Цзинъюнь провела ладонью по щеке и вздохнула:
— Вторая госпожа права. Мне тоже кажется, что в последнее время вокруг одни мелкие гады вертятся. Но только что на улице я заглянула к гадалке — та сказала, что у меня крепкая судьба и все, кто пытается мне навредить, сами получат по заслугам. Услышав это, я успокоилась. Если кому-то не терпится умереть и он сам лезет ко мне, остаётся лишь принять вызов.
Цинчжу и Чжу Юнь еле сдерживали смех. Госпожа их говорит так ядовито! Обходным путём она только что обозвала вторую госпожу мелким гадом: ведь только такие люди без повода цепляются к ней, а те, кто лезет с неприятностями, сами потом расплачиваются. А если кто-то не боится расплаты — пусть попробует! Во всём доме ещё никто так откровенно не тыкал пальцем во вторую госпожу. Та наверняка сейчас багровая от злости.
Цинчжу краем глаза взглянула на вторую госпожу — та действительно побледнела до синевы, стиснула зубы и выдавила сквозь улыбку:
— С таким отцом, чья власть простирается над всем Поднебесным, как твоя судьба может быть иной, кроме как железной?
С этими словами вторая госпожа обошла первую и направилась вглубь поместья, про себя добавив: «Только вот интересно, надолго ли хватит твоей железной судьбы!»
Первая госпожа между тем сказала:
— Я думала, вы сразу отправитесь из дома Вэней во дворец. Великая императрица-вдова хотела взглянуть на Цзинъюнь. Ладно, всё равно… Только что во дворце жена заместителя министра наказаний услышала, что её племянника повесили на городских воротах, и пришла просить меня заступиться. Раз его уже наказали, лучше отпустить. В доме герцога ещё никогда не было случая, чтобы, добившись справедливости, продолжали мстить.
Цзинъюнь нахмурилась. Её, законную невестку герцогского дома, на улице оскорбили — это страшное унижение для всего рода Ци! А первая госпожа вместо того, чтобы поддержать, пришла просить милости за обидчика и даже намекает, будто Цзинъюнь несговорчива. Похоже, ей всё равно, ведь оскорбили-то не её собственную невестку!
Цзинъюнь опустила глаза, но тут же Е Ляньму спокойно произнёс:
— Через три дня его снимут.
Повернувшись, он приказал стражникам у ворот:
— Если из дома заместителя министра наказаний явятся просить милости — никого не пускать.
Лицо первой госпожи потемнело. Подошедшая вслед за ней Е Сияо тоже разозлилась:
— Мама ведь думает о твоей репутации, старшая сестра! Вы сегодня не были во дворце, а там уже весь день об этом говорят. Кто-то даже шёпотом спросил меня, правда ли, что старшая сестра выглядит как наложница!
Лицо Е Ляньму стало чёрным как ночь. Последняя фраза Е Сияо окончательно вывела Цзинъюнь из себя. Как так можно — сказать, что она выглядит как наложница? Кто осмелился задавать такой вопрос? Не думают же они, что, прячась за чужими спинами, могут говорить всё, что вздумается!
Цзинъюнь фыркнула:
— Рты у людей свои, но если кто-то скажет — я должна немедленно подчиниться? Не слишком ли они меня недооценивают? Раз уж все уже знают, скрывать бесполезно. Это я приказала повесить его, и пока мой отец лично не прикажет иначе, никто не заставит меня передумать! Что до моей внешности — будь я хоть соблазнительна, хоть уродлива — я всё равно старшая невестка Дома герцога Ци. Посоветуй своей знакомой быть осторожнее: моё лицо дано мне с рождения родителями, и если эти сплетни дойдут до ушей моего отца, неизвестно, не придётся ли ей самой стать чьей-нибудь наложницей!
С этими словами Цзинъюнь холодно взглянула на Е Сияо, больше не обращая внимания на первую госпожу и даже не поклонившись, подобрала подол и направилась вглубь поместья. Цинчжу и Чжу Юнь поспешили следом.
Е Сияо обиженно посмотрела на Е Ляньму, её глаза наполнились слезами, губки надулись, и голос стал чуть хриплым:
— Старший брат, видишь, какая наглая у тебя старшая сестра? Почему ты её не усмиряешь?
Е Ляньму взглянул на сестру. На самом деле он почти не чувствовал к ней родственной близости. Его голос прозвучал спокойно, но в глубине глаз мелькнул ледяной холодок:
— Кто именно сказал, что она выглядит как наложница?
Лицо Е Сияо побледнело, сердце забилось тревожно. Да, кто-то действительно спросил её, как выглядит Цзинъюнь, но мало кто осмеливался прямо говорить плохо о ней. Она просто не сдержалась и решила уколоть Цзинъюнь, ведь та только что грубо обошлась с первой госпожой. Но теперь нельзя было просто выдумать имя — вдруг правда начнётся расследование?
Первая госпожа бросила на Е Сияо строгий взгляд:
— Впредь меньше общайся с такими людьми.
Е Сияо прикусила нижнюю губу и кивнула. Она поняла, что мать пытается выручить её. Даже вторая госпожа и первая госпожа ничего не могут поделать со старшей сестрой, а уж ей ли тягаться? От этой мысли внутри всё закипело — до чего же обидно!
Цзинъюнь шла к двору «Чжу Юнь Сюань», и по пути слышала, как служанки перешёптываются. Новость о том, что она приказала повесить человека на городских воротах, уже разнеслась по всему поместью. Того молодого господина звали Сунь Минъюань — племянник заместителя министра наказаний, сын наместника пятого ранга, единственный сын в семье. С детства он привык злоупотреблять властью, часто насиловал женщин и запугивал мужчин. На этот раз он приехал в столицу сдавать экзамены. Перед отъездом мать тысячу раз просила его вести себя скромно: в столице слишком много влиятельных особ, легко нарваться на беду. Первые два дня он был тих, но, как говорится, «собаке не изменить привычку есть дерьмо». Сегодня император брал новую наложницу, и все чиновники четвёртого ранга и выше с семьями отправились на пир во дворец. Оставшись без присмотра, Сунь Минъюань тут же выскользнул из дома развлечься. Как только вышел — сразу показал свой истинный облик: пил в трактире и начал разглядывать прохожих. Его слуги подливали масла в огонь.
Какое масло? Какой огонь? Сегодня все влиятельные семьи во дворце, а значит, остались только мелкие чиновники ниже четвёртого ранга. Можно немного расслабиться — ничего страшного не случится! Увидев, что Цзинъюнь одета скромно, без роскошных украшений, Сунь Минъюань решил, что она точно не из знатной семьи. К тому же, разве благородная девушка станет переходить от одного уличного прилавка к другому? Очевидно, простая девица!
Для такой девицы быть взятой им в наложницы — уже великая честь! Поэтому он и осмелился так дерзко заговорить с ней прямо на улице. Кто бы мог подумать, что наткнётся на железную плиту! Говорят, чиновник высшего ранга давит чиновника низшего, но даже чиновник второго ранга перед правым канцлером — ничто. Тот и императора не боится — разве станет он считаться с каким-то заместителем министра наказаний?
Когда Сунь Минъюаня повесили на воротах, стражники немедленно доложили об этом во дворец. Так новость и дошла до ушей заместителя министра и его супруги. Заместитель министра от ярости чуть не упал в обморок — хотя наполовину, конечно, от страха. Его жена тут же побежала к первой госпоже умолять заступиться. Если Цзинъюнь простит Сунь Минъюаня, дело ещё можно будет уладить. Чтобы заручиться поддержкой первой госпожи, она пообещала выгоду: родственники первой госпожи не слишком влиятельны, а если она поможет, заместитель министра обязательно поддержит её родню при следующих назначениях. Так они и договорились.
Первая госпожа думала: она ведь старшая в доме, Е Ляньму уже избил Сунь Минъюаня, повесили — и ладно, честь восстановлена. Отпустить его — дело одного слова. Кто бы мог подумать, что Цзинъюнь так разозлится? Вместо того чтобы уладить дело, она устроила скандал и унизила первую госпожу перед слугами.
Во всей столице не было человека, который не знал бы о решительности правого канцлера. Сегодня Цзинъюнь показала, что ничуть ему не уступает. Все слуги в доме герцога пришли в ужас: теперь ни за что нельзя обидеть старшую невестку — она даже чиновника второго ранга не побоялась! Если она захочет, то и их прикончит — и никто не посмеет сказать ни слова.
Цзинъюнь не стала заходить к старшей госпоже, а сразу вернулась в свой двор. Устроившись с чашкой чая, она увидела, как вошла Гучжу с листком бумаги в руках. Цзинъюнь взяла его, пробежала глазами и одобрительно кивнула:
— Сколько у меня сейчас свободных денег?
Упоминание денег тут же вызвало у Гучжу страдальческое выражение лица. Она ведала личной казной госпожи, и в последние дни деньги уходили рекой: десятки тысяч лянов были потрачены на покупку земельных документов. Про заводскую площадку и говорить нечего — куплено три усадьбы: две трёхдворные и одна четырёхдворная, за всё заплатили семнадцать тысяч лянов! Гучжу со стоном ответила:
— Осталось всего пять тысяч лянов.
Обычно на одну-две тысячи лянов открывают лавку, а госпожа тратит по двадцать-тридцать тысяч! При этом лавка ещё не построена, товаров нет — когда же она окупится? А если вдруг убытки… Госпожа точно будет рыдать!
Цзинъюнь кивнула и, увидев страдальческое лицо Гучжу, рассмеялась:
— Я сама не переживаю, а ты расстроилась. Когда лавка откроется, пошлю тебя собирать выручку.
Гучжу опешила и тут же замотала головой:
— Я не хочу быть счетоводом! Я никогда не покину госпожу!
— Хм, — протянула Цзинъюнь и повернулась к Цинчжу: — Запомни слова Гучжу. Когда мы пойдём помогать в лавку, пусть она остаётся сторожить дом.
Цинчжу прикрыла рот, сдерживая смех. Гучжу надула щёки, топнула ногой — вся комната расхохоталась.
Цзинъюнь допила чай, взяла книгу и устроилась на кушетке. Вскоре служанки принесли обед, и вернулся Е Ляньму. Цзинъюнь вымыла руки и спросила:
— Дедушка не сказал, чтобы я отпустила того человека?
Е Ляньму посмотрел в её ясные, чистые, как озеро, глаза и покачал головой:
— Дедушка ничего не сказал. Только велел в следующий раз брать с собой ещё четырёх-пяти слуг.
Цзинъюнь скривила губы. Представить себе: выходит из дома — за ней две-три служанки и сзади ещё четыре-пять слуг! Она прикрыла лицо ладонью:
— Мы что, собираемся вымогать дань? Зачем столько людей?
Лицо Е Ляньму потемнело. Он ущипнул её за нос:
— Если бы ты и правда стала вымогать дань, все бы ночью сами принесли тебе деньги!
Цзинъюнь отбила его руку и бросила на него сердитый взгляд, после чего уткнулась в тарелку. Е Ляньму положил ей в миску кусочек лучшего мяса:
— Сегодня вечером не ходи в тот маленький двор. Пусть служанки уберут там вещи.
Глаза Цзинъюнь засияли, как драгоценные камни:
— Ты не шутишь?
Е Ляньму бросил на неё грозный взгляд:
— Разве у меня хорошая судьба, если я стану обманывать тебя? Накладывай мне еды.
Цзинъюнь не раздумывая взяла палочки и за секунду наполнила его миску горой еды. Затем, впервые за долгое время, пустилась на комплименты:
— Муж, ты такой хороший.
Е Ляньму как раз ел и, услышав это, поперхнулся. Он закашлялся, но всё равно спросил:
— Что ты сказала? Я не расслышал.
Цзинъюнь закатила глаза:
— Если не расслышал — уже поперхнулся. А если бы расслышал — точно задохнулся бы!
Е Ляньму: «……»
Служанки в полном замешательстве разошлись по своим делам. Только Ваньюэ осталась на месте, но выглядела недовольной — она не поняла, о чём говорили господин и госпожа. «Убрать вещи» — куда они собрались? В дорогу? Или завтра едут во дворец поздравлять великую императрицу-вдову?
Она не осмелилась спросить. Вечером, когда Цзинъюнь прогуливалась по двору, Ваньюэ наблюдала за Цинчжу и другими: та укладывала в сундук два комплекта одежды и несколько украшений. Ваньюэ нахмурилась:
— Госпожа куда-то уезжает?
Цинчжу хитро блеснула глазами и покачала головой:
— Не совсем в дорогу. Госпожа сегодня сильно рассердилась, и молодой господин велел ей съездить на пару дней в загородную усадьбу, чтобы отдохнуть.
«Рассердилась — поехала отдыхать». Этот довод убедил Ваньюэ. Она вспомнила, как радостно выглядела Цзинъюнь за обедом, — наверное, долго уговаривала молодого господина, и тот наконец согласился. Но он же такой занятой — наверняка вернётся через пару дней. Поэтому Ваньюэ больше не придала этому значения.
Цзинъюнь была в восторге и от переедания прогуливалась по двору, размышляя, что взять с собой. То и дело она давала Цинчжу новые указания. Та пожала плечами: госпожа так радуется, что уже совсем растерялась. Ведь у неё же есть тайная стража — если что-то забудет, всегда можно послать за этим.
На следующее утро небо затянуло алыми облаками. Лёгкий ветерок проник в комнату через приоткрытое окно, заставив колыхаться голубые занавески и принеся прохладу. Цзинъюнь втянула шею и ещё глубже зарылась в грудь Е Ляньму, лицо наполовину скрылось в его одежде, тёплое дыхание щекотало ему грудь.
Е Ляньму открыл глаза, в них не было и следа сонливости — только ясность и сдержанное напряжение. Он посмотрел на прижавшуюся к нему девушку, тихо вздохнул, отодвинулся, чтобы ей было удобнее, укрыл одеялом, слегка ущипнул за нос и нежно поцеловал в лоб. От мягкого прикосновения Цзинъюнь нахмурилась и потерлась лбом о его грудь.
Лицо прекрасного мужчины мгновенно потемнело, как чернильная тьма. Он бросил на неё грозный взгляд, но больше не осмелился спать. Откинув одеяло, он встал и велел Ваньюэ, дежурившей за дверью, подать тёплой воды — он хотел искупаться.
http://bllate.org/book/8866/808486
Готово:
