Чжан вспомнила тот день и поспешила выручить Люй Танси:
— Неужели дальше идут слова, написанные тебе третьим братом?
Люй Танси стало ещё неловчее.
Все, глядя на её смущённое лицо, постепенно всё поняли и добродушно улыбнулись, больше не требуя читать письмо.
— Третья невестка, иди домой и читай сама, — сказала госпожа Ли, улыбаясь.
Люй Танси, вся в краске, взяла письмо и ушла, про себя проклиная Вэй Ханьчжоу бесчисленное множество раз.
Прошло несколько дней, и снова пришёл хозяин лавки за яблоками. На этот раз он оказался совсем не похож на прежнего — хозяина лавки Ван: был чрезвычайно вежлив, ничего не расспрашивал и, собрав урожай, сразу уехал.
Постепенно, за несколько недель, все яблоки с горы были собраны.
Оставив немного для домашнего употребления, всё остальное продали в лавки уездного городка.
К удивлению всех, яблоки принесли около пяти лянов серебра — гораздо больше, чем те полтора ляна, что семья обычно зарабатывала за полгода.
От радости на лицах у всех появилось больше улыбок.
Болезнь Вэй Лаосаня постепенно отступила, и иногда по утрам он даже ходил в поле поработать.
По натуре он был неусидчивым: всю жизнь трудился, и эти несколько месяцев без дела лежать дома ему было невмоготу. Теперь, когда здоровье восстановилось, он естественно захотел вернуться к привычной работе.
Домашние, конечно, не разрешали ему идти, но он вставал рано утром, и никто не мог его удержать.
В конце концов, убедившись, что с ним всё в порядке, все перестали возражать.
Чжоу уже вышла из послеродового карантина. Будучи от природы общительной, в отличие от Чжан, которая редко разговаривала с другими, последние месяцы она сильно заскучала. Поэтому, как только у неё появлялась возможность — когда сын засыпал, — она то и дело ходила в деревню поболтать с соседками.
В доме и так почти не было дел, так что никто не возражал против её отлучек.
Люй Танси, хоть и не была такой молчаливой, как Чжан, всё же не любила общаться с односельчанами: их пристальные взгляды вызывали у неё дискомфорт. К тому же она ведь не отсюда, и чем больше говоришь, тем больше ошибок совершаешь — лучше молчать.
Поэтому, пока Чжоу уходила болтать, Люй Танси вместе с Чжан занималась вышивкой, присматривая за детьми.
Так как их было много, они время от времени перебрасывались словами, и занятие не казалось скучным.
Однажды во второй половине дня Чжоу вышла из дома, но вскоре вернулась взволнованной и взвинченной.
Судя по её лицу, произошло что-то неприятное.
— Сегодня ты недолго побыла на улице, — заметила Чжан.
Чжоу сначала зашла в гостиную, выпила несколько глотков воды, а затем подошла к Люй Танси и, увидев табурет, села на него.
— Что случилось? — спросила Люй Танси, тоже заметив, что с Чжоу что-то не так.
Чжоу сжала губы, будто хотела что-то сказать, но, судя по выражению лица, была слишком зла, чтобы подобрать слова.
— Да что же всё-таки произошло? — спросила госпожа Ли, услышав шум и подойдя ближе.
Услышав голос свекрови, Чжоу не выдержала:
— Мама, вы не представляете, что я только что услышала на улице!
— Что такое? — спросила госпожа Ли.
Чжоу взглянула на Люй Танси и спросила:
— Угадайте, кто распространяет сплетни о третьей невестке?
— Кто? — лицо госпожи Ли напряглось.
Люй Танси тоже перестала шить и посмотрела на Чжоу.
— Семья того самого сюйцая из соседней деревни, — ответила Чжоу.
— Семья сюйцая Ли? У нас с ними нет никаких обид, зачем он так поступает? — удивилась Чжан.
Люй Танси, услышав это, особо не удивилась.
Вероятно, потому что в тот день, когда она была с Вэй Ханьчжоу, они видели ту девушку, и она сразу догадалась: та девушка неравнодушна к Вэй Ханьчжоу. Поэтому её первой мыслью было, что девушка хочет выйти за него замуж, но он женился на ней — и теперь злится на неё.
— Неужели это та самая вторая невестка из их семьи, мать Листочка? — нахмурилась госпожа Ли.
Чжоу кивнула:
— Именно она! Мама, вы уже знали?
Госпожа Ли фыркнула:
— В тот день, когда я спасала твою третью невестку, мне показалось, что я видела их с дочерью там. Но я и представить не могла, что, зная правду, они всё равно способны на такое!
Услышав это, Люй Танси повернулась к свекрови — в голове мелькнула какая-то мысль.
Чжоу, заметив выражение лица Люй Танси, тихо спросила:
— Мама, неужели они из-за третьего брата так поступают?
Госпожа Ли тоже взглянула на Люй Танси и сказала:
— Конечно, из-за него. Просто обиделись, что мы отказали им в сватовстве. Но ведь брак — дело обоюдное! Если кто-то не согласен, разве можно так себя вести?
Чем больше она говорила, тем сильнее злилась, и в конце концов вскочила:
— Нет, я пойду и выскажу им всё, что думаю! Нельзя позволять им так о тебе судачить!
Раз уж речь зашла о походе в чужой дом для выяснения отношений, госпожа Ли не могла идти одна. Поэтому, как только она это сказала, Чжоу и Чжан тоже встали.
— Хорошо, я пойду с вами, мама, — сразу сказала Чжоу.
— И я пойду, — поднялась Чжан.
Люй Танси только что задумалась, но, услышав их слова, поспешила остановить:
Никому не нравится, когда за спиной говорят плохо о нём, и Люй Танси не была исключением. Однако она терпеть не могла ненужных хлопот. К тому же прошло уже столько времени — теперь устраивать скандал бесполезно, разве что самим в неприятности попасть.
Если уж бороться с врагом, то быстро, точно и решительно.
— Мама, старшая и вторая сёстры, не ходите, — сказала Люй Танси.
Лицо госпожи Ли всё ещё пылало гневом:
— Третья невестка, не бойся, мама пойдёт и добьётся справедливости для тебя. Нельзя позволять им так о тебе говорить!
— Да, третья сестра, не бойся, мы с тобой! — поддержала Чжоу.
Чжан ничего не сказала, но её действия ясно говорили о намерениях.
Люй Танси поспешила успокоить их:
— Мама, я не боюсь. Просто прошло уже так много времени — если мы сейчас пойдём и устроим шумиху, это будет выглядеть неприлично. Да и доказательств у нас нет.
Честно говоря, поведение госпожи Ли и двух снох её очень тронуло. Она чувствовала, что они искренне возмущены тем, как о ней говорят, и хотят заступиться именно за неё, а не просто потому, что она жена Вэй Ханьчжоу.
В обычные дни этого не видно, но в трудную минуту все встают на её сторону.
Именно потому, что ей было так трогательно, Люй Танси не могла позволить им пойти.
— Какие доказательства! Они ведь тоже не имели доказательств, когда о тебе судачили! Просто пойдём и скажем им всё в лицо! — возразила Чжоу.
Люй Танси покачала головой:
— Вторая сестра, это не одно и то же. Они, конечно, бестолковы, но ведь не говорили обо мне прямо в лицо — только перешёптывались с другими. Если мы сейчас пойдём к ним, они просто скажут, что ничего подобного не говорили.
Люй Танси думала: в подобных делах никто никогда не признается, особенно если речь идёт о семье сюйцая Ли.
Вэй Ханьчжоу, хоть и был первым на экзамене, всё же молод — сюйцаем стал совсем недавно.
А вот сюйцай Ли сдал экзамены много лет назад и пользовался большим уважением во всех окрестных деревнях; у него было множество учеников.
Если они без подготовки явятся к нему, не только не добьются ничего, но и сами могут оказаться виноватыми.
Госпожа Ли задумалась и поняла, что невестка права, но гнев всё ещё клокотал в груди. Она повернулась к Чжоу:
— А от кого ты это услышала? Позовём её с собой.
— От старшей свекрови, — сразу ответила Чжоу. — И не только она — в деревне многие об этом говорят.
Услышав имя госпожи Ван, госпожа Ли нахмурилась и, помедлив, сказала:
— Хорошо, позовём их и пойдём в деревню Лицзяцунь разбираться.
Люй Танси, услышав, что речь идёт о старшей ветви семьи, сразу поняла: это плохая идея. За это время она многое узнала об их поведении. Судя по всему, в трудную минуту они вряд ли станут помогать.
— Мама, вы думаете, старшая свекровь будет на нашей стороне? — спросила Люй Танси, озвучивая опасения госпожи Ли.
Госпожа Ли сжала губы:
— Даже если она не на нашей стороне, есть же другие! Не будем звать именно её.
— Мама, даже если они согласятся пойти с нами и подтвердят всё при встрече, они всё равно могут сказать, что ничего такого не говорили. Более того, обвинят нас во лжи. Ведь он же сюйцай, — сказала Люй Танси.
Услышав анализ третьей невестки, госпожа Ли в сердцах хлопнула себя по бедру:
— Но ведь и наш третий сын — сюйцай! Чего нам бояться их?!
Люй Танси заметила, что свекровь немного смягчилась, и, обняв её за руку, ласково сказала:
— Мама, на самом деле прошло уже так много времени. Я слышала, что сейчас почти никто не вспоминает о моём происхождении. Более того, многие даже завидуют вам, говорят, что я умею вышивать, умею читать и писать, и наверняка родом из знатной семьи. Правда ведь, вторая сестра?
Чжоу, услышав такие слова, кивнула:
— Да, именно так! В последние дни, когда я выходила, все тебя хвалили — совсем не как раньше.
— Вот видите? Если мы сейчас сами поднимем эту тему, то лишь напомним людям о старом, и кто-нибудь снова начнёт меня обсуждать.
Услышав это, лицо госпожи Ли сразу изменилось, и она обеспокоенно посмотрела на Люй Танси:
— Правда, так может получиться?
Люй Танси поняла, что сегодня свекровь точно не пойдёт, и улыбнулась:
— Мама, подумайте сами: в наших краях только два сюйцая — наш муж и тот господин Ли. Если между нашими семьями начнётся ссора, об этом сразу заговорят повсюду. Люди обязательно спросят, в чём дело, а сюйцай Ли тут же начнёт плести свои сплетни — и всё станет известно.
Судя по словам Вэй Ханьчжоу, сюйцай Ли — не джентльмен и вполне способен очернить их имя.
Услышав это, госпожа Ли испугалась:
— Ах, хорошо, что ты меня остановила! Я чуть не навредила тебе.
Люй Танси улыбнулась:
— Как можно! Мама и сёстры хотели мне помочь. Вина лежит только на тех, кто сплетничает, а не на вас.
Госпожа Ли понимала это, но всё равно злилась:
— Ах, этот сюйцай Ли — ведь тоже учёный человек! Как его семья может так себя вести?
Чжан тоже вздохнула:
— Да уж, даже если третий брат не выбрал их Листочек, зачем так злобно судачить о третьей невестке?
Чжоу презрительно скривилась:
— В их семье одни подлецы! Чего они только не вытворят!
И, не унимаясь, Чжоу начала рассказывать о семье сюйцая Ли:
— Эта Листочка — сама любит роскошь. Когда третий брат учился у них, она и смотреть на него не хотела. А как только он стал сюйцаем, сразу за ним увязалась… Говорят, даже имя себе сменила — теперь зовётся «Пух»! Неужели этот пух благороднее листа? Да и этот пух — просто невыносим!
Люй Танси не удержалась и рассмеялась.
— Третья сестра, ты знаешь об этом? — удивилась Чжоу.
— В древности была великая поэтесса, которая сравнила падающие снежинки с пухом ивы. С тех пор «талант пуха ивы» означает литературный дар у женщин, — объяснила Люй Танси.
Услышав объяснение, Чжоу фыркнула:
— Какой талант? Да брось! Говорят, она и нескольких иероглифов не знает — откуда у неё талант?
Этот разговор отвлёк всех, и они снова сели, хотя настроение у всех было испорчено.
Люй Танси подумала и сказала:
— Мама, не злитесь. Здоровье дороже всего — разве стоит из-за этого болеть и пить лекарства?
— Ах… — снова вздохнула госпожа Ли.
— Подумайте: они хотели выдать внучку за нас, но не получилось. Потом решили очернить меня за спиной — и тоже не вышло. Разве не они должны злиться больше нас? — утешала Люй Танси свекровь.
Все задумались и решили, что она права.
Гнев госпожи Ли немного улегся.
Однако Чжоу всё ещё ворчала на Люй Танси:
— Третья сестра, ты слишком добрая! На твоём месте я бы давно вломилась к ним и устроила скандал! Какая наглость — не получилось заполучить мужчину, так ещё и сплетни распускают!
Люй Танси думала про себя: хоть она и спокойна по натуре и не любит ссор, это не значит, что она бесконечно добра. Её доброта предназначена только тем, кто добр к ней. А тем, кто пытается вонзить в неё нож, она не станет прощать.
Просто нужно бить точно в самое уязвимое место — она не хотела не только не решить проблему, но и самой в неё вляпаться. Раз уж они осмелились так о ней судачить, пусть не пеняют на последствия.
Была одна вещь, в которой она давно сомневалась, читая книги. Сегодня, услышав эту новость, она заподозрила ещё больше.
http://bllate.org/book/8868/808738
Готово:
