Слова Яо Шуньин так согрели сердце госпожи Ли, что та ласково погладила девушку по голове:
— Хорошая ты девочка, какая разумная. Не тревожься: деньги на свадьбу Первого Молодого Господина бабушка приготовила ещё давным-давно. Те пятнадцать лянов серебром от вашей семьи — это то, что мы с дедушкой изначально решили дать. Да и если бы вдруг понадобились деньги, разве позволили бы мы тебе, маленькой девочке, тревожиться об этом? Взрослых в доме полно.
Она помолчала, потом вдруг стала серьёзной:
— Сколько дней ты уже учишь Хоу Саня? Кто ещё в деревне видел?
— Недолго, — ответила Яо Шуньин. — В деревне знает только Чжу Эрнян, но Три Обезьяны строго запретил ей рассказывать кому-либо.
Лицо госпожи Ли мгновенно изменилось:
— Чжу Эрнян… из дома старосты?
Яо Шуньин кивнула. Госпожа Ли встревоженно воскликнула:
— Инънян, больше не ходи к тому клёну! Скажи Хоу Саню — мы больше не будем его учить!
Яо Шуньин уже собиралась согласиться, как вдруг заговорил Яо Чэнэнь, до сих пор молчавший:
— Продолжай учить. Почему вдруг переставать?
Госпожа Ли сердито посмотрела на мужа:
— Опять этот старик говорит наперекор здравому смыслу! Да разве кто в деревне не знает, какие планы строят староста и родители Хоу Саня? Чжу Эрнян обещала Хоу Саню молчать, но разве не расскажет матери? А та, малая госпожа Ван, — разве ты не знаешь, какая она хитрая и коварная? Если Инънян продолжит учить Хоу Саня, та женщина разнесёт по всей деревне слухи, что позорит нашу девочку!
— Именно поэтому Инънян и должна продолжать учить этого мальчика грамоте, — невозмутимо ответил Яо Чэнэнь.
— Ты совсем спятил! — воскликнула госпожа Ли.
Яо Шуньин тоже растерялась:
— Дедушка, ты…
— В своё время Гуанълэй мог зарабатывать на жизнь, обучая грамоте, — строго произнёс Яо Чэнэнь. — Почему же нашей Инънян нельзя получать плату за обучение? Поняла? Мы берём его в ученики как учитель, получая плату за обучение, а вовсе не из каких-то непристойных побуждений.
Госпожа Ли топнула ногой:
— Этот старик совсем с ума сошёл! Гуанълэй был взрослым мужчиной, а Инънян — ещё ребёнок, да ещё и девочка! Учительница-женщина с мужским учеником — это против всех правил, люди будут смеяться!
Яо Чэнэнь фыркнул:
— Правила? Какие правила? Разве это правило — бросать сына на попечение родни? Разве это правило — чтобы мальчик то носил фамилию Ли, то Хоу? Кто в Лицзячжуане, кроме нашей Инънян, способен стать учителем для Хоу Саня? Так и решено: как только Улань вернётся, пусть передаст Хоу Саню — если он хочет продолжать учиться у Инънян, пусть его дед и бабка сами придут к нам домой просить об этом. Мы, взрослые, обсудим размер и порядок платы за обучение.
Госпожа Ли хотела возразить, но Яо Чэнэнь махнул рукой:
— Это лучший способ сейчас спасти репутацию Инънян. Та женщина, малая госпожа Ван, притворяется сладкой, а на деле злобна и коварна. Уверен, она уже придумала, как очернить нашу девочку. Просто сейчас её семья слишком занята делом о смерти у водохранилища и не до этого.
Глядя на седые волосы деда, который всё ещё волнуется за неё, Яо Шуньин почувствовала боль и раскаяние. Она мысленно ругала себя: «Разве не знала ты, что Три Обезьяны — сплошная беда? Почему же смягчилось сердце?» — и, не сдержав слёз, дрожащим голосом сказала:
— Это всё моя вина… из-за меня дедушка и бабушка тревожатся. Я совсем не думала… думала, что раз я ещё молода и у меня нет таких мыслей, то и другие не станут думать дурного. Я просто глупая…
Госпожа Ли вздохнула и мягко сказала:
— Ты ведь недавно приехала и ещё молода — откуда тебе знать, какие коварные люди в этой деревне. Все эти женщины мечтают стать свекровью Хоу Саня, чтобы наслаждаться богатством и почётом, и все словно с ума сошли.
Яо Чэнэнь тоже утешал:
— Это не твоя вина, Инънян. Не переживай. Ты хорошая девочка, мы с бабушкой не виним тебя. Просто впредь думай заранее, прежде чем что-то делать.
Яо Шуньин кивнула и молча вышла.
После того как Яо Чэнэнь застал их, Три Обезьяны был крайне подавлен и расстроен. Он долго сидел один под большим клёном, а потом уныло побрёл домой. Он уже думал, что никогда больше не услышит уроков от Яо Шуньин, поэтому, когда Ли Синъе передал ему слова Яо Чэнэня, он был вне себя от радости. Немедленно он принялся убеждать своих деда и бабку, говоря о своём будущем счастье и великих перспективах. Старикам было не до споров — они очень любили внука, и в тот же вечер пришли просить Яо Чэнэня и госпожу Ли.
Яо Чэнэнь нарочито помедлил, несколько раз отказался, но в конце концов согласился. Стороны договорились о сумме платы за обучение, времени и месте занятий.
Изначально Яо Шуньин планировала заниматься с Три Обезьянами раз в три дня, но Яо Чэнэнь уже на следующий день велел ему приходить домой учиться. Надзор за занятиями поручили госпоже Ли. Таким образом, Яо Чэнэнь превратил детскую потеху в официально одобренное взрослыми и вполне приличное занятие.
И действительно, старый опытнее молодого. Уже на следующий вечер госпожа Тянь, стирая бельё у ручья, наткнулась на малую госпожу Ван и нескольких деревенских сплетниц, которые шептались между собой. Увидев госпожу Тянь, женщины тут же разбежались.
Госпожа Тянь прекрасно понимала, о чём они говорили, но нарочито сделала вид, что ничего не знает, и начала расспрашивать. Женщины сначала мямлили, но одна из них, давно дружившая с госпожой Тянь, не выдержала и рассказала правду. Тогда малая госпожа Ван приняла вид доброй и заботливой женщины:
— Ваша племянница ещё молода, возможно, не знает наших обычаев. Если разнополые люди долго остаются наедине, это может испортить её репутацию. Вам, как старшим, стоит её предостеречь.
Госпожа Тянь мысленно усмехнулась, но на лице изобразила беззаботность:
— Ах, я думала, речь о чём-то серьёзном! Мы уже всё выяснили с родителями. Хоу Сань узнал, что наша Инънян грамотная, и решил, что, если он приедет в столицу, не зная грамоты, его дед, выпускник императорских экзаменов, будет недоволен. Поэтому он умолял Инънян учить его. А она сначала отказывалась — дома дел много, некогда.
Малая госпожа Ван улыбнулась и вставила:
— Всё это время отказывалась? Но моя Чжуэр видела, как они вместе читали под клёном на западной окраине. Хоу Сань сам признался, что они там учились.
Госпожа Тянь лениво взглянула на неё и усмехнулась:
— Сестрица Ван, ты так торопишься! Я ведь ещё не договорила. В конце концов Хоу Сань предложил платить Инънян за обучение, и она согласилась — деньги есть деньги. Но боялась, что родители её отругают, поэтому и ходила тайком к клёну. Этот мальчик из учёной семьи, хоть и мал, но знает приличия — каждый раз брал с собой Уланя. Так что ваши разговоры о том, что они остаются наедине, не соответствуют истине.
— Плата за обучение? Что это такое? — не поняла одна из женщин.
— Это как зарплата, — пояснила госпожа Тянь.
— Что?! Просто за то, чтобы научить нескольким иероглифам, и сразу требовать плату! — закричали женщины в унисон.
Госпожа Тянь презрительно фыркнула:
— Легко вам говорить! Попробуйте найти в нашей деревне кого-нибудь, кто смог бы научить Хоу Саня грамоте. За обучение учителю всегда платят — разве можно требовать, чтобы он учил даром?
Малая госпожа Ван с преувеличенной улыбкой произнесла:
— Не ожидала, что ваша племянница в таком возрасте уже умеет зарабатывать таким способом.
Госпожа Тянь холодно усмехнулась:
— В этом нет ничего удивительного. Отец Инънян при жизни был учёным и тоже обучал грамоте. Как сказал мой свёкор, за обучение своего ребёнка учителю всегда полагается платить — это святая обязанность. Хотя мы все здесь неграмотные деревенские женщины, нам это неизвестно. А Инънян — ещё ребёнок: поучила несколько дней и надоело. Вчера вечером дед и бабка Хоу Саня сами пришли к нам и умоляли родителей заставить Инънян продолжать учить их внука.
Малая госпожа Ван скептически улыбнулась:
— Не верится! Разве дед и бабка Хоу Саня, которые отродясь не вымолвят и слова, пойдут к вам просить?
Госпожа Тянь вздохнула:
— Жалко их — так любят внука. Если Хоу Сань не научится грамоте и не станет разумным, как он утвердится в семье Хоу? Говорят, его дед недоволен: внук даже письма от отца не может прочесть без посторонней помощи и не может ответить сам. Бабка Хоу Саня рыдала, утирая слёзы и сопли, а моя свекровь добрая — согласилась и заставила Инънян продолжать. Вы бы видели, как та маленькая ворчунья надула губы и жаловалась, что Хоу Сань слишком глуп и медленно учится — мол, учить его одно мучение. Хотя как он может сравниться с теми, кто с детства учился, как в Чанчжи?
— Значит, Хоу Сань теперь будет постоянно учиться у вашей племянницы? — спросила одна из женщин.
— Да, — ответила госпожа Тянь. — Моя свекровь боится сплетен, поэтому велела ему теперь приходить к нам домой. Она сама будет присматривать — так что никаких слухов не будет. Хотя, по-моему, она зря волнуется. Во-первых, Инънян ещё и двенадцати лет нет. А во-вторых, если уж говорить о разнополых встречах, то все девушки в Лицзячжуане — разве не чужие для Хоу Саня? Так почему же они все наряжаются и крутятся вокруг него?
Подруга госпожи Тянь, всегда быстрая на язык, тут же подхватила:
— Совершенно верно! Совсем стыда не знают, позор! Хорошо, что у нас обеих нет дочерей — иначе умерли бы от досады!
У госпожи Тянь было трое сыновей, и у её подруги дочерей тоже не было, поэтому им было легко судить. Но малая госпожа Ван и две другие женщины имели дочерей подходящего возраста и тоже метили в свекрови Хоу Саня. Госпожа Тянь и её подруга, «ругая монахов, имели в виду лысых», и три женщины мгновенно побледнели, чувствуя себя крайне неловко.
Госпожа Тянь сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила язвить:
— По-моему, все наши девчонки — дуры. Неужели не понимают: при таком положении деда Хоу Саня он никогда не женится на крестьянской девушке. Даже внучка четвёртого старейшины из Уцзябао ему не пара! А они? Фу! Лягушки, мечтающие о лебедином мясе!
Подруга госпожи Тянь презрительно добавила:
— По-моему, они и не думают о законном браке. Им бы хоть как-то прицепиться к семье Хоу — и богатство обеспечено на всю жизнь.
— Дуры! — громко сказала госпожа Тянь, энергично стуча молотком по белью и разбрызгивая воду. — Без официального брака даже наложницей не станешь! Всю жизнь — в руках главной жены. А сколько наложниц погибло? Вон мать Хоу Саня — хоть и была официальной женой, а всё равно…
Госпожа Тянь так громко колотила бельё, что брызги летели во все стороны, а речь её не умолкала. Лица малой госпожи Ван и других женщин становились всё мрачнее.
Малая госпожа Ван была вне себя от злости. Вернувшись домой, она сразу рассказала своей свекрови, старой госпоже У, о том, как дед и бабка Хоу Саня умоляли Яо Шуньин учить их внука.
Старая госпожа У разгневанно воскликнула:
— Жена Водяного Третьего Старшего чётко сказала мне, что ей нравится наша Чжуэр! Неужели она передумала? Нельзя допускать, чтобы её внук целыми днями крутился вокруг той девчонки из рода Яо!
Тут Чжу Эрнян, с плачущим лицом, вмешалась:
— Бабушка, не ходи к ним! Если пойдёшь, Хоу Сань станет ещё больше меня избегать. В последнее время он и так со мной не разговаривает. Мама, я же просила тебя не рассказывать! Хоу Сань строго велел мне молчать. Теперь он точно узнает, что это я проболталась. Вы меня погубили!
И она зарыдала.
Как только внучка заплакала, старая госпожа У тут же смягчилась:
— Не плачь, не плачь! Бабушка придумает, как помочь. Не волнуйся, всё будет хорошо.
Малая госпожа Ван сердито сказала:
— Какая же ты безвольная! Хоу Сань именно потому и держится с тобой так — знает, что ты покладистая. Кроме слёз ты ничего не умеешь! Та девчонка из рода Яо младше тебя на два-три года и приехала совсем недавно, а уже сумела очаровать Хоу Саня! Как же у других получается рожать таких умных дочерей? Теперь Хоу Сань будет каждый день ходить к ним домой — и что останется тебе?
http://bllate.org/book/8873/809163
Готово:
