Услышав от няни упоминание Цзян Хуна, Цзян Минь надула губы:
— Отец в последнее время занят тем, что балует эту презренную девку!
Няня, разумеется, понимала её чувства и мягко утешала:
— Господин маркиз лишь на время испытывает к ней чувство вины. В сердце он, несомненно, больше всего любит именно вас, юную госпожу.
— Хмф! — Цзян Минь немного повеселела, но тут же насмешливо добавила: — Интересно, нашёл ли отец для той девки жениха? При её происхождении даже брак с шестым чиновником-врачом был бы милостью небес.
— Конечно, — подхватила служанка, — та девка и в сравнение не идёт с вами, юная госпожа. Даже одного вашего волоска не стоит.
Пока они говорили, карета доехала до условленного места, но вторая юная госпожа из дома генерала всё ещё не появлялась. Цзян Минь нахмурилась, пробурчала пару недовольных слов и осталась ждать в карете.
Цинлань спустился с дерева и стремительно бросился к ней.
— Кто это?! — четверо стражников, увидев чёрного замаскированного человека, немедленно насторожились и выставили мечи вперёд.
В руках у Цинланя тоже был тандао. Он был любопытен и учился всему понемногу: обычно владел мечом, но и другие виды оружия освоил хотя бы в какой-то мере. Однако никогда не демонстрировал своих навыков на людях — даже мозоли от тренировок тщательно сглаживал.
Теперь же, даже не вынимая клинка из ножен, он одним движением за другим сбил всех четырёх стражников на землю. Те истекали кровью изо рта и носа и не могли подняться.
Люди в карете услышали шум снаружи и переглянулись с изумлением и тревогой в глазах.
Цзян Минь с детства жила в роскоши и любви, никогда не сталкивалась с опасностями и была смелой. Впервые оказавшись в такой ситуации, она вспыхнула гневом и уже собиралась выйти, чтобы выяснить, кто осмелился.
Но няня схватила её за руку:
— Юная госпожа, ни в коем случае не выходите! Я сама посмотрю, что происходит.
Няня вышла и вскоре тоже замолчала. Цзян Минь сжала в руке длинный кнут и впервые почувствовала страх.
Цинлань выхватил меч и одним ударом перерубил дышло. Испуганные кони понеслись, а Цзян Минь и служанка покатились из опрокинувшейся кареты прямо на землю.
Цзян Минь даже не успела вскрикнуть от боли — она быстро села, настороженно глядя на чёрного замаскированного человека перед собой. Его глаза были холодны, как у снежного волка, и от них пробирало до костей.
Одним ударом он оглушил мешавшуюся служанку и высоко поднял мерцающий холодом клинок.
— Ты… дерзкий разбойник! Неужели не знаешь, что мой отец — маркиз Вэй, а мать — родная сестра нынешнего императора?! — крикнула Цзян Минь, стараясь казаться храброй, хотя голос дрожал.
Цинлань молчал, холодно глядя на неё. Ли Эрь строго запретила причинять ей вред, да и сама не любила его жестокости — это сильно ограничивало его действия.
Он резко ударил лезвием — но не остриём, а тыльной стороной — по голени Цзян Минь. Кость мгновенно прорезала плоть, обнажая белую кость сквозь кровавую рану, и вскоре её одежда пропиталась алым.
Цзян Минь покрылась холодным потом и с криком потеряла сознание от боли.
«Сотня дней боли за сотню дней исцеления» — это было самым мягким наказанием, на которое он способен. Цинлань спокойно вложил меч в ножны и, пройдя мимо лежащих без сознания людей, вскоре исчез без следа.
Цзян Ли вместе со служанкой Хунъин отправилась во дворец наложницы, осмотрела её и осталась на обед. Вернувшись после полудня в дом маркиза, она обнаружила суматоху: оказалось, с Цзян Минь «наконец-то» случилось несчастье.
Юная госпожа получила ужасный перелом правой ноги, сопровождавшие её слуги тоже были ранены. А злодей, напавший на них, был чёрным, замаскированным и исчез бесследно — не оставив ни единой зацепки.
Цзян Хун и Юэ Ин были вне себя от горя и ярости, не могли есть и не отходили от постели Цзян Минь, наблюдая, как два императорских врача лечат её. Лицо Цзян Хуна было мрачным, а Юэ Ин плакала.
Узнав о происшествии, Цзян Ли направилась к покою Цзян Минь, но у самых дверей её остановили — Цзян Минь ненавидела и презирала Цзян Ли, и все её служанки знали об этом, поэтому не спешили впускать эту побочную дочь.
— Старшая юная госпожа, подождите немного, позвольте мне доложить принцессе, — сказала служанка вежливо, но с явным холодком в голосе.
Цзян Ли не обиделась, спокойно ожидая. В душе она думала: «Цинлань всё же послушал меня. По его меркам это было по-настоящему милосердно».
Тем временем Цзян Минь уже пришла в себя от боли. Услышав, что Цзян Ли пришла проведать её, она в ярости воскликнула:
— Она наверняка пришла посмеяться надо мной! Пусть убирается прочь!
Цзян Хун выглядел неловко, но Юэ Ин резко заявила:
— Минь в таком состоянии, и ты всё ещё хочешь допустить сюда ту презренную девку, чтобы она нас мучила?
Цзян Хун вздохнул:
— Тогда пусть Ли Эрь не приходит.
Юэ Ин фыркнула и, глядя на ужасное состояние дочери, снова расплакалась, скрипя зубами:
— Маркиз, ты обязан как можно скорее найти этого злодея! Кто посмел ранить мою Минь — я разорву его на куски!
Цзян Хун тоже поклялся:
— Принцесса, будь спокойна. Я непременно отомщу за нашу дочь!
Служанка вернулась и сухо сказала Цзян Ли:
— Старшая юная госпожа, юная госпожа не желает вас видеть. Уходите.
Цзян Ли, получив холодный приём, ничуть не расстроилась. Наоборот, в душе она была спокойна. Она и так лишь делала вид, что пришла навестить Цзян Минь. Если бы та согласилась принять её, пришлось бы лечить — а это было бы хлопотно.
К тому же, её собственное пренебрежение ничто по сравнению с муками Цзян Минь.
Она уже направлялась обратно, когда навстречу ей выкатили на инвалидной коляске первого наследного принца Юэ Цзиньчэня.
Юэ Цзиньчэнь был одет в изысканные одежды пастельных тонов, что подчёркивало его благородную и мягкую внешность. Но сейчас на лице его читалась тревога.
Цзян Ли отошла к обочине и, склонившись в поклоне, сказала:
— Ваше высочество, дочь Цзян Ли приветствует первого наследного принца.
Юэ Цзиньчэнь кивнул и спросил:
— Как сейчас чувствует себя Минь?
Цзян Ли поняла, что он услышал о происшествии и пришёл навестить Цзян Минь. Она колебалась, но через мгновение вздохнула:
— Я не знаю… Она… не захотела меня видеть.
Вспомнив, как Цзян Минь грубо обращалась с Цзян Ли ранее, Юэ Цзиньчэнь почувствовал к ней сочувствие и мягко сказал:
— Минь ещё молода и неопытна. Не держите зла.
Цзян Ли опустила ресницы и тихо вздохнула, словно про себя:
— Я всего лишь побочная дочь с сомнительным происхождением… Что я могу поделать?
Юэ Цзиньчэнь замолчал, глядя на неё. Ему показалось, что она хрупка и беззащитна, и в её положении он увидел отголоски собственной судьбы.
Цзян Ли задумалась на мгновение, затем, словно вспомнив, поспешила извиниться:
— Простите мою несдержанность, ваше высочество.
Юэ Цзиньчэнь доброжелательно ответил:
— Ничего страшного. Слышал, сегодня вы снова лечили наложницу. Отдохните как следует. Я пойду проведаю Минь.
— Благодарю вас, ваше высочество, — сказала Цзян Ли.
Когда он прошёл мимо, она продолжила свой путь, и на губах её мелькнула лёгкая улыбка.
Ей уже не хватало Цинланя.
Днём в доме маркиза Вэя царила суматоха: сначала приехал наследный принц, затем императрица-мать, император и императрица. Даже в своём уединённом дворике Цзян Ли слышала шум.
Когда прибыли самые высокие особы государства, Цзян Ли, конечно, должна была выйти и поклониться. Она стояла в конце ряда, склонив голову.
Между щелей в опущенных ресницах она заметила, как Цинлань, стоявший за спиной императора, незаметно бросил на неё взгляд.
В её сердце разлилась сладость.
— Инъ, как такое могло случиться? — императрица-мать, обеспокоенная за любимую внучку, схватила Юэ Ин за руку и, не обращая внимания на остальных в доме маркиза, повела за собой сына, невестку, дочь и зятя, а также Цинланя — прямо в покои Цзян Минь.
Цзян Ли молча вернулась в свой дворик. Она не особенно волновалась за Цинланя — он был слишком искусен и действовал в тени. Напасть на неподготовленную Цзян Минь и исчезнуть без следа для него — пустяк.
Она вспомнила лёгкий аромат буддийской руки, исходивший от него, подошла к шкафу, выбрала отрез ткани нежно-красного цвета и начала вышивать мешочек для благовоний.
Под вечер в дом маркиза Вэя пришёл ещё один человек.
Под вечер Цзян Жуй, узнав о происшествии в доме, мчался из Северного военного лагеря на всех парах.
В главном крыле снова поднялся шум. Цзян Ли, предполагая, кто мог прийти в такое время, отложила медицинскую книгу и спросила у Хунъин, вытиравшей стол:
— Кто это ещё пришёл?
Хунъин, которой было скучно от тишины, охотно вызвалась:
— Подождите, юная госпожа, я сейчас узнаю.
Она вышла и вскоре вернулась с радостным видом:
— Это вернулся старший юный господин!
Как и ожидала Цзян Ли — это был Цзян Жуй. На вчерашнем банкете в честь дня рождения императрицы-матери она не встретила его, но теперь у неё будет шанс.
Цзян Ли спокойно кивнула и продолжила читать.
Хунъин, видя, что госпожа не спешит использовать возможность сблизиться с братом, а спокойно читает книгу, слегка нахмурилась. Цзян Ли не обратила на неё внимания.
На следующее утро служанка от Цзян Хуна пришла к Цзян Ли и, поклонившись, сказала:
— Старшая юная госпожа, старший юный господин вернулся. Господин маркиз просит вас прийти в главный зал на завтрак и поприветствовать брата.
— Хорошо, — спокойно ответила Цзян Ли. Она сменила одежду после утренних упражнений, привела себя в порядок и неторопливо направилась в главное крыло.
Цзян Минь и Юэ Ин отсутствовали. Цзян Минь не могла двигаться и не желала видеть Цзян Ли, поэтому Юэ Ин осталась с ней. В зале были только Цзян Хун, Цзян Жуй и Цзян Ли.
Цзян Хун вчера был так занят, что забыл о Цзян Ли, и теперь чувствовал вину. Он мягко сказал:
— Ли Эрь, это твой младший брат Жуй Эрь.
Затем обратился к сыну:
— Жуй Эрь, это твоя старшая сестра Ли Эрь.
Цзян Жуй был пятнадцати лет, в пору бурного роста — стройный и высокий, с ещё детским лицом. Из-за службы в лагере он сильно загорел, и его суровое выражение лица казалось ещё мрачнее. Он был вспыльчивее Цзян Минь и, холодно взглянув на Цзян Ли, бросил:
— У меня только одна сестра.
Цзян Хун нахмурился, но Цзян Жуй не испугался. Он даже не взглянул на изысканные блюда на столе, а резко заявил отцу:
— Ты велел мне встретиться с этой деревенской девчонкой — я встретился. А теперь сестра в таком состоянии, а ты думаешь только об этой презренной девке! Если ты не хочешь искать злодея, я займусь этим сам!
— Негодяй! Кто сказал, что я не ищу злодея?! — Цзян Хун побагровел от гнева, но Цзян Жуй, не обращая внимания, развернулся и вышел.
Цзян Хун долго смотрел ему вслед, затем глубоко вздохнул и, повернувшись к Цзян Ли, с неловкостью сказал:
— Ли Эрь, это… твой брат он…
Цзян Ли слегка улыбнулась, но в глазах её читалась холодность:
— Я понимаю, отец. Не стоит беспокоиться.
По положению вещей Цзян Жуй, конечно, стоял на стороне Юэ Ин и Цзян Минь и не питал симпатий к этой приезжей побочной дочери. По чувствам — вероятно, вчера вечером Цзян Минь наговорила ему кучу гадостей про неё, и он защищал сестру.
В прошлой жизни он говорил Цзян Ли ещё более жестокие слова.
Цзян Ли не собиралась злиться на такого человека. Но она твёрдо решила заставить Цзян Минь испытать вкус полного одиночества — и начать с этого самонадеянного брата было отличной идеей.
Скоро ей нужно было идти во дворец лечить наложницу, и завтрак нельзя было тратить впустую. Цзян Ли села и спокойно начала есть.
Цзян Хун, видя её великодушие, почувствовал ещё большую вину и положил ей еды:
— Ли Эрь, ешь побольше. Ты много страдала в деревне.
Цзян Ли подумала о жизни в деревне и серьёзно возразила:
— Мать и учитель всегда хорошо ко мне относились. Я не страдала.
Страдания мне причинили именно вы — эта холодная и жестокая семья.
Цзян Хун, конечно, не знал об этом и лишь укрепился во мнении, что Цзян Ли добра, послушна и благодарна — настоящая хорошая девочка.
После завтрака Цзян Ли попрощалась с отцом и вернулась в свои покои, чтобы собрать иглы, и с Хунъин направилась к выходу.
Уже подходя к переднему залу, она наткнулась на Цзян Жуя. Тот вспомнил вчерашний разговор в покоях Цзян Минь.
Цзян Минь, всё ещё не оправившись от травмы и в крайне нестабильном состоянии, рассказала ему:
— Та девка Цзян Ли — коварная змея! Наверняка именно она наслала на меня беду! Она ещё осмелилась прийти сюда притворяться! Я бы с радостью выпорола её!
Цзян Жуй был поражён:
— Правда?
Цзян Минь сердито уставилась на него:
— Разве я стану тебя обманывать? С тех пор как она появилась в доме, она постоянно против меня. Эта презренная девка мечтает встать надо мной! Из-за неё я опозорилась перед братом Цзиньчэнем! Она выглядит как соблазнительница и везде околдовывает людей! Просто мерзость!
Цзян Жуй не хотел её расстраивать и поспешил успокоить:
— Я тебе верю, сестра. Успокойся, береги ногу.
Но в душе он уже поверил словам Цзян Минь.
Теперь же, увидев Цзян Ли, он смотрел на неё с неприязнью.
— Молодой господин, — Хунъин почтительно поклонилась.
Цзян Ли не пожелала отвечать и молча отошла в сторону.
http://bllate.org/book/8870/808946
Готово:
