— Эй! Наконец-то нашёл тебя! — раздался чрезвычайно радостный голос, будто он искал её целую вечность.
Цинь Сань обернулась и с изумлением увидела наследного принца Цзянъань!
Улыбка Чжу Хуайцзиня выражала явное облегчение:
— Я зашёл к тебе домой, служанка сказала, что ты гуляешь где-то поблизости. Решил поискать — и, к счастью, мне всегда везёт.
Цинь Сань удивилась:
— У Вашего Высочества срочное дело к Его Величеству? Тогда пойдём прямо сейчас. У ворот дворца найдём кого-нибудь, кто передаст моему отцу, что я здесь. Он непременно меня примет.
Чжу Хуайцзинь рассмеялся:
— Нет, я просто хотел тебя увидеть.
* * *
Чжу Хуайцзинь внимательно оглядел Цинь Сань с ног до головы. Его взгляд был тёплым и искренним, и ей от этого не стало неловко.
— Недавно услышал кое-какие дурные слухи и побоялся, что ты замкнёшься в себе. Решил заглянуть, как ты.
Яркое солнце озаряло переулок, и на его висках блестели капельки пота — чистые, прозрачные, словно жемчужины.
Ведь сейчас только май, да ещё и после дождя — совсем не жарко.
Значит, он действительно долго её искал.
В груди Цинь Сань поднялось странное, неопределённое чувство — лёгкая тревога, не неприятная, но и неизвестно, как на неё реагировать.
Поэтому она вежливо, по светскому обычаю, сделала реверанс, приложив ладони к коленям, и улыбнулась:
— Вы имеете в виду слухи о моём отце? Ваше Высочество слишком беспокоитесь. Кто же поверит таким сплетням? Со мной всё в порядке, я совершенно не пострадала!
Чжу Хуайцзинь усмехнулся, поднял руку и неожиданно щёлкнул её по лбу.
Удар был лёгким, но Цинь Сань мгновенно напряглась всем телом.
— Ты… — прижав ладонь к лбу, она широко раскрыла глаза и сделала шаг назад. — Зачем ты меня ударил?
— Наконец-то на лице появилось живое выражение! Только что ты словно маску надела — я чуть не подумал, что ошибся человеком!
Цинь Сань потёрла лоб и недовольно буркнула:
— У тебя довольно необычный способ узнавать людей.
Чжу Хуайцзинь серьёзно посмотрел на неё:
— С особыми людьми нужно обращаться особым образом.
«Особая…»
Щёки Цинь Сань слегка порозовели, и она невольно отвела взгляд:
— Мы с Вашим Высочеством встречались всего дважды. Откуда мне быть особенной?
— Ты — человек, которого я спас, рискуя жизнью. Для меня ты, конечно, не такая, как все, — в глазах Чжу Хуайцзиня мелькнула насмешливая искорка. — Или ты думаешь, что каждый осмелится броситься под бешеную лошадь? Многие пытались сыграть роль героя, чтобы спасти красавицу, а в итоге сами погибли.
Цинь Сань прикусила губу и улыбнулась, опустив голову.
Ушки девушки постепенно начали краснеть.
Белые, как нефрит, и румяные, как утренняя заря.
Взгляд Чжу Хуайцзиня дрогнул.
Длинный ветер прошёл по переулку, капли с черепичных свесов падали одна за другой, рисуя круги на лужах.
Воробьи щебетали на ветках, а листва тополей, сочная и изумрудная, шелестела под порывами ветра.
Он впервые почувствовал, каким сладким бывает воздух после дождя.
Они неспешно шли по узкому переулку. Чжу Хуайцзинь сорвал с обочины несколько колосков лисохвоста и, ловко перебирая пальцами, быстро сплел пушистого зайчика.
— Держи, пусть будет игрушка.
Цинь Сань рассмеялась:
— Ты что, считаешь меня ребёнком?
— Ты и есть ребёнок, — мягко сказал он. — Тебе всего шестнадцать лет — возраст, когда можно беззаботно смеяться и радоваться жизни. А ты слишком серьёзная.
Цинь Сань удивилась:
— Ты знаешь, сколько мне лет?
Потом поняла и с досадой улыбнулась:
— Видимо, слухи уже дошли до такой степени подробности…
— Я видел господина Юаня в доме Су-министра — отца той самой госпожи Юань. Су-министр упомянул об этом деле, и господин Юань лишь плакал, не в силах вымолвить ни слова, только вздыхал о своей вине.
Чжу Хуайцзинь помолчал несколько мгновений, заметив, что лицо Цинь Сань осталось бесстрастным, и продолжил:
— Су-министр посоветовал ему обратиться к Главному надзирателю, но он сказал, что не может его найти. Думаю, он может явиться к тебе.
Взгляд Цинь Сань стал холодным:
— Пусть приходит! В прошлый раз я избила его дочь, теперь настанет его очередь — будет справедливо!
— А если он и вправду твой родной отец? Тогда у тебя не останется пути назад.
— Даже если так — я всё равно не признаю его! — твёрдо заявила Цинь Сань. — Тот, кто бросил жену и ребёнка, не достоин зваться моим отцом! Лучше сейчас выпустить пар.
— Избиение — лишь временное облегчение, а не решение проблемы, — после раздумий мягко сказал Чжу Хуайцзинь. — Если ты дочь Главного надзирателя, тебе нечего бояться. Но если нет — тебе нужно подумать о том, куда уйти в случае чего…
В голосе Цинь Сань прозвучала лёгкая горечь:
— Я не думала так далеко. Буду решать по мере обстоятельств. Всё равно мой отец ещё не сказал своего слова.
Чжу Хуайцзинь слегка запнулся:
— Ну что ж, в столице уже все об этом говорят. Главный надзиратель наверняка слышал. Раз он пока ничего не предпринимает, значит, готовит что-то грандиозное — чтобы сразу уничтожить весь дом Юань!
Цинь Сань не удержалась от смеха — туча над головой будто рассеялась. Увидев, что впереди уже её родной переулок, она остановилась:
— Я дома. Ваше Высочество, прощайте.
— Не хочешь пригласить меня в гости?
— Лучше не надо. А то наткнёшься на моего брата — не ровён час, вы подерётесь. Мой брат очень сильный, он тебя изобьёт до синяков. Зачем тебе такие неприятности?
Чжу Хуайцзинь изумился, подумав про себя: «Неужели я выгляжу таким хрупким и беззащитным?»
Цинь Сань не знала его мыслей. Попрощавшись, она уже подходила к дому, как вдруг услышала позади оклик.
Это был стройный мужчина средних лет с изящными чертами лица. Его аккуратная бородка была тщательно расчёсана, одежда безупречна, на голове вместо шапки — лишь нефритовая шпилька.
С виду — настоящий благородный господин, но взгляд его был липким и вызывал отвращение.
Глаза его блестели от слёз. Он сделал шаг вперёд:
— Асань, отец опоздал!
Лицо Цинь Сань мгновенно изменилось.
Доку, всё это время незаметно следовавшая за ней, тут же выскочила вперёд и плюнула прямо в лицо незнакомцу:
— Фу! Это дочь Девяти Тысяч Лет! А ты кто такой, чтобы выдавать себя за её отца?
Юань Вэнь побледнел, собрался с духом и уже строго произнёс:
— Асань, ты ещё молода и неопытна. Ты — моя родная дочь. Твоя мать, вероятно, из стыда соврала тебе. Дитя моё, пойдём домой.
Цинь Сань холодно бросила:
— Не верю твоим сказкам. Убирайся!
Её резкость так разозлила Юаня Вэня, что его лицо стало фиолетовым, как баклажан. Но Цинь Сань даже не взглянула на него — она уже повернулась, чтобы войти в дом.
Юань Вэнь крикнул вслед:
— У меня есть доказательства! Ты всё равно поверишь!
Цинь Сань остановилась на ступеньках и с сарказмом усмехнулась:
— Я не судья, чтобы разбирать твои доказательства.
Юань Вэнь сдержал гнев:
— Мы — одна семья. Из заботы о твоей репутации я не хочу тащить это в суд. Будь послушной — у тебя будет всё то же, что и у Инъэр.
— Я, Цинь Сань, не из тех, кого можно запугать парой слов. Если осмеливаешься — подавай в суд!
— Глупышка! Как только Главный надзиратель узнает правду, он первым делом накажет тебя за обман!
Цинь Сань не ответила. Её взгляд устремился к концу переулка, и она громко крикнула:
— Брат!
Чжу Минцин подскакал на коне Цзи Фэн. Резко осадив скакуна, тот встал на дыбы — и чуть не наступил копытами на Юаня Вэня.
Тот побледнел как полотно, поспешно отступил назад, споткнулся и грохнулся на землю. От боли он скривился, и вся его благородная осанка исчезла.
Чжу Минцин спрыгнул с коня и бросил Цинь Сань свёрток с документами:
— Ну как?
Цинь Сань указала на Юаня Вэня:
— Избей его!
Чжу Минцин неспешно подошёл к Юаню Вэню. Его взгляд был ледяным и зловещим.
Увидев Чжу Минцина, Юань Вэнь сразу сник:
— Я пришёл за своей дочерью, не чиню беспорядков. Не смей безобразничать!
Чжу Минцин едва заметно усмехнулся и врезал кулаком тому под рёбра. Юань Вэнь даже не пикнул — глаза закатились, и он потерял сознание.
Чжу Минцин пнул его ногой и фыркнул:
— Слабак! Скучно! Сяо Чань, отнеси его к дому Юаней — и проедь по самому людному базару. Пусть получит урок.
Сяо Чань схватил Юаня Вэня, как мешок с тряпками, швырнул на зад телеги и, хлестнув кнутом, отправился в путь, вызывая переполох на улицах.
Цинь Сань пролистала документы и удивилась:
— Это дело моего деда по материнской линии?
Чжу Минцин, направляясь внутрь, небрежно ответил:
— Да. Подумал, может пригодиться, взял из Министерства наказаний.
Цинь Сань улыбнулась:
— Дело шестнадцатилетней давности… Наверняка пылью покрыто. Тебе, должно быть, пришлось потрудиться. Спасибо.
Чжу Минцин спокойно сказал:
— Ничего особенного. Приказал — и всё. Всё сделали младшие чиновники.
Цинь Сань задумалась и рассмеялась:
— И правда. Такие хлопоты тебе не по нраву.
Рука Чжу Минцина, спрятанная в рукаве, незаметно сжалась.
— Документы оставь себе, читай вволю. Если что непонятно — спрашивай. Ещё сегодня я видел Главного надзирателя. Он сказал, что восьмое число следующего месяца — благоприятный день. Нам пора переезжать.
Цинь Сань на мгновение замерла, а потом будто ожила — её лицо озарила сияющая улыбка:
— Хорошо!
Чжу Минцин добавил:
— Та семья, которую дом Юань держал в Циньцзячжуане, — глава рода Цинь Сун и его родня — каким-то чудом сбежали. Главный надзиратель уже распорядился расследовать это. Скоро всё выяснится.
«Значит, это он!» — с холодной усмешкой подумала Цинь Сань. — «Новые и старые обиды рассчитаем вместе. На этот раз никто не уйдёт!»
* * *
Тем временем Юань Вэнь, болтаясь на задке телеги, постепенно пришёл в себя от тряски.
Волосы растрёпаны, одежда в клочьях, рот и нос забиты пылью. В пути его вырвало, но из-за боли он не мог пошевелиться — рвотные массы покрывали лицо и волосы. Он был до крайности унижен.
Прохожие женщины прикрывали рты и хихикали, мужчины тыкали пальцами и громко смеялись. Юань Вэнь, охваченный стыдом и яростью, снова едва не лишился чувств.
В полузабытье ему почудилось, будто перед ним стоит госпожа Цинь — с холодной усмешкой, с презрением, смотрящая на него, как на муху.
Выражение лица Цинь Сань было точь-в-точь таким же!
Перед тем как окончательно потерять сознание, он подумал: «Эту мать с дочерью я не прощу!»
* * *
Через несколько дней управление округа Шуньтяньфу получило иск от дома Юань. В нём обвиняли Главного надзирателя Чжу в похищении чужой дочери, а Цинь Сань — в предательстве рода и непочтительности к родителям.
Наместник Шуньтяньфу тут же вспотел. Он давно слышал об этом деле, но считал его пустой болтовнёй. Не ожидал, что дом Юань осмелится подать в суд!
Он не посмел принимать дело против Девяти Тысяч Лет и вежливо выпроводил Юаня Вэня.
Тот отправился в Верховный суд, но там чиновник прямо заявил:
— Девять Тысяч Лет мне не по зубам. Ищи другое место.
В Министерстве наказаний документы приняли, но даже не думали начинать разбирательство.
Юань Вэнь в ярости отправился в дом Су, а вернувшись, тут же подал прошение императору.
Чжу Ди не стал его задерживать и передал императору Юнлуну без изменений.
Прочитав, Юнлун рассмеялся:
— Опять Юань? Он осмеливается открыто оспаривать у тебя дочь — значит, уверен в своей правоте. Ты и вправду хочешь открыто судиться?
Чжу Ди вздохнул:
— Не скрою от Вашего Величества: давно ходят слухи о происхождении моей дочери. Я терпел, терпел, но ей пришлось страдать. Прошу лишь одного — пусть Ваше Величество своим царским словом утвердит её положение.
Любопытство — естественная черта человека, и император не был исключением:
— Что ж, я сам разберу это дело. Пусть твоя дочь тоже придёт во дворец. Посмотрю, какая же она, раз из-за неё столько шума.
Так, спустя много дней, Цинь Сань наконец встретилась с отцом.
Чжу Ди стоял у ворот дворца с пуховкой в руках и ласково говорил:
— Доченька, не бойся. Всё будет хорошо — отец рядом.
Слёзы хлынули из глаз Цинь Сань.
Чжу Ди нежно погладил её по волосам и тихо сказал:
— Не плачь. Столько дней терпела… Теперь смотри, как я с ними расправлюсь!
http://bllate.org/book/8869/808879
Готово:
