Первая госпожа сидела с лёгкой улыбкой на губах, но та не касалась глаз. Княгиня Нин и госпожа Вэнь были давними подругами — ещё до замужества Вэнь они дружили в девичьих покоях. Все эти годы княгиня особенно тепло относилась к Му’эр, отчасти из уважения к старшей госпоже и Великой Императрице-вдове. А теперь столь явное внимание к Цзинъюнь — неужели это тоже из-за любви к старому другу?
Цзинъюнь приняла подарок и, склонившись в поклоне, поблагодарила. Княгиня Нин произнесла несколько добрых слов, в основном пожелав ей и Е Ляньму долгих лет совместной жизни. Вскоре первая госпожа искусно перевела разговор на другую тему, и княгиня больше не стала настаивать. Когда же речь зашла о сватовстве, Цзинъюнь незаметно вышла.
Е Сияо и остальные девушки ждали снаружи. Они шумно спорили из-за нескольких благовонных шариков, полученных Е Юнььяо. Е Сихьяо уже взяла себе один, и теперь все требовали по шарику, но Е Юнььяо не желала делиться. Наследная принцесса Цяньи впервые слышала, что в чернила можно добавлять ароматические вещества, и была поражена. Увидев выходящую Цзинъюнь, она тут же нетерпеливо спросила:
— В чернила добавляют благовония?!
Цзинъюнь улыбнулась:
— В чернила — это ещё ничего. Есть такие страстные поклонники каллиграфии, что даже собственную кровь в чернила подмешивают.
Девушки вздрогнули от ужаса: насколько же сильно должно быть увлечение, чтобы до такого дойти! Покачав головами, они быстро забыли об этом и заинтересовались ароматом пионов, решив испробовать его в деле. Все тут же собрались вместе, велев служанкам и нянькам принести столы и чернильные приборы, чтобы вместе нарисовать пионы. Цзинъюнь же предпочла просто наблюдать со стороны, а Гучжу стояла рядом, держа в руках лакированный футляр.
Под большим вязом дул лёгкий ветерок. Служанка принесла Цзинъюнь стул, и та, пригубив чай, провела так почти полчаса. Вдруг ей стало нестерпимо клонить в сон, и в этот момент к ней подбежала Дунъэр, поклонилась и доложила:
— Молодая госпожа, при рытье погреба наткнулись на огромный камень.
Цзинъюнь слегка удивилась: должно быть, камень действительно огромен, раз Дунъэр так спешила с докладом. Видя, что девушки увлечены рисованием, Цзинъюнь передала служанке распоряжение и направилась обратно во двор «Чжу Юнь Сюань». По дороге она спросила:
— Что сказали рабочие? Не могут продолжать?
Дунъэр покачала головой:
— Не сказали прямо, но вы ведь приказали закончить как можно скорее. Из-за этого камня завтра, а может, и послезавтра уже не управиться.
Цзинъюнь нахмурилась. Как же так удачно она выбрала место — прямо на камень напоролись! Она сразу отправилась в маленький двор, где слуги всё ещё выносили землю. Увидев её, они поспешили поклониться, а когда Цзинъюнь попыталась спуститься в яму, растерялись и засуетились:
— Молодая госпожа, там же грязно!
Цзинъюнь мягко покачала головой:
— Ничего страшного, я лишь взгляну на камень, чтобы решить, что делать дальше.
Погреб уже был вырыт немалый, а камень лежал прямо у одной из стен, и вокруг него землю уже расчистили. Если не убрать этот камень, объём погреба уменьшится почти на четверть. Разбить такой огромный валун и вывезти обломки — на это уйдёт не один день. Цзинъюнь осмотрелась и указала налево:
— Выкопайте по три чи вглубь и слева, и справа. А этот камень… материал неплохой. Позовите двух каменщиков, пусть вырежут из него стеллаж. Эскиз я сейчас нарисую.
Слуги кивнули. Цзинъюнь поднялась, придерживая подол, и вернулась в главный зал. Камень, хоть и был неправильной формы, после обработки мог стать прямоугольной плитой около двух метров в ширину. Из него отлично получится трёхсторонняя полка для благовоний — даже лучше деревянной. Цзинъюнь тут же взялась за дело: эскиз был готов в считаные минуты. Она передала его Цинчжу:
— Отнеси рабочим. Пусть делают по рисунку. Если понадобится что-то изменить, пусть каменщики сами решают, как лучше использовать камень. Только не надо никаких лишних узоров — всё просто и строго.
Цинчжу запомнила. Лишь теперь Гучжу подала лакированный футляр от княгини Нин. Цзинъюнь открыла его и увидела комплект украшений: четыре одинаковые нефритовые шпильки и повязку на лоб. Нефрит был высочайшего качества — подарок оказался весьма щедрым. Гучжу посмотрела на Цзинъюнь:
— Княгиня подарила вам такой дорогой подарок, гораздо ценнее тех, что получили другие госпожи в доме. Может, стоит отправить наследной принцессе что-нибудь в ответ?
Цзинъюнь кивнула. Действительно, нельзя же так просто принять столь дорогой дар — совесть не позволяет. Но что подарить принцессе? Сама она ничем подобным не владеет… Разве что благовония? Она приподняла бровь:
— Возьми одну баночку ароматной мази, уложи в футляр и отправь наследной принцессе.
Гучжу кивнула. В этот момент зашуршали бусы на занавеске — вошла Чжань-мамка и доложила, что служанки уже куплены, передав стопку документов о продаже. Цзинъюнь дала несколько наставлений — в основном о правилах поведения — и отпустила её. Потянувшись, Цзинъюнь взглянула на часы: уже прошёл час Сы, наступил час У. Через полчаса начнётся обед, а он всё ещё не вернулся!
Цзинъюнь начала нервничать. Чай во рту будто потерял вкус. Сегодня он должен был выбрать лавку, осмотреть несколько улиц, и к часу Шэнь, третьему долю, обязан был вернуться. С учётом дороги в оба конца у него и вовсе оставалось меньше двух часов. Она пожалела, что согласилась ждать его.
Гучжу, заметив рассеянность госпожи, прикрыла рот ладонью и, переглянувшись с Цинчжу, подмигнула: молодая госпожа ждёт молодого господина — хороший знак! Цзинъюнь обернулась как раз вовремя, чтобы поймать их взгляды, и строго прикрикнула:
— Смеётесь надо мной? Храбрости вам не занимать!
Затем приказала:
— Принеси деревянный ларец, который я вчера взяла из кабинета.
Цинчжу сердито ткнула Гучжу в бок: из-за неё попала под гнев! Гучжу надула щёчки: ну и что, разве от одного взгляда кожа спадёт? Цинчжу проворно подошла к туалетному столику и вынула ларец из нижнего ящика. Цзинъюнь открыла его — и перед глазами предстали три крупных иероглифа: **.
На обложке была изображена пара — мужчина и женщина — в объятиях, с выражением полного экстаза на лицах. Под рисунком мелким шрифтом значилось: «Тридцать шесть позиций. Наслаждение до костей. Высшая степень **». Лицо Цзинъюнь мгновенно вспыхнуло, будто белоснежные цветы груши. Цинчжу и Гучжу удивлённо переглянулись: с каких пор молодая госпожа так реагирует на вид банковских билетов?
Цзинъюнь резко захлопнула ларец, прижала его к груди и уселась на кровать. Она хотела сразу выбросить эту книгу, но любопытство взяло верх: этот экземпляр явно отличался от того, что Чжань-мамка показывала ей ранее — он был гораздо изящнее. Пролистав пару страниц, она недовольно надула губы: даже в этом деле существуют разные категории!
Вынув книгу, она обнаружила под ней целую стопку банковских билетов — не меньше дюжины. Цзинъюнь взяла деньги, а книгу собиралась убрать обратно, но ларец оставила на тумбочке. Спокойно, как ни в чём не бывало, она начала пересчитывать билеты.
Ровно двадцать тысяч лянов. Цзинъюнь спрятала деньги за пазуху и приказала Цинчжу:
— После обеда поедешь со мной. Пусть карету подготовят заранее.
Цинчжу посмотрела на неё и напомнила:
— Не ждать ли молодого господина?
— Если к обеду не вернётся — не стану ждать.
Цинчжу хотела ещё что-то сказать, но поняла: если выйдут позже, молодая госпожа рискует вернуться слишком поздно и снова попасть под наказание. Лучше бы молодой господин поскорее вернулся, а то уж точно обидится, что его не дождались.
Цзинъюнь взяла вышивальную корзинку и увлечённо заработала иглой. Гучжу вошла, приподняв бусы на занавеске, и доложила:
— Я отнесла ароматную мазь наследной принцессе Цяньи, но она так веселилась, что я побоялась помешать и передала баночку её служанке.
Цзинъюнь кивнула, не отрываясь от вышивки. На этот раз она вышивала персики бессмертия — работа была почти завершена, когда Дунъэр и другие принесли обед. Цзинъюнь спокойно поела, но Е Ляньму всё не было. Она решила больше не ждать: ополоснув рот чаем, она встала, чтобы уйти. Но тут за занавеской Люй Юнь бросилась на колени перед ней:
— Молодая госпожа, я виновата! Не следовало мне, будучи личной служанкой молодого господина, пренебрегать вашими приказами. Прошу наказать меня!
Цзинъюнь слегка приподняла бровь, в глазах мелькнуло раздражение. Почему именно сейчас, когда она торопится?!
— Говори прямо, без околичностей.
Люй Юнь стояла на коленях, и каждое её слово звучало чётко, но с лёгкой кокетливой дрожью:
— Молодой господин привык вставать на рассвете, в два доли часа Мао, чтобы потренироваться. Я вовсе не упрекаю служанок молодой госпожи, но сегодня утром, когда он уже оделся, они только вошли в комнату, чтобы помочь ему.
Цзинъюнь нахмурилась и повернулась к Цинчжу и Гучжу. Глаза Цинчжу распахнулись от изумления: ведь служанки во дворе говорили, что он встаёт в три доли часа Мао! В этот момент обе служанки бросились на колени:
— Молодая госпожа, простите! Мы виноваты, больше так не посмеем!
По выражению лица Цинчжу Цзинъюнь поняла: здесь явно кто-то подстроил. Но при стольких людях нельзя было проявлять явное предвзятие, поэтому она объявила наказание:
— Вам двоим — лишить месячного жалованья. Что до Люй Юнь, с сегодняшнего дня ты будешь служить в спальне молодого господина.
Уголки губ Люй Юнь изогнулись в довольной улыбке. Именно она подмигнула служанке, когда та сообщала Цинчжу ложное время подъёма — на час позже. План был прост: если служанки молодой госпожи опоздают, то её и Ваньюэ обязательно позовут в спальню. Люй Юнь поблагодарила и добавила:
— А Ваньюэ…?
В глазах Цзинъюнь мелькнул ледяной огонёк:
— Она тоже может. Вы обе, и ещё четверо других.
Она окинула взглядом служанок, собравшихся у дверей. Четыре второстепенные служанки обрадованно упали на колени с благодарностями.
Цзинъюнь повернулась к Цинчжу:
— Кто сказал тебе неверное время подъёма молодого господина?
Цинчжу сначала растерялась, но тут же сообразила и указала на одну из второстепенных служанок:
— Дунцзюй! Я спросила у неё, во сколько встаёт молодой господин, и она сказала — в три доли часа Мао.
Они вставали на час раньше, чтобы принести умывальник, но всё равно опоздали. Думали, молодой господин просто рано проснулся, и не придали значения. Теперь же выяснилось, что они вставали слишком поздно. К счастью, молодой господин, видимо из уважения к молодой госпоже, не стал их бранить, и они не обратили внимания на происшествие, решив завтра встать ещё раньше.
Спина Дунцзюй покрылась холодным потом. Она бросилась на землю:
— Молодая госпожа, я редко помогаю молодому господину одеваться, поэтому не знаю точно.
Цзинъюнь подошла к ней и холодно взглянула:
— Ты давно служишь во дворе. Даже если не помогаешь ему одеваться, должна знать, во сколько он встаёт. Цинчжу ошиблась, спросив у тебя, поэтому её наказала. А тебя… Взять и дать двадцать ударов палками! Снизить до третьего разряда!
Цзинъюнь ожидала, что Дунцзюй взглянет на Люй Юнь с мольбой — и, возможно, выдаст её. Но та промолчала. Видимо, сама мечтала попасть в спальню. Цзинъюнь развернулась и вышла. Цинчжу поспешила следом. Остальные служанки и няньки, которые ещё недавно ворчали, что молодая госпожа не пускает служанок молодого господина в спальню, теперь поняли: на самом деле те сами подстроили опоздание. Виноваты оказались именно они — с коварными замыслами. Им самим и досталось.
Остальные служанки радовались: молодой господин во дворе «Чжу Юнь Сюань» бывал лишь в двух местах — в кабинете и в спальне. Без доступа туда шансов приблизиться к нему почти не оставалось. Цинчжу шла рядом с Цзинъюнь, чувствуя глубокую вину — слёзы уже навернулись на глаза. Цзинъюнь сердито взглянула на неё:
— Да ладно тебе, пустяки. Эти служанки всё равно рвутся в спальню — не удержишь их.
Цинчжу стало ещё тяжелее на душе: у молодой госпожи столько дел, и столько всего, что нельзя доверять посторонним. Если Люй Юнь и Ваньюэ получат доступ в спальню, за всем не уследишь. Цзинъюнь поняла её тревогу и тихо рассмеялась. Она давно знала, что Люй Юнь и Ваньюэ недовольны ею. Раньше, из уважения к Е Ляньму, она закрывала на это глаза. Но теперь Цзинъюнь не собиралась терпеть дерзость. Пусть только попробуют что-нибудь затеять — милосердия не жди. Вспомнив утренний инцидент, она добавила:
— Раз мы вернулись в главный двор, все должны следовать его распорядку. Если что-то непонятно — спрашивай у няни Линь. А со служанками во дворе — с кем надо дружить, с кем нет — разберись и доложи мне.
Цинчжу кивала, вытирая слёзы. В сердце вдруг расцвела радость: молодая госпожа наконец-то решила взять власть в свои руки и навести порядок! Надо бы найти повод, чтобы показать свою власть всему дому.
Цзинъюнь прошла через вторые ворота прямо к главным. У каменных львов уже дожидался возница. Увидев её, он почтительно поклонился. Цзинъюнь села в карету, и возница хлопнул вожжами. Как только карета скрылась за поворотом, из-за угла неторопливо выехал всадник на гладко вычесанном коне. На лошади восседал Чжао Чжань — в облегающем костюме, с каменным лицом и холодным взглядом.
http://bllate.org/book/8866/808450
Готово:
