— Ты что, совсем не ложишься спать? — недовольно возразила Люй Танси. — Я тоже не вижу, чтобы тебе было весело. Самому не рад — зачем же требуешь, чтобы я радовалась?
Вэй Ханьчжоу тихо рассмеялся.
Люй Танси клевала носом от усталости и не хотела вступать в разговор:
— Ладно, давай спать. Ну сдался тебе этот цзюжэнь! Чего тут гордиться? Дождёшься чжуанъюаня в следующем году — тогда и хвастайся.
Вэй Ханьчжоу на мгновение замер, повернулся и взглянул на жену, чьё лицо выражало раздражение, — и снова улыбнулся.
— Да, жена права, как всегда. Муж твой принял наставление к сведению, — сказал он и закрыл глаза.
На следующее утро Вэй Ханьчжоу собирался в уездный городок.
Перед отъездом он сказал Люй Танси:
— Мне, вероятно, удастся вернуться только к Новому году.
Сердце Люй Танси тяжело сжалось, и она невольно вырвалась:
— Целых столько?
Вэй Ханьчжоу посмотрел на неё с глубоким смыслом в глазах и тихо ответил:
— Да.
От этого взгляда у неё заколотилось сердце, но она сделала вид, что спокойна:
— Ты там хорошо учись, не волнуйся о доме. Я позабочусь о родителях. И не нужно тебе каждый день переписывать книги ради денег — у нас теперь всё лучше и лучше, не стоит тревожиться из-за серебра. Просто готовься как следует к столичным экзаменам.
— Хорошо, запомню.
— И… береги здоровье, не переутомляйся, отдыхай в меру.
— Хорошо, — снова согласился он. — Жена, ещё что-нибудь прикажешь?
Люй Танси слегка поджала губы:
— Нет… ничего.
— Тогда я пошёл, — сказал Вэй Ханьчжоу, ещё раз внимательно посмотрел на неё и ушёл.
Вэй Ханьчжоу уехал.
Хотя семья не собиралась устраивать пир, родственники и друзья всё же могли прийти поздравить, и их следовало принять.
Поэтому в ближайшие дни Вэй Лаосань с женой, Вэй Даниу и Вэй Эрху перестали ездить в городок заработать и целыми днями принимали гостей дома.
Люй Танси не любила принимать гостей, да и настроение у неё было неважное — ей не хотелось натягивать улыбку для чужих. Поэтому она всё время проводила на кухне: то готовила, то собиралась готовить.
Так, уставая за день до изнеможения, она падала в постель и засыпала мгновенно, не оставляя себе времени думать о тревожащих вещах.
Родня со стороны Вэй Лаода стала наведываться чаще.
Даже Вэй Лаосы, который много лет жил в уездном городке и не приезжал домой, привёл туда свою жену.
Так прошло около десяти дней, и наконец пришли все, кто собирался. Остались лишь односельчане, которые теперь заходили просто поболтать.
Таких гостей, разумеется, не нужно было всех задерживать дома.
Поэтому Вэй Лаосань с женой снова поехали продавать цукаты на палочке, а Вэй Даниу и Вэй Эрху вернулись на подённые работы в городок.
Ещё примерно через десять дней жизнь в доме вновь вошла в привычное русло.
Для простых людей Вэй Ханьчжоу и раньше был сюйцаем — человеком, отлично владеющим учёностью. А теперь, став цзюжэнем, он остался тем же учёным человеком. К тому же он по-прежнему учился, и пока не было видно никаких реальных перемен. Поэтому они не очень понимали, в чём здесь большая разница.
Видимо, настоящая перемена станет ощутима только тогда, когда Вэй Ханьчжоу станет чжуанъюанем и получит должность от императорского двора.
В это время ханьчжэнь на деревьях почти созрели.
Созревание ханьчжэнь было для семьи Вэй Лаосаня важным событием.
Сейчас самое прибыльное и быстрое в заработке дело в доме — это цукаты на палочке.
Участок с ханьчжэнем у дяди Ли находился недалеко — всего две четверти часа ходьбы от их дома.
Поскольку Вэй Лаосань с женой и сыновьями были заняты заработком в городке, сбор урожая поручили трём невесткам — Люй Танси и её золовкам.
Когда ханьчжэнь почти созрели, они втроём после завтрака собрались и вместе с детьми отправились на участок.
Глядя на плоды, висящие на деревьях, Люй Танси почувствовала, как у неё потекли слюнки.
Эти ханьчжэнь, которые она улучшила, выглядели прекрасно — сразу было видно, что вкусные. И на вкус они оказались именно такими: не слишком кислыми и не приторно сладкими, а идеально сбалансированными. Люй Танси не удержалась и съела сразу несколько штук.
Жаль только, что сейчас она в деревне, всё неудобно, да и денег мало — не получится попробовать приготовить что-то другое.
А ведь из ханьчжэнь можно сделать и консервы, и полоски из ханьчжэнь, и пасту из ханьчжэнь — всё это было бы великолепно.
Представив эти вкусности, Люй Танси сглотнула слюну.
Одновременно она подумала про себя: «Обязательно, обязательно однажды я приготовлю все эти лакомства и наслаждусь ими вдоволь».
Сил у них было немного, поэтому они собирали столько, сколько могли унести: утром сходили один раз, после обеда — ещё раз.
Когда госпожа Ли вернулась домой и увидела красные ханьчжэнь, её глаза радостно прищурились.
В последние дни они всё время принимали гостей и совсем забыли про участок с ханьчжэнем — давно уже туда не заглядывали. Поэтому, увидев такой урожай, госпожа Ли была очень счастлива.
— Третья невестка, ты просто волшебница! Помню, в прошлом году у твоего второго дяди ханьчжэнь были все кривые и сморщенные, кислые до горечи. А теперь, после твоих ухищрений, они стали такими красивыми!
Чжоу улыбнулась:
— Мама, попробуйте! Эти ханьчжэнь не только красивы, но и вкусны.
— Правда? — с интересом спросила госпожа Ли.
— Конечно! Сейчас вымою несколько штук, вы с отцом попробуете.
— Хорошо, хорошо.
Чжоу пошла мыть ханьчжэнь. Вскоре Вэй Лаосань с женой попробовали плоды.
Госпожа Ли не любила кислое. Она однажды попробовала ханьчжэнь своего второго брата и запомнила ту кислоту и горечь надолго. Но сейчас, отведав ханьчжэнь, улучшенные невесткой, она была приятно удивлена.
— Вкусно! Прямо как в цукатах на палочке, — сказала она Люй Танси.
— Да, мама, если нравится — ешьте побольше, — ответила та.
На следующее утро, когда Люй Танси собиралась варить сироп, она передала это дело госпоже Ли.
— Мама, наши ханьчжэнь теперь вкусные сами по себе. Вы сможете сделать цукаты на палочке точно такими же, как делала я.
Госпожа Ли засомневалась:
— Правда можно? Ведь у тебя же есть секретный рецепт?
Люй Танси кивнула:
— Секретный рецепт действительно есть, но раз ханьчжэнь уже улучшены, то без него всё равно получится вкусно. Хотите попробовать?
Честно говоря, госпоже Ли захотелось попробовать.
— Секретный рецепт моих цукатов — семейная тайна, и я не могу его передать вам, — продолжала Люй Танси. — Но раз ханьчжэнь уже улучшены, любой сможет приготовить вкусные цукаты.
Под её уговорами госпожа Ли попробовала.
И получилось именно так, как раньше делала Люй Танси.
Госпожа Ли была счастлива, и Люй Танси тоже радовалась.
По крайней мере, даже если она уедет, Вэй Лаосань с женой всё равно смогут зарабатывать на цукатах. А когда у них закончатся ханьчжэнь, она сможет присылать им из столицы — всё равно ханьчжэнь стоят недорого, и это не ударит по её кошельку. Так у неё не останется поводов для беспокойства.
Правда, дальше всё равно в основном варить сироп и обмакивать плоды в нём приходилось Люй Танси — госпоже Ли нужно было заниматься мытьём ханьчжэнь и другими делами.
Так дни шли спокойно и размеренно.
Вэй Ханьчжоу, видимо, был занят учёбой — после отъезда он почти не писал домой.
Лишь раз, сразу после отъезда, прислал письмо, где рассказал, где учится и как обстоят дела.
Потом больше не писал.
Раньше, когда он учился в уездном городке, тоже редко писал домой, поэтому семья уже привыкла.
Осень сменилась зимой, и вот уже наступал Новый год.
С двадцатого числа двенадцатого месяца госпожа Ли то и дело напоминала, когда же вернётся Вэй Ханьчжоу.
Слушая это снова и снова, Люй Танси невольно начала ждать его возвращения.
В прошлом году он вернулся двадцать шестого, поэтому в этот день она то и дело поглядывала на ворота.
Фуяо играла с ней в снежки, но заметила, что та рассеянна.
— Третья тётушка, что с вами? О чём задумались?
Люй Танси машинально ответила:
— Почему ваш третий дядя всё ещё не вернулся?
Фуяо было шесть лет, скоро исполнится семь. Они давно сблизились с Люй Танси, и девочка сразу спросила:
— Третья тётушка, вы что, скучаете по третьему дяде?
Услышав такой прямой вопрос от ребёнка, Люй Танси почувствовала, что сболтнула лишнее, и поспешила возразить:
— Глупости! Просто ваша бабушка сказала, что он, возможно, вернётся сегодня, а небо уже темнеет — вот я и смотрю.
Фуяо уже собиралась что-то сказать, но тут Шулань надула губы:
— Я скучаю по третьему дяде. Он так долго не был дома.
Байшэн, который вчера только вернулся с учёбы, тоже добавил:
— И я тоже. Некоторые задачи, которые объяснял учитель, я не понял и хотел бы спросить у третьего дяди.
Неизвестно почему, но от слов детей Люй Танси вдруг стало не по себе.
Фуяо слепила снежок и уже хотела продолжить игру, но, увидев унылое настроение всех, нахмурилась и прямо сказала:
— Раз все скучаете по третьему дяде, пойдёмте на окраину деревни — чего тут сидеть и ждать?
Шулань оживилась:
— Точно! Старшая сестра права. Третья тётушка, пойдёмте посмотрим?
Байшэн тоже с надеждой посмотрел на неё.
Реакция детей дала Люй Танси отличный повод. Увидев их ожидание, она сказала:
— Хорошо, идёмте все вместе.
Ведь если кто-то спросит, она сможет сказать, что это не она сама хотела идти.
Они пошли на окраину деревни, по дороге играя в снежки.
Но, к сожалению, на окраине Вэй Ханьчжоу не оказалось.
Подождав с детьми около получаса и увидев, что небо совсем стемнело, Люй Танси решила возвращаться.
— Пойдёмте, ваш третий дядя, видимо, сегодня не приедет.
— Правда? А когда он тогда вернётся? — с грустью спросил Байшэн.
Люй Танси погладила его по голове:
— Может, завтра уже приедет.
— Ага, — уныло отозвался мальчик.
Люй Танси уже собиралась повести детей домой, как вдруг Шулань радостно закричала:
— Третий дядя! Это третий дядя возвращается!
Услышав это, Люй Танси быстро обернулась. Небо уже темнело, и она могла разглядеть лишь высокую фигуру, идущую в сторону деревни Вэйцзяцунь. Лица не было видно, но по силуэту это явно был высокий мужчина.
И действительно, очень похоже на Вэй Ханьчжоу.
Когда фигура приблизилась, сходство становилось всё очевиднее.
— Это точно третий дядя! — подтвердила Фуяо.
Вскоре Вэй Ханьчжоу подошёл совсем близко.
Он приплыл до пристани, хотел найти Вэй Даниу и Вэй Эрху, но узнал, что сегодня они не пришли.
Поэтому он шёл один из городка.
И не ожидал, что у самой деревни увидит Люй Танси с детьми, которые его ждут.
Увидев знакомый силуэт, вся усталость и одиночество долгой дороги будто испарились, оставив в сердце лишь тепло.
— Третий дядя!
— Третий дядя!
— Третий дядя!
Дети радостно закричали и бросились к нему.
Даже Байшэн, который обычно боялся Вэй Ханьчжоу и не осмеливался к нему приближаться, теперь бежал вперёд, а обычно сдержанная Фуяо тянула его за рукав.
Люй Танси осталась на месте и молча наблюдала за этой сценой.
«Видимо, сегодня он впервые так любим детьми», — подумала она.
Вэй Ханьчжоу поглядел на племянников и племянниц и направился к Люй Танси.
— Благодарю жену за то, что специально пришла встречать мужа.
Люй Танси покраснела и сердито ответила:
— Не придумывай! Это Шулань и другие захотели проверить, почему тебя до сих пор нет, и позвали меня с собой.
— Ага, — легко отозвался Вэй Ханьчжоу, не сводя с неё глаз.
По его взгляду было ясно: он ей не верит.
Люй Танси сжала губы и упрямо смотрела то влево, то вправо, только не на него.
В самый неловкий момент раздался детский голосок:
— Третья тётушка врёт! Это она сама первой заговорила о третьем дяде, а потом Шулань предложила пойти посмотреть.
Люй Танси сердито посмотрела на Фуяо, думая про себя: «Маленькая предательница!»
Шулань тут же поддержала:
— Да, именно третья тётушка первой сказала!
Улыбка на лице Вэй Ханьчжоу стала ещё шире.
Люй Танси почувствовала себя совершенно униженной и поспешила возразить:
— Не слушайте их чепуху! Ничего подобного не было!
http://bllate.org/book/8868/808771
Готово:
