— Что за речи такие, сноха? — сказала Люй Танси. — Шулань ведь ещё совсем крошка, ей всего три года. Неужели тебе не жаль её?
Госпожа Чжан вытерла уголки глаз и ответила:
— Конечно, мне тяжело смотреть, как такая малютка учится. Боюсь, уколет палец или глазик повредит. Но говорят, в знатных домах девочек с пелёнок приучают к вышивке — да не только к вышивке, но и ко многим другим искусствам. Если я сейчас её пожалею, а потом она вырастет такой же, как я, ничего толком не умеющей, то и жениха достойного не найдёт. Вот это и будет по-настоящему навредить ей.
Госпожа Чжан отлично понимала: её собственные навыки вышивки годились разве что на хлеб насущный, тогда как мастерство Люй Танси было подлинным семейным достоянием, передававшимся из поколения в поколение.
— Сноха, ты слишком строга к себе, — мягко утешила Люй Танси. — У неё ведь третий дядя — сюйцай. Наверняка найдётся хороший жених.
В будущем, если Вэй Ханьчжоу не вступит в конфликт с главным героем повествования, его карьера будет неограниченной, а значит, и его племянница обязательно выйдет замуж удачно.
Однако госпожа Чжан возразила:
— Полагаться на других — не то же самое, что полагаться на себя. Если она освоит какое-нибудь ремесло, то в жизни не останется голодной. Да и в доме мужа её будут уважать.
Услышав эти слова, Люй Танси вдруг почувствовала, как груз ответственности на её плечах стал тяжелее.
— Не волнуйся, сноха, — серьёзно сказала она. — Я обязательно буду учить их как следует.
— Благодарю тебя, третья сноха, — улыбнулась госпожа Чжан.
После этого Люй Танси заметила, что семья Вэй стала относиться к ней ещё теплее.
После обеда она собралась помыть посуду, но госпожа Ли не позволила.
Впрочем, Люй Танси ведь учила Фуяо и Шулань не ради выгоды. Да и госпожа Ли была старше её — как она могла допустить, чтобы пожилая женщина мыла посуду? Госпожа Ли и так уставала, ухаживая за Вэй Лаосанем, и Люй Танси не смела её утруждать.
— Мама, тебе и так тяжело ухаживать за отцом, — сказала она. — Пусть этим займусь я. Это же пустяк.
Но тут вмешалась Чжоу:
— Третья сноха, это ведь моя обязанность. Позволь мне сделать. Прости, что в прошлые дни обидела тебя.
Чжоу была в положении, и Люй Танси ни за что не позволила бы ей работать.
— Вторая сноха, ты ведь в положении. Мне совсем не трудно.
Наконец подошла и госпожа Чжан.
Люй Танси обвела руками миски перед собой и поспешно сказала:
— Сноха, только не отбирай у меня эту работу! Я знаю, тебе скоро в поле идти — отдохни пока. Мне же делать нечего, не отнимай у меня даже такой пустяк. Шулань такая милая, я обязательно буду хорошо её учить. Да и учить их мне совсем не в тягость.
Госпожа Чжан действительно собиралась это сделать, но, услышав, что Люй Танси угадала её намерения, смутилась, сложила руки и опустила глаза.
После того как посуда была вымыта, Люй Танси отправилась убирать двор.
Куры и свиньи уже были накормлены Чжоу.
Люй Танси всё равно зашла и прибрала там.
Когда всё было сделано, Фуяо и Шулань уже ждали её.
Разумеется, Фуяо и Шулань не могли использовать иглы и ткани из лавки. Госпожа Ли нашла для них два лоскута и принесла нитки, оставшиеся от шитья одежды.
Покормив Вэй Лаосаня лекарством, госпожа Ли вышла посмотреть. Увидев, как усердно внучки занимаются, она осталась очень довольна.
Вспомнив последние сплетни в деревне, госпожа Ли немного постояла, а потом, решив, что сегодня как раз подходящий момент, направилась в деревню.
Некоторые вещи следовало немедленно прояснить.
Поскольку урожай ещё не созрел и в полях было мало работы, многие после обеда собирались на улице поболтать.
Увидев госпожу Ли, все сразу оживились.
Если говорить о том, что больше всего обсуждали в деревне Вэйцзяцунь в последнее время, то это, несомненно, дела семьи Вэй Лаосаня.
То, что сюйцай женился на женщине из публичного дома и заплатил за неё двадцать лянов серебра, звучало невероятно.
И госпожу Ли, и Люй Танси, и Вэй Ханьчжоу долго обсуждали за их спинами.
Госпожу Ли считали глупой и наивной, происхождение Люй Танси вызывало сомнения, а к Вэй Ханьчжоу относились с сочувствием: мол, у него глупая мать и жена, возможно, из публичного дома.
Теперь же, когда появилась сама героиня этих слухов, все, конечно, заинтересовались.
Первой заговорила с госпожой Ли Сюй — жена Вэй Лаода.
— Мамаша Даниу, давно тебя не видела. Как здоровье Лаода?
Вэй Лаода был родным старшим братом Вэй Лаосаня, а Сюй — его родной невесткой. Такие слова от близкого человека особенно ранили.
Жили ведь в одной деревне, младший брат тяжело болен — разве не следовало бы навестить?
Однако семья Вэй Лаода, узнав, что Вэй Лаосань серьёзно болен, потратил много денег и, возможно, скоро умрёт, больше не навещала его в конце деревни.
Причина была проста: боялись, что Вэй Лаосань попросит у них денег в долг.
И правда, семья Вэй Лаосаня однажды приходила просить в долг.
Двадцать лянов серебра, которые госпожа Ли достала, были припасены на экзамены для Вэй Ханьчжоу и трогать их было нельзя.
Однако госпожу Ли и Вэй Даниу просто отослали.
Сюй только что болтала с соседками и не заметила, как подошла госпожа Ли. Если бы увидела заранее, наверняка бы скрылась домой. Теперь же она встала с камня, собираясь уйти.
Услышав вопрос Сюй и видя её действия, госпоже Ли стало неприятно, но, вспомнив цель своего визита, она улыбнулась:
— С мужем всё хорошо, почти поправился.
Сюй уже собиралась сказать, что дома дела, но, услышав это, замолчала.
Остальные тоже удивились: Вэй Лаосань выздоравливает? Не может быть! Ведь в день свадьбы все видели — дышит еле-еле. С тех пор никто не навещал их, боясь несчастья.
— Правда ли это? Неужели предсказание того гадателя сбылось? Но ведь его считали мошенником: его лоток разбили, а самого арестовали, — кто-то сказал.
Госпожа Ли бросила взгляд на Сюй, села на соседний камень и улыбнулась:
— Конечно, правда. Вчера приезжал врач из уездного городка — сказал, что почти выздоровел. Скоро сможет вставать с постели.
Услышав это, толпа заволновалась, зашепталась.
Сюй взглянула на госпожу Ли и произнесла вежливую фразу:
— Ну, слава богу, слава богу! Мы с Лаода так переживали. Теперь, когда третий дядя поправился, можно и вздохнуть спокойно.
Госпожа Ли вежливо ответила:
— Спасибо за заботу, старший брат и невестка.
Сюй улыбнулась:
— Так ведь мы одна семья.
На это госпожа Ли ничего не ответила, а продолжила:
— Муж тоже говорит, что тот гадатель — обманщик. Но с тех пор, как он женился, здоровье отца день ото дня улучшается.
Услышав, что госпожа Ли сама заговорила о Люй Танси, глаза у всех снова загорелись.
— Твоя невестка на днях ходила в городок с женой Даниу. Выглядит очень мило, но совсем не похожа на деревенскую, — осторожно заметил кто-то.
— Оказывается, она счастливица.
— А я слышала, будто она из непристойного места.
— Неужели правда оттуда?
Кто-то не удержался и прямо спросил.
* * *
Как только ушли чиновники, дом Вэй Ханьчжоу быстро заполнился народом.
Поскольку получение звания цзюжэня — радостное событие, Вэй Лаосань не только дал чиновникам денежки на радость, но и раздал по одной медной монете каждому из пришедших.
Это стало тяжёлым испытанием для Люй Танси и других женщин.
Им пришлось готовить чай и угощения для гостей.
Хотя, наверное, тяжело было только Люй Танси.
Госпожа Ли не переставала улыбаться, госпожи Чжан и Чжоу тоже были в отличном настроении.
Ведь теперь, когда Вэй Ханьчжоу стал цзюжэнем, их семья поднялась на новую ступень и статус в деревне значительно возрос. В будущем обучение сыновей и замужество дочерей пойдут совсем иначе. Перед ними открылись блага, о которых раньше и мечтать не смели.
Фуяо и Шулань радовались шуму и вкусностям.
Госпожа Чжан и Чжоу, увидев, что Люй Танси в кухне греет воду, поспешили отправить её принимать гостей.
Ведь именно Вэй Ханьчжоу сдал экзамены, а значит, его жена — Люй Танси — получает наибольшую выгоду и должна играть важную роль.
Однако Люй Танси предпочла остаться на кухне.
— Я лучше не пойду. Большинство родственников я не знаю, да и не умею говорить красиво. К тому же я не местная — не пойму, о чём они. Пусть лучше пойдут снохи.
— Это же радость! Иди скорее! — уговаривала госпожа Чжан.
Но Люй Танси всё равно отказалась.
После нескольких попыток госпожа Чжан и Чжоу поняли, что она действительно не любит шумные сборища. Вспомнив, что Люй Танси никогда не ходила с ними в гости, они перестали настаивать.
Так, пока остальные принимали гостей, Люй Танси целый день провозилась на кухне, грела воду для чая.
Сама она в этом ничего плохого не видела.
В тот же вечер пришёл староста и спросил, не устроить ли пир за счёт деревни.
Когда Вэй Ханьчжоу получил звание сюйцая, они не устраивали пира — просто не было денег, да и Вэй Лаосань с семьёй не любили хвастовства.
Теперь же, став цзюжэнем, всё изменилось.
Вэй Лаосань призадумался.
Денег теперь было больше, да и деньги на экзамены сына так и не понадобились — накопились.
Однако Вэй Ханьчжоу отказался.
— Благодарю, дядя. Но завтра я уже уезжаю учиться, готовиться к столичным экзаменам весной. Лучше всё отложить до тех пор, пока не сдам их.
Для Вэй Ханьчжоу получение звания цзюжэня не было чем-то особенным или трудным — всё шло так, как он и ожидал.
Раз уж он поставил цель, то и шёл к ней.
Маленькие успехи не стоили празднования и гордости.
Староста ещё немного поговорил, но Вэй Ханьчжоу остался непреклонен. К тому же теперь он был цзеюанем, и его слова имели вес. В конце концов, староста согласился.
После ухода старосты в доме Вэй Лаосаня ужинали.
В тот вечер приготовили шесть блюд, и все были в прекрасном настроении.
Только Вэй Ханьчжоу и Люй Танси оставались спокойны.
Люй Танси весь день хлопотала и сильно устала.
После ужина, когда все наконец разошлись, она поспешила в спальню, умылась и легла в постель.
Вэй Ханьчжоу, которому завтра предстояло ехать в уездный город, задержался, чтобы поговорить с родителями.
Когда он вернулся, Люй Танси уже спала.
Вэй Ханьчжоу улыбнулся, пошёл умываться.
После того как он потушил свет и лёг, Люй Танси вдруг открыла глаза, взглянула на него и пробормотала:
— Наконец-то вернулся.
— Ага, — ответил он.
Она снова закрыла глаза и заснула.
Но сегодня Вэй Ханьчжоу вдруг захотелось поговорить. Он посмотрел на её спящее лицо и спросил:
— Жена, разве ты не рада, что твой муж стал цзюжэнем?
От такого вопроса девять десятых её сонливости мгновенно испарились.
— Как можно не радоваться? Я очень рада.
— Правда? — удивился он. — А я-то не заметил.
http://bllate.org/book/8868/808770
Готово:
