Хоу Сань пролежал в постели семь-восемь дней, прежде чем оправился, и вскоре в сопровождении Лао Хоу отправился к семье Ли прощаться. Только теперь Яо Шуньин поняла, почему в тот день Лао Хоу так вовремя прибыл на помощь.
Из столицы пришло письмо: старший брат Хоу Саня из-за постоянного общения с двоюродными братьями со стороны родной бабушки — те целыми днями слонялись по увеселительным заведениям, устраивали собачьи бои и петушиные драки — недавно в перепалке из-за главной девицы одного из борделей получил удар по голове и скончался. Узнав об этом, законная мать Хоу Саня тут же лишилась чувств; очнувшись, она оказалась с перекошенным ртом и косоглазием и не могла двигаться.
Поскольку в этой драке оказались замешаны несколько представителей императорского рода, один из цзянъюйцев поднёс дело прямо к трону. Император пришёл в ярость и наказал нескольких человек. Дядя со стороны родной бабушки Хоу Саня был строго отчитан и лишён половины годового жалованья. Дедушка Хоу Саня и до этого недолюбливал свою родню по жене, а теперь, когда они стали причиной гибели его внука, старая неприязнь переросла в новую злобу. В то время как шурин попал в немилость, он не только не помог ему, но даже подстроил интригу и сумел свергнуть его с поста канцлера. Лишившись опоры, родная бабушка Хоу Саня была заточена под домашний арест, и управление домом перешло в руки одной из наложниц его отца.
Старший брат Хоу Саня как раз собирался жениться, и чтобы не расстроить невесту из знатного рода, последние два года все его наложницы пили отвары для предотвращения беременности. Дедушка Хоу Саня, размышляя, что единственным наследником рода остался теперь только Хоу Сань, решил, что ни в коем случае нельзя допустить его гибели и лучше держать внука под своим надзором. Поэтому он срочно послал людей за ним в Цивэнь.
Подойдя к Яо Чэнэню, Хоу Сань с глубоким поклоном попросил:
— Мне предстоит немедленно отправиться в столицу. Не знаю, доведётся ли мне ещё хоть раз в жизни увидеть сестрёнку Инънян. Позвольте мне сказать ей несколько слов наедине. Если вы опасаетесь, можете попросить Уланя остаться рядом.
Яо Чэнэнь без колебаний согласился.
Чтобы избежать посторонних глаз, Хоу Сань позвал Яо Шуньин к дровяному сараю. Она уже знала, что ему предстоит срочно уехать в столицу. В те времена дороги были долгими, а связь — медленной; после такого расставания встретиться снова было почти невозможно. От одной лишь мысли об этом сердце Яо Шуньин сжалось от тоски. Хоу Сань, ещё не до конца оправившийся после болезни, выглядел ужасающе бледным. Несмотря на тёплый плащ, сквозняк под навесом был ледяным.
Яо Шуньин с беспокойством смотрела на его осунувшееся лицо:
— Ветер сильный, Хоу Сань-гэ, зайди внутрь.
Хоу Сань улыбнулся:
— Ничего, я тепло одет. А вот ты, сестрёнка Инънян, кажешься слишком легко одетой. Может, зайдёшь за бамбуковым грелочным коробом?
Яо Шуньин махнула рукой:
— Не надо, мне не холодно.
— Улань, принеси, пожалуйста, грелку для сестрёнки Инънян, — обратился Хоу Сань к Ли Синъе.
Тот тут же побежал выполнять поручение.
— Это платье ты сама сшила? Очень красиво, — сказал Хоу Сань.
Яо Шуньин взглянула на себя. Этот комплект — алый верх и белоснежная юбка — Тянь Цинлинь купил в городе в последний день двадцать девятого числа двенадцатого месяца вместе с заколкой и подарил ей на Новый год. Получив ткань, она сразу же раскроила её и сшила себе наряд, чтобы показать Тянь Цинлиню ещё до его отъезда. После его ухода она бережно убрала этот наряд и надела его лишь сегодня, потому что Жунь-цзе постоянно поддразнивала её: «Разве ты не красишься ради любимого? Раз Тянь Саньланя нет, даже новое платье не надеваешь!» — и Яо Шуньин решила надеть его назло.
Погладив ткань, она невольно улыбнулась:
— Правда? Тянь Саньгэ тоже сказал, что красиво.
Лицо Хоу Саня потемнело:
— Это платье новое… Неужели он подарил тебе его на Новый год?
Яо Шуньин кивнула. Хоу Сань открыл рот:
— На самом деле…
Но не успел договорить — начал судорожно кашлять. В этот момент Ли Синъе вернулся с грелкой. Яо Шуньин поспешила подать знак, чтобы он передал её Хоу Саню, и мягко сказала:
— Хоу Сань-гэ, ты ещё не выздоровел полностью, на ветру тебе нельзя. Пойдём поговорим у очага.
— Да, Хоу Сань-гэ, давай зайдём внутрь, здесь слишком ветрено, — поддержал Ли Синъе, похлопывая его по спине, чтобы облегчить кашель.
Хоу Сань покачал головой:
— Улань, я хочу поговорить с сестрёнкой Инънян наедине. Подожди там, в сторонке.
Ли Синъе, хоть и неохотно, отошёл в сторону.
Хоу Сань посмотрел на Яо Шуньин:
— На самом деле я тоже купил тебе платье в округе Наньпинчжоу. Оно другого покроя, но цвет почти такой же. Я тогда подумал: «Сестрёнка Инънян будет прекрасно смотреться в таком наряде». И вот — действительно!
Про себя он думал: «Как же этот Тянь всё-таки метко подметил! Его вкус совпал с моим. Ведь это я первым познакомился с сестрёнкой Инънян, ведь это я проводил с ней каждый день… Почему же именно он, а не я, станет её мужем? Когда же я упустил её? Такую прекрасную, милую и умную девушку… Как же я упустил её?»
Горечь хлынула на него, будто прилив. Горло сдавило, глаза наполнились слезами. Он впился ногтями в ладони, пытаясь заглушить боль, чтобы не разрыдаться вслух, но всё тело его задрожало. Чтобы скрыть своё состояние и сдержать слёзы, готовые хлынуть из глаз, Хоу Сань быстро запрокинул голову к небу.
У Яо Шуньин больше не было повода принимать подарки от Хоу Саня. Она промолчала. Наступила тишина: один смотрел в небо, другая — в землю. Холодный ветер подхватил сухой лист с земли, закружил в воздухе и опустил прямо на плечо Хоу Саню. Тот вздохнул и осторожно снял листок с одежды.
— Хоу Сань-гэ, ну что ты держишь этот жалкий листок? Выбрось его и согрейся как следует. Ты же весь дрожишь от холода, — сказала Яо Шуньин.
Хотя под навесом дул пронизывающий ветер, девушка только что вышла от очага, и её лицо было белым с румянцем, а тёмные глаза с тревогой смотрели на него. Хоу Сань невольно вспомнил их первую встречу: она тогда носила жёлтое короткое пальто, белоснежную юбку, волосы были уложены в два пучка, а в каждом — алый тканевый цветок. Никогда ещё он не видел такой сияющей, милой и жизнерадостной девушки.
В тот самый миг его сердце словно коснулось мягкое перышко — и стало лёгким и чистым. С тех пор деревня Лицзячжуань стала для него настоящим раем. Позже, благодаря собственным усилиям, он добился того, что она начала учить его грамоте и чтению. Те самые иероглифы, которые раньше вызывали у него раздражение и головную боль, теперь, произнесённые её устами, звучали сладостнее небесной музыки. Он чувствовал, что не учиться — значит предать её. Но его база была слабой, способности — ограниченными, и чаще всего он не оправдывал её ожиданий. Тогда она хмурилась, моргала длинными ресницами и вздыхала:
— Не твоя вина, я просто слишком тороплива. Давай ещё раз объясню — на этот раз внимательно слушай.
От стыда он сжимался в комок и старался впитать каждое её слово, боясь упустить хоть одно.
Увы, те счастливые и прекрасные дни ушли навсегда и уже не вернуться. Остались лишь бесконечная боль и сожаление. Как этот лист: когда-то он был сочным, зелёным, гордо развевался на ветру, а теперь — сухой, жёлтый, испещрённый червоточиной, валяется в пыли.
Нос Хоу Саня защипало, и слёзы всё же выкатились из глаз. Он вдруг перестал сдерживаться и позволил им свободно литься.
— Хоу Сань-гэ, не надо так… Я… — Яо Шуньин сначала удивилась, потом ощутила грусть и вину. Она хотела утешить его, но слова застряли в горле, и сама чуть не расплакалась.
К счастью, Хоу Сань вскоре пришёл в себя, вытер слёзы и сказал:
— Ученик оказался слабаком и вызвал насмешки у наставницы.
Яо Шуньин натянуто улыбнулась:
— Да уж, «мужчины слёз не льют», а ты вот плачешь. И правда, слабак! Не забывай, что ты уже цзюйжэнь, а через несколько лет станешь учеником самого императора. Такая привычка плакать — никуда не годится. Я рассчитываю, что ты сделаешь карьеру и я смогу немного пригреться в твоей славе!
Хоу Сань вымученно улыбнулся:
— Ученик и правда ничтожество, но пока ещё может помочь наставнице. Я слышал, ваша свадьба назначена на второй месяц следующего года. К тому времени я буду далеко в столице и не смогу вернуться на церемонию, поэтому заранее преподношу свадебный подарок. Прошу принять.
С этими словами он достал из рукава банковский вексель на сто лянов серебра и протянул обеими руками.
— Столько?! — Яо Шуньин испугалась. — Нет, я не могу принять!
Хоу Сань горько усмехнулся:
— Сестрёнка Инънян, неужели ты так меня презираешь? Почему каждый раз, когда я что-то дарю, ты отказываешься?
Увидев его подавленный вид, Яо Шуньин поспешила объяснить:
— Я не презираю тебя, Хоу Сань-гэ. Просто эта сумма слишком велика, я не заслужила такого подарка.
Хоу Сань серьёзно ответил:
— Бери скорее и спрячь так, чтобы никто в доме не увидел. И даже после свадьбы с Тянь Саньланем не говори ему об этом. Я называю это свадебным подарком, но на самом деле оставляю тебе на всякий случай. В жизни всякое случается. Если вдруг окажешься в трудной ситуации, пусть эти деньги помогут тебе.
Затем, словно почувствовав, что сказал лишнего, добавил:
— Сестрёнка Инънян, не пойми меня неправильно. Я вовсе не хочу сказать, что после замужества за Тянь Саньланем тебе будет плохо. Просто… меня не будет рядом в Цивэне, и я больше не смогу помогать тебе, как раньше, — от этого мне тревожно. Тянь Саньлань — человек способный, а ты — умна и сообразительна. Как бы то ни было, у вас всё будет хорошо. Но даже если эти деньги никогда не понадобятся, всё равно прими их. Только так я успокоюсь.
Горло Яо Шуньин сжалось, голос дрогнул:
— Ладно… Я принимаю. Спасибо тебе, Хоу Сань-гэ.
Она взяла вексель и аккуратно спрятала:
— Обещаю никому не рассказывать. Теперь ты спокоен?
Хоу Сань кивнул. Они посмотрели друг на друга и улыбнулись — атмосфера немного разрядилась.
Яо Шуньин вздохнула:
— А мне вот неспокойно за тебя. Столица хоть и великолепна, но полна интриг и коварства. В знатных домах постоянно идут междоусобицы, козни и подлости. Ты ведь вырос в деревне — как ты справишься с таким окружением? Боюсь, тебя обманут. Лао Хоу — человек опытный и проницательный, во всём советуйся с ним. Кроме того, твой дедушка — единственный истинный авторитет в вашем доме и единственный, кто искренне заботится о тебе. Обязательно завоюй его расположение — только так ты сможешь устоять. Запомни эти два правила!
Хоу Сань торжественно кивнул.
На следующее утро Хоу Сань и его свита отправились в уездный город. Говорили, что люди из дома Хоу уже подготовили лодку и ждали лишь его прибытия, чтобы немедленно отплыть в столицу. Отъезд Хоу Саня вместе с Ли Синьюэ стал настоящим событием для всей деревни Лицзячжуань.
Едва позавтракав, мужчины, женщины и дети собрались у ручья, чтобы проводить их. Пришло почти всё село, даже Ли Синчжу явилась. Хоу Сань сильно помог семье в деле Сунь Мэйнян, и госпожа Ли чувствовала перед ним большой долг. Кроме того, она испытывала вину перед Хоу Санем из-за истории с Яо Шуньин, поэтому пришла проститься вместе с Жунь и Яо Шуньин. Ли Синъе, разумеется, стоял с заплаканными глазами, глядя в сторону, откуда должен был появиться Хоу Сань.
Госпожа Лань и госпожа Дай У нарядились с иголочки и громко переговаривались, стоя на самом видном месте. Подружки и соседки с завистью и подобострастием говорили им комплименты, а те, хоть и ликовали внутри, делали вид, что очень грустят и не хотят отпускать Ли Синьюэ. Другие перешёптывались с презрением или вздыхали:
— Ах, раньше столько девушек метили на Хоу Саня! Все думали, что у Ли Синчжу больше всех шансов. Кто бы мог подумать, что удача улыбнётся именно Ли Синьюэ! Видно, у неё особые методы.
— Фу, какие там методы! Просто бесстыдница. Её тётушка Гуйсыньня сбежала с актёром, а теперь она сама днём с мужчиной в постели! Такой позорный род — кто после этого возьмёт их дочерей?
— Ты ошибаешься. Теперь, когда они породнились с домом Хоу, женихов у них будет ещё больше. Вот увидите!
— Ли Синчжу тоже пришла проводить… Интересно, о чём она думает? После всего, что случилось, разве не стыдно ей явиться сюда и давать повод для насмешек Ли Синьюэ?
— Какое «после всего»? По-моему, ей повезло. После того скандала молодой Тан всё равно настаивает на свадьбе. Ты не видел, как он её балует — во всём потакает! Для женщины главное — найти доброго мужа. Все завидуют, что Ли Синьюэ уезжает в столицу с Хоу Санем, но забывают, что она всего лишь наложница. В таких знатных домах не так-то просто выжить. Проще жить в деревне и радоваться простой жизни.
http://bllate.org/book/8873/809240
Готово:
