Янь Ин вернулась и тут же заперла дверь, отослав всех слуг и оставив лишь Циньюэ. Она села за стол, рядом лежали ножницы. Несмотря на хрупкое сложение, в ней чувствовалась немалая власть.
Циньюэ стояла перед ней, нервно сжимая руки, лицо её было испуганным.
— Циньюэ.
— Да, госпожа!
Янь Ин посмотрела на неё:
— Я подобрала тебя на окраине города и никогда не спрашивала о твоём прошлом, боясь, что у тебя есть какие-то болезненные воспоминания. Задавать вопросы — значит рвать твои старые раны. Я уже столько для тебя сделала.
Циньюэ опустилась на колени:
— Госпожа, я всё понимаю! Ваша доброта мне прекрасно известна!
— Тогда почему ты всё ещё не хочешь говорить? — Янь Ин наблюдала за ней. Та молчала, колеблясь, плечи её дрожали — то ли от страха, то ли от воспоминаний. Янь Ин вздохнула. — Ранее я уже замечала, что твоя речь изысканна, и поняла: ты точно не простая нищенка. Но твоё имя и происхождение для меня не имели значения. Однако сегодня, увидев Цюньнян, ты побледнела, и господин это заметил. К тому же внезапное появление ножниц в Павильоне Ваньюэ выглядит крайне подозрительно…
Она бросила ножницы на пол:
— Взгляни. Они исчезли из Павильона Циюэ. Я не хочу тебе не доверять, но ты должна дать мне объяснение. Просто скажи, почему ты так испугалась, увидев Цюньнян. Если твои слова будут правдивы, я сама улажу дело с господином.
Циньюэ резко подняла голову:
— Госпожа… вы не подозреваете меня?
— Моё доверие зависит от твоего объяснения, — холодно ответила Янь Ин. Обычно она улыбалась, но теперь её серьёзность заставляла дрожать даже спину.
Циньюэ, однако, понимала: то, что госпожа оставила её одну, — это шанс. В глубине души Янь Ин ей верила.
— Эти ножницы я не крала.
Янь Ин молчала, ожидая продолжения. Циньюэ долго колебалась, но наконец решилась больше ничего не скрывать.
— Я сбежала из Ятинга.
Янь Ин широко раскрыла глаза от изумления. Ятинг — часть императорского дворца, куда отправляли женщин из семей, осуждённых за преступления. Обычных служанок после определённого возраста отпускали, но этих «грешниц» — никогда.
Сбежать из Ятинга — значит обречь себя на смертную казнь, если поймают.
Циньюэ подняла на неё глаза, полные слёз:
— Я молчала, боясь, что вы прогоните меня. Но каждый день рядом с вами я живу в тревоге, ни разу не спала спокойно, страшась, что однажды правда всплывёт и погубит вас вместе со мной…
Янь Ин пристально смотрела на неё, нахмурившись:
— Есть ли те, кто может тебя узнать?
Циньюэ покачала головой:
— Те, кто знал меня, остались в Ятинге. Они не могут выйти из дворца.
— Ты должна была рассказать мне раньше. Я бы не брала тебя с собой на приёмы, — подобные дела нельзя пускать на самотёк. К счастью, в Лое она редко выходила в свет — разве что на пиру в Доме маркиза Циян. — Отныне тебе лучше оставаться в Доме Маркиза Динлина и никуда не выходить.
Циньюэ с грустным лицом ждала выговора, но вместо этого услышала лишь заботливое наставление. Она не могла поверить:
— Госпожа… вы не сердитесь? Не прогоните меня?
Она уже готова была уйти, но Янь Ин оказалась добрее, чем она ожидала.
— Я поговорю об этом с господином. Если он не примет тебя, я отправлю тебя к моим родителям. Не волнуйся, я тебя не выгоню.
Циньюэ растрогалась до слёз, трижды поклонилась до земли, и голос её дрожал от волнения. Янь Ин подняла её и тихо спросила:
— А почему ты так испугалась, увидев Цюньнян?
Циньюэ вытерла глаза, собралась с мыслями и неуверенно ответила:
— На самом деле я не уверена, что это она… Но её красота слишком поразительна — вряд ли я ошиблась.
— Кого же ты в ней увидела?
— Я попала в Ятинг ещё ребёнком. В шестом году эпохи Цзинхэ мне было всего шесть лет, но я отлично помню: тогда в столице произошло великое несчастье, и множество женщин из знатных семей отправили в Ятинг. Там я и встретила её.
— Ты хочешь сказать, что Цюньнян тоже из Ятинга? — в глазах Янь Ин отразилось потрясение.
— Если я не ошибаюсь, это она.
Циньюэ замолчала, колеблясь мгновение, затем добавила:
— И не только это… Её положение было куда сложнее.
— Что ты имеешь в виду? — в груди Янь Ин поднялось дурное предчувствие.
— В шестом году эпохи Цзинхэ в столице произошло лишь одно великое несчастье — заговор наследного принца. Принц покончил с собой, а император пощадил его домочадцев. Однако князь Цинхэ, как соучастник, был казнён со всей семьёй. Многих женщин из его особняка отправили в Ятинг. Цюньнян была среди них.
— Кто она? — переспросила Янь Ин.
— Скорее всего, это сама супруга князя.
У Янь Ин в ушах зазвенело, перед глазами всё поплыло, будто она случайно прикоснулась к запретной тайне, от которой пробирает до костей.
Как супруга князя Сяо Яньцина могла оказаться в Доме Маркиза Динлина?
Она вдруг вспомнила: прежний особняк князя Цинхэ теперь принадлежит господину и временно предоставлен её родителям.
Неужели это просто совпадение?
— Что ещё ты знаешь? Говори скорее! — Янь Ин почувствовала, как будто её обвивает ядовитая змея.
Циньюэ продолжила:
— Когда она попала в Ятинг, за ней ещё кто-то присматривал. Но как бы ни была высока её прежняя честь, внутри Ятинга все — грешницы, никто не лучше другого. Служанки издевались над ней, и тех, кто её защищал, становилось всё меньше. В итоге ей пришлось, как и нам, выполнять тяжёлую работу.
— Она всегда любила красоту и, как бы ни уставала, старалась быть опрятной и нарядной. Мы, дети, восхищались ею и часто приходили послушать, как она учит нас писать наши имена и читает стихи. Именно она рассказала нам о «Прощании с принцем Улинским». Но потом…
— Что случилось потом? — Янь Ин знала: после этого наверняка последовало нечто ужасное, иначе Цюньнян не сошла бы с ума.
Лицо Циньюэ исказилось от боли:
— Ятинг — самое развращённое место во дворце. Там постоянно происходят мерзости. Её красота выделяла её из толпы, и её быстро запомнили. Однажды один из высокопоставленных евнухов увёл её с собой. Вернувшись, она то смеялась, то плакала, заперлась в комнате и часами мылась, отказываясь выходить.
— Неужели… — побледнела Янь Ин.
Циньюэ поняла, что та догадалась, и с ненавистью кивнула:
— Я была ещё мала и ничего не понимала. Но другие шептались за спиной, что её заставили стать наложницей евнуха. После этого я больше никогда не видела её улыбки. Со временем все забыли, кем она была, и знали лишь как игрушку евнуха. А потом однажды она внезапно исчезла из Ятинга.
Янь Ин выслушала её с болью в сердце, будто сама ощутила ту безысходность — падение с небес в грязь, унижение… Каково это было — невозможно представить.
Ничего удивительного, что она сошла с ума.
— Ты помнишь, когда именно она исчезла?
Циньюэ кивнула:
— Примерно помню. Это было в пятнадцатом году эпохи Цзинхэ, когда императрица Го скончалась, а император вернул из ссылки наследного принца.
Хэлянь Цзюэ вернулся в Лой именно тогда, и Се Цзюйчжэнь сопровождал его. Значит, и он появился в Лое в пятнадцатом году эпохи Цзинхэ. Возможно, исчезновение Цюньнян как-то связано с ним.
Но как именно? Янь Ин не могла понять и боялась думать дальше. Кто такая Цюньнян для господина? Насколько она для него важна? От этих мыслей у неё начинала болеть голова.
Господин Вэй, принц Вэй и её дед присутствовали при казни Сяо Яньцина, которого обвинили в измене. Если копнуть глубже, на руках её деда, несомненно, кровь Сяо Яньцина, и он участвовал в расследовании дела.
Янь Ин отослала Циньюэ и легла на постель, но заснуть не могла. Она родилась в восьмом году эпохи Цзинхэ, а её отец, Янь Даочэн, вернулся в Пинъян в шестом году. Что же тогда произошло, что заставило его предать родных и шестнадцать лет не возвращаться, пока не умер дед?
Имеет ли это отношение к делу князя Цинхэ?
А кто такой господин?
Мысли путались, она металась в постели и наконец провалилась в тревожный сон. Ей приснился кошмар: господин заносит над ней меч, в глазах — ненависть.
Она проснулась в ужасе. За окном уже светило солнце, почти полдень. Она не ожидала, что проспит так долго.
На лбу выступил пот, а на подушке — круги от слёз. Она коснулась уголков глаз и поняла: она плакала.
Ей было так страшно.
Янь Ин сидела, оцепенев, как вдруг дверь открылась — вбежала Било.
— Госпожа, вы проснулись!
— Что случилось? — спросила Янь Ин.
— Во дворец прибыл господин Чжан с повелением императрицы. Вас немедленно вызывают ко двору!
— Господин Чжан? — Янь Ин вспомнила: именно он приносил указ императрицы в дом её родителей. Зачем императрица вдруг вызывает её?
Она поспешно оделась, садясь за зеркало, спросила Било:
— Господин уже вернулся с утренней аудиенции?
— Нет, ещё нет.
Утренняя аудиенция ещё не закончилась, а императрица в это время обычно находится в Павильоне Чжунхуа, где ведёт регентство. Если это действительно господин Чжан, указ императрицы должен был быть уже оглашён. Почему же он пришёл именно сейчас, когда господин ещё не вернулся?
Янь Ин, полная сомнений, быстро привела себя в порядок, надела приличное платье и поспешила во флигель. Увидев там господина Чжана, она убедилась: это он.
Видимо, он ждал слишком долго — лицо его было мрачным, а тон раздражённым.
— Госпожа, вы уж больно заставили себя ждать! Неужели мне до заката тут торчать? — ехидно бросил он.
Янь Ин почувствовала неприязнь, но не подала виду:
— Скажите, пожалуйста, зачем императрица меня вызывает?
— Не стоит волноваться, госпожа. Императрица скучает во дворце и хочет побеседовать. К тому же ваш брак с господином Тайфу был устроен самой императрицей. По обычаю, после свадьбы вы должны были явиться ко двору и выразить благодарность.
Янь Ин удивилась — она не знала об этом обряде. Господин не упоминал, и она сама не догадалась.
— Тогда я виновата в невежестве.
— Императрица милосердна и не станет винить вас. Пойдёмте же, госпожа? — Господин Чжан явно не хотел больше задерживаться.
Янь Ин надеялась немного подождать, не вернётся ли господин, но теперь поняла: времени нет.
Она последовала за господином Чжаном во дворец. Её провели в Павильон Чжаоян. Великолепие зала, усыпанного золотом и нефритом, резко контрастировало со скромной элегантностью Дома Маркиза Динлина и давило на дух.
Императрицы ещё не было. Женщина лет сорока проводила её в боковой зал. Её манеры были безупречны, и она учтиво сказала:
— Утренняя аудиенция ещё не окончена. Пожалуйста, отдохните здесь. Императрица прибудет сразу после неё.
Янь Ин улыбнулась:
— Как вас зовут, госпожа?
Та склонила голову:
— Меня зовут Чжэн.
Хотя она называла себя служанкой, статус тех, кто служит при императрице, не мог быть низким. Услышав фамилию «Чжэн», Янь Ин сразу поняла: эта женщина из рода Чжэн. Хотя род Чжэн и уступал Шести великим родам, он всё же считался знатным в империи Дайинь.
— Благодарю вас, госпожа Чжэн, — вежливо поклонилась Янь Ин. Род Чжэн был связан брачными узами с родом Яо. А род Яо когда-то был могущественным — как и род Сяо из Восточного Чу, они были императорской фамилией Западного Лян, пока император Чжаову не покорил их. С тех пор род Яо полностью подчинился империи Дайинь.
До сих пор роды Яо и Чжэн остаются близкими союзниками.
Пока она размышляла, снаружи раздался шум — вернулась императрица. Янь Ин встала и, не глядя на яркий полуденный свет за дверью, опустилась на колени.
— Встань.
Голос звучал удивительно молодо.
Янь Ин вспомнила: Яо Мяолянь, хоть и носит титул императрицы-регентши, на самом деле молода — ей всего двадцать один год, всего на несколько лет старше самой Янь Ин. Она вышла замуж за императора в тринадцать, в пятнадцать стала наложницей, а теперь, когда императору-сыну шесть лет, она управляет государством.
Янь Ин искренне восхищалась её силой духа. Поднявшись, она смотрела в пол, поворачиваясь вслед за Яо Мяолянь, и лишь после того, как та села, подняла глаза.
Но в этот миг она застыла.
Перед глазами всё потемнело, будто небо обрушилось на неё, голову пронзила острая боль. Она пошатнулась, в ушах зазвенело, и что-то начало медленно всплывать на поверхность.
http://bllate.org/book/8867/808645
Готово:
