт был очень вкусный. Может, и ты научись его готовить? Так хоть апельсины дома съедим.
— Ешь, ешь, только и знаешь! — раздражённо бросила мать и встала. — Не умею, и всё тут. Хочешь — ешь, не хочешь — не ешь!
Отец растерянно смотрел ей вслед:
— Ну не умеешь — так не умеешь… Зачем же так злиться?
http://bllate.org/book/8882/809984
Готово:
