Чжао Чжань оглянулся на Дом Герцога Вэя. Молодой господин угадал без промаха: молодая госпожа и впрямь не дождалась его и отправилась гулять по улицам сама. Вспомнив, с каким скрежетом зубов отдавал ему приказания хозяин, суровое лицо Чжао Чжаня слегка дрогнуло. «Не подпускать мужчин ближе чем на три метра к молодой госпоже», — строго наказал тот. Но ведь это же прогулка! Три чи — ещё можно… Он пришпорил коня и помчался вслед за экипажем.
Цзинъюнь, сев в карету, прежде всего переоделась в мужское платье. Ведь речь шла о покупке лавки, а ходить ей предстояло по тавернам и уличным рядам — в женском обличье это было неудобно. Да и вообще она не хотела, чтобы кто-то узнал о её намерении приобрести помещение. После того как Цинчжу помогла ей переодеться и сама сменила наряд на костюм слуги-мальчика, прошла уже целая четверть часа.
На сей раз Цзинъюнь не спешила, как обычно, выйти из кареты, едва достигнув оживлённого места. Вместо этого она велела кучеру объехать все восемь главных улиц столицы. Конечно, в такой цветущей столице, как Цзинду, улиц было куда больше восьми, но среди переплетающихся переулков и проспектов именно эти восемь считались самыми оживлёнными. Две из них Цзинъюнь уже посещала: одна — улица Цинпин, где располагался Пьяный павильон, другая — улица Цинлюй, где стоял Павильон Ветра и Луны. На улице Цинлюй первым шёл трактир «Фэнфу», вторым — Павильон Ветра и Луны, затем следовали прочие лавки, а дальше тянулись один за другим бордели. Неудивительно, что в народе эту улицу прозвали «улицей борделей».
Цзинъюнь приподняла занавеску и осматривала здания по ходу движения. Слишком маленькие заведения она даже не замечала, а переполненные, вроде Пьяного павильона, не рассматривала вовсе: владельцы таких мест вряд ли захотят продавать, а если и согласятся, цена окажется неподъёмной.
Однако после полного круга по главным улицам Цзинъюнь с горечью поняла: все лавки, которые ей приглянулись, процветали. Ну конечно! В самом центре города, с такими просторными помещениями — если бы дела шли плохо, их давно бы уже раскупили. Как же ей повезло!
Хуже всего было то, что одно из понравившихся помещений оказалось собственностью Дома Ан. Цзинъюнь почесала лоб. Цинчжу, размахивая нефритовым веером, спросила:
— Молодая госпожа, вы хоть что-нибудь выбрали?
Цзинъюнь вздохнула и велела остановиться у трактира «Юнфу». Цинчжу вышла первой и помогла ей спуститься. Чжао Чжань, конечно, знал, что молодая госпожа переоделась в мужское платье, но всё равно чувствовал себя неловко и молча следовал за ней на расстоянии, не решаясь приблизиться.
Увидев благородного господина, юркий слуга тут же подскочил:
— На втором этаже есть отдельный кабинет, господа, прошу наверх!
Цзинъюнь прикрыла рот ладонью и прокашлялась:
— Мне нужно поговорить с вашим управляющим.
Слуга сначала опешил, но тут же попросил подождать у стойки, а сам побежал звать управляющего. Вскоре появился средних лет мужчина:
— Чем могу служить, господин?
Цзинъюнь окинула зал взглядом и сказала:
— Я хочу купить ваш трактир. Как насчёт…
Управляющий нахмурился и прервал её:
— Прошу прощения, господин, но это заведение принадлежит хозяину, а я здесь ничем не распоряжаюсь. Недавно кто-то уже спрашивал о покупке — хозяин сразу отказал.
Тон его был настолько решительным, что Цзинъюнь поняла: упрашивать бесполезно. Тем не менее, она ещё немного поторговалась, намекнув, что цена обсуждаема. Управляющий твёрдо назвал сумму — двадцать тысяч лянов, ни ляна меньше. Цзинъюнь широко распахнула глаза: это помещение стоило самое большее одиннадцать тысяч! Ясно, что продавать не собирались. Она вышла из трактира и велела ехать дальше.
Чжао Чжань следовал за ней, наблюдая, как она заходит в три трактира подряд и везде получает почти одинаковый ответ. Он покачал головой: молодая госпожа, верно, впервые занимается покупкой лавок. К таким крупным заведениям нужно обращаться не к управляющим, а напрямую к хозяевам. Управляющие же, разумеется, не заинтересованы в продаже — ведь тогда они лишатся работы. Да и самой молодой госпоже вести переговоры не следовало: управляющий обязан согласовывать всё с хозяином, и на это уйдёт не один день. Сегодня её выпустили только потому, что молодой господин проявил снисходительность, но предупредил: если она снова уйдёт без него — следующего раза не будет. К тому же она даже не знает, кому принадлежат эти заведения и какие у их владельцев характеры.
После четырёх неудачных попыток голова у Цзинъюнь пошла кругом. Почему никто даже не хочет передать хозяину её предложение? Хоть бы не отвечали так категорично! Цинчжу, дёргая за рукав, указала на Чжао Чжаня:
— Молодая госпожа, смотрите! Он всё время за нами следит. А вдруг это злодей?
Цзинъюнь обернулась и увидела сурового Чжао Чжаня:
— Это человек молодого господина.
Цинчжу разочарованно опустила руку и пошла за хозяйкой из трактира «Цзили». В этот момент к ним подъехал Е Ляньму на коне. Его миндалевидные глаза сверкали насмешливой улыбкой:
— Ну как, получилось что-нибудь договориться?
Цзинъюнь бросила на него сердитый взгляд:
— Я хочу научиться ездить верхом!
Е Ляньму на две секунды опешил. Разве речь не шла о покупке лавок? Откуда вдруг скачки? Цзинъюнь очень хотела освоить верховую езду: от одного заведения к другому приходилось то садиться в карету, то выходить из неё, да ещё и шею вытягивать, чтобы осматривать улицы — ужасно неудобно! А вот на коне было бы совсем иначе. Е Ляньму понял, что Цзинъюнь столкнулась с трудностями, и именно этого он и добивался: пусть немного пострадает, а то совсем не считается с ним. Такие дела должны решать мужчины, и смена одежды ничего не меняет. Ему не нравилось, что Цзинъюнь переоделась в мужское платье, но зато её неудачи его явно радовали. Усмехнувшись, он окинул её взглядом с ног до головы:
— В таком наряде я не осмелюсь тебя учить. В другой раз. Так куда теперь?
В эту эпоху, хоть и говорили, что благородным девицам не пристало выходить за ворота, всё же многие из них умели ездить верхом. Настоящих хрупких созданий, падающих при малейшем ветерке, в знатных семьях не жаловали. Напротив, умение верховой езды и фехтования считалось прекрасным способом продемонстрировать свою силу духа. Поэтому Е Ляньму и не отказал Цзинъюнь в обучении — просто её нынешний наряд мог вызвать сплетни.
Цзинъюнь потянула за одежду, а Цинчжу пояснила:
— Молодая госпожа выбрала четыре трактира, но все отказались продавать. Остальные ей не понравились.
Е Ляньму покачал головой и про себя усмехнулся: в столице, где каждый второй — знатный господин, открыть приличный трактир мог только тот, у кого есть серьёзная поддержка. Какой смысл обращать внимание на кого-то без малейшего влияния? В Цзинду серебра хватало всем.
— Какой тебе больше всего понравился?
Цзинъюнь приподняла бровь:
— Пьяный павильон.
Цинчжу уставилась на неё: ведь ещё недавно она сама говорила, что Пьяный павильон ей не по карману! Е Ляньму нахмурился: Пьяный павильон принадлежал Дому Суйнинского герцога. Старый герцог, возможно, и согласился бы, но в заведении имели доли многие знатные отпрыски. Даже его дядя в прошлом году пытался вложиться, но дедушка его отчитал. Без веских выгод никто не уступит.
— Боюсь, Пьяный павильон не получится. Там слишком много влиятельных владельцев, и всё запутано.
Цзинъюнь надула губы — она и сама знала, что так будет. Повернувшись, она пошла вперёд. Е Ляньму спрыгнул с коня. Цзинъюнь оглянулась:
— Ты не едешь верхом?
Е Ляньму кивнул. Цзинъюнь тут же улыбнулась:
— Тогда я поеду на твоём коне!
Лицо Е Ляньму сначала оцепенело от изумления, потом стало синевато-зелёным. Плечи Цинчжу задрожали: молодая госпожа — настоящая богиня! Молодой господин идёт рядом с ней пешком, а она — в седло! Удивительно, что он ещё не взорвался от ярости. Цзинъюнь уже потянулась к поводьям, но Е Ляньму махнул рукой. Конь заржал и умчался прочь, бросив на Цзинъюнь многозначительный взгляд.
Щёки Цзинъюнь вспыхнули.
— Да что это за конь такой?! Он меня презирает!
Е Ляньму не ответил, лишь раскрыл веер и неторопливо пошёл вперёд. Цинчжу видела всё, но не смела сказать хозяйке. Та, пыхтя от злости, побежала за Е Ляньму:
— Это ты велел ему убежать?!
Е Ляньму остановился и окинул её взглядом:
— Мне кажется, ты немного подросла?
Цзинъюнь показала ему обувь и даже покачала ногой:
— Специальные туфли с подъёмом! Чтобы меня не считали ничтожеством.
Е Ляньму смотрел на её белоснежное, сияющее лицо, особенно на глаза — чистые, как озеро, ясные, как драгоценный камень, искрящиеся живым светом, от которого невозможно отвести взгляда. Даже в таких туфлях она едва доставала ему до подбородка.
— Всё равно очень маленькая, — безжалостно бросил он.
Улыбка Цзинъюнь медленно сошла с лица, в груди вспыхнул гнев:
— Держись от меня подальше!
Она резко отвела ногу и сердито уставилась на Е Ляньму. Опять издевается из-за роста! Неужели не может обойтись без колкостей?! Е Ляньму невозмутимо помахивал веером, шагая за ней на расстоянии. Уголки его губ никак не удавалось опустить.
Но вскоре его улыбка начала дёргаться: мимо него прошмыгнул воришка, направляясь прямо к Цзинъюнь. Его рука уже тянулась к её поясу, а она, гордо размахивая веером, ничего не замечала. Неудивительно, что её уже дважды обкрадывали — такая бдительность просто кричит: «Укради меня!»
Цинчжу, идущая сразу за Е Ляньму, тоже всё видела и хотела закричать, но голос застрял в горле. Молодой господин же явно заметил вора — и вдруг тот резко локтем сбил зонты с прилавка лавки. Цзинъюнь обернулась, а вор в этот момент вырвал кошель из её пояса и торжествующе ухмыльнулся. Но в следующее мгновение в его запястье врезался камешек, и кошель упал на землю.
С коня рядом спрыгнул молодой человек и пнул вора, подняв кошель и протянув его Цзинъюнь. Она смотрела на него с лёгким недоумением — где-то уже видела… Старший молодой господин из дома Ци уже кланялся:
— В прошлый раз в храме Дачжао вы спасли мою супругу и двух детей. Мы так и не смогли отблагодарить вас и искали повсюду. Не думал, что встречу вас здесь, на улице.
Закончив, он повернулся к Е Ляньму:
— Молодой господин Е, вы же видели вора, но не подняли и пальца! Неужели это поступок благородного человека?
Цзинъюнь в ярости схватила свой кошель и швырнула его в старшего молодого господина из дома Ци, добавив:
— Подлый человек!
Е Ляньму ловко поймал кошель:
— Её уже дважды обкрадывали. Неужели вы думаете, что всегда найдётся кто-то, кто поможет? У неё нет ни капли бдительности, а потому она сама притягивает воров. Лучше бы ей реже выходить из дома.
Цинчжу закрыла лицо руками: молодая госпожа и правда легко привлекает воров. Цзинъюнь покраснела от злости. Вор, пытаясь убежать, вскрикнул — Цзинъюнь случайно наступила ему на руку. Она резко обернулась, прищурилась и вспыхнула гневом:
— Это ты! Цинчжу, наступи на него!
Она была вне себя: это тот самый вор, которого она гналась пол-улицы в прошлый раз! У вора на лице отразилось отчаяние: он всегда выбирал жертв тщательно и никогда не ошибался. На этой улице его даже звали «маленьким богом-вором». В прошлый раз он утратил лицо, и теперь, увидев Цзинъюнь, решил вернуть уважение. Но опять не вышло! Почему каждый раз кто-то мешает?!
Цинчжу никогда никого не топтала и только качала головой. Торговец с соседнего прилавка протянул ей палку. Поблагодарив, Цинчжу принялась бить вора, но так робко, что тот даже не стонал от боли. Старший молодой господин из дома Ци мрачно приказал слуге:
— Отведите его властям.
Затем снова повернулся к Цзинъюнь и поклонился:
— Я до сих пор не отблагодарил вас за спасение моей семьи в храме Дачжао.
— Вы столько раз кланялись мне — боюсь, вы устанете! — воскликнула Цзинъюнь. — Как ваша супруга?
Старший молодой господин кивнул, и в его глазах читалась искренняя благодарность:
— С её состоянием всё в порядке, но рана, которую вы зашили, чешется и болит. Лекарь не знает, что делать. Может, у вас есть совет?
Цзинъюнь вспомнила: здесь ведь нет рассасывающихся ниток!
— Швы нужно снять через пять–шесть дней после наложения. Потом ещё два дня на восстановление — и всё пройдёт.
Старший молодой господин поблагодарил и пригласил её выпить в Пьяном павильоне. Цзинъюнь, конечно, отказалась. Тогда он предложил заглянуть к ним домой или даже отвезти её обратно. Такое усердие едва не заставило её согласиться — и тогда начались бы проблемы! Она злилась на Е Ляньму, но всё же помнила о своём положении.
— У меня ещё дела, не хочу вас задерживать. Спасибо за помощь с вором.
Старший молодой господин бросил взгляд на Е Ляньму — явно не доверял ему рядом с Цзинъюнь. Ведь он помнил историю с криком «Непристойность!» в храме Дачжао. Цзинъюнь нахмурилась и сердито посмотрела на Е Ляньму. Тот, в свою очередь, наблюдал за их перепалкой с недовольным блеском в глазах. Старший молодой господин всё понял: если бы Е Ляньму действительно хотел причинить вред господину Су, он бы давно это сделал. Скорее, в его взгляде читалось раздражение — будто он злился на самого господина Су за что-то.
http://bllate.org/book/8866/808451
Готово:
