Янь Даочэн дрожал губами, глядя в его чёрные, бездонные глаза, и ощущал лишь леденящую душу пустоту. Он был уверен, что сумеет хранить тайну вечно, но теперь всё вышло наружу — будто Се Цзюйчжэнь нарочно пришёл, чтобы дать ему умереть, зная правду.
— Зачем ты сегодня явился? Хочешь моей смерти? Неужели из-за мести посмеешь причинить вред Иньинь?
— Ты слишком много воображаешь, — нахмурился Се Цзюйчжэнь, закрыл глаза и прервал его с раздражением. — Я убиваю только тех, кто заслужил смерть.
Он открыл глаза:
— К тому же теперь ты уже не из рода Янь.
Янь Даочэн задумался на мгновение, но вдруг его зрачки расширились от ужаса, и он поднял взгляд:
— Неужели дело в Нефритовой башне?
— Тебе достаточно знать одно: если бы не она, я бы тебя не пощадил, — спокойно ответил Се Цзюйчжэнь.
— Ради Иньинь? — Янь Даочэн нахмурился ещё сильнее. — Ты искренен с ней? В твоём сердце нет ни малейшего сомнения? Ты выложил всё как на ладони — как мне теперь спокойно отдать тебе дочь?
— Я вернулся, чтобы заставить виновных заплатить по заслугам. Можешь считать Янь Ин своей «золотой дощечкой». Без неё я бы уже совершил нечто куда более безумное, — последний раз взглянув на него, Се Цзюйчжэнь развернулся и направился к выходу.
Но такие слова лишь усилили тревогу Янь Даочэна.
— Завтра я пришлю людей за ней. Если её не окажется дома, ты сам знаешь последствия.
Сказав это, Се Цзюйчжэнь ушёл, не оставив и следа, будто и не заходил вовсе. Янь Даочэн же без сил рухнул в кресло. Неважно, осталась ли в нём хоть капля ненависти — пытка уже достигла своего предела.
Он больше не мог спокойно оставаться в этом доме. Спешно вернувшись во внутренние покои, он стал уговаривать госпожу Шу как можно скорее уехать. В ночь на Первый день Нового года дом Янь весь переполошился: багаж был уложен, но так и не вывезен за ворота.
У каждого выхода стояли чужие люди — явно не их слуги. Янь Даочэн уже понял: это, несомненно, рук дело Се Цзюйчжэня.
Ведь этот город и так всегда был его территорией — здесь он мог делать всё, что пожелает.
Утром Второго дня Синчэнь действительно пришёл за Янь Ин.
Её разбудили среди ночи, чтобы собрать вещи, и она почти не спала. Не понимая, зачем отцу такая суета, она чувствовала себя разбитой. Даже госпожа Шу и оба брата не знали истинной причины. Когда Синчэнь прибыл, только Янь Даочэн выглядел мрачнее тучи, с лицом, исчерченным внутренними терзаниями.
Янь Ин же была подавлена:
— Уже завтра уезжать?...
Она думала, что хотя бы до конца праздников останется дома.
Синчэнь почтительно ответил:
— Госпожа… Вторая госпожа, поторопитесь, господин ждёт.
Увидев, что за ней прислал Синчэнь, Янь Ин решила, что всё улажено между отцом и наставником, и не стала возражать. Надев лисью шубу, она простилась с родителями. Янь Даочэн хотел что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу. А Янь Ин уже обернулась и ушла.
В конце концов, ведь дом напротив — совсем рядом. Ей и в голову не приходило прощаться навечно.
Следуя за Синчэнем, она попала прямо в Павильон Ланьюэ. Там Се Цзюйчжэнь как раз завтракал. Янь Ин встала поздно и ничего не успела съесть, а едва переступив порог, сразу почувствовала аппетитный аромат. Не успела она и слова сказать, как живот предательски заурчал.
Смущённо прикрыв живот ладонью, она покраснела.
Се Цзюйчжэнь бросил взгляд на Синчэня, и тот тут же велел слугам подать ещё одну тарелку и палочки.
— Садись, — произнёс Се Цзюйчжэнь без тени эмоций, но Янь Ин почему-то почувствовала, что он в хорошем расположении духа. Она радостно сняла шубу и уселась напротив него.
— А как вы с отцом договорились? — спросила она, опершись подбородком на ладони и любопытно глядя на него. Её глаза, подобные олененым, светились нежным румянцем, полные невинного томления — и она даже не подозревала, насколько опасно так смотреть на мужчину.
Се Цзюйчжэнь впервые в жизни поперхнулся и закашлялся. Янь Ин тут же вскочила и налила ему воды:
— Господин, выпейте, чтобы легче стало!
Раньше, когда они ели вместе, Янь Ин почти не говорила — боялась рассердить его или навлечь на себя неприязнь, всегда подстраивалась под его вкусы.
Но после потери памяти она стала самой собой.
Приняв воду и успокоившись, Се Цзюйчжэнь ответил:
— Просто разъяснил недоразумение. Теперь всё в порядке.
В этот момент слуги принесли посуду, и Янь Ин замолчала, увлечённо утоляя голод. Иногда она хвалила блюда, и Се Цзюйчжэнь каждый раз кивал в ответ.
После завтрака он повёл её в библиотеку Павильона Ланьюэ.
— Бери, что понравится, — сказал он, указывая на бескрайние полки.
Янь Ин широко раскрыла глаза. Библиотека тянулась, казалось, до самого горизонта. Она даже подумала, что здесь книг больше, чем в императорском дворце. Как будто нашла сокровище, она радостно бросилась внутрь. Помимо книг, здесь хранились редкие сокровища — глаза разбегались от изобилия.
В одном из углов её взгляд привлёк небольшой предмет. Отложив книги, она взяла в руки пару ручных статуэток. Её глаза засияли от восторга.
Фигурки в виде зайчиков — милые, округлые, из драгоценного материала, с безупречной резьбой. Просто невозможно оторваться!
И главное — их стиль совершенно не вязался с остальными сокровищами. Она даже не могла представить, что господин может коллекционировать такие вещицы.
Се Цзюйчжэнь стоял у двери и, заметив, что внутри затихло, вошёл внутрь. Увидев в её руках статуэтки, он ускорил шаг.
Подойдя ближе, он резко вырвал их у неё.
— Ты выбрала книги? — спросил он, пряча руки за спину и хмуро глядя на неё.
Янь Ин любила нефрит, обожала зайчиков и всё, что гладкое, прохладное на ощупь. Эти статуэтки сразу приковали её внимание, и, когда господин вырвал их, она инстинктивно потянулась за ними, забыв, что они вовсе не её.
— Ты выбрала книги? — повторил Се Цзюйчжэнь.
Янь Ин очнулась, поспешно спрятала руки за спину и кивнула, стараясь выглядеть спокойной.
Се Цзюйчжэнь, видя её восторг, чуть смягчился, но слова, уже готовые сорваться с губ, проглотил. Он незаметно спрятал статуэтки в рукав и, взглянув на верхнюю книгу в её охапке — «Записки о землях Цинь», — снял с полки ещё один том и положил ей в руки.
— Это географическое описание, составленное после основания династии Инь. Если интересно, почитай, — сказал он и вышел из библиотеки.
Янь Ин надула губки и последовала за ним. Книги в её руках были сложены так высоко, что почти закрывали лицо, и она осторожно ступала по ступенькам.
Се Цзюйчжэнь, сделав несколько шагов, обернулся и увидел, как она робко тычет носочком в следующую ступеньку, прежде чем ступить. Снег шёл последние два дня, и на земле образовалась тонкая корка льда — легко было упасть. Он тут же вернулся и, ничего не говоря, забрал у неё все книги.
Янь Ин удивилась, но, не глядя под ноги, поскользнулась. Тело её накренилось вперёд, и она инстинктивно схватилась за воздух. В ту же секунду чья-то рука крепко подхватила её за локоть.
Ладонь Се Цзюйчжэня была тёплой, и сквозь ткань она будто ощущала каждую его жилку. Их взгляды встретились, и сердце Янь Ин заколотилось так сильно, что щёки вспыхнули.
Она опустила голову, быстро сошла с последней ступеньки и низко поклонилась:
— Благодарю вас, господин! Как вы можете утруждать себя ради меня? Позвольте мне самой нести!
Это прикосновение было мимолётным, как взмах крыльев стрекозы, но в душе уже расходились круги волн. Янь Ин упрекала себя за лёгкость: как можно так реагировать на красоту? Ведь господин — её наставник, да и в сердце его, наверняка, живёт другая… Да ещё и недавно ранен! Как она может пользоваться его уязвимостью?
Се Цзюйчжэнь, конечно, не знал её мыслей. Но, заметив, как она отстранилась и теперь держится от него на расстоянии, будто он чума, решил, что она недовольна тем, что он коснулся её…
Он медленно опустил ресницы.
— Пойдём, — сказал он, не возвращая ей книги, и пошёл вперёд.
Холодный ветер ударил в лицо, и Янь Ин, глядя на удаляющуюся спину господина, почувствовала, будто стало ещё холоднее — возможно, из-за ветра, а может, и нет. Она потерла руки и последовала за ним.
Дом Маркиза Динлина считался одним из самых роскошных в Лое, но слуг в нём было удивительно мало. Сейчас, в первые дни Нового года, когда все дома полны гостей и оживлённых разговоров, даже дом Янь не утихал, но резиденция могущественного маркиза выглядела странно пустынной. Янь Ин недоумевала.
Говорили, что даже советники разъехались по домам, и только Минъюй с Синчэнем остались рядом с Се Цзюйчжэнем. Должна же быть хозяйка, которая заботится о муже, согревает его в холода… Но и она оставила его.
Какая бы ни была власть, на вершине всегда одиноко, — вздохнула про себя Янь Ин. Теперь, глядя на господина, она чувствовала к нему жалость и старалась говорить мягче, ещё мягче.
Но Се Цзюйчжэнь, казалось, вовсе не нуждался в сочувствии. Он был по природе своей одиноким и независимым, и вовсе не ощутил её заботы. В первые дни в доме маркиза Янь Ин заставляли читать множество классических текстов, а каждый день в час Юй (с семнадцати до девятнадцати) господин лично проверял её знания. За ошибки её оставляли после занятий.
Иногда становилось слишком поздно, и Янь Ин, не желая устраивать лишнюю суету, просто оставалась ночевать в Павильоне Ланьюэ. Но, боясь сплетен, она снова надевала одежду из зала Цуйсун, причесывалась как Янь Гуйлинь — будто вылитый брат-близнец. Только перевязь на груди туго стягивала, и порой не хватало воздуха.
Се Цзюйчжэнь часто смотрел на неё, как она судорожно ловит ртом свежий воздух, и хотел что-то сказать… Но ведь никто не посмеет судачить за её спиной — она же его законная супруга!
Однако ради её спокойствия он молча позволял ей притворяться.
После Пятого дня Се Цзюйчжэнь каждый день уходил на дворцовую аудиенцию, и Янь Ин в это время ходила в Павильон Ваньюэ к Цюньнян. Та уже привыкла к ней и даже подружилась. Сегодня же Цюньнян таинственно потянула её в спальню и, не отрывая взгляда, уставилась на неё так пристально, что Янь Ин занервничала.
— Что… что случилось, Цюньнян? У меня на лице что-то?
Цюньнян покачала головой и нежно провела ладонью по её щеке:
— Такая красивая…
«Такая красивая».
Такая прямая, без обиняков похвала сбила Янь Ин с толку. Она скромно опустила глаза, собираясь ответить: «Ты тоже красива», — но Цюньнян вдруг схватила её за руки и, улыбаясь, сказала:
— Хочу рассказать тебе об одном человеке. Нравится ли он тебе?
Янь Ин растерянно подняла глаза. Выражение лица Цюньнян было необычным — в глазах плавали нежные искры, она не казалась ни безумной, ни ребячливой, а скорее… обычной женщиной.
Янь Ин, словно заворожённая, спросила:
— Кто?
Цюньнян не отводила от неё взгляда:
— Мой Баоэр.
— Баоэр? — удивилась Янь Ин. — Кто такой Баоэр?
— Мой ребёнок, которого я выносила десять месяцев, — сказала Цюньнян с полной уверенностью. Встав, она будто открыла шкатулку воспоминаний и, ходя по комнате, рассказывала:
— Он родился круглолицым, таким пухленьким! Мы с его отцом так и не придумали имени, поэтому звали просто «Баоэр», «сокровище». Потом, когда подрос, стал стесняться этого прозвища — ещё совсем малыш, а уже щекотлив на слово…
Она показывала руками, но вдруг замерла. Рот её приоткрылся, но слова не шли. Янь Ин помнила её историю и поняла: «Баоэр», скорее всего, был наследником князя Цинхэ, который уже ушёл из этого мира.
В глазах Янь Ин мелькнула скорбь. Неважно, виновата ли была семья Сяо — потеря ребёнка для матери — это боль, выжигающая душу, и, возможно, никогда не заживающая. Не желая, чтобы Цюньнян погрузилась в прошлое, она встала и взяла её за руки:
— Когда потеплеет, хочешь полетать на бумажном змее?
http://bllate.org/book/8867/808659
Готово:
