Вторая госпожа сидела, на губах её играла насмешливая улыбка. Пальцы, покрытые кроваво-красным лаком, неторопливо прижимали к носу ароматный платок, а взгляд, полный злобы, безжалостно портил её изысканное лицо.
— Герцог, — произнесла она с ядовитой сладостью, — Е Ляньму упрям по натуре. Боюсь, он обиделся: ведь вчера его молодая супруга не провела с ним ночь. Теперь он ушёл из дому и не вернётся только потому, что какая-то служанка позовёт его. Неужели мы будем ждать его, пока вся семья голодает? Лучше начать церемонию знакомства с невесткой-племянницей.
Цзинъюнь молчала, чувствуя себя совершенно бессильной. Если бы она действительно провела с ним ночь, то, скорее всего, сбежала бы из дома ещё до рассвета! А так хотя бы утром ушла — ясно же, что он не хочет её видеть. Все это прекрасно понимают, так зачем притворяться, будто между ними любовная ссора, будто это всего лишь игривая перепалка? Это же просто издевательство!
Она лишь слегка скривила губы и промолчала: «Люди ваши — говорите как хотите. Я новая невестка, буду держать хвост поджатым».
Главная госпожа, заметив молчание Цзинъюнь, едва уловимо улыбнулась: «Да, точно — тихая и неразговорчивая».
Она встала и ласково взяла Цзинъюнь за руку. Голос её звучал мягко, как струящаяся вода:
— Ляньму вчера неважно себя чувствовал, наверное, вышел прогуляться. Не думай, что он нарочно тебя игнорирует. Давай сначала проведём церемонию знакомства, а потом я его хорошенько отругаю и заставлю извиниться перед тобой.
Цзинъюнь кое-что знала о доме герцога Ци. Главная госпожа Вэй на самом деле не была родной матерью Е Ляньму — та умерла при родах. Нынешняя главная госпожа была второй женой, у неё было трое детей — сын и две дочери. Говорили, что она справедлива, добра и пользуется уважением старшей госпожи. Так ей рассказывали старшая госпожа и сама главная госпожа. Правда это или нет — время покажет.
Служанка принесла циновку. Цзинъюнь должна была подать чай не только за себя, но и за отсутствующего Е Ляньму. Сначала она подошла к герцогу Ци. Тот, как основатель рода и человек высокого ранга, не стал придираться к молодой невестке и охотно выпил чай, подарив ей в ответ кроваво-красный нефритовый жезл — прозрачный, с тёплым блеском.
Цзинъюнь поблагодарила герцога за дар. В ответ она преподнесла ему редкую книгу — особый экземпляр, переданный ей тайным стражником специально для герцога. Главная госпожа об этом не знала. Цзинъюнь собиралась вручить её герцогу наедине, но, не найдя подходящего подарка, решила использовать её сейчас. Увидев название книги, герцог на миг замер, внимательно взглянул на Цзинъюнь, а затем расплылся в широкой улыбке:
— Давно искал эту книгу… Наконец-то увидел её собственными глазами!
Затем Цзинъюнь подала чай старшей госпоже. Та также не стала чиниться и спокойно выпила чай, подарив в ответ пару белых нефритовых браслетов. Подарок был щедрым, и несколько госпож нахмурились, но никто не выдал своего удивления вслух — вещь, конечно, ценная, но не настолько, чтобы терять лицо. Просто никто не мог понять, довольна ли старшая госпожа новой невесткой.
Цзинъюнь заметила: с самого её появления старшая госпожа смотрела на неё с каким-то странным выражением, будто искала на её лице что-то знакомое.
Когда Цзинъюнь преподнесла старшей госпоже бусы из красного нефрита и флакон успокаивающих благовоний, взгляд той изменился.
— Хорошо заботься о Ляньму, — сказала она.
Щёки Цзинъюнь слегка порозовели, и она кивнула в ответ, но про себя подумала: «Если он выдержит мою заботу, тогда да».
Далее следовал черёд старшего господина Ан и главной госпожи. Старший господин Ан без промедления выпил чай и вручил конверт с подарком — Цзинъюнь не знала, что внутри. Главная госпожа же долго всматривалась в неё. Разве не говорили, что дом канцлера нарочно поскупился на подарки для церемонии? А тут такие щедрые дары! Ведь ещё вчера служанка, помогавшая распаковывать приданое, заглянула в коробки и увидела совсем иное… Главная госпожа бросила взгляд на свою служанку, та нахмурилась и покачала головой — она тоже не понимала, как всё изменилось.
Главная госпожа перевела взгляд на вторую госпожу. Та тоже нахмурилась, но быстро успокоилась: «Ну и что с того? Неужели посмеет упрекнуть старшую?»
Главная госпожа выпила чай, и служанка подала подарки: две нефритовые подвески — одна белая, довольно посредственного качества (таких в приданом Цзинъюнь было не меньше десятка), и вторая — кроваво-красная, явно необыкновенная. Цзинъюнь растерялась: зачем давать два таких противоположных подарка?
Рядом четвёртая госпожа удивлённо воскликнула:
— Эта кроваво-красная подвеска разве не…?
Старший господин Ан задумчиво уставился на нефрит. Эта подвеска была обручальным подарком, который он когда-то преподнёс матери Е Ляньму. Позже, когда помолвку с домом герцога Юнго расторгли, её вернули.
Главная госпожа, видя недоумение Цзинъюнь, пояснила:
— Кроваво-красные подвески были парными. Вторая сейчас у Ляньму. Золотую дощечку помилования носить при себе неудобно — слишком ценная вещь.
В её глазах на миг мелькнуло что-то неуловимое. Вторая госпожа тут же язвительно вставила:
— Обручальные подарки — это всегда нефритовые подвески. Кто слышал, чтобы вместо них требовали золотую дощечку помилования? Если бы Ляньму носил её на шее, весь город над ним смеялся бы!
Подтекст был ясен: дом канцлера поступил неприлично, потребовав такую вещь. Цзинъюнь должна сама вернуть дощечку, ведь у неё уже есть подвеска — не может же быть двух обручальных даров!
Цзинъюнь бросила взгляд на кроваво-красный нефрит, слегка опустила ресницы и, покраснев, будто в смущении, поблагодарила, ни словом не обмолвившись о дощечке. Отдавать то, что уже получила? Да она не дура! Даже если бы вернула — всё равно не стали бы уважать.
Главная госпожа чуть сжала зубы, в глазах на миг вспыхнул холодный огонь, но лишь улыбнулась и промолчала. Правый канцлер настоял, герцог согласился — не станет же она теперь силой отбирать дощечку у невестки. Это вызовет пересуды, а гневать канцлера — себе дороже. Всё вернётся со временем.
Цзинъюнь подала чай второй госпоже. Та сначала не хотела принимать, но герцог был рядом, и она не посмела отказаться — ведь она всего лишь тётушка по мужу, а не имеет права грубить невестке, выданной замуж по императорскому указу. Вторая госпожа изящно пригубила чай и положила на поднос кошель с пятьюдесятью лянями.
Цзинъюнь преподнесла ей пару фарфоровых ваз «дождь после дождя» — роспись на них была безупречной, изображения — живыми.
Увидев вазы, вторая госпожа слегка смягчилась. Не зря говорят, что дочь правого канцлера — щедра и роскошна. Приданое богаче, чем у принцессы! Осталось узнать, умна ли она.
Затем Цзинъюнь поздоровалась с семьями третьего и четвёртого господина Ан, а также с младшими членами семьи, раздавая заранее приготовленные подарки. Только дочь второй госпожи, Е Гуаньяо, взглянув на нефритовый браслет, тут же отдала его своей служанке.
Цзинъюнь слегка нахмурилась, но промолчала. Подарок отдан — владелица вправе делать с ним что угодно. Но голос девушки… Это ведь та самая, что вчера шепталась в её спальне!
Закончив церемонию, Цзинъюнь услышала, как герцог сказал:
— На сегодня хватит. Со временем все друг к другу привыкнут. Когда Ляньму вернётся, пусть придёт ко мне в кабинет.
Цзинъюнь поклонилась, провожая старших, и направилась в свой двор «Чжу Юнь Сюань». По дороге Гучжу ворчала:
— Такие ценные вазы, а она дала всего пятьдесят ляней! Третья госпожа дала больше…
Гучжу говорила тихо, но Чжань-мамка всё равно строго посмотрела на неё, и та замолчала. Она просто злилась: вторая госпожа явно настроена против её госпожи. Ну и что, что при дарах помолвки дом герцога опозорился? Это вина главной госпожи, а не её госпожи! И всё же, какая же бесцеремонная женщина — придётся теперь постоянно сталкиваться с ней лицом к лицу.
Цзинъюнь только вздохнула. Как будто она нищенка какая! Её дочь даже браслет презирает — просто чудовищно! Но Цзинъюнь понимала причину враждебности: старшая госпожа дома герцога Юнго приходится двоюродной сестрой свояченице второй госпожи. Если бы Шангуань Вань вышла замуж за Е Ляньму, это было бы выгодно для второй госпожи. Хотя сама помолвка сорвалась не по её вине, теперь Цзинъюнь считается той, кто отнял жениха у другой. Неужели вторая госпожа будет её любить? И вообще, странно, что именно её послали с дарами помолвки — в этом явно кроется что-то.
Цзинъюнь покачала головой. В первый же день стало ясно: многие её не жалуют. Будущее обещает быть непростым. Но что думает о ней старшая госпожа?
Размышляя об этом, Цзинъюнь шла к своему двору, но по пути её остановила служанка:
— Главная госпожа просит вас зайти.
Цзинъюнь пожала плечами и без лишних вопросов последовала за ней в «Дунъюань». Хотя её двор «Чжу Юнь Сюань» находился отдельно, ближе всего к резиденции герцога и его супруги.
Войдя в «Дунъюань», Цзинъюнь увидела главную госпожу, пьющую чай. Рядом стояли мамка и две служанки. Цзинъюнь, не глядя по сторонам, сделала реверанс и спросила:
— Матушка, по какому делу вы меня вызвали?
Главная госпожа неторопливо поправила волосы у виска. Её тон нельзя было назвать ни тёплым, ни холодным.
— Ничего особенного, — сказала она спокойно. — Ты и Ляньму — пара, о которой знает сам император. С того дня, как вышел указ, ты стала невесткой дома герцога Ци. Я не знаю, какие у вас в доме канцлера порядки, но Ляньму герцог избаловал — он редко следует правилам дома. Мне не удаётся его усмирить. Он упрям и своенравен. Теперь всё зависит от тебя — тебе придётся держать его в узде.
Цзинъюнь поняла: речь шла о том, что и она, и Е Ляньму нарушили правила, вступив в тайную связь. Теперь ей намерены втолковать, как следует себя вести.
Служанка подала поднос с толстой книгой — уставом дома.
— Каждая, кто входит в наш дом, получает такую, — сказала главная госпожа. — Это твой экземпляр. Выучи его назубок. Не делай того, что запрещено, и не позволяй Ляньму нарушать правила. В нашем доме строгие законы, и я, как хозяйка, не могу никого выделять.
В её глазах на миг вспыхнул холод. Цзинъюнь прекрасно понимала: в этом доме её никто не защитит.
— Я запомню наставления матушки и обязательно выучу устав, — смиренно ответила она.
Главная госпожа одобрительно кивнула и отпустила её.
По пути домой служанки перешёптывались, обсуждая странности новой невестки: все знают, что между ней и Е Ляньму взаимная привязанность, а они даже ночью не провели вместе! И на церемонию знакомства он не явился! Неужели это нормально? Некоторые шептались, что вчера, когда Цзинъюнь садилась в паланкин, пошёл дождь, а как только вышла — дождь прекратился. Говорят, император выдал её замуж, чтобы отвести беду от герцога! А она даже не волнуется, что жених кровью кашляет! Кто так поступает?
— Эта невестка точно не простая!
Цинчжу радовалась таким разговорам: «Правильно! Моя госпожа — не простушка, и наш господин — не простак! Он ведь даже за императрицу выходить готов! Пусть только встретятся — будет весело!» Она с нетерпением ждала, когда Цзинъюнь отомстит жениху за такое оскорбление.
Служанки во дворе осторожно поглядывали на Цзинъюнь. Нравится ли господину его невестка или нет — не их дело. Но она — невестка по императорскому указу, и это навсегда.
Цзинъюнь вошла в покои. Там, кроме её собственных служанок, стояли ещё мамка и две девушки, явно ожидавшие её указаний.
http://bllate.org/book/8866/808422
Готово:
