Время уборки урожая — и вдруг похороны. Эту особую усталость, пропитанную горем, семья Ли помнила ещё много лет спустя. Какой бы ни была госпожа У при жизни, она всё же была частью семьи, прожила в этом доме столько лет… А теперь живой человек исчез внезапно, да ещё и так мучительно, так страшно — с этим трудно было смириться кому угодно. Весь тот месяц лица всех Ли были омрачены печалью. Особенно изменилась Цзюй: когда-то весёлая, подвижная девочка с лучистой улыбкой теперь редко улыбалась и почти не разговаривала — порой целыми часами молчала.
Без матери она цеплялась только за отца. Ли Дачуань, будь то из чувства вины или жалости, проявлял к дочери невероятное терпение и заботу, став во всём образцом доброго отца. Глядя на эту трогательную картину — отец и дочь, прижавшиеся друг к другу, — Яо Шуньин испытывала сложные чувства. Говорят: «Лучше следовать за нищенкой-матерью, чем за чиновником-отцом». Дядя Сань, хоть и был к Цзюй крайне нежен и внимателен, всё равно не мог заменить ей материнской любви. А ведь Цзюй всего четыре года — она ещё не осознаёт, что потеряла самое бесценное и безусловное в жизни: любовь матери.
Пока одни хоронили, другие венчались. В Фэнлинду семья Мо прислала свадебное приглашение госпоже Ли. Вдовец из города Цивэнь, господин Линь, не мог дождаться, чтобы забрать Юйнян в свой дом. Семья второй прабабушки тоже считала, что их девице пора замуж — чем раньше, тем лучше. Обе стороны быстро сошлись во мнении, и уже через месяц после первого визита свахи начали обсуждать дату свадьбы. После совещаний решили, что полгода на подготовку — вполне достаточно, и назначили свадьбу на девятое число восьмого месяца. А вот свадьба Ли Синцзя и седьмой дочери Лань в этом году откладывалась: в доме недавно скончалась старшая родственница. Свадьба Ли Синбэня и Сюэнян отодвигалась ещё дальше — на следующий год.
После замужества Юйнян сразу понравилась свекрови и мужу. Та, получив в лице невестки надёжную помощницу, загорелась планами расширить своё вышивальное ателье — а значит, требовались новые руки. Однажды Сюэнян, гостя в доме Ли, видела, как Яо Шуньин вышивала, и обратила внимание на необычный и изящный узор. Узнав, что рисунок придуман самой Шуньин, Сюэнян поняла: её юная кузина, хоть и молода, но мастерски владеет иглой и даже создаёт собственные эскизы. Теперь, когда в ателье нужны работники, разве не она — идеальный кандидат? Сюэнян настоятельно рекомендовала Яо Шуньин своей сестре и, получив одобрение свекрови, лично пришла пригласить девушку в город.
Яо Чэнэнь сначала не хотел отпускать Шуньин одну — боялся за неё. Но Юйнян заверила, что Шуньин будет в компании Сюэнян, а кроме того, она планирует взять Ли Синбэня в город для помощи с доставкой товаров — так у Шуньин будет надёжный спутник. Госпожа Ли рассудила, что двум внукам скоро предстоит жениться, а Ли Дачуаню, вероятно, придётся брать новую жену после кончины госпожи У — всё это требует денег. Пусть молодые заработают немного в ателье. Да и отказывать родственникам, которые так искренне пришли просить помощи, было бы невежливо. Под влиянием её доводов Яо Чэнэнь наконец согласился. Яо Шуньин и Ли Синбэнь тут же собрали вещи и отправились с Юйнян в город.
Чтобы Хоу Сань не узнал, что она в городе, Яо Шуньин почти не выходила из ателье. Однажды она показывала одной вышивальщице, как правильно подобрать нитки, чтобы точно передать эффект её рисунка, а за ширмой Юйнян как раз принимала новых соискательниц. Вдруг Шуньин услышала знакомый голос и осторожно выглянула — это была Сунь Мэйнян, пришедшая устраиваться на работу.
Юйнян просмотрела всех кандидаток, но не могла сразу решить, кого взять, и велела им вернуться на следующий день за ответом. Вышивка Сунь Мэйнян была среди лучших, но Юйнян обеспокоилась её необычайной красотой, а узнав от других о её прошлом, ещё больше испугалась возможных неприятностей и изначально решила не брать её.
Яо Шуньин подумала: Сунь Мэйнян — женщина с ребёнком, и если они окажутся в беде, семья Ли не сможет остаться в стороне. Ли Дачуань и так не находит себе места от тревоги. Усыпальница госпожи У ещё не остыла, а если сейчас из-за опрометчивого поступка дяди Саня в дом У доходят слухи — это будет настоящим ударом для них. Если у Сунь Мэйнян есть шанс самой обеспечивать себя и дочь, почему бы не помочь?
Но если не рассказать Юйнян правду, та точно не возьмёт Мэйнян. Долго колеблясь, Шуньин решила: Юйнян — не чужая, можно ей довериться. Набравшись смелости, она вкратце поведала сестре о связи Мэйнян с дядей Санем. Юйнян глубоко вздохнула и, ничего не говоря, согласилась.
Глава восемьдесят четвёртая. Ревность
Теперь, зная истинное положение Сунь Мэйнян, Юйнян невольно стала относиться к ней особо. Узнав, что маленькая Баонян боится оставаться дома одна, она даже разрешила Мэйнян иногда приводить дочь на работу. Это вызвало недовольство других вышивальщиц, которые пожаловались на несправедливость Линь Лаоняни.
Линь Лаонянь подумала: невестка совсем недавно в доме, но ведёт себя отлично, и она уже объявила, что постепенно передаст ей управление ателье. Это первое самостоятельное решение невестки — если сейчас её отчитать, это сильно подорвёт её энтузиазм. Но и игнорировать жалобы других работниц нельзя — это заденет их достоинство. После долгих размышлений она решила поручить сыну поговорить с женой.
Муж Юйнян, думая, что жена ничего не знает о прошлом Сунь Мэйнян, очень деликатно напомнил ей, что мать с дочерью — люди несчастливые, и лучше уволить Мэйнян. Но Юйнян, по настоятельной просьбе Яо Шуньин, никому не рассказывала о связи Мэйнян с Ли Дачуанем — даже сестре Сюэнян не сказала, не говоря уже о муже. В отчаянии она тайком обратилась за советом к Яо Шуньин.
Шуньин понимала: Юйнян только недавно вышла замуж, и нельзя из-за своих дел ссорить её с мужем и свекровью. Долго думая, она наконец придумала выход: пусть Сунь Мэйнян не ходит в ателье, а покупает там ткань и нитки, вышивает дома и продаёт готовые изделия обратно в ателье. Так Мэйнян не будет переживать за дочь, оставленную одну.
Но Юйнян засомневалась: свекровь строго проверяет все готовые изделия, и кто гарантирует, что работа Мэйнян ей понравится? Яо Шуньин лишь уверенно улыбнулась: «Не волнуйся, я гарантирую, что её вышивка будет пользоваться огромным спросом». Она заметила, что ателье Линь не только выполняет заказы, но и продаёт отдельные готовые изделия. Их покупают как богатые барышни, так и женщины лёгкого поведения — но товары для этих двух категорий выставляются в разных местах и отличаются качеством и узорами.
Сунь Мэйнян считается «несчастливой», поэтому к свадебным заказам её не допускают. Зато одиночные изделия — совсем другое дело. Там главное — оригинальность и изящество. А уж рисунков она нарисует сколько угодно! Глядя на мать и дочь, Шуньин вспомнила своё прошлое — как она с мамой жили вдвоём, полагаясь только друг на друга. Неожиданно её давнее увлечение рисованием классических узоров оказалось здесь кстати — она могла помочь этой одинокой паре. От этой мысли ей стало тепло на душе. Договорились: Шуньин сама сообщит Мэйнян, а Юйнян объяснит всё семье Линь. В итоге вопрос был решён благополучно.
Благодаря тщательно продуманным эскизам Яо Шуньин изделия Сунь Мэйнян стали пользоваться большим спросом. Когда рынок был налажен, Шуньин начала рассчитывать цену, исходя из прибыли, которую ателье получало с каждого изделия, и именно такую сумму велела Мэйнян требовать у Линь Лаоняни. Сначала Мэйнян испугалась такой высокой цены и при переговорах всегда снижала её. Но, видя, что свекровь каждый раз соглашается без возражений, она постепенно набралась смелости и в конце концов научилась торговаться на равных, не уступая ни шагу. Линь Лаонянь каждый раз скрипела зубами от злости, но боялась, что Мэйнян уйдёт к конкурентам, и снова и снова соглашалась.
Наступил двенадцатый месяц. Хозяин дома, где жила Сунь Мэйнян, решил его отобрать — им с дочерью пришлось срочно искать новое жильё. К счастью, к тому времени у Мэйнян уже скопились кое-какие сбережения, и снять новый дом не составляло проблемы. В этот момент Яо Шуньин решила больше не скрывать правду от Ли Синбэня и тайком рассказала ему, кто такие Сунь Мэйнян и Баонян. Синбэнь был потрясён и, испытывая крайне сложные чувства, последовал за Шуньин помогать им с переездом. Баонян ничего не понимала. С тех пор как их выгнали из дома семьи Чжао, мать и дочь постоянно сталкивались с презрением и насмешками. А теперь два добрых брата и сестра пришли помочь с переездом! Девочка была вне себя от благодарности и без умолку повторяла: «Братец! Сестричка!» — так мило и ласково, что сердце таяло.
Ли Синбэнь мрачно кивал в ответ, почти не произнося ни слова. Яо Шуньин понимала: он вспомнил госпожу У, вспомнил Цзюй — и ему было больно. Боясь, что он потеряет самообладание, она поскорее закончила сборы. Как только всё было упаковано, брат с сестрой сослались на срочные дела в ателье и наотрез отказались от приглашения Мэйнян остаться на обед, поспешно распрощавшись и уйдя. Баонян растерянно прислонилась к косяку и долго махала им вслед. Сунь Мэйнян тихо вздохнула: она уже знала, что госпожа У умерла при родах, и прекрасно понимала, какие сложные чувства испытывают к ней и её дочери в семье Ли. Но об этом нельзя было говорить дочери — приходилось держать всё в себе.
Из-за подавленного настроения Ли Синбэнь не хотел сразу возвращаться в ателье — боялся, что Сюэнян начнёт расспрашивать. Яо Шуньин тоже давно не гуляла по городу: с тех пор как приехала, пряталась от Хоу Саня. Так они и отправились бродить по улицам без цели. Случайно их ноги привели к книжной лавке, где когда-то произошло похищение. С тех пор прошёл больше года, да и сама Шуньин немного повзрослела и подросла, так что старый хозяин лавки не узнал её. Увидев покупательницу, он учтиво подошёл, но, заметив её скромную одежду и скромный кошелёк, не стал оказывать прежнего почётного приёма. Шуньин долго перебирала книги, выбрала несколько, но, вспомнив, как нужны деньги в семье, долго колебалась и в итоге, с тяжёлым сердцем, положила их обратно и направилась к выходу.
— Госпожа Яо, какая неожиданная встреча! Мы снова видимся.
Она обернулась — перед ней стоял У Госянь с дружелюбной улыбкой.
— Господин У! Вы здесь за книгами?
— Да. А вы, госпожа Яо, не нашли ничего подходящего?
Шуньин честно ответила:
— Ах, нет… Просто слишком дорого. Жалко тратить деньги.
У Госянь серьёзно сказал:
— Книги должны попадать в руки тех, кто умеет их ценить. Госпожа Яо так образованна — я уверен, что именно вам они принесут наибольшую пользу.
— О нет, я вовсе не искала ничего особенного, — поспешила отшутиться Шуньин. — Просто шутила. Господин У, выбирайте спокойно, мне пора.
Она торопливо подмигнула Ли Синбэню, и они поспешили выйти.
— Инънян-сестричка, это действительно ты!
Едва они переступили порог, как прямо перед ними возник Хоу Сань. Почти год он не видел Яо Шуньин. Перед ним стояла уже не ребёнок: девушка заметно подросла, детская округлость исчезла с лица, и вся её фигура излучала юную грацию. Хоу Сань был искренне рад, но Шуньин про себя только вздохнула: «Не повезло!»
Сегодня явно не стоило выходить из дома. Ведь в прошлый раз она так чётко дала понять Лао Хоу, что хочет держаться от Хоу Саня подальше. А теперь вот живёт в городе — неужели старик подумает, что она нарушила слово и на самом деле пытается поймать богатого жениха?
— А, Хоу Сань, это ты, — сказал Ли Синбэнь, не подозревая ничего странного, и радушно поздоровался с ним.
Хоу Сань был удивлён:
— Братец Бэнь, вы в городе? По какому делу? Почему вас только двое? Где остальные?
http://bllate.org/book/8873/809209
Готово:
