К сожалению, не все разделяли мнение Ли Лиюнь. Никто не был глупцом: все понимали, что публичное унижение не остаётся без последствий. Даже если враг не станет мстить открыто, он легко может завалить тебя самой грязной и тяжёлой работой — а пожаловаться-то всё равно некуда. За время, проведённое здесь, многие уже избавились от наивности, свойственной Ли Лиюнь.
Не получив поддержки, Ли Лиюнь разозлилась ещё больше и резко обернулась к Сун Шиюаню:
— Сун Чжицин, а ты-то ничего не скажешь? Ведь тебя только что открыто запугивали!
Сун Шиюань холодно усмехнулся. Хотят использовать его как оружие? Пусть попробуют — посмотрим, кому это понравится.
— Ли Чжицин, вы шутите, — ответил он. — Кто такой Хэ Сунлюй, чтобы представлять всё Хэцзяао? Да и вообще, в деревне добрые нравы, а председатель сельсовета и другие руководители всегда справедливы. Я не чувствую, будто меня дискриминируют. Что до распределения работ — я считаю, там всё сделано правильно.
В это время кто-то другой поддержал его:
— Верно! Когда я только приехал, как раз началась уборка урожая. Староста и другие видели, что я не привык к полевой работе, и дали нам самые лёгкие задания. Такие опасные дела, как скашивание стеблей, нам строго запрещали.
С двумя такими свидетельствами слова Ли Лиюнь потеряли всякий вес. Она аж задохнулась от злости: прекрасная возможность выйти вперёд была испорчена этими двумя подхалимами!
— А как же мы, девушки? — не унималась она. — В кооперативе как раз набирали продавщиц, так почему нам, городским девушкам, не дали шанса?
Это её особенно злило: ведь они явно лучше подходили на эту должность, чем деревенские девчонки, которые и грамоте-то едва обучены. Но деревня упрямо отказывалась выдавать им рекомендации.
Цао Мудань презрительно фыркнула:
— Ли Лиюнь, да ты, видно, совсем возомнила себя за важную персону! Тебя везде и всюду тянет лезть со своим мнением. Разве вас послали сюда для того, чтобы вы так «поддерживали сельское строительство»? Выбираешь самую лёгкую работу, избегаешь тяжёлой — это разве помощь деревне? Если уж приехала сюда трудиться, так и работай в поле, а не мечтай о кооперативе! Да чего уж там — может, сразу в районный центр податься, чтобы стать секретаршей у начальства?
Цао Мудань могла себе позволить говорить так дерзко не только потому, что в районной администрации работал кто-то из её семьи, но и благодаря двум влиятельным дядьям: старший служил в армии, младший был заместителем районного начальника. Кроме того, и в роду Цао, и среди родни матери она была единственной девочкой, поэтому её очень баловали. Всё это и сформировало её дерзкий, бесстрашный характер. А работа продавщицы в кооперативе, о которой так мечтала Ли Лиюнь, как раз и досталась Цао Мудань.
Сама Ли Лиюнь в деревне слыла лентяйкой, любительницей сплетен и пренебрежительных замечаний в адрес местных. Если бы не мать, которая боялась за её репутацию из-за возраста, Цао Мудань давно бы уже дала ей по заслугам.
Ян Чжу-чжу не удержалась и фыркнула. Эта Цао Мудань — прямо загляденье! Такой характер ей очень нравится. Жизнь надо прожить так: если кто-то лезет на рожон — отвечай сразу и жёстко, лучше уж самой довести обидчика до бессилия, чем позволить ему вывести себя из себя. Раньше Ян Чжу-чжу часто не могла найти нужных слов и переходила к кулакам, за что и получила репутацию драчливой.
Впрочем, Ли Лиюнь была не совсем неправа: местные действительно не любили приезжих. Взять хотя бы семью Ян. Они переехали сюда ещё при дедушке, когда тому было всего лет пятнадцать. Прошло уже больше пятидесяти лет, но положение семьи Ян укрепилось лишь потому, что во времена национальной беды они героически защищали Ляншаньчжэнь и принесли немалую славу городу. А теперь старик Ян ещё и воспитывал множество талантливых людей для района.
Дедушка любил рассказывать старинные истории, и Ян Чжу-чжу помнила немало случаев из его юности. То, о чём сейчас говорила Ли Лиюнь, он тоже пережил.
Справедливость? Где в этом мире абсолютная справедливость?
Ли Лиюнь видела лишь то, что места достались местным. Но она не задумывалась, чего эти крестьяне добились: каждый день они трудились в полях, кормили страну хлебом. Эти вакансии — своего рода награда за их труд. А что сделала сама Ли Лиюнь? Почему ей должны отдавать такие привилегии?
Попытка выступить с обличением закончилась для Ли Лиюнь полным провалом. Спустившись с трибуны, она злобно сверкнула глазами на Сун Шиюаня. Тот даже бровью не повёл. Раньше он их игнорировал, но это вовсе не значило, что его можно считать безобидным. Если она осмелится доставить ему неприятности, он не побрезгует преподать ей урок — такой же, какой получил недавно супружеская пара Хэ Сунлюй.
Этот эпизод быстро забылся. Кроме жителей Хэцзяао, никто особо не придал ему значения. Соревнования продолжились. Как и предполагали, Хэ Сунлюй и Лян Юнчань не собирались сдаваться. Но все в деревне знали, что они поссорились с семьёй Ян, поэтому никто не собирался им потакать. Напротив, все решили показать им своё мастерство и проучить как следует.
Ян Чжу-чжу сознательно сдерживалась. Лян Юнчаню, отдохнувшему немного, хоть и не до полной формы, но уже хватало сил, чтобы драться. А вот Хэ Сунлюй был беспомощен: Сун Шиюань нанёс ему удар скрытой силой, и тот еле стоял на ногах, вынужденный сойти с соревнований.
К этому моменту трое новичков успешно прошли испытания: Ян Чжу-чжу, Сун Шиюань и один товарищ по фамилии Ван. Когда настал черёд Лян Юнчаня, он, подумав, выбрал для боя именно Вана. Его выбор оказался верным — он победил, хотя и с трудом, получив новые ушибы поверх старых.
Остальные участники сразу поняли: появился шанс. Все метили на Лян Юнчаня, но правила не позволяли вызывать его сразу. Лишь когда время отдыха истекло, проигравший участник бросил ему вызов — и победил. У Лян Юнчаня оставалась всего одна попытка. На площадке, кроме Ян Чжу-чжу, оставался ещё один новичок — Сун Шиюань.
Старые бойцы были слишком сильны, и Лян Юнчань не рискнул. Ян Чжу-чжу уже побеждала его, поэтому выбор пал на Сун Шиюаня. К тому же, во время перевязки он успел поговорить с Хэ Сунлюем, который уверял, что проиграл лишь из-за неосторожности, а вовсе не из-за слабости противника.
Лян Юнчань вспомнил предыдущий бой Сун Шиюаня: кроме скорости, особых талантов тот не проявил. Но это был его последний шанс, поэтому он решил действовать осторожно. Увы, разница в мастерстве оказалась слишком велика. Даже проявив всю осторожность, он получил два точных удара и полетел с помоста — прямо как Хэ Сунлюй.
В Хэцзяао сразу же выделились два сильных бойца, тогда как другие бригады показали средние результаты, поэтому соревнования шли быстро. Уже к полудню половина бригад завершила выступления. Закончившие могли уходить, но некоторые предпочли остаться и понаблюдать за остальными.
Ян Чжу-чжу, просидевшая весь утренний этап, решила, что с неё довольно: по словам дедушки, большинство участников были именно такого уровня. Она решила вернуться завтра утром, чтобы бросить вызов заместителю командира.
Заместитель командира — должность не последняя, зарплата выше, чем у рядовых. В отряде охраны полей Хэцзяао было два заместителя: один из рода Хэ, другой — из рода Цао. Ян Чжу-чжу выбрала именно Хэ. У неё не было с ним личных счётов, поэтому бой прошёл чисто, с уважением к противнику, и она лишь слегка одержала верх.
Сун Шиюань последовал её примеру и вызвал заместителя из рода Цао — и тоже победил.
На самом деле оба они вполне могли бы претендовать даже на должность командира, но командиром был Ян Цзинь — младший брат Ян Чжу-чжу. Она, естественно, не стала его подводить. Увидев это, Сун Шиюань тоже отказался от боя с Яном: он не хотел причинять неудобства семье Ян.
Так завершился ежегодный набор в отряд охраны полей. В итоге состав отряда Хэцзяао выглядел так: командир — Ян Цзинь; заместители — Ян Чжу-чжу и Сун Шиюань; рядовые члены: из деревни Лянмучунь — Лян Фушэн, Сунь Цянь, Лян Юнфу, Чжао Дахай, Чжао Маньцзян, Ли Сань; из Хэцзяао — Ван Маньгуань, Ван Цзяньшэ, Ван Цзяньцзюнь, Хэ Сунхай, Хэ Цзябао, Цао Гоань, Цао Гоцян, Цао Ян, Цзян У.
Раньше семья Хэ имела три места в отряде, но после поражения одного из них от руки Сун Шиюаня их положение ослабло.
Ян Чжу-чжу стала единственной женщиной-стражем полей во всём Ляншаньчжэне, да ещё и заместителем командира! Лян Синьшэн, глядя на старика Яна, восхищённо сказал:
— Семья Ян поистине заслужила свою славу! Ваша Чжу-чжу — настоящая героиня, достойная самых высоких похвал! В нашем районе, что касается боевых искусств, вы вне конкуренции! — и он поднял большой палец.
Лян Синьшэн был в родстве с семьёй Ян и знал их лучше других. Он искренне восхищался ими. Раньше он знал, что мужчины в семье Ян сильны, но не ожидал, что и девушки не уступают им. Как глава района, он мог только радоваться, что в Ляншаньчжэне живёт такая могущественная семья.
Старик Ян скромно улыбнулся:
— Да Чжу-чжу ещё совсем девчонка! Не хвалите её так, а то хвост задерёт!
Хотя внутри он ликовал: его внучка блеснула на весь район!
Что до самого поступления Ян Чжу-чжу в отряд — это было ожидаемо. Настоящей неожиданностью стал Сун Шиюань, произведший впечатление на всех. Ян Цзинь тут же начал кружить вокруг него, цокая языком:
— Ну и ну! Кто бы мог подумать, что под тихим парнем скрывается такой мастер! Давай как-нибудь потренируемся?
Все в семье Ян обожали боевые искусства и при виде сильного противника не могли удержаться от желания сразиться. Ян Цзинь не был исключением. В последнее время его постоянно таскала на поединки сестра, но с родной сестрой он не решался применять полную силу, и оба оставались недовольны. А вот с Сун Шиюанем — другое дело: между мужчинами нечего стесняться!
Сун Шиюань знал характер Ян Цзиня и понимал: если не согласится, тот будет преследовать его до победного. Лучше уж сразу показать разницу в уровне — тогда, увидев пропасть между ними, Ян Цзинь, надеюсь, оставит свои поползновения.
— Хорошо, — кивнул он.
Ян Цзинь обрадовался:
— Отлично! У нас в отряде появились новые товарищи — надо это отметить! Пошли в ресторан, угощаю! Заодно все познакомимся поближе.
После ежегодных соревнований такая традиция уже сложилась: собраться вместе, пообщаться, сдружиться. Да и денег у всех хватало, особенно у командира.
Группа направилась в самый большой ресторан района. Ян Цзинь, судя по всему, был здесь завсегдатаем: он без запинки выдал длинный список блюд — жарёное мясо, паровая рыба, жареные креветки… одни деликатесы.
Когда он закончил, Ян Чжу-чжу добавила ещё несколько овощных блюд:
— Только мясом питаться — живот надорвёшь! В нашем районе, прилегающем к горе Далианшань, мяса хоть отбавляй, а вот овощи и морепродукты — дорогие.
На восемнадцать человек сестра и брат заказали не меньше тридцати блюд.
Сначала Хэ Сунхай и двое из Лянмучуня чувствовали себя неловко: ведь у них были связи с семьями Хэ Лаоэр и Лян Юнниня, и они боялись, что Ян Чжу-чжу и Ян Цзинь станут им мстить. Но со временем стало ясно: семья Ян действительно великодушна и относится к ним так же, как и раньше.
Хэ Сунхай, ближе всех связанный с семьёй Хэ Лаоэр, первым решился заговорить с Ян Чжу-чжу:
— В нашем отряде теперь только одна девушка — ты, Чжу-чжу. Думаю, тебе не стоит участвовать в ночных дежурствах.
Ночные дежурства проводились в сторожевой башне у подножия горы: там следили, чтобы дикие звери не спустились с горы Далианшань. Чтобы обезопасить поля, у подножия горы натянули проволочное заграждение с шипами и колокольчиками: при приближении зверя колокольчики звенели, а шипы не давали ему прорваться. Даже если помощь не успевала подоспеть сразу, зверю и так доставалось.
Раньше в отряде были одни мужчины, и им было всё равно, как сидеть и есть. Но теперь, с появлением девушки, ситуация изменилась: вдруг кто-то начнёт болтать?
Хэ Сунхай знал, как Яны ценят эту дочь, и решил заранее заручиться их расположением. Он не просил особых милостей — лишь надеялся, что семья Ян не станет мстить ему из-за Хэ Лаоэр.
Его слова напомнили Ян Цзиню об этом моменте. Он задумался и сказал:
— Хотя моя сестра и девушка, в отряде должны соблюдаться правила. Вот что я предлагаю: когда настанет её очередь дежурить ночью, я буду подменять её.
Он так решил не просто так. В их бригаде и так мало людей, а значит, зарплаты выше, особенно у командира и заместителей. Если сестра будет уклоняться от ночных смен, рано или поздно пойдут пересуды. Лучше уж он сам будет работать за неё — это же его родная сестра, ему не жалко. Так и другим будет легче принять такое положение дел.
Сун Шиюань не остался в долгу:
— Чжу-чжу цзе мне много раз помогала. Давайте по очереди дежурить ночью — я и ты. Не отказывайся сразу! Я ведь из города, и теперь отряд охраны полей — мой дом. Мне всё равно здесь жить, так что дежурства для меня — не проблема.
http://bllate.org/book/8881/809912
Готово:
