Несколько молодых людей, болтая и смеясь, вернулись домой. Яо Шуньин уже собиралась войти во двор, как вдруг услышала недовольный голос Ли Синчу, первым переступившего порог:
— Три Обезьяны, чего пожаловал ко мне? Думаешь, Инънян такая же бездельница, как ты, и целыми днями слоняется без дела? Убирайся! У моей сестры нет времени тебя учить.
Хоу Сань, ожидавший во дворе, будто и не слышал этих слов. Его взгляд искал только Яо Шуньин. Увидев её, он тут же улыбнулся и шагнул навстречу. Из-за спины он вытянул руки и протянул ей небольшой свёрток.
— Что это? — с улыбкой спросила Яо Шуньин.
— Я съездил в город и купил тебе кое-что, — ответил Хоу Сань. — Уверен, тебе понравится.
Он упорно молчал, что именно купил.
— Да что за тайны! — пожаловалась она, быстро развязывая узелок. Увидев содержимое, не сдержала радостного возгласа: — Ах! «Линьси цзайтань»! Где ты это раздобыл?
Яо Шуньин обожала подобные сборники странных и удивительных историй — как в этой жизни, так и в прошлой. Эту книгу она когда-то видела в доме дочери наместника Чжан в Чанчжи: успела лишь пробежать глазами несколько страниц, но так и не прочитала до конца. С тех пор томление не покидало её. Недавно она вскользь упомянула об этом Хоу Саню — и вот он запомнил, поехал в Цивэнь и купил!
Увидев её восторг, Хоу Сань почувствовал глубокое удовлетворение и счастливо улыбнулся:
— Эта книга уже немолодая, в лавках её давно не продают. Мне пришлось попросить Лао Хоу выкупить её у кого-то за большие деньги. Но, хоть и старая, почти как новая — кажется, прежний владелец даже не читал.
Лао Хоу — слуга, присланный дедом Хоу Саня из столицы, чтобы присматривать за ним. Так как Хоу Сань упорно отказывался жить в городе, Лао Хоу присматривал за его городским домом.
Яо Шуньин пролистала страницы: бумага действительно пожелтела, но без единого сгиба.
— Мне всё равно, новая она или старая, — беззаботно сказала она. — Главное, чтобы история захватывала. Дай мне почитать, а как закончу — сразу верну, хорошо?
Хоу Сань изобразил обиду:
— Какое «дать почитать»! Эта книга куплена специально для тебя.
— Ни за что! Без причины я не стану принимать подарки. Лучше забирай обратно.
— Как это «без причины»? — воскликнул Хоу Сань. — Ты же учишь меня грамоте! Совершенно естественно, что я должен купить тебе книгу.
«Ерунда, — подумала Яо Шуньин. — В наше время книги — не дешёвая мелочь. Если я сейчас приму этот подарок, завтра весь посёлок будет сплетничать, и кто знает, какие слухи пойдут!» Вслух она строго сказала:
— Я учу тебя за плату, мы рассчитались честно и справедливо, и долгов между нами нет. Так что не говори, будто обязан мне чем-то.
Хоу Саню ничего не оставалось, кроме как уступить:
— Ладно, тогда я одолжу тебе книгу. Вернёшь, когда захочешь.
Это уже звучало приемлемо. Яо Шуньин спокойно взяла книгу. В свёртке оказалась ещё и коробка пирожных «Желание». Отказаться от них было бы просто невежливо — она открыла коробку и предложила всем попробовать.
Ли Синчу даже не взглянул на угощение и с достоинством ушёл. Взрослые и остальные дети Ли Синцзя вежливо отказались. Только Жун без церемоний набила рот пирожными, с трудом проглотила и побежала дразнить Цзюй.
Хоу Сань заметил, что Яо Шуньин закатала штанины, обнажив белые и нежные икры. Он невольно задержал на них взгляд. Увидев на ноге синеватый след, он удивлённо спросил, что случилось. Ли Синбэнь пояснил, что её укусила пиявка, и добавил, что Яо Шуньин тогда громко плакала от страха.
Хоу Сань тут же присел, внимательно осмотрел рану и уже потянулся, чтобы прикоснуться, но вовремя одумался, оглянувшись по сторонам. Резко поднявшись, он нахмурился:
— Второй брат, Инънян ещё совсем девочка и никогда раньше не занималась такой работой. А у вас в этом году и так не хватает рук. Завтра я приду помогать вам сажать рис — пусть Инънян дома остаётся. У неё кожа нежная, не для такой работы. Если завтра снова пиявка укусит — опять расплачется.
В его голосе явно слышалась забота и упрёк. Остальным членам семьи Ли это сразу не понравилось. «Что за наглость! — подумали они. — Мы, родные, хуже заботимся о ней, чем какой-то посторонний?»
Яо Шуньин поняла, что накаляется конфликт, и поспешила разрядить обстановку, сделав вид, будто не замечает недовольства домочадцев:
— Кто сказал, что я такая изнеженная? Просто в первый раз увидела пиявку — испугалась. Теперь я знаю, как их сбивать и как останавливать кровь. Завтра обязательно пойду в поле и устрою соревнование с четвёртым братом: чьи ряды риса будут ровнее! Нет, с ним и соревноваться нечего — я буду равняться на Тянь Цинлиня!
Хоу Сань настаивал:
— Инънян, послушайся меня. Завтра оставайся дома. Твою часть риса посажу я.
«Что за бестактность! — возмутилась про себя Яо Шуньин. — При старших родственниках он пытается распоряжаться делами нашей семьи! Да ещё и вмешивается в распределение работ — это же прямое посягательство на право отца и госпожи Ли!»
— Три Обезьяны, — мрачно произнёс Ли Синцзя, — тебе не следует помогать нам, а надо бы помочь своим деду с бабкой. Люди в деревне, может, и не скажут тебе ничего, но про нашу семью точно перемолвятся.
— Инънян — мой учитель, — парировал Хоу Сань. — Говорят: «Если учителю тяжело, ученик должен взять на себя труд». Я заменю её — это совершенно естественно. Кто посмеет болтать лишнее, тому в глаза скажу!
Ли Дачуань сурово заметил:
— Мальчик из рода Хоу, по-моему, твоё «естественно» в первую очередь должно относиться к твоим дедушке и бабушке. Разве не видишь, как они, согнувшись, с утра до вечера трудятся в поле? Неужели совесть не мучает?
— Да они сами виноваты…
— Похоже, тебе скучно стало, раз я давно не давала тебе заданий, — перебила Яо Шуньин, видя, к чему клонит Хоу Сань. — Мы с тобой в прошлый раз разбирали «Тысячесловие» до строки «Воинство — в высшей степени искусно». Сможешь ли ты сейчас выучить всё с самого начала?
Лицо Хоу Саня покраснело от смущения.
— Я… я запомнил только до «Едины ветви и корни»… А дальше — никак.
— Как «никак»?! — строго одёрнула его Яо Шуньин. — Всего-то несколько строк, а ты за столько дней не выучил! И ещё осмеливаешься без дела шляться по городу?
Хоу Сань больше всего боялся разочаровать её в учёбе.
— Хорошо, хорошо! Сейчас же пойду учить! Только не злись, Инънян!
— И ещё, — добавила Яо Шуньин, — раз я смогу заниматься с тобой лишь через несколько дней, ты за это время аккуратно перепиши оставшуюся часть «Тысячесловия».
Хоу Сань, конечно, не посмел возразить. Он кивнул и вышел из двора Ли. Уже у самых ворот он обернулся и бросил злобный взгляд на Тянь Цинлиня, но тот, погружённый в свои мысли и устремивший взгляд на Яо Шуньин, ничего не заметил.
Так как рис на полях Ли ещё не был полностью посажен, Тянь Цинлинь последние дни оставался у них в доме. После ужина взрослые собрались в главной комнате поболтать, а Яо Шуньин отправили кормить кур, а Жун — свиней.
Ли Синбэнь принёс полное ведро свиного корма к свинарнику, а Жун начала понемногу вычерпывать его черпаком в каменные корыта.
В доме держали двух свиней, каждая весом около сорока килограммов. Одну собирались зарезать на свадьбе Ли Синъюаня в сентябре, другую — на Новый год. Обе свиньи были привередливыми: стоило налить слишком много корма — они сразу копытами отгребали жидкий жмых и выбирали только густую, твёрдую часть, оставляя в корыте одну воду. При таком подходе содержать свиней было бы просто невозможно. Поэтому госпожа Ли строго велела Жун наливать понемногу — по одному черпаку за раз, чтобы животные думали, будто еды мало, и не могли позволить себе быть привередливыми.
Обычно Жун терпеливо следовала указаниям: ждала, пока свиньи выпьют всю воду из корыта, и только потом добавляла следующую порцию. Но сегодня она устала до изнеможения — спина и ноги болели — и хотела поскорее закончить, чтобы искупаться и лечь спать. Потеряв терпение, она сразу налила по два черпака. Свиньи тут же начали копаться, выбирая только лучшее, и в корытах осталась одна вода.
Жун вышла из себя. Схватив длинную палку, лежавшую у свинарника, она со злостью несколько раз ударила каждую свинью. Те завизжали от боли.
Яо Шуньин, кормившая неподалёку кур, испугалась: «Жун такая вспыльчивая, а эти глупые свиньи не понимают! Если бабушка услышит визг и увидит, как Жун бьёт животных, обязательно будет скандал!» Она быстро рассыпала остатки зерна и бросилась к свинарнику, чтобы сменить Жун. Та ещё раз хлестнула свиней и, ворча, ушла.
Яо Шуньин проводила её взглядом, чувствуя одновременно досаду и смех. Повернувшись к корытам, она увидела, что в них ещё наполовину осталась вода. «Эти твари просто невыносимы! — подумала она. — Им самим же хуже!»
Она ткнула пальцем в свиней:
— Сейчас же выпейте воду из корыта! Иначе больше не дам корма. Голодать будете!
Свиньи, похоже, не слышали её. Они продолжали шумно рычать и копаться в корыте, но воды не пили.
— Ага! Решили со мной поспорить? — разозлилась Яо Шуньин. — Посмотрим, кто кого перетерпит!
— Ха-ха! — раздался смех неподалёку.
— Кто там? — испуганно обернулась она.
Из-за угла вышел Тянь Цинлинь.
— Третий брат Тянь! Ты меня напугал!
— Инънян, ты так увлечённо спорила со свиньями, что даже не заметила меня, — улыбнулся он.
Она поняла, что он слышал всё, как она ругалась с животными, и смутилась.
— Э-э… Просто эти свиньи ужасно привередливые!
Тянь Цинлинь кивнул:
— Да, знаю. У нас в прошлом году тоже такие были. Моя сестра каждый раз их била палкой, как Жун сейчас.
— Спасибо, третий брат Тянь, но я никуда не уйду. Посижу тут, посмотрю, кто кого перетерпит.
Тянь Цинлинь не мог сдержать улыбки:
— Хорошо, я посмотрю, кто победит — ты или свиньи.
Его тон и взгляд явно выражали насмешливое снисхождение взрослого к капризному ребёнку. Яо Шуньин почувствовала, что её недооценивают, и обиделась. Но он — гость, да ещё не раз помогал ей, так что злиться нельзя. «Обязательно перетерплю этих свиней и докажу ему!» — решила она.
Однако свиньи оказались упрямыми. Видя, что корма не добавляют, они устроили настоящую голодовку. Прошла почти четверть часа, а в корытах всё ещё оставалась половина воды.
Тянь Цинлинь стоял рядом, скрестив руки, совершенно спокойный. Яо Шуньин уже не могла отступить и старалась выглядеть невозмутимой, хотя внутри кипела от злости. Она едва сдерживалась, чтобы не схватить палку и не проучить этих наглецов. Но Тянь Цинлинь внимательно наблюдал за ней, явно ожидая, когда она сорвётся.
Свиньи, убедившись, что хозяйка не реагирует, решили перейти к активным действиям: начали тыкать мордами в корыто, пытаясь его опрокинуть. Яо Шуньин едва не лопнула от ярости, но сдержалась. В результате свиньи добились своего — корыто перевернулось, и вся вода вылилась на землю. Спор окончен.
Но теперь корыто нужно было поставить обратно. Яо Шуньин увидела, что один его край лежит на краю свинарника, и подумала, что легко перевернёт его. Она забыла, что это не деревянное, а каменное корыто. Наклонившись, она засунула руки в загон и изо всех сил потянула. Корыто не шелохнулось, а сама она, потеряв равновесие, чуть не упала прямо в свинарник. Тянь Цинлинь, конечно, не мог остаться в стороне и бросился на помощь.
В спешке его рука приземлилась прямо на её ягодицу. Яо Шуньин избежала падения, но зато получила «нежный» сюрприз.
«Ах! Да что же сегодня со мной такое! — мысленно завопила она. — Восьми пожизней несчастья на меня обрушилось!»
Она подняла глаза, чтобы бросить сердитый взгляд на этого «наглеца», но увидела, что он совершенно спокоен, будто ничего особенного не произошло. «Наверное, он и правда ничего не подумал, — подумала она. — Ведь мне ещё нет и двенадцати, а он старше меня лет на пять-шесть. Для него это просто случайность». Она даже усмехнулась: «Да, я сейчас маленькая девочка, и такое прикосновение — пустяк. Можно и забыть!»
Успокоившись, она широко улыбнулась:
— Спасибо тебе, третий брат Тянь! Ты настоящий мой спаситель — каждый раз, когда я попадаю в беду, ты рядом!
http://bllate.org/book/8873/809165
Готово:
