— Фу! Гоняешь пустые мечты! — плюнула госпожа Дай У прямо в лицо деду Хоу Саня. — Думаете, мы дураки? Всем известно, что сам уездный судья трясётся перед дедом вашего Хоу-мальчишки. «Пойдём домой и посоветуемся» — да посоветоваться вам и впрямь не с кем! А потом вы нас придавите своим чином и богатством, и нам, простым деревенщинам, разве найдётся слово? Хотите советоваться — так давайте прямо сейчас! Ваш внук обязан отвечать за мою Юэ! Иначе мы втроём — я и две девочки — покончим с собой у ваших ворот. Нет, у ворот хоуской резиденции в Цивэне! Пускай весь город увидит, каков этот новоявленный цзюйжэнь! Раз ваш внук не оставляет моей Юэ ни единого шанса на жизнь, мы хоть и погибнем, но добьёмся лишения его звания!
Лицо деда Хоу Саня побледнело, и он умоляюще заговорил:
— Да помилуйте, госпожа Дай Чжу, только не губите! Моему Саньланю так трудно далось это звание цзюйжэня!
— Фу! Кто кого губит? Как ты язык поворачиваешь, старый лгун! Все и так видят, кто здесь истинная жертва! — снова плюнула госпожа Дай У старику в лицо.
Хоу Сань до этого сидел безучастно, будто всё происходящее его нисколько не касалось. Но когда его престарелых деда с бабкой так оскорбили, он наконец вспыхнул гневом.
— Ты всё твердишь, будто я тебя изнасиловал, — резко обернулся он к Ли Синьюэ. — Так скажи мне: зачем тебе, девушке, уже обручённой и почти готовой выходить замуж, понадобилось забираться в эту глушь? Я просто выпил лишнего и пришёл сюда освежиться на ветру. А ты чего здесь делаешь?
— Я… я… ууу… — Ли Синьюэ на самом деле тайком следовала за Хоу Санем, надеясь прицепиться к нему, и теперь не могла сообразить, какое бы придумать оправдание. Она лишь выдавила несколько слёз и зарыдала, уткнувшись в грудь госпожи Дай У. Среди собравшихся зевак некоторые уже заподозрили неладное и зашептались между собой.
Госпожа Дай У, видя, что дело принимает плохой оборот, холодно фыркнула:
— Моей свекрови заболели уши, и я послала Юэ за травой «тигриное ухо» на этот высокий берег. Кто же знал, что здесь именно ты, мерзавец, прячешься!
Ли Синьюэ, получив подсказку от матери, тут же перестала притворно рыдать и всхлипнула:
— Я увидела тебя одного и подумала: ведь мы с детства росли вместе, почти как двоюродные брат с сестрой. Решила спросить, всё ли с тобой в порядке, и посоветовала вернуться домой греться у очага — а то простудишься, и дед с бабкой будут переживать. А ты вдруг схватил меня…
Она замолчала, будто стыдясь продолжать. Люди вокруг зашушукались, указывая на порванную часть её воротника.
Хоу Сань презрительно усмехнулся:
— Если я тебя обнял, почему ты не оттолкнула меня? Разве я в таком состоянии мог сильно держать?
Ли Синьюэ подняла глаза и заметила в толпе Яо Шуньин. На лице её мелькнула странная улыбка, и она обратилась к Хоу Саню:
— Ты ведь учился грамоте у Яо Инънян, верно? Значит, она для тебя почти учительница. Раз твоя учительница здесь, давай попросим её рассудить наш спор.
Хоу Сань в ужасе поднял голову и встретился взглядом с Яо Шуньин. В её глазах читалось столько разных чувств — изумление, разочарование, презрение, досада, жалость… — что он вмиг покрылся стыдом и больше не мог вымолвить ни слова, кроме невнятного бормотания: «Сестрёнка Инънян…» Она просто стояла там, молча, но Хоу Саню казалось, что она так чиста и прекрасна, что он даже не смеет взглянуть на неё. Он совершил такое грязное дело, и именно ей пришлось это увидеть! Осквернил её глаза, запачкал её уши! Как же он был глуп — как мог принять такую, как Ли Синьюэ, за неё?
Яо Шуньин с трудом сдержала бурю эмоций и с улыбкой произнесла:
— Это всё шутки насчёт «учительницы». Я всего лишь девочка, разве могу быть наставницей для Хоу Саня? Такое серьёзное дело я не осмелюсь судить. Брак всегда решается родителями и свахами. Отец и дед Хоу Саня сейчас в столице, а его дед с бабкой, хоть и здесь, но ведь носят другую фамилию. Однако в цивэньской резиденции Хоу живёт старый слуга семьи Хоу, говорят, он полностью представляет интересы деда Хоу. Может, дождёмся его прихода и тогда решим?
Глаза деда Хоу Саня просияли:
— Отличное решение! Сейчас же пошлю за Лао Хоу в город!
У Ли Синьюэ сердце ёкнуло. Она быстро сообразила и кивнула:
— Да, это самый лучший выход. Мне тоже хочется спросить у этого старого слуги Хоу: кто же такая эта небесная красавица, что свела с ума Хоу Саня? Когда он… делал со мной это, он всё повторял: «Сестрёнка, почему ты не дождалась меня? Зачем вышла замуж за другого? Неужели не знаешь, что я люблю тебя до безумия?» — явно принимая меня за ту девчонку.
Яо Шуньин вздрогнула. Та же дрожь прошла и по телу госпожи Ли, крепко державшей её за левую руку. Обе почувствовали дурное предзнаменование. Хоу Сань в гневе и стыде переводил взгляд с Ли Синьюэ на Яо Шуньин. Та делала вид, будто ничего не замечает, и, потирая лоб, будто вспоминая, проговорила:
— Дай-ка подумать, как звали ту девчонку… Хоу Сань что-то кричал вроде «сестрёнка», но он был так пьян и картавил… Кажется, было что-то вроде…
— Замолчи! — рявкнул Хоу Сань, дрожа всем телом. — Если хочешь идти за меня — замолчи сейчас же! Ещё одно слово, и я тебя прикончу!
Ли Синьюэ опешила от его окрика, но тут же обрадовалась: ведь он сказал «если хочешь идти за меня»!
Госпожа Лань и госпожа Дай У пришли в ярость от угрозы Хоу Саня и завопили:
— Да где же справедливость?! При всех людях грозится убить мою Юэ! Небеса, откройте очи! Разве можно так беззастенчиво злоупотреблять властью?!
— Что происходит, молодой господин? Как вы дошли до такого состояния? — раздался голос.
— Лао Хоу! Вы как раз вовремя!
— Лао Хоу, вы пришли в самый нужный момент!
— Глупец! Не видишь, что губы у молодого господина почернели от холода? Быстрее подай ему новый плащ, что я привёз!
Лао Хоу мрачно одёрнул слугу. Тот поспешно набросил на Хоу Саня плащ из парчи цвета лазури с подкладкой из чёрно-серой шкурки полёвки.
Лао Хоу подошёл, сжал ледяные, дрожащие пальцы Хоу Саня и укоризненно сказал:
— В такой мороз выходить без плаща! Вы совсем не бережёте себя. Если простудитесь и болезнь дойдёт до ушей господина, нам всем достанется! Молодой господин, скорее возвращайтесь домой, согрейтесь и выпейте имбирного отвара.
— Да-да, Саньлань, тебе правда нужно побыстрее согреться, — подхватил дед Хоу Саня, и оба они попытались поднять его и увести к дому деда.
— Ни шагу! — завизжали госпожа Лань и госпожа Дай У, преграждая дорогу. — Не дашь ответа за то, что осквернил мою Юэ, так просто не уйдёшь!
Лао Хоу уже побывал в доме деда Хоу Саня и знал обо всём. Он прекрасно понимал чувства своего молодого господина: в сердце того нет и тени интереса к этой Ли Синьюэ. Ясно, что девчонка воспользовалась опьянением Хоу Саня, чтобы навязаться ему. Разгадав замысел, Лао Хоу не хотел связываться с этой алчной деревенской девкой и её семьёй. Но теперь, видя, как эти две сельские фурии готовы на всё, он не выдержал:
— Вот ещё! Сама плохо воспитала дочь — не умеет держать себя, сама же и бегает по площади, кричит на весь свет! Не стыдно ли? Теперь понимаю, откуда поговорка: «невежественные деревенские бабы». Сегодня я, старик, своими глазами убедился!
— Ты на кого это намекаешь, старый пёс?! — взревела госпожа Дай У. — Неужто ваш господин осквернил мою дочь и мы не имеем права требовать справедливости?!
Госпожа Лань, как разъярённая тигрица, раскинула руки и зарычала:
— Сегодня Хоу-мальчишка не даст нам ответа — ни шагу отсюда!
— Ха! Да вы совсем совесть потеряли! — рассмеялся Лао Хоу. — Мой господин один пришёл сюда протрезветь после выпивки. А ты, девица на выданье, чего здесь делаешь? Даже если бы тебе и понадобилось пройти мимо, увидев молодого человека, ты должна была сразу убежать! Разве пьяный человек смог бы догнать тебя? Ясно, что ты сама хотела прицепиться к нашему молодому господину, мечтала стать богатой госпожой. Но ты хоть понимаешь, насколько ты ему не пара? Неужели думаешь, будто наш молодой господин настолько развратен, что любой распущенной девке достаточно немного пококетничать — и он тут же возьмёт её в дом?
Ли Синьюэ наполнила глаза слезами и, глядя на собравшихся, произнесла с горькой покорностью:
— Ладно, после всего случившегося мне всё равно не оправдаться. Но кто сказал, что я не пыталась убежать? Кто сказал, что пьяный человек не может догнать? Хоу Сань тогда был страшно силён, бормотал что-то бессвязное — мне стало страшно до смерти. Я же сразу сказала: он принял меня за другую. Какая я красавица, чтобы Хоу-молодой господин обратил на меня внимание? Он всё твердил имя той…
— Замолчи! Хватит! — закричал Хоу Сань, и глаза его налились кровью, тело задрожало. — Лао Хоу, я действительно тронул Юэ-сычетвёртую. По совести и по правде я обязан за неё ответить.
Он бросил последний, полный боли взгляд на Яо Шуньин, затем, будто все силы покинули его, рухнул на землю и потерял сознание.
— Молодой господин! Молодой господин! — Лао Хоу в панике принялся массировать точку под носом Хоу Саня и закричал: — Быстрее несите его домой! Нужно как следует согреть всё тело и послать за лекарем в Уцзябао!
— Ах да, конечно! — опомнился Лао Хоу. — Быстрее, неси молодого господина!
— Хоу Сань, ты не смей умирать! Что будет со мной, если ты умрёшь! — зарыдала Ли Синьюэ и крепко сжала его руку.
— Прочь! Не мешай! — грубо оттолкнул её Лао Хоу, а затем ледяным тоном добавил: — Молитесь небесам, чтобы с нашим молодым господином ничего не случилось. Если же с ним что-то будет — вся ваша семья отправится за ним в могилу!
Яо Шуньин не помнила, как добралась домой. При мысли о состоянии Хоу Саня у неё сжималась грудь от боли. Хоу Сань явно испытывал к Ли Синьюэ отвращение, не желал с ней никаких связей, но та нашла его слабое место. Чтобы Ли Синьюэ не выкрикнула её имя, Хоу Сань предпочёл пожертвовать собой. Для Яо Шуньин Хоу Сань был одновременно другом и учеником. Она не хотела выходить за него замуж, но искренне желала ему счастья: чтобы он сдал экзамены, заслужил одобрение деда, женился на женщине по сердцу и создал крепкую семью. А теперь ради неё его «ограбила эта свинья». Яо Шуньин чувствовала, что обязана Хоу Саню больше, чем сможет вернуть за всю жизнь.
Госпожа Ли, видя подавленность внучки, лишь тяжело вздохнула. Вечером Яо Чэнэнь, услышав кое-что о дневном происшествии, попросил жену подробно рассказать всё. Выслушав историю, он сказал, что винить госпожу Ли не за что. В других семьях подобные дела решают за закрытыми дверями, но кто мог ожидать, что жена Ли Цинзао окажется такой бесстыдной. То, что Яо Шуньин, обеспокоенная за Хоу Саня, подошла поближе узнать правду, вполне объяснимо. А вот Хоу-мальчишка… Эх, бедняга.
В конце концов Лао Хоу и семья Ли Цинзао пришли к компромиссу: женить Хоу Саня на Ли Синьюэ — никогда, но взять её в наложницы — можно. Хотя Ли Синьюэ и удалось добиться лишь положения наложницы, её семья осталась довольна. Кто в Лицзячжуане мог похвастаться тем, что его дочь станет женщиной внука трёхтысячного чиновника из столицы? Кто из местных девушек войдёт в знатный дом в столице? С того дня семья Ли Цинзао стала важничать в Лицзячжуане. Многие за их спиной плевались от презрения, но ещё больше тайно завидовали.
Тем более когда жених Ли Синьюэ с матерью и свахой пришли требовать объяснений, а Лао Хоу без труда откупился от них стодолларовой банкнотой, остальные семьи с подходящими по возрасту дочерьми чуть не сожгли себе печень от зависти. Этот скандальный инцидент вдруг стал своего рода легендой. Наблюдая за лицами жителей Лицзячжуаня в последние дни, Яо Шуньин лишь вздыхала, размышляя о страшной силе богатства и власти.
http://bllate.org/book/8873/809239
Готово:
