Вернувшись, Вэй Ханьчжоу тихонько перенёс шкаф из угла в центр комнаты, поставил рядом стул и подложил под ножки несколько кирпичей.
Затем он вытащил из шкафа тюфяк, расстелил на нём одеяло с кровати и улёгся сверху.
Всё это время Люй Танси не сводила с него глаз и даже не шелохнулась.
Убедившись, что он устроился, она задула свечу.
Надо отдать ему должное — Вэй Ханьчжоу всё же человек с принципами.
С самой свадебной ночи он ни разу не спал с ней в одной постели.
Правда, неясно было, объяснялось ли это его благородством… или просто тем, что она ему не нравилась.
Люй Танси склонялась ко второму. Ведь для крупнейшего в истории империи Дали интригана и проходимца такие понятия, как честь и совесть, наверняка канули в Лету ещё восемьсот лет назад.
И всё же именно благодаря этим самым «принципам» он не выгнал её спать на шкаф, а оставил большую кровать ей.
Глядя, как его высокая фигура ютится на узком шкафу, в то время как её хрупкое тело растянулось на просторной кровати, Люй Танси с довольной улыбкой заснула.
На следующий день Люй Танси проснулась рано.
Однако Вэй Ханьчжоу встал ещё раньше.
Она даже не услышала, как он поднялся: когда она открыла глаза, шкаф и стул уже стояли на прежних местах.
Услышав за дверью голоса госпожи Ли и Чжан, Люй Танси поспешно оделась и пошла умываться.
После умывания она быстро направилась на кухню.
Увидев, что госпожа Ли и Чжан уже начали готовить, Люй Танси поспешила сказать:
— Мама, старшая невестка, позвольте сегодня мне приготовить еду.
Госпожа Ли бросила взгляд на свекровь и ответила:
— Не нужно. Сегодня всё равно буду готовить я.
Чжан на мгновение задумалась, положила то, что держала в руках, и встала от плиты:
— У твоей второй невестки большой срок, тебе лучше заняться растопкой. Готовить пусть пока учит тебя старшая невестка. Через пару дней начнёшь сама, и вы с ней будете готовить по очереди. А как только вторая невестка выйдет из послеродового периода, вы втроём будете чередоваться.
Свекровь одобряла инициативу невестки, но по акценту сразу поняла: девушка явно не местная. Вкусы в разных краях разнятся, да и больному мужу требовалось особое питание — соль и масло нужно было дозировать строго. Лучше уж сначала обучить её, чем позволить испортить продукты.
— Хорошо, как мама скажет, — покорно согласилась Люй Танси.
Чжан прекрасно понимала, о чём думает свекровь. Когда-то и вторая невестка устроила на кухне хаос, и ей тоже пришлось учить. Поэтому она молча одобрила сегодняшнее решение госпожи Ли.
Когда Чжан вышла, Люй Танси, подражая ей, взяла кремень и начала разводить огонь.
Девушка была ловкой на руку — через несколько попыток у неё получилось.
Вскоре сковорода уже разогрелась.
Чжан старательно объясняла Люй Танси, где лежат кухонные принадлежности и специи, рассказывала о предпочтениях каждого члена семьи, особенно — больного мужа и беременной невестки.
Люй Танси внимательно запоминала всё до мелочей.
Погода сегодня была прекрасной. Вэй Ханьчжоу рано утром взял книгу и отправился на гору. По дороге он прошёл мимо яблоневого сада. Вспомнив вчерашнее сочное и сладкое яблоко, он поднял с земли маленький плод, вытер рукавом и откусил.
Едва проглотив, Вэй Ханьчжоу нахмурился.
Вкус был знакомый, как и в прежние годы, но явно не такой, как вчера.
Видимо, ему просто не повезло — попался сорт, отличный от вчерашнего.
Хотя яблоко и оказалось невкусным, он всё же доел его по дороге на вершину.
Когда он добрался до вершины, небо только начинало светлеть.
Вэй Ханьчжоу читал полчаса.
Заметив, что из трубы их дома уже давно идёт дым, а мужчины с поля потянулись в деревню, он собрал книги и спустился вниз.
У ворот он столкнулся с двумя братьями, возвращавшимися с поля.
— Братцы, вы устали, — сказал он.
Вэй Даниу улыбнулся, глядя на младшего брата:
— Что за чужие слова? Твоё учение не легче нашей работы.
Вэй Эрху, заметив в глазах Вэй Ханьчжоу лёгкое чувство вины, весело добавил:
— С тех пор как ты стал сюйцаем, нам отменили налоги и повинности. Жизнь стала гораздо легче. Если хочешь ещё облегчить нам быт — усердно учись и сдавай экзамены. Станешь цзюйжэнем — и вовсе будем жить вольготно.
Вэй Ханьчжоу серьёзно ответил:
— Братцы, можете быть спокойны. Я приложу все усилия.
Вэй Даниу, видя, что все стоят у ворот, похлопал Вэй Эрху по плечу:
— Зачем говорить такие вещи? Ханьчжоу, не слушай своего второго брата. Не дави на себя. Цзюйжэнь — это не так просто сдать. Даже если не получится — ничего страшного. Ты уже достиг многого, став сюйцаем. Пойдёмте домой, нечего тут стоять.
Войдя во двор, братья увидели играющих детей.
Вэй Бoshэн и Вэй Фуяо кормили кур червяками, а Вэй Шулань, испугавшись, держалась в стороне.
— Ст… старший брат, куры правда едят это? — робко спросила Вэй Шулань.
Вэй Фуяо как раз собиралась бросить червяка в курятник, но, услышав вопрос сестры, решила подшутить. Она поднесла червяка прямо к лицу Вэй Шулань.
Увидев, как у той на глазах выступили слёзы от страха, Вэй Фуяо покачала червяком и хитро усмехнулась:
— Съели или нет — сама проверь.
— Вааа! — заревела Вэй Шулань.
— Фуяо, опять дразнишь сестру! — сердито крикнул Вэй Эрху своей дочери.
С самого рождения эта девочка была неугомонной. Ещё в утробе мучила мать, после рождения — плакала каждую ночь и капризничала весь день. Подрастая, стала настоящей дикаркой: бегала с мальчишками, лазала по деревьям и не знала покоя. За такой нрав её не раз отшлёпывали.
Вэй Фуяо, услышав упрёк отца, надула губы.
Вэй Даниу, хоть и любил свою дочь, но племянницу тоже знал с пелёнок, поэтому остановил брата:
— Зачем так строго? Она же ещё ребёнок, да и девочка к тому же. Не бей её.
Вэй Эрху не стал подходить ближе, но всё равно бросил на дочь грозный взгляд.
Вэй Ханьчжоу, увидев происходящее, положил книги в руки и направился к детям — точнее, к Вэй Шулань.
Трёхлетняя Вэй Шулань была мягкой и милой, умела ласкаться и совершенно не походила на своенравную Вэй Фуяо, которая лазала по деревьям и прыгала в речку. Появление Вэй Шулань в доме Вэй Лаосаня, где до этого были одни мальчики, стало настоящим утешением.
(Хотя Вэй Фуяо тоже была девочкой, никто всерьёз не считал её «девочкой».)
— Шулань, хорошая девочка, не плачь, — сказал Вэй Ханьчжоу.
— Третий дядя… — Вэй Шулань облегчённо прижалась к нему.
Вэй Ханьчжоу поднял племянницу на руки и лёгкими движениями погладил её по спинке, успокаивая.
Люй Танси, сидевшая у печи, услышала плач и выглянула наружу. Как раз в этот момент Вэй Ханьчжоу повернул лицо в сторону кухни, и она увидела его необычайно нежное выражение.
От такого зрелища Люй Танси чуть не подумала, что ей показалось.
Неужели у этого злодея из книги, творившего одни беды, есть и такая тёплая сторона? Поистине неожиданно.
Успокаивая Вэй Шулань, Вэй Ханьчжоу мельком бросил холодный взгляд на Вэй Фуяо.
Вэй Фуяо не боялась отца, но третий дядя-сюйцай внушал ей уважительный страх. От одного этого взгляда она поспешно спрятала червяка за спину и потянула к себе Вэй Бoshэна, прячась за его спиной.
Хотя она была младше Вэй Бoshэна на год, ростом превосходила его. Даже спрятавшись за ним, она всё равно оставалась на виду.
— Третий дядя, это не моя вина! Это старший брат меня червяков ловить заставил! — начала врать Вэй Фуяо.
Вэй Бoshэн растерянно смотрел на сестёр, почёсывая затылок.
Он всё это время наблюдал за дракой кур из-за еды и ничего не понял из происходящего. Теперь же он чувствовал себя виноватым.
Увидев, что Вэй Ханьчжоу смотрит на него, Вэй Бoshэн честно признался:
— Прости, третий дядя. Это всё моя вина. Я повёл сестёр играть.
Вэй Ханьчжоу взглянул поверх Вэй Бoshэна на Вэй Фуяо и спокойно произнёс:
— В следующий раз такого не будет. Идите мыть руки и за стол.
— Да, — послушно ответил Вэй Бoshэн.
Он побежал мыть руки, за ним последовала и Вэй Фуяо.
Проходя мимо кухни, Вэй Фуяо посмотрела на Вэй Ханьчжоу, утешавшего Вэй Шулань, потом на Люй Танси, выходившую из кухни, и хитро прищурилась.
— Третья тётушка! — радостно окликнула она Люй Танси.
Люй Танси погладила Вэй Шулань по голове и улыбнулась в ответ:
— Ага, иди скорее мыть руки.
Едва она договорила, как перед её лицом возник червяк.
Рука Люй Танси, лежавшая на голове Вэй Фуяо, замерла.
Конечно, она испугалась — больше всего на свете боялась таких мягких существ. Всегда от них шарахалась, считая их жуткими.
Но на кухне она кое-что услышала.
Госпожа Ли, услышав плач дочери, сразу выбежала, но, увидев, что вернулись Вэй Даниу с братом, спокойно вернулась к плите и рассказала Люй Танси, что произошло во дворе.
Заметив довольную ухмылку на лице Вэй Фуяо, Люй Танси стала ещё спокойнее.
— А, так это всего лишь червячок, — невозмутимо сказала она.
Улыбка Вэй Фуяо сразу померкла — явно разочаровалась.
— Говорят, у этих тварей удивительная живучесть. Разрежешь пополам — и обе половины оживут.
Вэй Фуяо фыркнула:
— Я и так знаю. Не впервые играю.
— Да не просто пополам! — продолжала Люй Танси. — Можно разрезать его десять, двадцать раз — всё равно оживёт.
Вэй Фуяо такого не пробовала и с любопытством раскрыла глаза.
Люй Танси добавила:
— Представь: даже кусочек размером с ноготь оживает. И вот ползут по земле сотни таких мелких червячков, все вместе, мстить тому, кто их резал.
С этими словами она протянула руки и сделала страшную рожу.
Вэй Фуяо не ожидала такого отвратительного финала. Взвизгнув, она бросила испуганный взгляд на Люй Танси и пулей умчалась прочь.
Вэй Ханьчжоу как раз поставил племянницу на землю, как вдруг услышал визг племянницы. Он поднял глаза на виновницу происшествия.
Увидев неодобрительный взгляд Вэй Ханьчжоу, Люй Танси надула губы, пожала плечами и, не обращая на него внимания, направилась в столовую.
За столом Вэй Фуяо всё ещё выглядела подавленной и то и дело косилась на Люй Танси.
Заметив взгляд девочки, Люй Танси одарила её доброжелательной улыбкой.
Однако эта улыбка почему-то показалась Вэй Фуяо жуткой. Она опустила голову и усердно занялась едой, больше не осмеливаясь смотреть на третью тётушку.
Вэй Ханьчжоу наблюдал за их перепалкой и бросил на Люй Танси короткий взгляд.
Люй Танси взяла палочками кусочек овощей и положила в его тарелку, натянуто улыбаясь:
— Муж, ешь.
Вэй Ханьчжоу слегка сжал губы, но ничего не сказал.
Остальные взрослые за столом тихонько усмехнулись.
После еды Вэй Фуяо снова подошла к Люй Танси и робко спросила:
— Третья тётушка, правда ли то, что вы сказали? Если я резала червяков, они придут мстить?
Люй Танси хотела сказать «нет», но, взглянув на выражение лица девочки, передумала и серьёзно кивнула:
— Конечно, правда.
— Но… но я раньше тоже резала их! Почему они не пришли?
— Потому что тебе попадались добрые. А некоторые — очень злопамятные. Так что впредь не лови червяков.
Вспомнив рассказ Люй Танси, Вэй Фуяо скривилась, будто проглотила муху, и молча кивнула, уходя в столовую.
Вэй Ханьчжоу как раз выходил из столовой и услышал эти слова.
http://bllate.org/book/8868/808714
Готово:
