Цинь Сун вздрогнул. Цинь Сань ненавидит его всей душой, а её отец — Чжу Ди, который может раздавить его, как муравья. Неужели всё это устроил Чжу Ди?
Он вспомнил, как ехал в столицу с женой и детьми — всё время чувствовал, будто за ним кто-то тайно присматривает. Но кто?
Цинь Сун почувствовал себя маленькой лодчонкой, затянутой в водоворот: он безвольно крутился по кругу и вот-вот должен был опрокинуться.
Чжу Ди, видя, что тот молчит, обратился к императору Юнлуну:
— Ваше величество, это дело требует тщательного расследования. Позвольте отвести подозреваемого на допрос.
Цинь Сун тут же завопил:
— Это Юань Вэнь насильно заставил меня подать жалобу! Я не смел! Он уверял, что всё пройдёт гладко! Я ничего не знал!
Чжу Ди был совершенно равнодушен к тому, кто подстрекал Юань Вэня. Его тревожило другое: кто вырвал Цинь Суна из его рук?
Император Юнлун, просидевший уже полдня, устал и махнул рукой:
— Не стоит расширять круг подозреваемых.
Лицо Цинь Суна стало мертвенно-бледным. Он забормотал:
— Тюрьма Чжаоюй… Тюрьма Чжаоюй… Только не туда…
Внезапно он издал дикий крик, собрал все силы и бросился головой в колонну.
Бах! На полу растеклись красное и белое.
Император чуть не вырвало. Шок сменился бешеной яростью: в его собственных покоях какой-то ничтожный простолюдин посмел осквернить пол! Да ещё и умереть здесь — неужели не мог выбрать другое место?!
Вся его злоба обрушилась на Юань Вэня:
— Раз ты так любишь искать неприятности — будь уволен и лишён имущества!
Весть быстро дошла до Чжу Минцина.
Он как раз беседовал с высоким стражником императора:
— Ты возглавишь конфискацию имущества. Не проявляй ни капли милосердия.
У Цижэнь, юноша лет двадцати с красивыми чертами лица, ответил:
— Не волнуйся, босс, я знаю, что делать. Босс, а расследование дела Циньцзячжуаня продолжать?
— Оказывается, именно наши люди из стражи императора помогли Цинь Суну добраться до столицы, — с изумлением произнёс Чжу Минцин. — Теперь, когда он покончил с собой, след оборвался. Дело стало запутанным.
У Цижэнь с досадой вздохнул:
— Я опоздал на шаг. Но этот человек был подчинённым Ян Юя. Может, стоит допросить самого Ян Юя?
— Как именно вести расследование — решит Главный надзиратель. Ты никому не говори об этом, особенно не выказывай подозрений перед Ян Юем. Ступай.
Когда У Цижэнь ушёл, в комнате воцарилась тишина. Лёгкий ветерок принёс мелкий дождь, и окно тихонько стукнуло. Зашуршала листва за окном.
Чжу Минцин потер уставшие глаза, и вдруг перед ним возник образ Цинь Сань — хрупкая, одинокая фигура под деревом, вызывающая сочувствие.
Он тихо вздохнул, но уголки губ невольно приподнялись.
«Эта девчонка, наверное, больше не плачет…»
В ушах прозвучали слова няни Линь:
— Она дочь Чжу Ди. Держись от неё подальше. А если окажется, что она вовсе не его дочь, будь ещё осторожнее — вдруг Чжу Ди нарочно подсунул тебе шпиона?
Раздражение вдруг накрыло его с головой. Чжу Минцин решительно вышел из дежурной комнаты. Холодные капли дождя упали на лицо, и настроение немного улучшилось.
Он шёл, не замечая дороги, и вдруг увидел, как Чжу Ди и Цинь Сань идут по дорожке у ворот дворца под одним зонтом.
Цинь Сань сразу заметила его и радостно помахала:
— Братец, спасибо тебе!
Чжу Минцин тоже улыбнулся:
— За что мне благодарить?
— Ты разыскал документы по делу моего деда! Ты бы видел, как Юань Вэнь остолбенел, когда я назвала точную дату конфискации!
Она смеялась от радости. Чжу Минцин смотрел на неё, и в его глазах сверкала искренняя радость.
Чжу Ди незаметно огляделся и сказал:
— Асань, тебе действительно стоит поблагодарить брата. Он полдня провёл в архиве, чтобы найти эти документы.
Цинь Сань широко раскрыла глаза и уставилась на Чжу Минцина. Она не могла понять, почему он не сказал ей правду.
Чжу Минцин отвёл взгляд в сторону, но уши покраснели, и румянец медленно расползался по щекам.
Чжу Ди всё понял и усмехнулся:
— Вы так хорошо ладите, поддерживайте друг друга. Мне спокойнее будет знать, что вы рядом. Кстати, вы ведь не впервые встречаетесь. Я сразу почувствовал, что между вами особая связь.
— Что?! — в один голос воскликнули Цинь Сань и Чжу Минцин.
Чжу Ди отвёл их в укромный уголок и тихо сказал:
— Асань, тебе наверняка было странно, что я сразу признал тебя своей дочерью? Перед императором я не мог объяснить, но мы уже встречались десять лет назад.
Цинь Сань растерялась:
— Я не помню…
Чжу Ди рассмеялся:
— Тебе тогда было всего пять или шесть лет. В тот день ливень залил всё вокруг. Ты с матерью укрылись в храме Большого Будды, а я как раз вёз твоего брата в столицу и тоже зашёл в храм переждать дождь. Мы встретились мимоходом, но я запомнил твоё лицо.
Цинь Сань задумчиво прошептала:
— Да… Мама каждый год ставила лампаду в храме. Теперь, когда ты упомянул, мне кажется, я кое-что припоминаю… Дождь лил как из ведра, я сидела на веранде и смотрела на воду… Кажется, я тогда с кем-то разговаривала…
Она посмотрела на Чжу Минцина. Тот тоже взглянул на неё. На мгновение оба замерли, а потом быстро отвели глаза.
Чжу Ди весело засмеялся:
— Держитесь друг за друга. Вместе мы сможем противостоять любой буре.
Цинь Сань улыбнулась:
— Папа, ты говоришь так, будто между нами что-то случилось.
Чжу Ди почесал затылок:
— Просто на всякий случай напомнил. Ладно, пусть брат проводит тебя домой. Цинь Сун умер в боковом зале, император в ярости. Мне нужно его успокоить.
Цинь Сань вспомнила ужасную картину и поёжилась.
Чжу Минцин тихо сказал:
— Даже если я самый страшный демон на свете, ни один призрак не посмеет подойти к тебе.
Цинь Сань хотела улыбнуться, но не смогла. В носу защипало, и на глаза навернулись слёзы.
Мелкий дождик, словно туман, окутал весь мир.
Он шёл впереди, его высокая фигура становилась всё чётче.
Цинь Сань припустила вслед и, схватив его за рукав, подняла зонт над его головой:
— Брат, впредь не молчи, если что-то случится. Говори прямо!
Чжу Минцин не взглянул на неё и не ответил, но взял зонт и замедлил шаг.
Дождевые капли намочили ему плечо.
Цинь Сань уже решила, что он, как обычно, промолчит, но вдруг услышала тихое:
— Хм.
Дождь всё так же падал — робкий, но уже не холодный.
После того как император окончательно подтвердил статус Чжу Ди и его дочери, дом Юань пал, а Главный министр Су получил строгий выговор. Слухи о Цинь Сань постепенно стихли.
Вышедших замуж дочерей Юаня выгнали из домов мужей. Они сидели у ворот родного дома и рыдали, но не осмеливались роптать на жестокость супругов.
Юань Инъэр исчезла. Кто-то говорил, что она повесилась, другие утверждали, будто Юань Вэнь оставил ей письмо, чтобы спасти жизнь, и она скрылась у кого-то.
Цинь Сань презрительно фыркнула: если бы такое письмо существовало, почему сам Юань Вэнь не воспользовался им?
Как бы то ни было, дом Юань был уничтожен, и она отомстила за мать.
Выбрав благоприятный день, Цинь Сань и Чжу Минцин переехали в новый дом.
Чжу Минцин проигнорировал совет няни Линь и выбрал жильё прямо рядом с двором Цинь Сань.
Няня Линь чуть не свихнулась от злости и, прижимая распухшую щеку, воскликнула:
— Где это видано? Тебе полагается жить во внешнем дворе! Люди ещё подумают, что ты не уважаешь приличия!
Чжу Минцин спокойно ответил:
— Кто посмеет смеяться? Сначала наследный принц Нинъдэ, потом дома Су и Юань… У кого хватит ума насмехаться?
В последнее время молодой господин всё ближе с Цинь Сань, и няня Линь чувствовала, что её влияние на него слабеет. В душе она злилась, ревновала и негодовала, но больше не осмеливалась настаивать, как раньше.
Она смягчила тон:
— Даже если никто не осудит, подумай о репутации барышни. Какие женихи захотят взять её в жёны, узнав, что вы живёте под одной крышей?
Чжу Минцин усмехнулся:
— Ей предстоит соблюдать траур по матери три года. Кто осмелится сейчас свататься? Женихи? Посмотрим, найдётся ли такой смельчак…
Он не договорил, но няня Линь уже дрожала от страха. Поняв, что с Цинь Сань ничего не поделаешь, она решила подождать подходящего момента.
Прошёл Великий жар, и погода стала ещё душнее, особенно в пасмурные дни. Тяжёлые тучи нависли над землёй, будто касаясь крыш. Ни ветерка. Ивы безжизненно свисали до самой земли, воздух был таким влажным, что казалось, из него можно выжать воду. Даже цикады пели вяло: «Помрём… Помрём…»
Цинь Сань не переносила жару. В её комнате стояли ледяные чаши, и по сравнению с улицей здесь было прохладно, как в другом мире.
Цветы лотоса в пруду распустились, и она решила устроить приём и пригласить подруг.
С другими всё ясно, но стоит ли звать Су Муъюй? В деле Юаня явно чувствовалась рука дома Су, хотя прямых доказательств нет.
Ещё есть Ян Юйнян и Цюй Цин — при виде друг друга они тут же начинают спорить. На лодочной прогулке среди лотосов не хватало ещё ссоры.
Зато Цуй Жао — милая, тихая, никогда не создаёт проблем.
Хотя… Кажется, она неравнодушна к Чжу Минцину. Надо бы как-нибудь осторожно выяснить.
Цинь Сань размышляла об этом, когда за бусной занавеской раздался голос Юэгуй:
— Барышня, пришла госпожа Цуй.
Цуй Жао, нарушая обычную сдержанность, ворвалась в комнату, не дожидаясь, пока служанка откроет занавес. Её лицо было красным, глаза — мокрыми.
— Отец Юйнян умер! А мать арестовали!
Цинь Сань не сразу поняла:
— Кто?
Слёзы катились по щекам Цуй Жао крупными каплями:
— Ян Юйнян! Её отец внезапно скончался два дня назад, а Верховный суд арестовал мать, обвинив в отравлении мужа. Не может быть! Они всю жизнь любили друг друга, у них только одна дочь, и он даже не думал брать наложниц!
Цинь Сань уже собралась предложить помощь, но вовремя остановилась:
— Цуй-цзе, Юйнян попросила тебя найти меня, верно?
Цуй Жао немного растерялась и почувствовала лёгкую обиду:
— Она не говорила об этом. Просто плакала, и мне стало так жаль её… Если бы брат Чжу или Главный надзиратель Чжу помогли, наверняка можно было бы найти настоящего убийцу.
Цинь Сань покачала головой:
— Она прямая и вспыльчивая, не умеет ходить вокруг да около. Наверняка уже просила моего брата, но безрезультатно, поэтому и намекнула тебе обратиться ко мне.
Цуй Жао не думала об этом и сначала удивилась, но потом задумалась:
— Она ничего не сказала, я и не подумала.
— Гадаю, она также просила твоего брата, но и это не помогло.
— Они встречались, но о чём говорили — не знаю, — всё ещё сочувствуя подруге, сказала Цуй Жао. — Когда оба родителя в беде, человек хватается за любую соломинку. Юйнян так несчастна… Не могла бы ты помочь?
Цинь Сань поразмыслила:
— Пока не могу ничего обещать. Сначала разберусь, в чём дело.
Цуй Жао облегчённо вздохнула:
— Я знала, что у тебя доброе сердце. Тогда я пойду, Юйнян ждёт моих новостей.
— Я ещё ничего не пообещала! — засмеялась Цинь Сань и велела Доку принести двести лянов серебряных билетов. — Если спросит, скажи только: «Я знаю». Больше ничего не добавляй. Отдай ей эти деньги, пусть подкупит тюремщиков, чтобы её матери было легче.
Цуй Жао поблагодарила и, едва выйдя из двора, столкнулась с Чжу Минцином. Обрадовавшись, она тут же попросила его помочь.
Лицо Чжу Минцина стало холодным:
— Её брат только что просил за неё — и я его отругал.
Щёки Цуй Жао мгновенно вспыхнули от стыда. Она опустила голову и, забыв даже попрощаться, бросилась бежать.
Внезапно налетел ветер, подняв жёлтую пыль. Деревья закачались, и душная жара немного спала. Небо потемнело, и гром загремел один раскат за другим.
http://bllate.org/book/8869/808881
Готово:
